Том первый
Глава первая
Мезель залпом допил кружку бесхмельного эля. Почему именно бесхмельного? Ему не нужно было ни опьянение, ни тяжелое утреннее похмелье. Просто вкус этого напитка напоминал ему детство — то время, когда отец насильно поил его дешевым пивом, чтобы ребенок быстрее засыпал и не мешал своим существованием. Мать тогда никогда не вмешивалась. Она лишь отворачивалась к окну или делала вид, что занята домашними делами.
Мезель поморщился от неприятного воспоминания и вернулся в реальность.
— Спасибо, Вермилль, — спокойно сказал он, поставив кружку на стойку.
Дварфийка за баром подняла взгляд. На ней, как и всегда, было длинное бордовое платье с плотным корсетом — одежда, слишком изящная для большинства дварфов, но идеально подходящая именно ей.
— И сколько раз мне повторять? Не называй меня так официально. Я не настолько старая. — Она скрестила руки на груди. — С тебя пять бликов за эль и двенадцать за комнату. Или сегодня собираешься спать на улице?
— Нет, Верм… — устало ответил Мезель.
Он потянулся к небольшому мешочку на поясе, достал несколько монет и положил их на стойку.
Своего дома у него никогда не было. Почти всю жизнь он скрывался, перебираясь из города в город вместе с родителями, которые регулярно оказывались в неприятностях с законом. Впрочем, даже без них у Мезеля хватало причин не задерживаться на одном месте.
Полукровка.
Само это слово уже вызывало у большинства людей неприязнь.
Особенно если речь шла о смеси эльфа и демона.
Подобные союзы считались отвратительными даже среди преступников. Одни называли таких детей ошибкой природы, другие — проклятием. Мезель же давно перестал обращать внимание. Или, по крайней мере, научился делать вид.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж таверны, он вошел в свою небольшую комнату. Здесь было тесно: кровать, тумбочка, крошечное окно и старый шкаф без дверцы. Но даже такое место казалось роскошью после многих лет ночевок в сараях, подвалах и лесах.
Мезель сел на кровать и достал из-под темного поло потрепанный дневник в грубой кожаной обложке.
Он сделал его сам.
Бумагу покупал по листам, переплет учился делать у старого мастера в одном северном городе, а обложку вырезал из остатков кожи, украденных с кузницы.
Открыв дневник, Мезель взял перо с тумбочки и начал кратко записывать события дня.
Эту привычку он перенял у отца. Тот часто возвращался домой настолько пьяным, что утром не помнил половины произошедшего. Тогда единственным способом восстановить события прошлой ночи оставались его собственные записи.
Мезель же писал совсем по другой причине.
Он боялся забыть себя.
Каждый город смешивался с предыдущим. Люди менялись. Лица исчезали из памяти. Дни превращались в одинаковую серую массу. И только дневник позволял ему чувствовать, что его жизнь действительно существует.
Закончив запись, он спрятал дневник обратно под одежду и лег спать.
На следующее утро Мезель проснулся раньше обычного.
Сон был беспокойным. Ему снова снился отец — пьяный, злой и смеющийся так громко, будто хотел заглушить весь мир вокруг.
Полукровка сел на кровати, провел рукой по лицу и тяжело выдохнул.
— Ну и дрянь…
Он быстро оделся и спустился вниз.
В таверне еще почти никого не было. За окнами только начинал просыпаться город, а утренний солнечный свет лениво пробивался сквозь мутные стекла.
Вермилль стояла за стойкой с крайне недовольным видом и протирала кружки.
— Доброе утро, — сказал Мезель, усаживаясь на привычное место. — Можно как обычно?
— Не думаю, что оно доброе, но "как обычно" сделаю.
— И почему же?
— Потому что один идиот сидит здесь со вчерашнего вечера и до сих пор не оплатил заказ.
Дварфийка кивнула куда-то в сторону.
Мезель обернулся.
За дальним столом действительно сидело странное существо.
