АКАИ
Клара уже давно скрылась за горизонтом. Прохладный морской бриз легко трепал прямую чёлку Акаи. Девушка находилась на восточном побережье, стоя на пороге виллы Миккоса. К удивлению наёмницы, верховный судья Дивита обладал довольно скромным жильём. Здание имело всего пару этажей и небольшой внутренний двор. Стены наполовину заросли диким виноградом, а сквозь выложенные плиткой дорожки пробивалась трава. Судья не очень-то и следил за своим имуществом. Однако больше всего Акаи поражало то, что эта территория не охранялась. Миккос должен был нажить немало врагов на своей должности, поэтому жить просто так, без защиты, казалось девушке верхом халатности. Да и сам Миккос наёмнице совсем не нравился. Он был труслив, брезглив и неосторожен. Если плану её господина и суждено будет провалиться, то только по вине этого недалёкого судьи... Заметив внутри себя нытьё, Шимо собралась и постучала в дверь.
– Войдите, – донёсся голос Миккоса.
Девушка зашла во внутренний двор виллы и, как подобает Еиенскому этикету, вежливо поклонилась её владельцу. Сейчас господин поручил ей забрать у судьи подношение. Акаи намеревалась выполнить это поручение безукоризненно.
– За тобой никто не следил? – лицо Миккоса было встревожено.
Акаи оскорбило недоверие судьи. Девушка была екаем из Еина и являлась профессионалом, не говоря уже о своих магических способностях.
– Где подношение? – Акаи перешла сразу к делу.
Судья не счёл необходимым отвечать. Вместо этого он небрежно махнул рукой в сторону крохотного стола в углу двора. Там, в полутьме, лежала отрубленная голова. Акаи быстро подошла к ней и осмотрела:
– А где один глаз?
– Ах, это, – Миккос поморщился, – Антея потребовала плату за свои услуги.
Акаи оставила это без каких-либо комментариев. Её господин сам определит, как на это реагировать. С тех пор как екай стала ронином и подалась в наёмники, её жизнь стала проще, однако и более отвратительной одновременно. Не планировала девушка принимать участие в кровавых ритуалах и политических интригах. Однако её господин был крайне щедрым, а клинку требовалась практика.
Миккос учтиво протянул девушке свёрток грубой мешковатой ткани:
– Не понесёшь же ты её просто так по улице?
Акаи благодарно приняла ткань и принялась обматывать ей голову. Как только дело было сделано, девушка молча поклонилась и направилась к выходу.
– И это всё? – с недоумением спросил Миккос. – Никаких уточняющих вопросов, никаких новых поручений?
– У тебя есть имена следующих жертв, – коротко ответила Акаи.
– Я знаю, но... – должно быть, Миккосу хотелось просто с кем-то поговорить. – Может, хоть на ужин останешься?
Шимо в какой-то мере было даже жаль судью. Он явно не был готов к такой кровавой работе. Однако наёмница скорее разделит трапезу с тем надменным тёмным эльфом, чем с этим слабаком.
Акаи не сочла нужным отвечать на последний вопрос Миккоса и оставила его разбираться со своими мыслями наедине, уверенным шагом направившись к выходу. Неожиданно для себя девушка остановилась и, резко обернувшись, посмотрела Миккосу прямо в глаза:
– Ты живёшь один? Без слуг?
Резкий вопрос и пронзительный взгляд застали Миккоса врасплох. Это было очень хорошо. Если судья солжёт, Акаи узнает об этом.
– Да... – Миккос почесал затылок. – Хочешь составить мне компанию?
– Дивит не самый безопасный город для жизни в одиночестве, – Акаи проигнорировала шутку судьи.
– Ну... Вряд ли кто захочет грабить виллу скромного слуги народа. – Миккос улыбнулся. – Я не стремлюсь к роскоши. Да и я всё же не совсем один. Обо мне заботится Орифия и её семья, они готовят мне еду. Орифия даже иногда помогает мне с уборкой виллы...
Акаи не знала, кто такая Орифия, но из рассказа Миккоса не выходило, что это кто-то, кто сможет его защитить. Дальнейший монолог о повседневной жизни судьи Шимо пропустила мимо ушей.
