Глядя на ослепительные светлые волосы Элиона, я почувствовал облегчение.
На то, что Элион вообще существует.
Дело не в том, что я как-то по-особенному люблю персонажа по имени Элион или испытываю к нему личную симпатию. Просто этот парень мне необходим.
Как я уже говорил, в скором времени этот мир ждет хаос, и если оставить всё как есть, человечество ждет в лучшем случае упадок, а в худшем — полное исчезновение.
Поэтому нужен кто-то, кто сможет это остановить. И этот «кто-то» — он, Элион.
В конечном счете, одна из моих целей — предотвратить катастрофу, так что его существование можно считать обязательным условием. Поэтому я не мог не вздохнуть с облегчением.
Если бы, в отличие от игры, этот парень не объявился в мире, вполне вероятно, что играть эту роль пришлось бы мне.
«Какое счастье».
Словно огромный груз упал с плеч.
— …Фу-ух.
Я тихо выдохнул. Первую и самую главную задачу в этом поезде я выполнил.
С заметно полегчавшим сердцем я посмотрел на творящийся впереди хаос. Пока я сижу здесь тихо, меня эта заварушка точно не заденет.
Впрочем, это касалось только меня, а не Элиона.
Вышедший из купе Элион явно был ошеломлен внезапной ситуацией. И прежде, чем он успел хоть что-то сообразить, нападавшие атаковали и его.
Может, они решили не оставлять свидетелей? Или просто не хотели допускать лишних переменных?
Ну, в такой ситуации их трудно обвинить в излишней осторожности. Если бы свидетель сбежал и позвал проводников, их планы пошли бы прахом.
Рефлекторное решение, но, как по мне, вполне разумное. Проблема была лишь в одном.
*Каанг!*
Соперник оказался не таким уж простым орешком.
Элион отреагировал даже на неожиданное нападение. В одно мгновение он выхватил меч и отразил удар злоумышленника.
С этого момента всё пошло по знакомому сценарию. Не зная, кто именно на них напал, но осознав, что у этих людей явно недобрые намерения, Элион вступил в бой.
На этот момент Элион — просто абитуриент, даже не поступивший в академию официально.
Кому-то может показаться, что присутствие одного вчерашнего подростка вряд ли изменит ход боя, но это далеко не так.
Студенты академии по определению обладают высоким уровнем мастерства, а Элион — особенный даже среди этих исключительных ребят.
В конце концов, он же главный герой, разве может он не впечатлять?
И действительно, сражение начало развиваться ровно так, как я и ожидал. С приходом Элиона обороняющиеся, до этого лишь отступавшие, перешли в контратаку.
Я, спрятавшись в углу, внимательно наблюдал за его боем. Как он двигается, как взмахивает мечом, как управляет маной.
«Неплохо».
Действительно неплохо. Даже лучше, чем я предполагал.
Если я ждал от него десять баллов из десяти, то он показывает все двенадцать.
Для меня это была приятная новость.
Чем сильнее будет Элион, чем выдающиеся его таланты, тем легче станет жить мне.
Наблюдая за битвой, я внезапно призадумался.
«…Может, вмешаться?»
Присоединиться к стороне Элиона было бы неплохой идеей.
На самом деле, даже если я не буду вмешиваться, бой всё равно закончится победой Элиона. Я знаю это не потому, что владею информацией из будущего, просто это очевидно, если взглянуть со стороны. Элион постепенно перехватывает инициативу.
У нападавших, конечно, могли быть припасены козыри в рукаве, но даже с учетом этого Элион должен победить.
Так что острой нужды лезть в драку нет.
Однако.
Вмешательство дает свои преимущества.
Познакомиться с Элионом и с «тем человеком». Даже если второй не так уж важен, в отношениях с первым, учитывая грядущие события, рано или поздно придется налаживать контакт, так что сейчас отличная возможность.
Элион, конечно, поймет, что они и так выигрывают, но если я помогу, первое впечатление, скорее всего, будет положительным.
«…Да. Так было бы лучше».
Я принял решение. Я помогу Элиону.
— …Угх.
Сдавленно простонав, я заставил себя сдвинуться с места.
