Янь Шан не зря считался матерым коммерческим хищником, который в одиночку основал и развил колоссальную торговую палату «Созвездие». Он обладал невероятно острым, прямо-таки звериным чутьем на приближение опасности. К тому же долгие годы щедрых инвестиций в систему Стражей позволили ему соприкоснуться с такими тайнами, о которых простые обыватели даже не догадывались... Он прекрасно понимал: если прямо сейчас не отсечь хвост, все его колоссальные достижения превратятся в пепел.
Пока бронированный состав с грохотом мчался под свинцово-серым небом, за покрытыми изморозью окнами вагонов постепенно проступали контуры города, окутанного призрачным сиянием Авроры.
— Почти приехали, — внезапно подала голос черноволосая женщина, до этого тихо сидевшая в самом темном углу купе.
Поезд с ревом приближался к массивным городским стенам. На локомотиве, сплошь испещренном таинственными защитными рунами, неожиданно вспыхнул ярко-зеленый прожектор.
Спустя мгновение после того, как загорелся этот свет, словно некий условный сигнал передался внутрь города Авроры, и тяжелые металлические ворота, оборудованные специальными рельсовыми путями, медленно поползли в стороны.
Состав ощутимо сбросил скорость, миновал створки ворот и въехал прямиком на станцию, расположенную в закрытой военно-административной зоне города Авроры...
Пш-ш-ш!
Как только поезд замер, раздался протяжный, оглушительный гудок тормозной системы, и на перрон одна за другой спустились несколько фигур.
— После такой долгой поездки все кости будто ломит, — лениво потянулся мужчина, разминая затекшие плечи.
— Направляемся прямиком в палату. Когда вернемся, у вас будет сколько угодно времени для полноценного отдыха, — Янь Шан сверился с наручными часами и повернулся к своим спутникам. — В этот раз я искренне благодарен вам обоим за труды.
— Раз мы взяли плату, то обязаны довести дело до конца. Всё справедливо, — равнодушно отозвалась черноволосая женщина.
Втроем они покинули охраняемый периметр вокзала и вышли на оживленную городскую улицу. Прохожие куда-то отчаянно спешили, а на углу несколько человек сгрудились в плотную кучу, оживленно тыча пальцами в свежий номер газеты. Лица у всех были потрясенные... Какая-то зловещая, гнетущая атмосфера незримо зависла над всем городом.
Заметив, что автомобиль, который должен был встретить их по регламенту, так и не появился, Янь Шан недовольно нахмурился. Он снова глянул на часы и глухо проворчал:
— Почему машины до сих пор нет?.. Чем там заняты эти бездельники в палате?
— Может, просто перепутали время? — с недоумением предположил мужчина.
Пока они переговаривались, юный газетчик с огромной, доверху набитой сумкой через плечо стремительно пробегал мимо по мостовой. Его звонкий, пронзительный голосок разносился далеко вокруг:
— Сенсация! Громкая сенсация!!!
— Всего за одну ночь штаб-квартира торговой палаты «Созвездие» стерта с лица земли! Вся территория усеяна трупами!
— Что это — чудовищное безумие, падение нравов или кара небесная?
— Самые свежие новости с передовой! Сенсационные разоблачения! Эксклюзивные фотографии с места событий! Всё это в свежем выпуске «Ежедневной газеты Авроры»! Осталось всего десять штук! Желающие, налетайте!..
Едва эти крики достигли его ушей, Янь Шан оцепенел прямо на месте.
И не только он — оба сопровождавших его чужеземца точно так же застыли как вкопанные. Они ошарашенно уставились вслед убегающему мальчишке, гадая, не послышалось ли им это безумие.
— Торговая палата... «Созвездие»? — неуверенно переспросил Янь Шан, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Он ведь... именно это сейчас выкрикнул?
— ...Кажется, да.
Со всех сторон к мальчишке уже сбегались толпы людей, наперебой протягивая монеты, чтобы урвать заветный экземпляр. Видя это, мужчина сорвался с места и одним стремительным рывком бросился в гущу толпы.
— Мне газету! — даже не дожидаясь ответа, он ловко выхватил последний оставшийся листок прямо из рук оторопевшего мальчишки, сунул ему в ладонь серебряную монету и поспешно развернулся обратно к председателю.
— Председатель, вот она...
Янь Шан без лишних слов вырвал газету у него из рук. Стоило ему увидеть огромный, набранный жирным шрифтом заголовок на первой полосе, как в его мозгу будто разорвался мощный грозовой разряд!
«ВСЕГО ЗА ОДНУ НОЧЬ ТОРГОВАЯ ПАЛАТА „СОЗВЕЗДИЕ“ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕНА?»
«Поздней ночью вчерашнего дня крупнейшая коммерческая организация города Авроры, торговая палата «Созвездие», подверглась загадочному и полному истреблению. На месте происшествия обнаружено сто сорок два трупа, выживших нет...»