– И к тому же сама верховный оракул Дивита сказала мне, что у меня очень хорошее будущее, и опасности мне не грозят, – Миккос наконец закончил свой рассказ.
Акаи в очередной раз удивилась наивности судьи и поспешила удалиться. Нельзя было допустить, чтобы этот словоохотливый человек втянул наёмницу в длительный разговор.
Её господин жил недалеко от виллы судьи, тоже на восточном побережье. В конце хорошо утрамбованной прямой дороги, что проходила через весь район, находилась вилла самого богатого человека Дивита — Авариса Олеандра. Богатая резиденция, находящаяся практически на мысе, обладала несколькими пристройками и собственной конюшней.
Охрана знала Акаи и пропустила без каких-либо вопросов. Во внутреннем дворе выращивались цветы, аромат которых тут же наполнил лёгкие наёмницы. Протяжённые бассейны отражали ясное и бескрайнее звёздное небо. Сам Аварис Олеандр, её господин, гулял под лунным светом, слушая пение ночных птиц. В руках он держал несколько только что сорванных пёстрых цветков, что распускались в ночи.
– Приветствую тебя, дитя Еиена. Вижу, ты с хорошими вестями.
Аварис скрывал своё лицо под дорого украшенной бело-золотой маской, поэтому каждое слово, что он произносил, звучало глухо. Однако, несмотря на таинственность, речь, жесты и манеры этого человека должны были производить самое благопритяное впечатление на любого собеседника. Акаи же была единственной, на кого чары Олеандра никогда не влияли. Сердце екая было соткано изо льда и не имело возможности проникаться глубокими эмоциями. Шимо лишь поклонилась, как того и требовали приличия, и доложила обо всём, что с ней произошло.
– У головы нет одного глаза, – произнес господин, глядя на замотанную в ткань голову.
Судя по всему, Аварис обладал каким-то особым зрением, раз ему не требовалось видеть объект напрямую. Акаи передала слова Миккоса. Нельзя было сказать, какое лицо было сейчас у её господина под маской, но Шимо была уверена, что не очень-то довольное.
– Антея... Я более чем уверен, что наш верховный оракул что-то замышляет, – спокойно произнёс Аварис. – Нам стоит быть с ней осторожными. Как только услуги этой женщины перестанут быть нам нужны, тебе придётся избавиться и от неё, и от Миккоса. Должно быть, он уже пал жертвой её очарования.
– Слушаюсь, мой господин.
На лице Акаи не дрогнул ни единый мускул, и Аварис довольно кивнул.
– Оставь голову в жертвенном зале, и можешь отправляться отдыхать. Завтра у меня будет для тебя новое поручение.
– Мой господин. – Акаи не спешила уходить. – Я опасаюсь на счёт верховного судьи. Он выглядит крайне легкомысленным и неосторожным. И, как вы верно подметили, он должен был уже пасть жертвой чар Антеи. Вы уверены, что ему стоит продолжать вести столь ответственное дело?
– Наш верховный судья – протянул Аварис – быть может он и не столь надёжен каким должен быть. Но как разменная монета подходит идеально. Было бы жаль тратить более ценных кадров на столь простую работу. Можешь быть спокойна на его счёт.
Акаи оставалось лишь поклониться своему господину и удалиться. Девушка не знала, какие ещё «ценные кадры» привлёк Аварис для осуществления своего плана, но выходило так, что заговор оказался ещё более масштабным, чем казался на первый взгляд.
РОЙШ
– И как тебе твой наниматель, Миккос? – с искренним интересом спросил Менар, как только Ройш закончил свой доклад.
– Я передал ему голову без упаковки. Такого искажённого ужасом лица я давно не видел. Его едва ли не стошнило. – по лицу тёмного эльфа расползлась жестокая улыбка. – И как он вообще оказался замешан в таком жестоком деле?
