24 мая 2030 года. Мосград. Станция метро Планетарная.
Пятница встретила Марка привычным смогом и нервным гулом утра. «Ладога» пробиралась по перегруженному Невбургскому шоссе, а он мысленно прокручивал план дня. «Завтра — Братеево, Врата третьего уровня. Неизвестность. Сегодня — последняя возможность подточить когти и оценить новых кандидатов».
Встреча была назначена у Врат на станции «Планетарная». Врата в хвойный лес второго уровня, уже неплохо разведанные основной группой «Вулкана». Это первые Врата, которые по согласованию были отданы мэрией гильдии на «разработку».
Для Алексея, Миши и самого Марка это была разминка. Для новичков — экзамен.
У Марка так же был скрытый мотив: нужно было опробовать проводить «Опыт-менеджмент», стараться контролировать не только свой, но и чужой опыт, чтобы сумма уровней команды всегда была в нужном диапазоне и никого не пришлось оставлять за бортом. Для этого придется «оставлять» противников для отстающих по опыту членов команды, стараться максимально использовать лимит суммы уровней на вход и заходить в подземелья 99% заполненной шкалой уровня и поднимать его уже внутри.
Сумма уровней его нынешней команды — «11». Максимальная сумма уровней для захода во Врата третьего уровня — «14», а значит есть запас в 3 единицы уровня, а это ещё один «высокоуровневый» или три низкоуровневых члена команды. Марк решил принять промежуточный вариант: взять одного первого и одного второго уровня. Вот только сегодня оба новичка ещё были первого уровня, а значит кого-то нужно было прокачать до второго.
Андрей отсутствовал, у него полоска уровня на грани, скоро перейдёт на 3, что сломает схему, если он поднимет уровень внутри подземелья, это будет всем только на руку. Он также остался в городе с важной миссией — наконец-то сбыть накопленный лут. Марк прикидывал в уме цифры. Вместе с оставшимся хламом и добычей со вчерашнего бамбукового леса должно было выйти около пары миллионов, плюс-минус. Неплохо. Но главный куш был впереди — завтрашние, неизведанные Врата в Братеево сулили доход на порядок выше.
Александр тоже отдыхал — заслуженно. Он, как и Алексей, нёс на себе основную тяжесть сражения.
На «Планетарной» их уже ждали. Алексей и Миша перебрасывались шутками с двумя девушками. Света, та самая бывшая аспирантка, выглядела нерешительно, но собранно. А рядом с ней стояла новая фигура — Арина. Её нашёл Игорь. На вид чуть моложе тридцати лет. Стройная, спортивного телосложения, с собранными в тугой хвост каштановыми волосами и внимательным, оценивающим взглядом серых глаз. На плече — тот самый гоблинский лук из Каньона. Она как раз на грани повышения уровня до второго.
— Ну вот и наш тактик! — громко объявил Алексей. — Марк, знакомься, Арина. Класс Стрелок. Утверждает, что в прошлой жизни занималась чем-то вроде спортивной стрельбы из пневматики. Проверим. Если покажет себя — получит возможность попасть в отряд самоубийц. Ха-ха-ха.
— Марк, — кивнул он, коротко пожимая ей руку, игнорируя браваду Алексея.
— Арина. Слышала, вы ищете людей для первых вылазок.
— Как Игорь уговорил тебя присоединиться к нам? — спросил Марк, хотя название «Отряд самоубийц» не подходило по сути, но отражало характер будущих задач с пугающей точностью.
— Он сказал, что нет мест в основной команде гильдии, а если я хочу доказать ценность, то можно присоединиться к разведывательному отряду, — отчеканила Арина абсолютно без намёка на тайну.
«Ясно. Ходоков уже выдавливают с улицы в гильдии. Пока ещё можно найти свободные Врата и стихийную команду, но в будущем это будет невозможно. И те, кто поумнее, уже сейчас ищут, к кому пристроиться».
— Правильно, — внезапно вступил Миша. — С нами круто! А сегодня здесь лес, гоблины. Никакого яда или гиблого болота. Скукота, но для разминки — то, что надо. И лута тут тысяч на триста с комиссией гильдии на всех выйдет, не больше, но зато уровень поднимем!
— Для вас — скукота, для меня — первый выход и шанс, — парировала Арина. — Буду рада не подвести.
Света молча кивнула, нервно теребя край плаща.
— Я... я постараюсь. Я лучше научилась использовать навык. Мне бы только закрепиться в группе…
«А вот её я встретить снова не ожидал. После той психологической травмы в первом рейде… Она вернулась. Да и так скоро. Неужели не только я чувствую этот «голод», эту потребность возвращаться в самое пекло?»
