Похороны Юки прошли в тихой скорби. Кенджи поддерживал меня, как мог, его присутствие было единственным лучом света в моей тьме. Я чувствовала его тепло, его заботу, но призрак прошлого, его признание, как тень, висел между нами.
Вечером, после того как немногочисленные гости разошлись, я осталась в доме Юки одна. Усталость валила с ног, но сон не приходил. Я бродила по комнатам, трогая привычные вещи, словно пытаясь удержать ускользающую связь с ее ушедшей жизнью.
В гостиной стоял старый телевизор, который Юки редко включала. Я машинально нажала кнопку включения. Экран ожил, залив комнату холодным светом. На одном из каналов шли новости.
Внезапно мое внимание привлекло знакомое лицо. Это был Рёта Хэйдзо, беспринципный журналист, известный своими скандальными репортажами. Его самодовольная ухмылка всегда вызывала у меня отвращение.
И тут я услышала имя Кенджи.
Сердце пропустило удар. Я прильнула к экрану, затаив дыхание.
Заголовок: "Кукольный доктор: безумный ученый превратил городок в свой личный морг!"
(Начало сюжета, голос журналиста с ядовитым сарказмом):
"В тихом горном городке Сиракава, где казалось бы, никогда ничего не происходит, завелся настоящий монстр. Доктор Кенджи Танака, "местный гений", как его когда-то называли, на самом деле оказался безумцем, чьи эксперименты заставляют содрогаться от ужаса. Добро пожаловать в кошмар, где грань между жизнью и смертью размыта навсегда!"
(Кадры: отвратительно снятый, темный дом Кенджи. Акцент на ржавых деталях, сломанных окнах и запущенности. Перебивки: максимально невыгодные фотографии Кенджи, подчеркивающие его безумный взгляд и неухоженность).
"Трагедия с младшей сестрой сломала его, говорят. Но позвольте спросить: разве нормальный человек после смерти близкого начинает похищать трупы и ставить над ними жуткие эксперименты? Танака не просто скорбит, он одержим! Одержим идеей воскрешения, которая превратила его в некроманта от науки."
(Интервью с напуганным жителем города, лицо максимально скрыто):
"Я боюсь его! Он всегда смотрит так... как будто видит сквозь меня. Говорят, он по ночам что-то делает в подвале... страшно представить, что там творится."
(Голос журналиста, с истерическими нотками):
"И вот она – кульминация безумия! После тюремного заключения за похищение тела собственной сестры (интересно, что он с ней делал в это время?), Танака, вместо того чтобы покаяться, потратил все деньги на создание мерзкой куклы – андроида, который якобы должен заменить ему покойную. Но это не просто робот! Это жуткая пародия на жизнь, которая пугает до чертиков."
(Кадры: максимально крупные, трясущиеся изображения андроида в окнах дома Кенджи, снятые так, чтобы он выглядел максимально неестественно и зловеще. Звуковые эффекты: скрипы, стоны, шепот).
"Вы только посмотрите на это! Это не просто техническое чудо, это издевательство над памятью невинной девушки! Танака превратил ее в бездушную машину, в объект для своих маниакальных фантазий! Неужели мы позволим этому фрику безнаказанно осквернять святое?"
(Интервью с "экспертом" - религиозным фанатиком, который обвиняет Кенджи в святотатстве и одержимости дьяволом).
"Доктор Танака не просто болен, он опасен! Он отравил мирный городок своим безумием и превратил его в сцену из фильма ужасов! Мы должны остановить его, пока не стало слишком поздно! Вы хотите жить рядом с человеком, который играет в Бога и создает монстров? Подумайте о безопасности ваших детей!"
(Финальные кадры: дом Кенджи, окруженный тьмой и зловещими тенями. Звук: лай собак, крики птиц, усиливающие ощущение опасности. На экране появляется текст: "Требуем немедленного расследования деятельности Кенджи Танаки! Защитим наш город от безумия!".
После окончания репортажа в ушах звенело. Я смотрела на экран, словно парализованная. Рёта Хэйдзо, этот грязный стервятник, вытащил на свет божий все самое страшное из прошлого Кенджи, превратив его в монстра в глазах общественности.
Я понимала, что это значит. Теперь Кенджи в смертельной опасности. Полиция начнет расследование, а журналисты будут преследовать его по пятам, вынюхивая сенсации. И если "Хронос" действительно преследует нас, то теперь они будут действовать еще более решительно, точно зная, где находится андроид.
Я кинулась к телефону, чтобы позвонить Кенджи, но тут же остановилась. Это слишком опасно. Они наверняка прослушивают все его звонки.
Выключив телевизор, я выбежала из дома Юки на улицу. Нужно было предупредить Кенджи, пока не стало слишком поздно.
Я направилась к его дому, но не успела дойти. Навстречу мне двигалась небольшая толпа людей, вооруженных факелами и плакатами с надписями: "Убийце здесь не место!", "Верните Танаку в тюрьму!", "Убийца, убирайся вон!"
Впереди толпы шел старик, которого я знала как владельца местной лавки. Его лицо было искажено злобой, в руках он держал камень, который в считанные секунды полетел в окно дома Кенджи.
Я пыталась остановить их, объяснить, что Кенджи невиновен. Но мои слова утонули в гневном реве толпы.
"Вон из нашего города, прихвостень убийцы!" – закричал кто-то.
В дом Кенджи полетели камни и комки грязи.
Толпа была неумолима. Они толкали меня, кричали, угрожали. В глазах людей горела ненависть, и я поняла, что они готовы на все.
Вдруг Кенджи схватил меня за руку и потащил за собой. "Бежим! – закричал он. – Здесь нам не место!"
Мы бросились бежать, преследуемые разъяренной толпой. Камнями разбили окно. Угрожающие крики становились все громче, все ближе. Он ухватил меня за руку, крепко, и потащил прочь, в темноту.
"Держись, Хоттару, держись!"
Мы побежали в лес. В спину нам летели проклятия и оскорбления. Я оглянулась назад и увидела, что толпа все еще преследует нас.
Мы бежали долго, пока не выбились из сил. Остановились, чтобы перевести дух.