Лорд Мигель Менар собрал свою команду на борту корабля «Свет бесконечности». Этот быстрый фрегат принадлежал лорду лично, но был зарегистрирован на вымышленное имя. По прибытии в Дивит корабль пришвартовался к самой западной пристани, избегая широкого внимания. А сам Менар со своей супругой Центеллио не покидали борт судна.
Сейчас вся команда была в сборе и расположилась в убранной и довольно скромной, по меркам финансовых возможностей лорда, каюте. Однако все знали, что роскоши Менар предпочитает книги. Поэтому помещение напоминало типичную библиотеку. Стеллажи с закрывающимися дверцами были надёжно прикручены к палубе и бортам судна, чтобы во время шторма бесценные книги не пострадали. В центре располагался широкий, также привинченный к палубе, стол. За ним легко могли разместиться десяток человек. И сейчас его занимали члены команды Менара.
Ближе всего к Менару сидела его супруга — Центеллио, эльфийка с тёмно-красными волосами. Она, как и всегда, держала своего возлюбленного под руку и внимательно слушала доклад Ройша. Полностью чёрное, дорогое платье ведьмы контрастировало с яркими, переливающимися из оранжевого в красный глазами.
Вторым ближайшим советником Менара являлся змеелюд До`ор. Он сидел по правую руку от лорда и, уставившись в потолок, курил. Это был юный парень с белыми волосами, жёлтыми глазами с острыми змеиными зрачками и щеками, покрытыми зеленоватой чешуёй. Сигарета, которую курил До`ор, была бесконечной, и её дым устилал уже почти весь потолок каюты, спасало только то, что она не имела запаха. Змеелюд был одет в традиционные Еиенские одеяния, на подобии тех, что носила Акаи, девушка, унёсшая ящик с артефактом.
Рядом с До`ором сидела Вайолет. Тоже эльфийка, как и Центеллио, однако, в отличие от огненной ведьмы, Ройш её не уважал. Девушка не являлась воином или боевым магом. Всё усугубляло ещё и то, что они с змеелюдом были самой что ни на есть влюблённой парочкой с бабочками в животе. Из-за этого эффективность работы уже самого До`ора ставилась под сомнение. Хоть тёмный эльф и знал, что Вайолет обладает ценными навыками, он не сомневался, что она пренебрежёт приказами лорда и осторожностью, если опасность будет грозить её возлюбленному. Поэтому лично для себя Ройш решил держаться от этой пары подальше.
Последним членом команды Менара, не считая самого Ройша, была Ферона. Сейчас демоница, как и всегда, обгладывала какую-то огромную кость. Она заметила взгляд Ройша и широко улыбнулась ему:
– Я скучала по тебе, Снежок.
– Ах, если бы это было взаимно, – скривил гримасу Ройш.
Менар внимательно выслушал доклад тёмного эльфа и задал уточняющие вопросы:
– А что со свидетелем-летописцем?
– Я не стал его убивать, так что теперь у нас есть даже тот, кто сможет меня опознать в случае чего, – улыбнулся Ройш, у него уже был план.
– Превосходно, – Менара полностью удовлетворяли сложившиеся обстоятельства, – ты уже получил следующее задание?
– Да, когда Миккос забрал голову, он выдал мне имя следующей жертвы. Однако мне так и не удалось узнать, для чего они нужны.
– Пока не спеши убивать следующую цель Миккоса, потяни денёк-другой. Не будем сильно способствовать планам врага.
Ройш кивнул и откинулся на спинку кресла, давая понять, что ему больше нечего сообщить. Он закинул ногу на ногу и взял со стола бокал с вином. После нескольких месяцев непрерывной возни с этим артефактом он был рад даже нескольким дням отдыха. В своей голове Ройш уже построил маршрут, пролегающий через самые элитные бордели Дивита. Денег, которые заплатил ему Миккос, вполне хватит на подобное приключение. Тем временем Менар переключил свой взор на демоницу:
– Ферона, тебе удалось установить контакт с кем-нибудь из отдела Мистического Правосудия?
– Рыбка соскочила с крючка, – демоница недовольно поморщилась и откинула обглоданную кость. – Я нашла себе такого мужчину! Каким вам, Снежок с крокодилом, никогда не стать. Мы уже договорились о свидании, но в последний момент он отказался. Не могу знать, что на него нашло. Я попытаюсь найти ещё кого.