— Группа собрана. Врата второго уровня. Лимит — 9. Наша сумма — ровно девять. Входим, — скомандовал Марк. — Цели, кроме налаживания командного взаимодействия, поднять Арину на второй уровень, а Мишу подвести под переход на третий.Он стоял перед пульсирующими Жёлтыми Вратами, думая про себя: «Ну, и самое главное — моя цель. Тихая охота на самых сильных. Ведь я в этом подземелье впервые».
Войдя в Врата, их обдало влажным, смолистым воздухом. Высокие сосны, сырая земля, поросшая мхом. Тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в иголках.
— Рассредоточиться! — сквозь зубы скомандовал Марк. — Арина с Алексеем. Света за Мишей. Работаете в паре, один инициирует и держит фокус противника на себе, другая атакует на дальней дистанции.
Для Арины мир сузился до прицела. Дыхание ровное, руки не дрожат. «Раньше. Спортивный зал… соревнования… сухой треск пневматики, запах машинного масла. А здесь пахнет хвоей, сыростью, смертью и деньгами».
Первые гоблины появились из-за деревьев с визгом. Сердце екнуло, но годы тренировок взяли верх. Прицел. Вдох. Выдох. Выстрел. Стрела со сдавленным шелестом вонзилась в глаз первому гоблину. Второй выстрел — в горло другому. Чисто. Без паники.
— Хороший выстрел, — бросил Марк, его голос прозвучал оценкой в протоколе.
— Спасибо, — ответила она, уже не отвлекаясь. «Получается. Я могу. Тут даже проще, яснее, чем снаружи. И мне за это даже заплатят».
Для Светы это был кошмар. От каждого крика гоблина она вздрагивала, чувствуя, как внутри всё съёживается. Её маны едва хватало на слабую поддержку для Миши, чтобы лишь подбросить ему шанс: попасть искрой в лицо и ослепить, выжигая глаза. Ослеплённому противнику только оставалось ждать, когда его добьёт Михаил. И только прокручивание в голове одних и тех же мыслей: «Я не должна облажаться. Место в группе, стабильный заработок… это того стоит», — как мантра, держало её в тонусе.
— Держись, Свет! — крикнул Алексей, снося голову очередному противнику с мокрым чавкающим звуком. — Прикрой меня немного!
— Я… я пытаюсь! — почти простонала она, чувствуя, как силы уходят, как вода в песок. Но она не сбежала. Используя навык «Искра», она выпустила слабый искрящийся шар, который шипя ослепил гоблина, дав Мише шанс для короткого, решительного удара.
Бой был быстрым. Зная точное расположение всех защитников и их слабые места, проблем абсолютно не возникало. Отработанный паттерн: угроза, реакция, ликвидация.
На одном из привалов, когда Алексей сыпал свои сальные шуточки Арине, а Миша, как ребёнок, глазел на «Искру» в руке Светланы, Марк, глядя на них, не переставал анализировать. Он не просто видел людей — он видел функциональные единицы, ячейки в таблице эффективности.
«Цель — сбалансированная группа. Без всяких бесполезных Монахов с бонусом на рукопашный бой или Инженеров для заточки топоров в полевых условиях. Танк, боец ближнего боя, для дальнего боя стрелок и маг, лекарь-хилер, и я. Всё остальное — узкоспециализированный мусор, который можно будет добавить в будущем, когда закроются вопросы с этими «должностями» и появятся места.
«Арина прекрасно влилась в коллектив. Ловкая, видит поле боя целиком и имеет прекрасные навыки и инстинкты бойца, но самое главное — другое. Алексей выполняет мои команды нехотя, через силу, только потому что знает, что лучшей альтернативы нет, но в бою, работая с ней в паре, он её беспрекословно слушается! — В груди кольнула знакомая, горькая искра — зависть. Не к её стрельбе, а к этому дару. К умению вести напарника. Его сила была в краже. Её — в отдаче приказа, который хочется выполнить. — Жаль такой талант нельзя украсть. Можно только использовать. В отличие от меня, который командует исходя из «холодного анализа» боя, у неё это получается естественно, интуитивно. Интересно, она была лидером ещё до появления Врат, или это талант, пробудившийся вместе с Системой, как стрельба из лука? Многие люди после появления Системы открыли ранее неизвестные им таланты в себе: от магии до умения обращаться с холодным оружием. Жаль я в себе ничего, кроме «голода» кражи характеристик не открыл».
Выполнив все поставленные задачи, и, решив не задерживаться допоздна в подземелье, команда отправилась прямо в центр карты. Они дошли до Босса подземелья — крупного гоблина в рогатом шлеме, над ним красовался красный индикатор «Вожак гоблинов. Уровень 3». Вокруг него была охрана из элитных особей третьего уровня.
