— О? — Чу Муюнь слегка прищурился. — Что случилось?
Вэнь Шилинь тут же пересказал всё произошедшее. Чу Муюнь знал о целях Чэнь Линя и о том, что именно они расследовали, так что его можно было считать наполовину своим — скрывать события прошлой ночи не имело никакого смысла.
— То есть ты хочешь сказать, что у дверей твоего дома остались следы битвы, а Чэнь... точнее, Линь Янь исчез?
— Именно так. Высока вероятность, что его схватили.
— Понятно.
Чу Муюнь невозмутимо заварил себе чаю:
— И ты пришел ко мне только ради того, чтобы сообщить об этом?
Видя, что Чу Муюнь ни капли не взволнован, Вэнь Шилинь заметно опешил. Он задумался:
«Может, Линь Янь и божественный доктор Чу на самом деле не так уж близки?»
Но этого просто не могло быть... Они ведь столько времени проработали бок о бок. Услышав подобную новость, доктор не должен реагировать столь равнодушно.
— Торговая палата «Созвездие» ради нас не побрезговала задействовать Чужеземца. Линь Яня схватили, и боюсь, его жизнь висит на волоске, — Вэнь Шилинь глубоко вздохнул. — Доктор Чу, вы пользуетесь огромным авторитетом в городе Авроры, у вас тесные связи и с торговой палатой, и с Стражами. Сейчас только вы способны вызволить его оттуда.
— Господин Вэнь, вы, должно быть, заблуждаетесь насчет моих возможностей. Я всего лишь скромный врач, — спокойно ответил Чу Муюнь. — К тому же, Линь Янь просто пропал, его труп ведь никто не находил... Может, он просто отлучился по другим делам и сейчас в полном здравии?
— Исключено. Если бы всё было в порядке, Линь Янь обязательно вернулся бы ко мне, — решительно покачал головой Вэнь Шилинь. — Я хорошо разбираюсь в людях. Он не из тех трусов, что бросают товарищей и бегут с поля боя.
Выражение лица Чу Муюня стало довольно своеобразным. Он пристально посмотрел на Вэнь Шилиня и мысленно тяжело вздохнул...
«Этот репортер Вэнь... Чэнь Линь промыл ему мозги основательнее некуда...»
Поддавшись настойчивым уговорам Вэнь Шилиня, Чу Муюнь уже не мог пойти на попятную — в конце концов, их с Чэнь Линем легенду нужно было поддерживать. Немного подумав, он кивнул:
— Ладно, я наведаюсь в торговую палату «Созвездие»... Но не гарантирую, что это принесет хоть какие-то результаты.
Услышав это, Вэнь Шилинь наконец почувствовал, как тяжелый камень свалился с его души. Он искренне произнес:
— Огромное спасибо, доктор Чу.
У-у-у-у!!!
Пронзительный вой сирены эхом разнесся по территории торговой палаты «Созвездие». Сидевший в своем кабинете за изучением документов Янь Сишоу слегка опешил и в замешательстве вскинул голову к окну.
— Опять какая-то чертовщина... Проклятье, хоть один день может обойтись без этого шума?!
Грубо выругавшись, Янь Сишоу резко поднялся и направился к выходу. Но стоило ему потянуться к двери, как дверная ручка повернулась сама по себе, и створка распахнулась прямо перед ним...
Янь Сишоу замер как вкопанный.
На пороге стоял сгорбленный мужчина с бумажной куклой за спиной. Лицо его оставалось невозмутимым, хотя при виде Янь Сишоу в его глазах тоже промелькнула тень удивления.
— Мастер Бумажных Кукол? — в недоумении спросил Янь Сишоу. — Ты почему здесь? Тех двоих репортеров уже поймали?
Чэнь Линь внимательно оглядел стоявшего перед ним человека. Черты его лица практически мгновенно наложились в его сознании на образ Янь Сицая... Эти двое были поразительно похожи друг на друга, разве что этот мужчина выглядел значительно старше Янь Сицая.
Судя по всему, перед ним был не кто иной, как старший молодой господин торговой палаты «Созвездие» — Янь Сишоу.
Прежде чем подняться сюда, Чэнь Линь уже успел обойти большую часть здания. Большинство комнат пустовали. В подвале, судя по всему, хранилось немало ценного, однако проход туда преграждала массивная металлическая дверь, которую без ключа было не открыть... Немного поколебавшись, он решил рискнуть и обыскать несколько отдельных кабинетов на верхних этажах, даже не подозревая, что столкнется лицом к лицу с собиравшимся уходить Янь Сишоу.
Чэнь Линь бросил быстрый взгляд по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, решительно переступил порог и запер дверь изнутри на засов.