Менара мало что могло расстроить или разозлить, вот и сейчас он решил не изменять себе и лишь тепло улыбнулся. Ройш восхищался этой чертой лорда, казалось, ему вообще не свойственны негативные эмоции.
– Даже если и так, в полиции Мистического Правосудия работают одни профессионалы. Вряд ли кто-то из них проболтался бы за кружкой эля в таверне, – Менар подбодрил демоницу. – В любом случае продолжай за ними наблюдать. Мы должны быть осведомлены о перемещении сотрудников отдела. Я всё ещё полагаю, что основной организатор этого банкета – один из них.
– Слушаюсь, босс, тем более что я нашла очень удобно расположенный ресторан, в котором и вкусно готовят, и есть одна очаровательная цыпочка...
– До`ор, Вайолет, – прервал словоблудие Фероны Менар. – Вам я поручаю разобраться с ритуалом, который проводит наш оппонент, и найти артефакт. Выясните, у кого он на хранении, и продумайте, как быстро его забрать, как только начнётся карнавал.
Змеелюд резко погрустнел, и Центеллио сочувственно посмотрел на него.
– Я чего-то не знаю? – задал уточняющий вопрос Ройш.
– Акаи Шимо, – протянул змеелюд. – Она может стать проблемой. Более того, она хорошая девушка, не хотелось бы мне сражаться против неё.
– Так вы знакомы... – протянул тёмный эльф, намекая на более развёрнутый ответ.
Лорд Менар вкратце рассказал историю своего с До`ором знакомства. Выходило так, что Акаи какое-то время путешествовала вместе с ним по Еиену. И что ещё интереснее — Менар пытался её завербовать к себе в отряд. Ройш усмехнулся, в итоге его первое впечатление о способностях этой девушки не было ошибочным. Тёмный эльф знал, что если уж сам Менар пытался позвать её к себе в команду, значит, она обладает огромным потенциалом.
– Акаи по возможности не трогайте. Вам всего-то и надо, что выкрасть артефакт в нужный момент, не обязательно вступать в бой, – Менар поспешил успокоить змеелюда. – Уж вы-то с Вайолет точно с этим справитесь.
– Мы тебя не подведём, – с энтузиазмом поспешила заверить лорда эльфийка.
Ройш лишь поморщился. Если плану лорда и суждено было пойти под откос, то именно из-за этой парочки. Хуже было ещё и то, что сам Менар наверняка это знал, но ничего не делал. Его тёплые чувства к До`ору с Вайолет туманили разум. Однако лорду было крайне легко с этим жить. Ведь рядом всегда была Центеллио, которая практически не отпускала его руки. Ройш усвоил, что эта ведьма способна вытащить своего мужа из абсолютно любой передряги. При необходимости она уничтожит любого противника и бонусом целиком сожжет город дотла. Поэтому, если что-то пойдёт не по плану, Менар с Центеллио точно выживут, чего нельзя сказать об остальных членах команды.
В стане врага был Миккос, в команде Ройша была Вайолет. Оставалось только делать ставки, у кого балласт более тяжёлый.
– На сегодня у нас всё, – подытожил лорд, – прошу оставить нас с супругой наедине.
Ройш покинул каюту последним. Как только он закрыл за собой дверь, на плечо опустилась тяжёлая рука.
– Я слышала, у тебя выходной? Не хочешь провести его вместе? – Ферона обворожительно улыбнулась.
Тёмный эльф в очередной раз подумал, что какой ни какой, но способностью к очарованию Ферона всё-таки обладает. Однако магия это или нет, он не знал. Ассасин улыбнулся демонице в ответ. Ройш согласится на предложение Фероны, но сначала он хотел её немного подразнить:
– А разве тебе не надо работать? Первый Отдел Мистического Правосудия, ресторан и «цыпочка»?
– Мой милый Снежок, ты для меня важнее. – игриво произнесла демоница.
– Даже важнее, чем еда? – улыбнулся Ройш.
