Его Высочество, обладавший высоким ростом, всегда смотрел на аристократов неприветливо и сверху вниз. И вот этот наследный принц сейчас опустился на колени на пол. Танец прервался, но музыка продолжала литься весёлой мелодией. Никто не мог вымолвить и слова. Хотя должно быть за это мгновение можно было всего раз моргнуть, казалось, что время остановилось. Медленно, медленно... И тут его Высочество оттолкнул девушку подальше от опасного места. Войд, рыцари его Высочества и гвардейцы... Когда они попытались подбежать к его Высочеству... Девушка, которая должна была быть на расстоянии, быстрее всех кинулась к его Высочеству и прикрыла его.
Две стрелы, три стрелы... Нет, наверное, первая стрела была сигналом. Множество стрел, летевших сквозь танцевальную музыку, обрушились градом на неё и его Высочество. Испугавшись, я невольно попыталась отвести взгляд, но... Но быстрее, чем я это сделала, вспыхнул ослепительный свет. Меня ослепило, и, чтобы прикрыть глаза, я поднесла руку ко лбу. Когда я не сколько раз моргнула и вернула себе ясность зрения... Стрелы, потеряв всю силу, упали и рассыпались по полу вокруг его Высочества и леди.
- Ваше Высочество!
Всегда спокойный Войд закричал с отчаянным выражением на лице.
- Ничего серьёзного. Рори, ты в порядке?
Его Высочество, которому помогли подняться его личные рыцари и Войд, обратился к девушке. Она, не в силах вымолвить и слова, заплаканная, обеими руками обхватила руку его Высочества и несколько раз кивнула.
- Мы их схватили!
С балкона второго этажа раздался хриплый голос. В зал приволокли пятеро мужчин, одетых в великолепные вечерние костюмы, какие носят обычно главы аристократических родов. От других аристократов в зале их отличало то, что все они носили на шее необычные красные платки.
- Последователи Хайтс-Альма?......
Пробормотал с горечью старший брат.
- Что это ещё такое, эти, Хайматсы......?
- Хайтс-Альма. Это регион, в котором поклоняются одному богу, возможно, из-за неплодородной засушливой северной местности. Я слышал, что в Империи – многонациональном и многоконфессиональном государстве, разросшемся за счёт присоединения соседних территорий, – время от времени возникают беспорядки из-за действий радикалов, чья набожность переходит границы благочестия и которые иногда нападают на представителей других конфессий, но я и подумать не мог, что дело дошло до такого...
- Почему они устроили такой переполох?
- Для них богом является лишь тот, которому они поклоняются. Но в Империи все в основном принадлежат к одной церкви? Есть и храмы, и в каждом присоединённом регионе есть свои местные божества, причём зачастую это даже не монотеистические религии. И все свободны верить в своего Бога или вообще не верить. Они терпеть это не могут. Возможно, они пытались создать мир, о котором мечтали, убив императора, одобрявшего такое положение дел, или будущего императора.
Они, поваленные на пол, придавливаемые крепкими гвардейцами, отчего-то смотрели с восторгом на лице.
- Поскольку противниками были сами главы аристократических родов, даже императорская гвардия, вероятно, не смогла бы их остановить. Ведь дворянин призван защищать свои владения и подданных, и кто бы мог подумать, что они бросят всё это, пойдут на такой поступок, запачкав себе руки и даже рискуя собственной жизнью. Если бы они хотя бы передали наследство и ушли в простонародье, то это осталось бы лишь их личной виной. Что теперь станется с их семьями, вассалами и простым народом, после того, как они совершили преступление, будучи главами своих родов из-за того, что простолюдины не могут приблизиться к его Высочеству? С этим самодовольным видом эти типы даже не достойны называться аристократами.
С отвращением проговорил старший брат.
- Это возмездие тем, кто не чтит нашего Бога!
- Мы истребим вероотступников!
- Заткнитесь!
Видимо, из-за того, что их громкие крики были настолько неприглядны, один из гвардейцев ударил их кулаком. Тогда они почему-то очень довольно улыбнулись.
- Ваш господин скоро помрёт. Псы, потерявшие хозяина, – жалкие твари.
- Да о чём вы!?
- На стрелы был нанесён яд. Вы уже не успеете.
"Слава нашему Богу"! Прокричав, они один за другим раскусили яд, который держали во рту, и совершили самоубийство. Гвардейцы, бросив их лежать на полу, уставились на его Высочество с отчаянной надеждой в глазах.
Отвлечённые последователями Хайтс-Альмы, выстроившиеся в ряд аристократы все разом пришли в чувство и обернулись к его Высочеству. Ранение от стрелы было поверхностным, и сейчас, похоже, её уже достали. Войд с серьёзным выражением на лице, разрезал костюм его Высочества кинжалом и промывал рану водой. Личные рыцари перевязывали плечо жгутом. Но цвет лица его Высочества стал ещё бледнее, чем раньше. Несмотря на это...
- Рори, ничего серьёзного. Я крепкий мужчина, который постоянно закаляется.
Наверное, ему было тяжело, но он так ласково улыбнулся. Чтобы утешить, его Высочество погладил по щеке леди, которая, обхватив обеими руками его руку, стойко держалась.