Причиной моих колебаний было состояние этого тела. Если бы оно было хотя бы сносным, я бы не раздумывая рванулся на помощь, но самочувствие просто ужасающее.
Не очень этично говорить такое, будучи лишь «арендатором» этого тела, но оно в таком хламе, что одно движение — уже чудо.
Если бы меня осмотрел целитель, он бы либо впал в истерику, либо начал восхищаться тайнами выживания. Проще говоря, это тело совсем не должно двигаться.
И всё же упускать такую возможность нельзя.
*Сринг.*
Вытащив меч, я шагнул вперед.
— …!
Один из нападавших заметил меня. В глазах под капюшоном читались осторожность и нерешительность.
Но длилось это недолго.
*Так!*
Оттолкнувшись от пола, он бросился на меня. Скорость была высокой, а движения — вполне отточенными.
Обычный человек едва ли смог бы среагировать, а больной, для которого любое движение может стать последним, наверняка лишился бы головы, еще даже не успев дернуться.
Однако.
Это верно лишь для обычного человека.
Видя летящий в меня клинок, я сделал шаг назад, чуть отклонив корпус.
*Свист!*
Меч, нацеленный в горло, прошел на волосок от кожи. Не в переносном, а в самом прямом смысле — расстояние было не больше толщины бумажного листа.
— Что за…!
Мужчина не сдержал возгласа, будто стал свидетелем чуда.
Ну, признаю, исполнить это непросто.
Такое невозможно провернуть, если не просчитать траекторию удара до миллиметра, да и обычного мужества здесь недостаточно.
Малейшая ошибка — и горло пробито.
Иначе говоря, нужны и мастерство, и стальные нервы.
Своего рода опасный трюк.
Правда, я делал это не ради того, чтобы покрасоваться мастерством. Для меня это был выбор, продиктованный вынужденной необходимостью.
Моё тело было в слишком плохом состоянии.
Сделать резкий выпад крайне сложно. Нет, дело не в сложности, а в опасности.
Если нагрузить это тело, без преувеличений, пара энергичных движений — и я снова отправлюсь на свидание с лодочником, перевозящим души через реку Стикс.
Поэтому мне и пришлось уклоняться столь филигранно, на грани.
Так что не стоит называть это показухой, скорее — единственным способом выжить.
…Впрочем.
Отбросив лишние мысли, я снова двинулся в бой. Тот факт, что враг промахнулся, означает, что он открыт.
Я нанес точный удар в шею мужчины.
*Пхук!*
Не успев среагировать, он рухнул замертво с пробитым горлом. В его гаснущих глазах застыл ужас. Я спокойно вытащил клинок.
— …
Взгляды нескольких нападавших скрестились на мне. Осторожность в их глазах выдавала: они расценили меня как серьезную угрозу.
Мельком глянув в сторону Элиона, я увидел, что им там не до меня. Помощи ждать не стоит.
Матеря про себя моё собственное тело, которое вот-вот начнет орать от боли, я принял стойку.
***
*Чваак!*
— Кх-гх…!
Вскрикнув, нападавший в капюшоне рухнул на пол. Глядя на него, я убрал меч в ножны.
Он был последним.
Я поморщился от боли, разливающейся по всему телу, как вдруг впереди началось движение. Из комнаты, которая была целью нападавших, кто-то показался.
Это был старик в униформе с преобладанием черного цвета. Несмотря на седину, он не выглядел слабым. Вероятно, из-за массивного телосложения, которое совершенно не вязалось с его преклонным возрастом.
Выйдя за дверь, старик огляделся. Сначала он задержал взгляд на бездыханных телах нападавших, затем перевел его на Элиона, и, наконец, впился глазами в меня.
Убедившись, что угроза полностью устранена, он слегка расслабился, но выражение его лица осталось всё таким же суровым.
Напряжение не отпускало, и его взгляд поочередно скользил то по Элиону, то по мне.
— …Не знаю, кто вы такие, но примите мою благодарность. Благодаря вам мы понесли меньший урон.
Старик поблагодарил нас, но в его голосе не было лишних эмоций.
Словно он благодарен, но не настолько, чтобы поднимать шум.
Похоже, старик в принципе человек невыразительный, но, скорее всего, дело не только в характере. Обстановка была такой, что осторожность превалировала над всем остальным.