Ферона прикусила язык, и Ройш засмеялся. Впервые за долгое время он делал это искренне и легко. Как ни крути, но предсказуемость демоницы давала благодатную почву Механизму Х тёмного эльфа. С ней он всегда знал, чего ждать, и без какой-либо опаски мог строить свои планы.
– Расслабься, – не стал мучить Ферону Ройш, – я с радостью схожу с тобой на рандеву, пока есть время.
АСФАЛИОН
Люсия положила свою ладонь на щеку Асфалиона. Взгляд её зелёных глаз успокаивал. Девушка встретила своего мужа у входной двери и тепло его поприветствовала, помогая снять верхнюю одежду:
– Выходные на носу, а ты выглядишь так, словно сегодня только начало недели. Что там у тебя стряслось на работе, что ты так задержался?
– Появилось срочное дело. Давно такого не было, даже Миру пробило на эмоции, – посетовал Асфалион.
– Всё настолько плохо? – Люсия встревожилась.
– Не переживай, ничего такого, с чем бы мы не могли справиться.
Асфалион ободряюще улыбнулся и притянул жену к себе. Тело девушки утонуло в крепких объятиях. Аромат ухоженных тёмных волос Люсии вытеснил прочь неприятные мысли. Дочка сегодня должна была ночевать у подруги, поэтому весь вечер должен был принадлежать только им двоим.
Пара поженилась уже десять лет назад. Их знакомство было крайне романтичным: Люсия была полиглотом и как-то помогала Асфалиону с одним делом. Глава был не робкого десятка и решил приударить за очаровательной девушкой. Люсия знала более пяти языков и ещё множество наречий. Сейчас её работа заключалась в переводе литературы на общий язык, на котором говорили и писали все в республике Медум. В связи со своей работой, которую можно было выполнять и из дома, девушка большую часть времени проводила с дочерью, параллельно занимаясь и её образованием. Также Люсия была знакома и с Первым отделом, Асфалион не ходил на торжественные мероприятия без супруги.
– Я всё понимаю, ты не мог уйти, – сказала Люсия спустя минуту, высвобождаясь из объятий, – и спешу тебя обрадовать, я подгадала момент с готовкой ужина, так что он ещё даже не успел остыть.
– Ты у меня золото, – Асфалион улыбнулся.
Люсия пошла на кухню, довольно неся в бумажном пакете так любимые ей пирожные. Асфалион всё же успел их купить по дороге домой ещё до закрытия пекарни. Их жильё находилось на самом верхнем этаже одного из многочисленных домов-инсулов в спальном районе. Уютное, принадлежащее только им гнёздышко было далеко от суеты рынков и шума магистрали, находясь на окраине Дивита. Жилое помещение состояло из одной большой спальни, детской, кухни, уборной да кладовой. По меркам города, где каждый квадратный метр был на счету, это было весьма роскошно. Асфалион купил это место сразу, как у них с Люсией появилась дочь.
Переодевшись в домашнее и помыв руки, Асфалион уселся за убранный стол на кухне и стал смотреть, как Люсия накладывает ужин. Это был своего рода ритуал, прогоняющий все рабочие мысли прочь. Вид его дорогой супруги в лёгком домашнем платье был для Асфалиона ценнее всего на свете. Он наблюдал эту картину почти каждый день, но не переставал ей наслаждаться.
– Как у тебя по работе дела? – поинтересовался Асфалион.
– Очень хорошо. Я закончила перевод одной из древнейших книг человечества, позднего диалекта Примиса. К сожалению, её автор даже не сохранился.
– И о чём же писали первые поколения людей Фасфера?
– К сожалению, мудростью там и не пахнет. Очередная событийная литература, и никаких мыслей.
– Человечество не меняется – усмехнулся Асфалион – И кому же понадобился столь банальный текст? Для какого-то музея?
– На удивление – нет. Его заказал один из эфоров Дивита. Эполос Менен. – легко ответила Люсия, ничего не зная о случившемся сегодня вечером. – Это довольно высокая должность. Ты же у нас знаешь всех эфоров Дивита?