Видя это, Янь Сишоу нахмурился еще сильнее, а в его глазах отразилось искреннее недоумение:
— Ты что творишь?..
— Молодой господин, кое-кто совершил побег из подземной тюрьмы, снаружи сейчас крайне опасно, — глухим голосом произнес Чэнь Линь. — Пожалуйста, не покидайте кабинет.
— Опять побег?! — Янь Сишоу опешил, после чего его лицо исказилось от ярости. — Что за проходной двор?! С каких это пор любая подзаборная шваль может спокойно разгуливать, как у себя дома... Никчемные придурки! Я их всех до единого уволю к чертовой матери!
Чэнь Линь мысленно усмехнулся, но его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Он спокойно продолжил:
— Похоже, этот побег отличается от предыдущего. Враг проник на нашу территорию намеренно... Если я правильно понимаю, его главная цель — расследование подпольной торговли органами. Молодой господин, журналы учета и записи сделок надежно спрятаны?
— Торговля органами? — услышав эти слова, Янь Сишоу слегка изменился в лице и на мгновение задумался. — Записи сделок находятся у меня под рукой, так что пока они в полной безопасности...
— Молодой господин, дело чрезвычайной важности. Будет надежнее, если вы временно передадите журналы мне на хранение — на случай, если этот лазутчик решит напасть на вас.
Пока Чэнь Линь говорил это, невидимый призрачный [Питон Разума] начал медленно обвивать тело Янь Сишоу...
Брови Янь Сишоу тут же сошлись на переносице. Он пристально посмотрел на сгорбленного мужчину, стоявшего перед ним в подчеркнуто почтительной позе, и процедил сквозь зубы:
— Передать тебе на хранение? Мастер Бумажных Кукол, ты что задумал...
Не успел Янь Сишоу договорить, как призрачный питон широко разинул пасть, готовясь впиться клыками в его сознание. Но в самую ничтожную долю секунды, когда зубы змеи уже готовы были коснуться цели, ослепительно яркая белая вспышка разорвала полумрак кабинета!
Этот свет исходил прямо из груди Янь Сишоу — висевший на его шее кулон с синим камнем бешено запульсировал. В ту же секунду обвивавший тело молодого господина [Питона Разума] со свистом отбросило в сторону, словно из амулета мгновенно расширился невидимый силовой барьер!
Почувствовав мощный всплеск артефакта на груди, Янь Сишоу резко изменился в лице и закричал:
— Ты не Кукольник?! Кто ты такой?!
Судорожно прижав руку к защитному кулону на груди, он начал стремительно пятиться назад. Заметив это, Чэнь Линь хищно прищурился. Его пальцы мгновенно скользнули в карман, зажав обычную медную монетку, и он легким, отработанным движением щелкнул по ней.
Дзинь!
Монета перевернулась в воздухе, и в то же мгновение кулон на груди Янь Сишоу бесследно испарился — они с монеткой в долю секунды поменялись местами!
Почувствовав, что текстура предмета в руке резко изменилась, Янь Сишоу испуганно опустил взгляд. Защитного амулета, который он только что мертвой хваткой прижимал к ладони, нигде не было — вместо него пальцы сжимали старую, покрытую грязными пятнами медную монетку... От такого зрелища парень буквально остолбенел.
В этот же момент Чэнь Линь перехватил выпавший прямо из воздуха синий кулон, сделал резкий выпад вперед и наотмашь нанес сокрушительный удар ногой с разворота точно в голову Янь Сишоу!
Всё произошло слишком быстро. С того мгновения, как Янь Сишоу почуял неладное, и до кражи амулета прошло едва ли две секунды. Парень даже не успел прийти в себя, как чудовищная вспышка боли прошила его висок, а перед глазами мгновенно сгустилась непроглядная тьма!
Янь Сишоу со всего маху впечатался головой в жесткую стену и мешком повалился на пол.
Убедившись, что Янь Сишоу окончательно отключился, Чэнь Линь облегченно выдохнул... Больше всего он опасался, что у богатенького наследника окажется при себе сразу несколько защитных артефактов. Если бы тот успел завязать затяжной бой, поднявшийся грохот неизбежно привлек бы внимание охраны. А если на шум примчался бы настоящий Мастер Бумажных Кукол или другие сильные Чужеземцы, выбраться отсюда живым было бы чертовски трудной задачей.
Но стоило Чэнь Линю наклониться, чтобы обыскать бессознательное тело Янь Сишоу и перевернуть кабинет, как до его слуха донеслись тихие шаги за дверью, стремительно приближающиеся к комнате...
Тук-тук-тук!
Раздался резкий, настойчивый стук в дверь.
— Молодой господин, вы внутри?