Господин Нольд протянул палец и вытер мои слёзы, льющиеся ручьём. Слезы унесли с собой и часть моих бурных эмоций, и я привела дыхание в норму.
- Я......простая продавщица из лавки. Я не подхожу человеку, который станет его Величеством императором.
Иногда подрагивающим голосом я выдавила из себя лишь эти слова.
- Почему? Я выбираю тебя. Если тебя беспокоит статус, то есть много аристократических родов, которые примут тебя, как свою приёмную дочь.
Я растеряла все слова. У теперешней меня не было того общественного положения, которое бы подходило господину Нольду. А ещё, кроме того... Я, будучи невестой наследного принца, на которую много раз поставили клеймо неспособной стать будущей королевой, ни в коем случае не могла быть рядом с человеком, который станет его Величеством императором. Наверное, господин Нольд станет восхитительным императором. Именно поэтому я не могу быть рядом с ним. Я лишь буду тянуть его на дно. Но я не могу этого сказать. Я поведала ему, что моя семья принадлежит к аристократическому роду, но не более. Я не хочу, чтобы господин Нольд узнал, что я сбежала, никем не выбранная, никем не ставшая. Какая же я трусишка по сравенению с господин Нольдом, который доверил мне свою тайну, что он наследный принц. Однако. Пускай я не могу быть рядом, я не хочу, чтобы он возненавидел меня.
- Рори, ты меня ненавидишь?
Когда он сказал так и посмотрел прямо мне в глаза, я не смогла соврать господин Нольду. Как я могу сказать, что ненавижу его. Я, слегка потупившись, изо всех сил замотала головой. К горлу снова подступили рыдания. Меня, отчаянно закрывавшую руками рот, чтобы он не услышал мой плач,.. господин Нольд крепко обнял. Меня обхватило большое, тёплое тело. Руки, обхватившие мою спину, сжимали довольно крепко, и мне было немного тесно, но почему-то это успокаивало меня.
- Рори, не думай лишнего. Просто смотри только на меня и свои чувства.
У уха раздался голос господин Нольда. Плохо. Голова шла кругом, и я не могла привести в порядок свои мысли. Мне не следует молчать. Но я не хочу, чтобы меня ненавидели. Я не хочу, чтобы господин Нольд подумал, что он мне противен. Что же делать? Как же мне лучше ответить?
- Рори, я люблю тебя. Всё время с тех пор, как мы повстречались на озере. По правде я думал, что лучше бы за мной не возвращались. Готовясь к возвращению своими силами, я всё время думал, что было бы хорошо, если бы мы могли жить здесь только вчетвером – ты, я и лошади.
У уха раздавался нежный шёпот. Голос, словно читающий проповедь, приятно раздавался и у щеки, прижатой к груди господина Нольда, и мои чувства начали успокаиваться. У него был спокойный голос, но сердце в груди бешено колотилось, и я поняла, что господин Нольд тоже нервничал. Ах, всё-таки я этого человека......
- Я тоже люблю вас.
С моих губ невольно слетели слова. Обнимающие меня руки, как будто чтобы удостовериться, ещё раз крепко меня сжали.
- Я тоже тебя люблю. Но, возможно, я не смогу дать тебе мирной жизни. Может быть, это будет удушающая жизнь аристократа, которая тебе так ненавистна. И всё же я не могу тебя отпустить. Прости меня.
С болью в голосе проговорил господин Нольд.
- Нет. Нет, господин Нольд. Я...я не смогу составить вам достойную пару.
- Если ты о статусе, то не переживай. Если тебе противна твоя родная семья, можешь взять любую фамилию: хоть Войд, хоть Шварц.
- Дело не в этом. Я........
В момент, когда я запнулась, он назвал меня "дочь герцога Диккенса", и у меня перехватило дыхание. Крепко схватившись за костюм господина Нольда, я сделала несколько неглубоких вздохов, и успокоившись, подняла глаза.
- Прости, я разузнал о твоём прошлом.
Сине-фиолетовые глаза смотрели на меня сверху вниз с сочувствием.
- Тогда и причину, по которой я сбежала из дома?
- Говорят, что ты долгие годы была невестой наследного принца, но заболела и отказалась от этой роли.
- Вот как они всё перевернули.
Вдруг из меня невольно вырвался смешок.
- Я.......
Теперь мне ничего не остаётся, кроме как рассказать свою историю. Раз господин Нольд так открылся мне, я не могу оставаться трусихой.
- На самом деле его Высочество наследный принц отдал своё сердце другой женщине, и отменил помолвку.
Я связывала слова во фразы по одному. Мой голос стал таким тихим. Какая же я жалкая. Господин Нольд слегка кивнул. Ах, неужели он уже знал это? Мне остаётся только рассказать всё без утайки.
- А затем я оказалась недостойной дочерью, от которой отец потребовал расторгнуть помолвку, заявив, что эта ситуация возникла из-за того, что я не гожусь на роль королевы, и что я должна пойти на это, чтобы не запятнать репутацию королевской семьи.
- Ты не сделала ничего плохого.
Я легонько покачала головой. Господин Нольд притянул мою голову к своей груди. Его одежда пропиталась моими слезами.
- Это они, твоя родина и люди там, не правы. И королевская семья Ильмерии, и герцогский род – никто просто не смог понять твою ценность.
Рука господина Нольда медленно гладила мою спину и волосы.
- Ты добрая, сострадательная девушка, которая взяла на себя заботу о потерявшем сознание мужчине. Ты всегда вкусно меня кормила. Ты умело заботишься о лошадях и талантлива в торговле.
- .......Есть много других таких же людей.