Асфалиону было трудно, но он сделал вид, что всё в порядке. Коротко кивнул супруге и перевёл разговор в другое русло. Зная любопытство Люсии, Асфалион не хотел будоражить её воображение, по крайней мере сегодня вечером. После ужина пара крайне приятно провела остаток дня, наслаждаясь возможностью побыть наедине, без дочери.
Утром Асфалион проснулся поздно. Пока его супруга ходила на рынок и готовила завтрак, Асфалион успел ознакомиться с отчетом Кассии и Неона, присланным фамильяром ранним утром. Кассия лично полностью сожгла огромную тушу. Сейчас она восстанавливала свою ману. Из их отчёта выходило, что на этом месте не осталось даже дома. Словно он был полностью переварен.
От Люсии слухи не смогли скрыться. Информация о смерти эфора быстро разлетелась по Дивиту. Во время похода на рынок девушка и услышала про последние новости. У Люсии была привычка говорить за едой, и сейчас она, прожёвывая очередную ложку каши, не удержалась от того, чтобы расспросить своего мужа:
– Значит, Эполос Менен. А вчера ты промолчал, хитрец!
– Я не хотел портить остаток вечера, милая, – подтвердил Асфалион. – Я же знаю твою любовь к детективным историям. Ты бы принялась распутывать это убийство даже раньше меня!
– Вредина, – с улыбкой произнесла Люсия, легко ущипнув мужа за бок.
Асфалион очень хорошо знал, что его жена, едва почуяв запах тайны, не остановится. Из вопроса Люсии, который звучал безобидно, глава понял, что остальные подробности происшествия, которые случились с его командой, ещё не успели разлететься. В противном случае Люсия бы начала сильно переживать. Асфалион был благодарен главе восточной башни Тимнесу за то, что тот сумел скрыть от масс столь ужасное событие. Возникновение паники было предотвращено.
– Ты хорошо знала Эполоса? – Асфалион решил не проверять самообладание супруги и первым начал диалог.
– Нет, вот только по заказу обратился, и всё, – Люсия пожала плечами. – Эполос был очень вежлив и обходителен.
После такого убийства о выходных можно было и не мечтать. Но прежде чем отправиться в отдел, Асфалион попросил супругу рассказать о книге, которую заказал Эполос, — «Вознесение Р’днаело». Люсия уселась напротив мужа и, закинув ему на колено одну ногу, начала краткий пересказ.
Сюжет повествовал о человеке, который жил ещё в то время, когда кроме малой части большого материка ничего изучено не было. Тогда не существовало ни страшных монстров, ни магии вовсе, так как всё это появилось только в третью эру. Государство Примис к этому моменту уже давно развалилось. И тем не менее герой книги исследовал запретные знания, дарующие власть над законами мира. Тут Асфалион сделал заметку, должно быть, это была плерома. Гностицизм учил, что она существовала с самого начала сотворения мира и была ещё до любой магии. Хотя автор явно пытался дать понять, что у Р`днаело были вполне себе благие намерения, сквозь буквы сквозил подтекст простой жажды превосходства. Для искушённых читателей, коими были Асфалион с Люсией, книга выходила плоской и жестокой. Битва за битвой герой обретал всё больше и больше сил и подчинял своей воле всё больше и больше людей. Стандартная событийная литература. Можно сказать, что вкусы Эполоса были типичными для человека, которому не хватало активных действий в реальной жизни.
– Сплошное высокомерие, накрытое покрывалом высоких ценностей, – вердикт Асфалиона был жесток. – Но я был очень рад провести с тобой время, дорогая.
Люсия тепло улыбнулась и обняла своего супруга. Асфалион был рад, что нежность отношений не прошла спустя время.
- Я скучаю по моментам, когда мы с тобой до утра читали друг другу книги. Давай вернём эту традицию? – оживлённо проговорила Люсия. – Да и дочка будет рада.
– Тогда поручаю тебе составить список книг, которые будут нам интересны.
Сам же Асфалион планировал заняться летописцем, который и сообщил об убийстве страже. Неон и Кассия сейчас должны были везти его на беседу в отдел.