Хоть мы и помогли, всё же мы с Элионом для них чужаки, которых они видят впервые. Хочется, конечно, скривиться в ответ на такое недоверие после того, как мы рисковали жизнью, но я всё понимал.
Учитывая их положение, подобная подозрительность была закономерной.
Конечно, Элион, не зная всех обстоятельств, мог бы и обидеться, но, зная его характер, уверен — он отнесется с пониманием.
— Хотел бы я отблагодарить вас должным образом, но в нынешних обстоятельствах это затруднительно. Я пришлю за вами людей позже, а сейчас…
Старик собирался вежливо выпроводить нас, когда из комнаты раздался голос.
Милый, чарующий звук, ласкающий слух.
Вскоре в дверном проеме появилась и сама обладательница этого прекрасного голоса. Девушка, чья красота соответствовала её голосу.
Еще совсем юная, но уже невероятно притягательная.
Женщина с длинными, до самого пояса, светло-русыми волосами и сияющими зелеными глазами.
Я хорошо её знал.
Шарлотта Эвервин. Принцесса королевства Эвервин и одна из героинь игры «Элион».
— Нехорошо так бесцеремонно прощаться с теми, кто оказал нам услугу.
Шарлотта пресекла попытку старика прогнать нас.
Развитие событий ожидаемое. В прологе всё было точно так же.
Я украдкой взглянул на неё.
«Красивая».
Словно сошедшая прямо с экранов игры. Впрочем, героини всегда хороши собой, но она была прекрасна настолько, что невольно перехватывало дыхание.
Но я не стал долго задерживаться взглядом на ней. Хоть Шарлотта и важный персонаж, для меня она не играла ключевой роли.
***
Ситуация разрешилась быстро.
Шарлотта сама отправила людей сообщить проводникам о случившемся в поезде. Когда шум утих, она принесла мне и Элиону извинения в дополнение к благодарности. Сказала, что сожалеет, что мы оказались втянуты в неприятности из-за них.
Так мы, естественно, разговорились.
— Значит, вы оба студенты академии.
— Да, именно так.
— …Ну, можно и так сказать.
Мы обменялись информацией о статусе. Не в подробностях, конечно, просто узнали имена и тот факт, что оба учимся в академии.
Элион ответил утвердительно, я просто кивнул.
— Вы можете разговаривать со мной проще, сонбэ.
Узнав, что я (вернее, Кайл) на втором курсе, Шарлотта предложила сменить тон, но я лишь слегка покачал головой.
— Сделаем это уже после официального зачисления.
В академии официально статус не так важен, как курс. Младшие курсы должны обращаться к старшим на «вы», а старшие к младшим — на «ты».
Конечно, это официально. На деле всё чуть иначе. Мир этот не такой, как средневековая Земля, где разница в сословиях была непреодолимой пропастью, но всё же неравенство сохранилось.
И открыто разговаривать запросто с принцессой чужого государства мне было не с руки. Неважно, что она младше по курсу, и неважно, что этот Кайл — дворянин из рода «Бервен».
К тому же, если бы я сходу ответил: «Ну, договорились», — взгляд старика, который всё еще буравил нас, стал бы только злее.
— Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства. Я позже отблагодарю вас как следует.
Сказав это, Шарлотта склонила голову.
— Принцесса! — старик был потрясен таким жестом, но она не обратила внимания. Словно так было единственно правильно.
— Нет, ну что вы, право, не нужно… — Элион тоже выглядел растерянным.
Реакция закономерная. Принцесса целого королевства кланяется — это нонсенс с точки зрения здравого смысла.
Однако такова Шарлотта Эвервин.
Несмотря на высокое благородное происхождение, она никогда не смотрит на людей свысока. Она искренне считает, что сословие не определяет, хороший человек или плохой.
Благородная и мудрая принцесса. Вот кто такая Шарлотта Эвервин.
Лично мне она тоже нравилась. Конечно, не до фанатизма, просто как персонаж вызывала симпатию.
Хотя, если честно, при её-то благородстве эффективности в бою ей недоставало.
Универсал без ярко выраженных характеристик, который проигрывал узкоспециализированным персонажам. Типичный «середнячок» в игровом плане — вот кем была Шарлотта Эвервин в «Элионе».
