В этот миг Цзянь Чаншэн ощутил невыразимый, упоительный восторг!
Да-да, именно! Он ждал этого так долго, и наконец этот день настал! Изумленные взоры толпы, испуганные лица и даже эта колода карт, которая ждала своей очереди целую вечность... Стоя здесь, среди кружащихся в воздухе карт, он внезапно почувствовал, будто все его мучения подошли к концу. Все лишения и страдания прошлых дней оправдали себя сполна!
Однако чувство глубокого удовлетворения захлестнуло Цзянь Чаншэна лишь на мгновение, после чего он волевым усилием подавил его... У него еще оставались куда более важные дела.
Пока прищуревшийся мужчина колебался, фигура Цзянь Чаншэна на крыше кабины вновь испарилась. Леденящий ужас мертвой хваткой сжал сердце мужчины — не раздумывая, он резко развернулся и рубанул клинком наотмашь!
Дзинь!!!
Раздался звонкий металлический лязг. Короткие клинки Цзянь Чаншэна и прищуренного столкнулись, выбив сноп ослепительных искр.
— А я-то думал, насколько ты силен. Обычная 4-я ступень, — усмехнулся Цзянь Чаншэн. — Мамочка не учила тебя, что при встрече с Клубом Сумерек надо сначала вставать на колени и бить челом? Мусор.
Услышав эти слова, прищурившийся опешил, а в его груди бушующим пламенем вспыхнула лютая ярость!
Он попытался оттолкнуть Цзянь Чаншэна ударом, и парень, воспользовавшись этой силой, легонько отлетел назад. Одарив противника презрительным взглядом, он тут же исчез с места.
Прищурившийся ощутил отдачу, прошедшую по рукояти клинка, и в его глазах мельком отразилось недоумение...
Что-то здесь не так...
Эта [Шестерка Пик]... Почему кажется, будто его уровень силы даже ниже, чем у него самого?
Может, это иллюзия?
К этому моменту прищурившийся был доведен до каления выпадами Цзянь Чаншэна, к тому же противник казался настолько слабым, что смахивал на фальшивку, абсолютно не соответствуя слухам о кровожадном и смертоносном [Пиковой Шестерке]... Практически без колебаний он бросился в погоню!
— Лэн Юй погнался за сумеречником? Он что, с ума сошел? — на противоположной стороне, в люксе отеля, Юйцзы всматривалась сквозь стекло в происходящее внизу, туго нахмурив брови.
Лицо Янь Шана выглядело не менее скверно. Помявшись мгновение, он всё же произнес:
— Юй Цзы, иди помоги ему.
— А ты как же?
— Со мной Лифу, ничего не случится.
Юй Цзы решительно кивнула:
— Хорошо.
Распахнув окно, она выскочила наружу и стремительной тенью устремилась вслед убегающим...
— Двое?!
Мчавшийся во весь опор Цзянь Чаншэн ощутил накатывающие сзади ауры, и его сердце ушло в пятки!
По его первоначальному плану требовалось лишь увести за собой сощурившегося, но он никак не ожидал, что откуда ни возьмись выскочит еще и баба! Судя по ее ауре — тоже 4-я ступень!
Как тут честно драться??!
Цзянь Чаншэн трезво оценивал свои текущие возможности. Под окружением двух мастеров 4-й ступени его ждала верная смерть. Ему оставалось лишь непрерывно петлять с помощью [Кровавого Волчка], пытаясь выгадать хоть немного времени.
— Черт... В этот раз я конкретно попал! Так не годится... Если продолжится в том же темпе, то они меня просто вымотают и прибьют... Может кто-нибудь из старших Клуба меня спасет?
Цзянь Чаншэн судорожно пытался придумать план. В этот момент его взгляд упал на заброшенный торговый лоток на обочине. Стойка уже покрылась инеем, торговца рядом не было, и лишь нераспроданные воздушные змеи висели на металлическом каркасе, беззвучно трепеща разноцветными лентами на лютом ветру.
Увидев этих змеев, Цзянь Чаншэн на секунду впал в ступор, словно его озарило. Схватив одного из них — ярко-красного — он мгновенно развернулся и вихрем рванул к Башне Века!
До Чу Муюня и Бай Е не докричаться, но оставался еще один человек...
Он знал, как с ним связаться!
— Твою мать! [Шестерка Черви], теперь всё зависит только от тебя! — сжав зубы, прорычал Цзянь Чаншэн. — Если ты придешь, я закрою глаза на то, как на Базе «Аврора» ты кинул меня... Но если бросишь снова, то я точно стану призраком и с того света тебя достану!!!