Сначала Мезелю показалось, что это просто необычное освещение таверны, но через пару секунд он понял — нет.
Кожа существа была темно-синей, почти черной, а по ней словно рассыпались маленькие светящиеся точки, напоминающие звезды ночного неба.
Лысая голова.
Тонкие пальцы.
Слишком длинные руки.
И абсолютно незнакомая внешность.
Мезель невольно прищурился.
— Вы знаете, кто это? — спросил он, не скрывая интереса. — Или хотя бы к какой расе он относится?
— Нет, Мезель. — Вермилль устало вздохнула. — И, судя по всему, никто здесь не знает. С тебя, кстати, пять бликов.
Полукровка машинально оплатил завтрак, не сводя взгляда с необычного посетителя.
В голове сразу начали всплывать десятки прочитанных когда-то историй.
Морские народы?
Северные кочевники?
Мутанты из пустошей?
Нет…
Ничего похожего.
Не выдержав, Мезель резко поднялся со стула.
— Я скоро вернусь.
— Даже не сомневаюсь, — пробормотала Вермилль.
Мезель буквально выбежал из таверны.
Городская библиотека находилась возле старой площади.
Небольшое каменное здание с высокими окнами выглядело слишком роскошно для такого бедного района. Большинство местных жителей почти не умели читать, поэтому библиотека пустовала большую часть времени.
Но Мезелю это место нравилось.
Там было тихо.
Никто не задавал лишних вопросов.
И никто не смотрел на его уши и глаза дольше пары секунд.
Войдя внутрь, он сразу направился к стойке.
— Здравствуйте, мистер Ричард.
Пожилой библиотекарь поднял голову от книги и мягко улыбнулся.
— О, Мезель. Давно тебя не видел. Что ищешь на этот раз?
— Книги по расам и истории мира.
— Снова твои исследования? — усмехнулся старик.
— Можно и так сказать.
— Двенадцатая и четырнадцатая полки слева.
— Спасибо.
Мезель быстро направился между стеллажами.
Пыль.
Запах старой бумаги.
Скрип деревянного пола.
Это место казалось ему почти живым.
Он достал тяжелую книгу под названием "Странности и расы мира" и уселся за стол.
Страницы шуршали одна за другой.
Эльфы.
Дварфы.
Зверолюди.
Южные кланы.
Пустынные племена.
Редкие морские народы.
Даже старые легенды о вымерших существах.
Но ничего похожего.
Ни звездной кожи.
Ни странного свечения.
Ни чего-либо хотя бы отдаленно напоминающего увиденное существо.
Прошел час.
Потом второй.
Мезель начал нервничать.
Он схватил другую книгу — "История мира".
Затем еще одну.
Потом старый атлас.
Записи путешественников.
Легенды северян.
Даже сборник детских сказок.
Ничего.
Совершенно ничего.
К моменту, когда библиотека закрылась на обед, глаза Мезеля уже болели от чтения.
— Черт…
Он раздраженно закрыл книгу.
В голове крутилось только одно:
"Кто он такой?"
Вернувшись в таверну, Мезель сразу начал осматриваться.
Пусто.
Того существа уже не было.
Он быстро подошел к стойке.
— Вермилль, скажи хотя бы, что он представился.
Дварфийка усмехнулась.
— Представился.
— И?
— Айз.
— Всего лишь имя?.. Ну хоть что-то.
Разочарованно выдохнув, Мезель развернулся к лестнице.
— Эй. — Вермилль подняла палец. — Грусть грустью, а комнату оплатить надо.
Мезель молча положил монеты на стойку.
— Черт бы побрал эту библиотеку… — пробормотал он уже по пути наверх. — Надо было просто разбудить его.
В комнате он снова достал дневник.
На этот раз записи получились намного длиннее обычного.
Он подробно описал внешность Айза.
Светящиеся точки.
Цвет кожи.
Неестественно длинные руки.
Даже форму головы.
Мезель рисовал плохо, но все равно попытался сделать несколько схематичных набросков.