- Только тебя я люблю. Ты единственная женщина, которая сказала, что сама отвлечёт врагов и мы сбежим вместе, когда появились подозрительные личности. Ты единственная, кто заставляет меня хотеть, чтобы ты ела приготовленный мною суп, чтобы ты звала меня по имени, чтобы улыбалась мне. Меня всегда учили, что мой долг – сделать мой народ счастливым. Я собирался полностью исполнить эту обязанность. Но только тебя я хочу сделать счастливой. Не из чувства долга я хочу дать тебе самый максимум, даже если использую всю имеющуюся у меня власть. Это и есть моё желание.
От звука голоса господина Нольда, исходящего из его груди, напряжение в моем теле расслабилось, и я почувствовала полное умиротворение. Так тепло. Нежный голос. Нежные руки. Я бы всегда хотела быть с ним, но этот человек... Рано или поздно унаследует Великую Империю. Меня, о которой даже на родине говорили, что я не гожусь в королеву, – бывшую дочь аристократа из отсталой, с точки зрения Империи, пограничной страны – как можно считать достойной спутницей жизни? Мне ни в коем случае не позволено занять место, предназначенное для будущей императрицы. Я люблю господина Нольда. Господин Нольд тоже сказал, что любит меня. Так нежно, словно это сон. Но именно поэтому...
- Не только отец, но и её Высочество королева моей родной страны сказали, что я не гожусь быть королевой. А мама и старший брат говорили, что мне чего-то недостаёт, чтобы быть даже дочерью герцога, все они...Говорили, чтобы я не оправдывалась тем, что прилагаю усилия, хотя даже не могу показать достойных результатов, наслаждаясь жизнью аристократки. Несмотря на то, что вы побеспокоились ради меня о фамилии и приёмной семье, помимо титула или статуса рода, мои...
"Мои способности просто не позволяют мне этого" – я не смогла закончить фразу. Я не могла этого произнести, не могла признать. Вот в чём моя слабость. Но я не могу доставлять неприятности господину Нольду. Я, не годящаяся быть королевой, стану лишь слабым местом в правлении господина Нольда.
- Рори, твой имперский язык, которым ты владеешь, очень чистый. Почерк, в отправленном тобою письме, тоже очень красив. Он выделяется даже среди аристократов Империи. Чтобы иностранке удалось освоить это в такой степени, потребовались, наверное, значительные усилия. Разве не благодаря таким же усилиям ты приобрела свои изящные манеры и знания?
Я кивнула в ответ на мягкий голос, доносящийся сверху.
- Это твои достижения. Никто не сможет отнять у тебя приобретённые знания и навыки, и чтобы обрести их, нужно было прилагать соответствующие усилия. Разве ты уже не добилась этого? Не дай себя сбить с толку словам таких людей, как твой отец или королева, которые, когда дела идут не так, как им хочется, сваливают всю вину на тебя. Не оценивай себя по мерилу тех, кто тебя не ценит.
- Мерилу тех, кто меня не ценит........
- Именно. У тебя должно быть своё собственное мерило. Не дай таким словам, как "способности королевы" обмануть себя. Они всего лишь означают "женщину, удобную для королевской семьи".
Я задумчиво подняла взгляд на господина Нольда. Он печально смотрел на меня своими сине-фиолетовыми глазами.
- Хоть и грустно, но мир огромен. Родня или королевская семья – ничего не поделать с тем, что есть люди, которые тебя не любят. Но не оценивай себя по системе ценностей таких людей. Отбрось их искаженные критерии. Свою ценность измеряешь только ты. Когда не знаешь, что делать, то можешь воспользоваться мерилом тех людей, которые тобой дорожат. Если оценивать тебя по моим меркам – меркам того, кто любит тебя, – а не по меркам глупцов с твоей родины, то можно будет определить твою истинную ценность.
- Мою истинную...ценность?
- Если позволишь мне высказаться, то ты чуткий человек с добрым сердцем. Ты старательная, упорно продолжаешь прилагать усилия, терпеливая. Хоть ты вынуждена жить с посторонними людьми в другой стране, ты по-доброму относишься к людям и готова сотрудничать, раз смогла выстроить хорошие отношения с домочадцами и слугами. Меня ведь считают недружелюбным, так что если рядом будет такой общительный человек, как ты, это создаст хороший баланс. Ты как никто другой подходишь на роль моей императрицы.
Нежно улыбаясь, господин Нольд поцеловал мои волосы.
- Если ты ни за что не хочешь становиться императрицей, то я оставлю трон, и мы можем уехать куда-нибудь далеко-далеко. Ну, так как цвет моих глаз в конце концов раскроет моё происхождение, может подняться некий переполох, но мы точно сможем жить беззаботнее, чем во дворце.
- Оставите трон?
- Да, я просто с рождения в этом статусе, не то чтобы я когда-то хотел становиться наследным принцем. Есть несколько дел, которые нужно завершить, но когда я всё закончу, я могу доверить всё своим младшим братьям и сёстрам.
- Боже, как вы можете бросить свой титул, господин Нольд?
Господин Нольд широко улыбнулся.
- Да, Войд тоже как раз пытается меня остановить, говоря, что "Рори сказала бы тоже самое, так что отбросьте эту затею".
Меня застали врасплох, и я была в полном ошеломлении.
- Слушай, Рори. Есть множество путей. Не обязательно решать прямо здесь и сейчас. Сегодня я уже доволен тем, что узнал о твоих чувствах ко мне.
Сказав так, господин Нольд снова поцеловал мои волосы. Вновь осознав, что я полностью оказалась в объятиях господина Нольда, в душе я закричала. Бросив взгляд в сторону, я увидела, что два рыцаря с умилением смотрят на нас. Как же неловко. Была бы здесь яма, я бы хотела зарыться в ней с головой. Вместо этого я уткнулась лицом в грудь господина Нольда. На короткое время покой, как у страусов...