Ах, такого не бывает. Только недавно они счастливо танцевали, словно главные герои из книжки с картинками. К тому же. Войд всегда такой самоуверенный и хладнокровный – интересно, есть ли у него хоть какое-то уважение к старшим? Я всегда сомневалась на этот счёт, и вот этот Войд... Теперь с таким мучением смотрим тусклым взглядом... Я невольно соединила руки вместе. Ах, Боже. Будь то божество имперской церкви, храма или божество какого-либо региона. Молю. Так или иначе спаси его Высочество. Мне оставалось лишь молиться.
В тот момент.
- Очищение!
Прокричала та самая леди. Такой очаровательный голосок...Я подумала, что он совсем не к месту в такой ситуации. Затем место вокруг его Высочества снова наполнилось светом.
- Очищение!
- Очищение!
Каждый раз, как она кричала непонятные мне слова, всё вокруг его Высочества сияло, но странно, что пока она повторяла это, свет понемногу становился слабее.
- Очищение!
Интересно, сколько же раз она прокричала? Когда вокруг Его Высочества перестало сиять, она, продолжая повторять что-то, внезапно с грохотом рухнула на Его Высочество.
- Рори!
Голос вскрикнувшего его Высочества был намного сильнее, чем прежде. И бледность с его лица полностью исчезла. Скорее девушка стала бледной, как полотно. Тогда его Высочество, подпрыгнув, резко поднялся на ноги. Настолько быстро и решительно, что даже заставляет удивиться: а что же стало с ранением от стрелы и ядом? Подняв её на руки, его Высочество миновал двери для членов императорской семьи и исчез. Несколько рыцарей и гвардейцев последовали за ним. Войд, хотя и волновался за них, повернулся к аристократам.
- Говорю это как один из ближайших советников Его Высочества наследного принца, будущего императора. Надеюсь, что то, что вы сегодня здесь услышали и увидели, останется в тайне в интересах чести ваших семей и верности императорскому дому.
Зал полностью затих. Несколько глав аристократических родов, включая отца, кивнули Войду, принявшему строгий вид. Войд окинул взглядом зал и улыбнулся, как подобает аристократу.
- В приёмных вас ждёт легкий перекус. Дамы и господа, прошу, отдохните некоторое время. Сказав так, он поклонился
Незаметно для всех занавес, закрывавший подиум, на котором сидели члены императорской семьи, опустился, и его стало не видно. Когда случился переполох, они, должно быть, скрылись через вход за трибуной. Войд также покинул зал, последовав за его Высочеством. И в зале, где остались лишь аристократы...
- Вы это видели? Та женщина, она отбросила стрелы загадочным светом!
- Не только это, она и очистила его Высочество от яда.
- О чём речь?
- Неужели вы, господа, действительно верите, что это её рук дело?
- Так ведь всё сияло!
- Я ведь своими глазами это видел. Каждый раз как она произносила "Очищение", тело его Высочества светилось. Кровь, которая текла из раны, испарилась!
- Если уж на то пошло, то и те повстанцы тоже. Смотрите! Несмотря на то что они были так далеко от его Высочества. Кровь, которая полилась из их ртов, когда они проглотили яд, сейчас полностью исчезла!
- Что это было?
- Это нечеловеческие умения.
- Пугает.......
- Это прекрасно!
Никто и не собирался отправляться в приёмные. Все как один возбуждённо то отрицали, то соглашались с тем, что они только что увидели. С таким жаром, что не идёт ни в какое сравнение с тем, как они сплетничали о происхождении, наряде, движениях той леди. Неудивительно после того, что они увидели. Когда они уйдут от сюда, то уже не смогут кому-либо рассказать об увиденном. Возбуждение, тревога, смятение, зависть. Все эти чувства смешались между собой и стали все больше и больше разрастаться.
- Господа, успокойтесь, пожалуйста.
Вдруг вышел кардинал церкви.
- Будьте спокойны. Нет причин бояться. В нашем священном писании было предсказано сегодняшнее чудо. Появление святой девы, что спасёт страну в момент угрозы.
- Ооо!
- Точно! Это и была святая дева.
Зашумели аристократы.
- Подождите, пожалуйста!
На этот раз вперед вышел верховный жрец храма.
- В наших священных писаниях также есть упоминание о спасительной руке Божьего посланника. Там сказано:
«Он спасает весь людской род святым светом».
- Святой свет! Действительно.
Вновь зашумели аристократы.
- Это наша святая дева.
- Это наш Божий посланник.
Кардинал и верховный жрец злобно уставились друг на друга.
- Так это сошествие святой на землю?
Чьё-то тихое бормотание разнеслось по в миг стихшему залу. И кардинал, и верховный жрец быстро огляделись, но, похоже, не поняли, кто это произнёс.
- Святая?......
- Так это была святая?
Вместе с этим бормотанием по залу прокатилась волна осознания. Думаю, это стало также выражением намерения большинства аристократов "присоединиться к ним". Если это загадочное событие будет приписано какой-то конкретной религии, в будущем это может вызвать немало хлопот. Поскольку все здесь – аристократы, они, конечно, очень чутко реагируют на такие политические расчёты. Именно поэтому, несмотря на громкие возражения двух священнослужителей, сегодняшнее событие среди аристократов было названо "сошествием святой на землю".