Закончив, он долго смотрел на страницы.
Почему его так заинтересовал этот незнакомец?
Может, потому что впервые за долгое время он увидел кого-то более странного, чем он сам.
С этой мыслью Мезель наконец лег спать.
Следующее утро встретило город проливным дождем.
Капли громко били по крыше таверны, а улицы быстро превращались в грязные потоки.
Мезель сидел у окна с кружкой горячего чая и задумчиво смотрел наружу.
— Только не говори, что опять пойдешь в библиотеку, — сказала Вермилль, заметив его взгляд.
— Пойду.
— Ты выглядишь так, будто собираешься охотиться на древнего монстра.
— Может, так и есть.
— Это обычный посетитель.
— Обычные посетители не выглядят как ожившее ночное небо.
Вермилль фыркнула.
— Ты слишком много читаешь.
— А ты слишком мало.
— Еще слово — и завтрак будет в два раза дороже.
Мезель усмехнулся и поднялся из-за стола.
---
В библиотеке он провел почти весь день.
Мистер Ричард даже начал посматривать на него с беспокойством.
— Ты уверен, что ищешь именно расу, а не демона из сказок?
— Если бы это был демон, я бы понял.
— Ты слишком уверенно это говоришь.
Мезель замолчал.
К счастью, библиотекарь не стал продолжать тему.
Полукровка перебирал книги одну за другой.
Некоторые страницы были настолько старыми, что рассыпались от прикосновения.
В одной из книг он наткнулся на странную фразу:
"Существуют звезды, способные принять форму живого существа".
Но дальше шло описание какого-то древнего мифа, где небесные духи создавали океаны и горы.
Слишком сказочно.
Слишком нелепо.
Мезель закрыл книгу.
— Бред.
К вечеру он окончательно сдался.
Глаза болели.
Спина ныла.
А ответов так и не появилось.
Дождь к этому времени уже закончился.
Над городом медленно опускался вечер.
Мезель шел к таверне уставший и раздраженный.
"Потратил целый день впустую".
Он толкнул дверь.
И замер.
За стойкой сидел Айз.
Тот самый.
Темно-синяя кожа действительно слегка светилась в полумраке таверны.
На этот раз Мезель смог разглядеть его лучше.
На вид Айз был примерно его возраста.
На нем была простая темная одежда без каких-либо символов или украшений. И выглядел он… потерянным.
Будто сам не понимал, где оказался.
Айз заметил взгляд Мезеля и медленно повернул голову.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Ты опять пялишься, — сказала Вермилль, протирая стойку.
— Я изучаю.
— Выглядишь как сумасшедший ученый.
— Кто такой ученый?
— Не знаю. Слово красивое.
Айз неожиданно тихо рассмеялся.
Голос у него оказался спокойным и каким-то необычно мягким.
— А ты забавный.
Мезель слегка растерялся.
— Я?..
— Ты весь день искал информацию обо мне в библиотеке.
Полукровка резко замолчал.
— Откуда ты…
— Я видел тебя через окно.
— Ты следил за мной?
— Нет. Просто сидел напротив библиотеки несколько часов.
— Это еще страннее.
Айз пожал плечами.
— Возможно.
Вермилль поставила перед Айзом кружку.
— Вот. И только попробуй опять не заплатить.
— Я заплачу.
— Чем? Ты вчера чуть тарелку не начал продавать.
— Я думал, это нормальная практика.
Дварфийка закатила глаза.
Мезель невольно усмехнулся.
— Ты правда не отсюда?
Айз задумался.
Очень надолго.
— Наверное.
— Это не ответ.
— Тогда… я не знаю.
Мезель сел напротив него.
— Как можно не знать, откуда ты?
— Хороший вопрос.
Айз покрутил кружку в руках.
— Я плохо помню прошлое.
— Насколько плохо?
— Настолько, что не уверен даже в собственном возрасте.
— Это уже звучит как какая-то болезнь.
— Возможно.
— И ты просто ходишь по миру?
