Чэнь Линь слегка кивнул, а затем с любопытством спросил:
— Старший Баи Е, а кем здесь числишься ты? Какой у тебя статус?
— Я? Мне не нужна личность, — легко рассмеялся Баи Е. — Пока я сам не захочу раскрыться, кто в этом городе Авроры сможет меня поймать?
— В настоящее время группа членов Клуба Сумерек уже проникла в город Авроры, однако у абсолютного большинства из них нет легального статуса в обществе. Разведданные, которые я могу собрать в одиночку, ограничены. Нам нужна более масштабная информационная сеть, — Чу Муюнь серьезно посмотрел на Чэнь Линя. — Пусть ты вступил в Клуб не так давно, но среди нас только ты способен быстро развить преимущество в этой сфере.
— Информационная сеть... — задумчиво протянул Чэнь Линь. — Я понял.
Чэнь Линю действительно требовалось новое имя. Он ведь не мог вечно прятаться в поместье Чу Муюня. Но, по его наблюдениям, возвращаться на стезю Офицеров Стражи сейчас было не лучшим решением...
С одной стороны, процесс внедрения в правоохранительную систему с самых низов для новичка был слишком долгим и запутанным. А если убрать какого-нибудь Офицера исподтишка и занять его место, то риск окажется непомерно высок. Он ведь не сможет унаследовать воспоминания жертвы, а город Авроры так и кишит сильными мастерами. Малейшая оплошность повлечет за собой катастрофические последствия.
С другой стороны, высокоранговых Офицеров в городе Авроры было пруд пруди. С его нынешними силами маскировка под Офицера с двумя или тремя нашивками — это предел. А в иерархии Стражей цитадели это всего лишь низы. Даже если маскировка удастся, получить доступ к по-настоящему ключевым тайнам и сведениям будет практически невозможно.
Поэтому выбор новой роли стал для Чэнь Линя серьезной головоломкой.
— Пока не подберешь себе новое амплуа, поживи у меня, — Чу Муюнь указал на отдаленную часть поместья. — Тот уединенный флигель в твоем распоряжении. Но учти, прислуги здесь нет, так что о пропитании на каждый день придется заботиться самому.
— Договорились.
Чэнь Линь уже собирался уходить, как вдруг в вышине что-то едва заметно дрогнуло. Он прищурился: высоко в ночном небе ярко сияла полная луна.
— Это... — озадаченно начал Чэнь Линь.
— Это Серый Король, — спокойно ответил Чу Муюнь. — Серый Король использует лунный свет, чтобы установить с нами связь... Нет, похоже, не с «нами»...
Чэнь Линь проследил за струящимся призрачным лучом. Чистый, словно свежий снег, лунный свет озарил пространство прямо перед Баи Е... Тот плавно поднял голову, переглянулся с сияющим диском из-под козырька своей кепки и обреченно вздохнул:
— Похоже, это по мою душу...
Баи Е ушел в ту же ночь.
Чэнь Линь вернулся в свой флигель. Хоть это и была лишь отдельная пристройка, ее площадь превосходила три его прежних дома в третьем районе, вместе взятых. Толкнув дверь, он вошел внутрь, убранство и бытовые принадлежности были в полном порядке.
Быстро наведя порядок, Чэнь Линь улегся на кровать и мгновенно провалился в сон.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя на уже знакомой театральной сцене. Взоры невидимых зрителей, словно бесчисленные багровые звезды во тьме, по-прежнему были прикованы к нему.
После самосожжения на поезде Чэнь Линь уже возвращался сюда один раз, но тогда ситуация была критической, и у него совершенно не оставалось времени на посторонние дела — нужно было как можно скорее вернуться в реальный мир и спрятаться, чтобы избежать обнаружения. Только теперь он мог детально изучить награды за прошедший перформанс.
Он подошел к висящему в центре сцены экрану и принялся пролистывать уведомления:
[Ожидания зрителей +5%]
[Текущий уровень ожиданий: 83%]
[Зафиксирована потеря связи с актером, показ прерван]
[Ожидания зрителей -50%]
[Текущий уровень ожиданий: 33%]
Дойдя до последней строчки, Чэнь Линь удивленно приподнял бровь.
