Белоснежные бумажные листы проросли сквозь перекрытие этажа, сантиметр за сантиметром обвивая тело Цзянь Чаншэна и заживо запечатывая его внутри, словно в гробу.
В глазах Цзянь Чаншэна промелькнуло глубокое отчаяние.
Он-то наивно полагал, что раз уж Чэнь Линь вытащил его, они вдвоем смогут дать отпор врагу или, на худой конец, сбежать с помощью [Кровавого Волчка]. Но парень и подумать не мог, что, сделав круг, он в итоге всё равно окажется в руках преследователя.
Этот Чужеземец с [Пути Марионетки] был слишком силен, сейчас они двое совершенно ничего не могли ему противопоставить... Впрочем, если уж его самого поймали, Чэнь Линю тоже вряд ли удастся спастись.
Белая бумага полностью поглотила силуэт Цзянь Чаншэна, снова превратившись в плоского человечка. Сгорбленный мужчина небрежным движением руки нарисовал ему два красных глаза, и кукла окончательно погрузилась в мертвую тишину.
Закинув очередного бумажного пленника себе на спину, горбун снова устремил взгляд на соседнее здание.
— Всё еще не поймали?.. Неужели мне придется вмешаться лично? — пробормотал он.
Глаза его скользнули по окнам окрестных домов, где один за другим зажигались огоньки, и он непроизвольно нахмурился. Интуиция подсказывала, что с этой беглой крысой нужно покончить как можно скорее.
Развернувшись, он неторопливо направился к соседнему корпусу.
Тем временем в заброшенном здании бесшумно, словно невесомый призрак, передвигался бумажный человечек.
Еще минуту назад он полностью потерял из виду Чэнь Линя. И сколько бы кукла ни обыскивала окрестные полуразрушенные комнаты, она не обнаружила ни малейшего следа живого существа... Чэнь Линь словно сквозь землю провалился.
Однако марионетка была абсолютно уверена: цель не покидала пределов этого дома, иначе беглец не укрылся бы от взгляда основного тела, контролирующего периметр снаружи.
Когда пустой нарисованный взгляд скользнул по заброшенной кухне и подтвердил, что там никого нет, бумажный монстр двинулся к следующему помещению. Стоило его силуэту окончательно скрыться в глубине коридора, как старая пустая бутылка, стоявшая в углу у окна, едва заметно вздрогнула.
Сердце Чэнь Линя ушло в пятки.
С этого ракурса он прекрасно видел сквозь оконный проем всё, что происходило в соседнем здании, и сцена мгновенной расправы над Цзянь Чаншэном развернулась прямо у него на глазах... Чэнь Линь теперь был практически уверен: этот враг определенно находится выше четвертой ступени.
Они с Цзянь Чаншэном находились всего лишь на второй ступени. Даже с учетом внушительного арсенала разнообразных навыков одолеть такого монстра в прямом столкновении было немыслимо. Чэнь Линю оставалось лишь уповать на мистические техники Божественного Пути [Актёра], чтобы временно затаиться. Но вечно так продолжаться не могло... ведь физическое тело противника уже приближалось к этому зданию.
Сейчас перед ним открывались всего два пути: либо улучить момент, пока враг отвлечен, и попытаться прорваться наружу (хотя шансы на успех были крайне сомнительны), либо оставаться здесь в своей маскировке, сделав ставку на то, что его не смогут обнаружить.
Чэнь Линю казалось, что второй вариант куда перспективнее. В конце концов, уникальным свойством превращения в неодушевленные предметы обладал только его навык [Безликий], и вряд ли кому-то в голову придет подозревать обычную пустую бутылку, мирно пылящуюся в углу. Так что пассивная маскировка была самым безопасным решением.
Мозг Чэнь Линя работал на пределе возможностей, и как раз в тот миг, когда он уже собирался окончательно утвердиться в этой безопасной стратегии, в его сознание безумной вспышкой ворвалась куда более радикальная мысль...
«Раз уж никто и помыслить не может, что я способен превращаться в бытовые предметы, почему бы не разыграть эту карту, чтобы сорвать куда более крупный куш?»
Чэнь Линь уже долгое время безуспешно пытался отыскать собственное сердце, но до сих пор не продвинулся ни на шаг. Те врачи, которых допрашивал Вэнь Шилинь, вряд ли владели информацией о столь высококлассном «товаре»... А прямо сейчас перед ним открывалась уникальная возможность выйти напрямую на главного кукловода, стоящего за всей этой подпольной торговлей органами.
Этому сгорбленному типу дозарезу нужно узнать, где прячутся Вэнь Шилинь и Линь Янь, а значит, убивать его на месте он точно не станет. Вместо этого его схватят и потащат в торговую палату для Раскалывания Души и извлечения улик. И этот промежуток времени в сочетании с возможностями его навыка [Безликий] оставлял неплохое пространство для маневра!