— Пока получается.
Мезель внимательно наблюдал за ним.
Айз не выглядел лжецом.
Скорее наоборот — человеком… или существом, которое действительно запуталось.
— Ладно, — сказал Мезель. — Тогда начнем с простого. Меня зовут Мезель.
— Айз.
— Это я уже знаю.
— Тогда мы официально знакомы.
Мезель усмехнулся.
Разговор неожиданно оказался легким.
Они начали обсуждать город.
Потом таверну.
Потом местных жителей.
Айз задавал огромное количество странных вопросов.
Почему люди платят за еду металлом?
Почему дома строят именно из дерева и камня?
Почему никто не любит дождь?
Почему дети боятся темноты?
Почему в книгах так много выдумок?
Иногда Мезелю казалось, что он разговаривает не со взрослым существом, а с ребенком, впервые увидевшим мир.
Но при этом Айз периодически выдавал настолько странные фразы, что становилось не по себе.
— Звезды здесь слишком тусклые, — сказал он в какой-то момент.
— В смысле "здесь"?
— Не знаю.
И снова эта спокойная улыбка.
Мезель не понимал его.
Но именно поэтому ему было интересно.
В какой-то момент Вермилль поставила перед ними две тарелки.
— Если собираетесь сидеть здесь полночи, то хотя бы ешьте.
— Спасибо, — сказал Мезель.
— Спасибо, — повторил Айз.
Он осторожно ткнул ложкой в суп.
— А это точно безопасно?
— Ты серьезно?
— Я никогда такого не ел.
— Ты никогда не ел суп?
— Возможно, ел. Но не помню.
Мезель тихо засмеялся.
Айз посмотрел на него.
— Чего?
— Ничего. Просто ты очень странный.
— Мне уже говорили.
— И тебя это не беспокоит?
— А должно?
Мезель задумался.
Его самого чужие взгляды раздражали всю жизнь.
Но Айз, кажется, действительно не обращал внимания.
Будто не понимал, насколько отличается от остальных.
— Наверное, нет, — тихо сказал полукровка.
В таверне постепенно становилось шумнее.
Приходили новые посетители.
Кто-то играл в кости.
Кто-то спорил.
Кто-то уже начал напиваться.
Но за их столом сохранялось странное спокойствие.
Будто остальной мир находился где-то очень далеко.
— Ты постоянно что-то записываешь? — неожиданно спросил Айз.
Мезель напрягся.
— С чего ты взял?
— Я видел у тебя дневник.
— Подглядывать нехорошо.
— А искать информацию о незнакомцах в библиотеке — хорошо?
— Справедливо.
Айз слегка наклонил голову.
— И что ты туда записываешь?
Мезель немного помолчал.
— Все.
— Зачем?
— Чтобы помнить.
— Боишься забыть?
— Да.
Айз задумчиво посмотрел в сторону окна.
— Интересно…
— Что именно?
— Я почти ничего не помню, но меня это почему-то не пугает.
— Повезло тебе.
— Может быть.
Несколько секунд они сидели молча.
Потом Мезель все же решился задать вопрос, который мучил его последние два дня.
— Так какая у тебя раса?
Айз посмотрел сначала на него, потом на собственную руку.
Светящиеся точки на коже медленно мерцали, словно маленькие звезды.
— Да сам не знаю, — спокойно ответил он. — Я, по-моему, вообще с неба свалился.
Он слегка постучал пальцем по круглой темной дыре в центре своей груди.
Мезель только сейчас заметил ее под одеждой.
Словно внутри тела Айза действительно отсутствовал кусок.
— Зато эта дырка в теле позволяет хранить в ней вещи.
В следующую секунду Айз засунул руку прямо внутрь собственной груди и достал оттуда ложку.
Мезель молча уставился на него.
— …Чего.
Айз посмотрел на ложку.
— А, вот куда она пропала.
Именно на этом моменте Мезель впервые за долгое время почувствовал не страх.
А настоящий интерес.