— Миша и Света, фокус на босса! Тяните время, — чётко и громко скомандовал Марк. — Я, Арина и Алексей забираем внимание элитных мобов. После того, как расправимся с ними, убьём босса.
Приняв команды, группа чётко стала их выполнять. Света незамедлительно, по уже отработанной схеме, применила «Искру» и язвительно обожгла безобразное лицо вождя, временно ослепив того. Михаил применил навык «Рывок», с копьём в руках резко сблизился с боссом и ударил того в живот, ненадолго оглушив. Толстая кожа, жир и мышцы не позволили пробить тело вождя насквозь, как это Михаил делал с его собратьями, но факт привлечения внимания на себя отрицать было нельзя.
На другой стороне поляны:
— Лёха! Свали с траектории выстрела! Займись тем, что слева, — резко и без паники направляла свой живой щит Арина, сделав выстрел в шею в прилично «размятого» ранее Алексеем гоблина.Алексей же вышел напрямую тому, кто обходил их с левого фланга, и засадил в него дубиной со всей силы прямо в голову. Глухой, как удар по тыкве, стук. Тот гоблин, который обходил их справа, встретился с Марком, но вместо нормального боя он получил монтировкой в колено, а когда нога подкосилась, и гоблин рухнул, последнее, что он увидел,
— это наконечник арбалетного болта, смотрящий прямо в глаза.
Дела у дуэта Маг-Воин шли так же неплохо. Комбинация «ослепление-выпад копья» стачивала здоровье вождя гоблинов неумолимо. Вождь применял навык «Ярость», вот только толку не было. В целом, даже без помощи остальных, Света и Михаил убили бы босса вдвоём — если бы не проклятый шлем. Голова гоблина ещё не сгорела окончательно.
— Заканчиваем, — сухо решил начать закругляться Марк. — Арина, попади ему в глаза. Алексей, сбей его с ног. Только пусть упадёт лицом на землю.
Арина не заставила себя ждать. Её стрела со злым жужжанием впилась в щель шлема, окончательно ослепляя вожака. Алексей мощным ударом по ногам подсек его так, что тот грузно упал прямо перед Марком, открыв шею. Марк воткнул болт в шею прямо между двумя шейными позвонками, с хрустом заканчивая мучения вожака. Ловкость +0.75.
Тишина. Подземелье было зачищено.
— Уф… — Света прислонилась к дереву, вся дрожа. — Я думала, меня сейчас стошнит.
— Держалась молодцом, — неожиданно для всех сказал Миша. — Главное — не сбежала. Значит, место в команде заработала. — Он посмотрел на Марка — вопрос висел в воздухе.
— А ты — просто машина, — Алексей хлопнул Арину по плечу, широко ухмыляясь. — Берём тебя в команду! Со Светой… посмотрим в Братеево.
Пока они говорили, Марк быстро собрал небогатый, но стандартный для этого уровня лут: связки прочных гоблинских копий, несколько шкур, рогатый шлем вожака был добыт при первой зачистке и больше не выпадал. Всё это потянуло бы на те самые триста тысяч, о которых говорил Миша. Но для Марка главной добычей было иное.
Выйдя из Врат, Марк чувствовал глубокое, почти физическое удовлетворение. Он мысленно подвёл итог своей тихой охоты. Гоблины-воины подарили ему в основном Ловкость и Дух. Босс — значительный прирост к Ловкости. Он развернул интерфейс, чтобы оценить итог.
Его реакция стала острее, а воля — твёрже. Он почувствовал, как мир вокруг чуть замедлился, а мысли стали кристально ясными, будто протерли стекло. Его план работал. Девушки справились. Арина — отлично, Света — на троечку, но выдержала. Завтра их ждало настоящее испытание и большая добыча. Но сейчас он был почти доволен.
Один шаг за раз. Одна кража за другой. И всё ближе к той силе, что позволит ему диктовать свои условия в этом новом, жестоком мире.
Имя: Марк Ветрин
Уровень: 2 (3.1%)
Класс: Грабитель Судьбы (Легендарный)
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
СИЛА: 65.24
ЛОВКОСТЬ: 67.46 [Укр. +4.75]
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 66.60
ИНТЕЛЛЕКТ: 63.56
ДУХ: 68.51 [Укр. +4.43]
УДАЧА: ??? [Скрытый параметр]
СПОСОБНОСТИ:
Неотвратимость Воздаяния (Ур. 1)
Аналитический взгляд (пассивный)
Сопротивление к ядам (минимальное)