Цзянь Чаншэн влетел внутрь Башни Века. Спустя мгновение одинокий красный воздушный змей — символ надежды — поднялся с самой верхушки здания, беззвучно паря под пустым, пасмурным небом.
Кофейня «Глициния».
— Значит, ты тоже считаешь, что у человечества нет выхода... Да? — спросил Чэнь Линь.
— Нет, — покачал головой Владыка Авроры, — Выход протоптан ногами людей. Даже если наш путь тернист, кто-то должен шагнуть на эти шипы и идти вперед. Пусть этот процесс полон отчаяния и боли, но пока мы двигаемся — выход найдется… Страшна не та дорога, что усыпана шипами, а то, что никто не смеет по нее вступить. Если все сдадутся из-за страха, тогда человечеству действительно конец.
Чэнь Линь надолго умолк, после чего поднял взгляд на окно:
— Но ведь не у всех есть мужество встретить такое отчаяние лицом к лицу... Не так ли?
— Верно. Я видел слишком многих, кто не вынес этой безысходности и пал прямо перед рассветом... До конца доходят лишь несколько типов людей, — Владыка Авроры посмотрел на Чэнь Линя. — Они либо обладают абсолютной, незыблемой верой, либо невероятной психоустойчивостью, либо абсолютной рациональностью, позволяющей пренебречь всеми живыми существами...
— А к какому типу относишься ты?
— Я? Я ни к одному из них. Я лишь счастливчик, которого избрала судьба. Ранимый и трусливый.
В глазах Владыки Авроры промелькнула горчащая тоска:
— Я прекрасно знаю, что снаружи сейчас царит хаос, но смелости у меня хватает лишь на то, чтобы прятаться здесь и пить кофе... У меня нет даже духу взглянуть в лицо отчаянию.
Чэнь Линь обомлел.
Стекла затянуло инеем, словно полностью изолировав помещение от внешнего мира. Владыка Авроры тихо сидел напротив за кофейным столиком, напоминая замкнутого, ушедшего в себя молодого ученого, застывшего перед приборами в лаборатории.
— Ты... — Чэнь Линь приоткрыл рот, желая что-то сказать.
— Но ведь людям свойственно расти, верно? — снова заговорил Владыка Аврора. На его лице появилась тихая улыбка. — Прошло больше трехсот лет... Пора бы и мне сделать шаг вперед.
Владыка Аврора медленно поднялся и аккуратно поставил примерзшую к столу чашку с кофе обратно на стойку.
В тот самый момент, когда донышко коснулось поверхности, двери кофейни сами собой распахнулись. Внутрь ворвался порыв ледяного ветра, взметнув белые полы его халата и белоснежные волосы.
— Тебе пора идти, — Владыка Аврора стоял спиной к Чэнь Линю. — Тебя ждут.
Чэнь Линь застыл, а затем поднялся и вышел из кофейни. Едва переступив порог, он увидел на верхушке далекой Башни Века красного воздушного змея. Подобно пылающей бумажной птице, тот из последних сил рвался ввысь в порывах штормового ветра, казалось, готовый вот-вот оборвать нить и сгинуть в небесах.
«Знаешь Башню Века? Самое высокое здание в городе. Если кому-то из нас понадобится найти другого — просто поднимемся на крышу и запустим красного змея. Как тебе идея?»
Слова Цзянь Чаншэна эхом отозвались в ушах Чэнь Линя. Это был запасной способ связи, обговоренный еще в крематории после их встречи, чтобы сообща противостоять Торговой палате «Созвездие».
Владыка Аврора вышел вслед за ним и тоже устремил взгляд на воздушного змея:
— Похоже, это последний воздушный змей в Городе Авроры... Твой друг запустил?
— Друг? — выражение лица Чэнь Линя стало неоднозначным. — Нет... Просто соратник... Хотя нет, случайно познакомились, потом я его пару раз подставил... Скажем так, задолжал ему.
— А долги нужно возвращать.
— Ты вот так просто отпускаешь меня? Разве ты не должен был следить за бедствием «Гибель мира»?
— Я тебя обманул. Пока ты в этом городе, я могу следить за тобой откуда угодно... Мне просто хотелось с кем-то поговорить, — Владыка Аврора повернулся и улыбнулся ему. — Иди, делай то, что должен... А мне пора заняться своими делами.
Чэнь Линь хотел было спросить, чем именно тот собирается заняться, но Владыка Аврора уже развернулся и махнул ему рукой на прощание:
— До встречи... Чэнь Линь.
Свист!
Вокруг него промелькнула густая сетка электрических разрядов, и его силуэт мгновенно испарился.
Чэнь Линь смотрел в сторону, где тот исчез, и его зрачки слегка сузились... Спустя долгое время он растерянно прошептал эти два слова:
— Чэнь... Линь?