Надо же, даже после смерти уровень ожиданий остался на отметке в 33%. И все благодаря тому, что ранее он умудрился разогнать этот показатель до рекордных 83%... Чэнь Линь впервые поднял планку так высоко, фактически установив личный исторический рекорд.
Если память ему не изменяла, при преодолении порога в 80% ему полагалась дополнительная попытка случайного призыва навыка.
Чэнь Линь протянул руку и слегка коснулся сундука с наградой.
Та-да-дам!
Под торжественные аккорды прямо в центре сцены из ниоткуда соткался стол. На лежащем в его центре чистом листе бумаги начали стремительно проступать строчки убористого текста:
[Зафиксировано первое преодоление отметки в 80% ожиданий зрителей! Разблокировано достижение — «Шквал восторженных отзывов»!]
[Вы получаете одну дополнительную попытку розыгрыша наград]
[После активации вы случайным образом изучите один из навыков любого персонажа, принимавшего участие в данной театральной постановке]
Чэнь Линь пробежал глазами текст — все оказалось именно так, как он и предполагал... Однако эта случайная награда все же заметно уступала фиксированному призу за полное завершение пьесы. Ведь здесь и «персонаж», и «навык» выбирались абсолютно вслепую. Чем больше действующих лиц появлялось в сценарии, тем выше становилась неопределенность. К тому же этот розыгрыш не давал никаких бонусов к вероятности в зависимости от сюжета — чистая лотерея.
Белый лист на столе внезапно испарился, а вместо него на деревянной поверхности веером разлеглись игральные карты.
Цвета карт различались: подавляющее большинство были белыми и серыми, попадались и синие, а Чэнь Линь углядел даже парочку фиолетовых рубашек... Это говорило о том, что среди задействованных в этой главе персонажей были те, кто владел весьма высокоранговыми навыками Божественных Путей.
В следующий миг карты одновременно перевернулись рубашками вверх, с поразительной скоростью перемешались в одну колоду и вновь аккуратно выстроились на столе.
Чэнь Линь понял: пришло время испытать свою удачу.
Глубоко вздохнув, он наугад ткнул пальцем в карту, лежащую в самом углу. Стоило той перевернуться, озарив пространство тусклым белым свечением, как лицо Чэнь Линя мгновенно окаменело.
Навык: [Железный кулак правосудия]
Путь: Отсутствует.
Персонаж: Вэнь Шилинь.
Это была даже не карта Божественного Пути, а самая заурядная способность обычного человека. С точки зрения ранга, она находилась примерно на одном уровне с «кулинарным мастерством» или «профессиональной уборкой».
В тот момент, когда карта растворилась, впитавшись в тело Чэнь Линя, в его сознании естественным образом всплыло описание:
«Пусть я слаб, словно муравей, мой железный кулак правосудия будет все так же решительно разить любую тьму и несправедливость в этом мире... даже если сам я обращусь в прах».
Чэнь Линь пребывал в легком замешательстве. Он искренне не понимал, каким образом этот до неприличия слабый навык умудрился обзавестись столь пафосным и властным описанием, да и понятия не имел, кто такой этот Вэнь Шилинь... В его памяти не всплывало ни единого упоминания об этом человеке, он его никогда не видел и о нем не слышал.
Но в этот же миг Чэнь Линь осознал другую важную деталь... Хоть эта случайная награда и несла в себе огромный элемент слепого везения, она позволяла выбивать навыки тех людей, с которыми он даже не пересекался лично. В то время как для фиксированной награды по окончании акта требовалось обязательно знать имя персонажа из сценария.
Получается, дело не в том, что сама награда плохая, просто его собственная удача сегодня пробила очередное дно.
Чэнь Линь покачал головой. Несмотря на то, что ему достался самый обычный копеечный навык, он не стал унывать — ведь он знал, что у него в запасе оставался еще один шанс.
Карты растаяли в воздухе, и на столе снова из ниоткуда соткался чистый лист бумаги.
[Поздравляем, вы успешно завершили театральную постановку «В час, когда гаснут угли»]