В момент, когда эта идея оформилась в его голове, Чэнь Линь даже сам немного испугался собственного безумия. Этот план был чересчур авантюрным и рискованным. Стоит помнить, что сейчас у него не было достаточного запаса очков Ожидания Зрителей, и в случае гибели всё закончилось бы окончательным и бесповоротным концом...
Но, как назло, эта шальная мысль намертво засела в его мозгу. Его пустая, давно затихшая грудная клетка, казалось, вновь обрела то самое знакомое, будоражащее кровь чувство опасности и фантомного биения.
В прошлый раз он испытывал нечто подобное, когда по пути к Древнему Склепу Пути Войны пошел на безумный риск и внедрился в ряды Похитителей Пламени.
Топ... Топ... Топ...
Он услышал знакомый звук шагов со стороны нижнего этажа — сгорбленный преследователь неумолимо приближался. Времени на колебания практически не оставалось.
Посреди пустого, заброшенного здания сгорбленный силуэт с бумажной куклой за спиной медленно остановился. Окинув холодным взглядом лабиринт полуразрушенных комнат, он равнодушно бросил:
— Обыскать всё здесь.
Стоило его словам затихнуть, как у него за спиной из листов бумаги начали автоматически складываться белоснежные человечки. Подобно стае блуждающих призраков, они стремительно веером разлетелись по всем комнатам и углам.
Если одна кукла оказалась бессильна, то пара десятков марионеток без труда перевернут весь этаж вверх дном, лишая Чэнь Линя малейшей возможности играть в прятки или маневрировать между комнатами.
Мужчина лениво крутил в пальцах бумажный листок для заметок, неподвижно замерев на месте. При этом его периферийное зрение намертво перекрывало все оконные проемы и выходы: едва какая-то живая тень попытается выскочить наружу, он в миг превратит этот безобидный клочок бумаги в смертоносное оружие, способное мгновенно искалечить беглеца.
И в этот самый момент горбун, словно что-то почувствовав, удивленно приподнял бровь и скользнул взглядом в сторону.
В полумраке между простенками комнат внезапно полыхнула яркая вспышка выстрела!
Бах!
Свистящая пуля на огромной скорости рассекла воздух, устремляясь точно в лоб сгорбленного мага!
Однако не успел снаряд приблизиться к нему и на полметра, как прямо перед лицом мужчины, словно купол зонта, мгновенно развернулся чистый белый лист бумаги. Врезавшись в эту импровизированную преграду, пуля полностью потеряла инерцию и бессильно срикошетила в сторону, не оставив на хрупкой поверхности даже царапины.
— Надо же, у тебя еще и пистолет имеется? — невозмутимо протянул мужчина. Раскрытый перед его лицом бумажный купол в долю секунды послушно свернулся обратно в аккуратный листок для заметок и лег в его ладонь, после чего горбун резко щелкнул по нему пальцами!
Поняв, что выстрел ушел в молоко, затаившийся во тьме Чэнь Линь помрачнел. Он резко развернулся, собираясь выпрыгнуть в ближайшее окно, однако не успел сделать и шага, как пущенный вдогонку листок бумаги на лету трансформировался в силуэт бумажного воина и со всей дури впечатал парня в стену!
Грохот!
Под воздействием чудовищной силы кирпичная перегородка с треском разлетелась на куски, а тело Чэнь Линя кубарем отлетело в сторону.
В то же мгновение бесчисленные слои бумаги, покрывавшие марионетку, подобно стае змей ринулись к нему. Не успел он даже коснуться пола, как бумажная масса намертво сковала его конечности и торс, сантиметр за сантиметром подбираясь к голове.
Сгорбленный силуэт неторопливо подошел к поверженному противнику.
Чэнь Линь больше не мог пошевелить ни единым мускулом — ему оставалось лишь косить глазами. Сгорбленный мужчина остановился прямо перед ним и, равнодушно опустив свои тяжелые веки, хрипло спросил:
— Где Вэнь Шилинь и Линь Янь?
Чэнь Линь лишь холодно ухмыльнулся:
— Кто это вообще такие? Впервые слышу.
Подобный ответ нисколько не удивил горбуна. Он бросил на пленника мимолетный взгляд, и последние свободные полоски бумаги окончательно скрыли под собой его лицо, превращая Чэнь Линя в плоскую, едва заметно подрагивающую фигурку.
Сгорбленный мужчина достал ручку, аккуратно вывел на бумажной голове два красных глаза и равнодушно бросил:
— Когда вернемся в торговую палату, заговоришь как миленький... Даже если будешь молчать, у меня найдутся способы выудить из тебя правду.