«Как сообщил пожелавший остаться неназванным прохожий по фамилии Чу, в то время он просто проходил мимо ворот палаты. Он случайно заметил, что внутри поместья не горит ни один источник света, а массивные ворота по неизвестной причине оказались разрублены надвое и рухнули внутрь. Движимый любопытством, он решил войти...»
«Когда наш репортер прибыл на место, перед ним предстала неописуемо кровавая картина: все постройки и деревья мистическим образом изменили свое положение, а на множестве тел были обнаружены следы жутких укусов и разрывов, явно не свойственные человеку...»
«В ходе осмотра территории наш корреспондент случайно обнаружил подвальное секретное помещение, где хранилось колоссальное количество органов неизвестного происхождения и сопутствующая документация. Существуют серьезные подозрения, что палата тайно вела подпольную торговлю органами. В настоящее время ведется тщательное расследование...»
Эта ошеломляющая новость оккупировала самую обширную часть газетной полосы. Фотографии и текст были настолько объемными, что не уместились на одной странице и перетекли на вторую... Когда Янь Шан дочитал последнее слово, его руки уже колотила неконтролируемая, бешеная дрожь.
— ...Председатель, — осторожно подал голос прищуренный мужчина. — Что нам теперь делать?
Глаза Янь Шана налились багровыми нитями лопнувших сосудов. Он с бешеной яростью смял несчастный газетный лист в бесформенный комок и, намертво зажав его в кулаке, процедил сквозь зубы каждую букву:
— Возвращаемся. В палату!
В Редакции Авроры.
— То есть ты хочешь сказать, что вчера поздно вечером, когда пошел забирать мой фотоаппарат, случайно заметил какого-то подозрительного типа, обыскивающего мой дом, и проследил за ним до самой торговой палаты «Созвездие»? — Вэнь Шилинь отложил в сторону газету и глубоко задумался.
— Именно так, — кивнул Чэнь Линь. — Я рассудил следующим образом: пусть мы и поймали тех двух хирургов, весомых и неопровержимых улик против верхушки у нас всё еще не было... Раз этот человек полез обыскивать твое жилье, он стопроцентно связан с торговлей органами. Вот я и решил рискнуть, надеясь раздобыть побольше железных доказательств.
— Значит, ты проник в торговую палату «Созвездие» совершенно один? Но почему тогда в статье написано, будто руины обнаружил какой-то случайный прохожий?
— Потому что мое участие в расследовании дела о торговле органами ни в коем случае нельзя афишировать. Я обсудил этот деликатный момент с главным редактором Фэн, и она согласилась слегка скорректировать эту деталь в тексте. Таким образом, у Стражей не возникнет к нам лишних вопросов, и они не смогут обвинить нас в сокрытии важной информации...
Вэнь Шилинь понимающе кивнул. Этот журналистский трюк был ему прекрасно знаком — когда он сам в прошлом раскапывал темы, в которые соваться рядовым репортерам не следовало, но материал кровь из носу нужно было пустить в печать, он прибегал к точно таким же уловкам.
— А что было дальше?
— Тот парень перевернул твой дом вверх дном, но, ничего не найдя, засобирался на выход. Я заприметил его машину внизу, заранее пробрался в багажник и таким образом благополучно въехал вместе с ним на территорию торговой палаты... Когда автомобиль припарковался, я услышал снаружи приглушенные голоса. Люди непрерывно разговаривали, так что вылезать я побоялся.
Уже глубокой ночью, когда я как раз выжидал удобный момент, чтобы выскользнуть наружу и поискать зацепки, со двора донесся истошный, леденящий душу крик... А следом раздался утробный, яростный рев, похожий на рык диких зверей.
Сразу почуяв неладное, я решил не искушать судьбу и затаился на самом дне багажника. Только когда снаружи все звуки борьбы и крики окончательно затихли, я решился слегка приоткрыть крышку багажника, оставив лишь крохотную щелку...
При этих словах глаза Вэнь Шилиня взволнованно блеснули:
— Ты увидел, как выглядели нападавшие?
— ...Лишь самую малость. Было слишком темно, толком ничего не разобрать... К тому же всё это выглядело до того нелепо и странно, что я умышленно не стал включать этот фрагмент в статью...
— Так какими же они были? На кого они походили?
В глазах Чэнь Линя промелькнуло задумчивое выражение, а на лице весьма натурально отразились остатки пережитого ужаса...
— Мне показалось... показалось, что это были два огромных медведя.
— Медведя? — Вэнь Шилинь ошарашенно захлопал глазами.
— Да, если мне не изменяет память, один был бурым, а второй — ярко-желтым... Они пронеслись через усадьбу как два урагана и мгновенно исчезли, — Чэнь Линь прижал ладонь ко лбу, словно отчаянно пытаясь прогнать кошмарные воспоминания. — Я... я даже не знаю, как это описать. Вся земля была усыпана растерзанными, полуобглоданными телами. Я... я в жизни не сталкивался ни с чем подобным.