Но, в конце концов, как к человеку, я относился к ней хорошо. У неё прекрасный характер, да и жалко её немного.
Кто-то может спросить: чего жалеть принцессу королевства? Но на самом деле её положение не такое уж завидное.
Даже сейчас это очевидно. Нападение на особу королевской крови — событие экстраординарное, из ряда вон выходящее.
И то, что она подверглась такому нападению, было следствием наслоения проблем её королевства Эвервин и личных обстоятельств Шарлотты.
Если вдаваться в детали, уйдет много времени, так что если вкратце — принцесса-то она принцесса, но жизнь у нее не сахар.
«…Ну, это такое».
Жалко её или нет, это не моё дело. У меня нет сил лезть в её проблемы, да и есть кое-кто другой, кто будет её поддерживать.
Элион. Тот, кто сейчас смотрит на Шарлотту смущенным взглядом. Подбадривать её и быть опорой — это его роль.
Ну, это по сюжету игры, а в реальности — как знать. Но учитывая его характер, Элион вряд ли просто пройдет мимо.
…Кстати.
«Красавчик, ничего не скажешь».
Рассматривая лицо Элиона, я поймал себя на этой мысли.
Ослепительно золотые волосы, отражающие солнечный свет. Глаза цвета сапфиров. Черты лица — воплощенная эстетика.
Именно так выглядел бы принц из детских сказок, о котором мечтают юные девы. Я видел его в игре сотни раз, но встретить вживую — совершенно иное ощущение.
Может, так чувствуют себя люди, впервые увидевшие знаменитость? Нет, думаю, сильнее. Красоту этого парня не сравнить с обычным актером.
Однако.
«Хм…?»
Впечатление было чуточку иным, чем я запомнил.
В целом — почти один в один, но в лице появилась какая-то неуловимая андрогинность. Настоящие красавцы всегда обладают этим качеством, но вживую оно бросалось в глаза куда сильнее.
Кстати, голос тоже был таким.
В игре у Элиона не было озвучки. Не знаю почему, может для большего погружения, но его реплики отображались только текстом.
И когда я услышал его вживую, голос оказался чуть выше, чем я предполагал. Такой же андрогинный, ближе к подростковому, чем к мужскому.
«…Ну, неважно».
Дело даже नह в том, что я не он. Даже с учетом этого, в мире, где полно красавцев и красавиц, такого, как он, днем с огнем не сыщешь.
К талантам его не придраться, характер — как у принца из сказки. Даже если я не буду ничего делать, он, как и в игре, будет собирать вокруг себя кучу «флагов».
Что с точки зрения внешности, что с точки зрения способностей, он явно тот, кто достоин зависти и ревности, но я, глядя на Элиона, не испытывал ничего подобного.
«Ведь я знаю, какой путь страдания его ждет».
Как я и говорил, этому миру суждено сгореть в хаосе. И Элион, как главный герой, несет на плечах судьбу — вернуть этот мир в нормальное состояние.
Зная будущее, разве могу я завидовать Элиону? Его ждет не просто тяжелая жизнь, а такая, что он будет харкать кровью.
Зная это, я не питал к нему ни капли зависти. Только сочувствие.
Держись, парень. Будет очень тяжело, но не сдавайся. Я буду тебе по мере сил помогать.
Пока я рассуждал так про себя, глядя на него…
— …?
Вдруг наши взгляды встретились. Элион окинул меня коротким задумчивым взглядом, а затем улыбнулся.
Мягкая улыбка, словно нарисованная художником. Улыбка, способная пронзить сердце любой девушки просто самим фактом своего существования. Я отвел глаза.
Я ввязался в это, чтобы наладить контакт, но становиться с ним закадычными друзьями не планировал. Не было в моих планах входить в его группу поддержки.
Чтобы влиять на будущие события, нужно держаться на расстоянии. Если будем слишком близки, он может почуять неладное, как бы я ни старался быть обычным.
Значит, лучше соблюдать дистанцию.
С этой мыслью я полностью перестал смотреть на Элиона.
***
— Это и есть…
Шарлотта произнесла это с нотками восхищения, глядя на открывшуюся картину. Даже для принцессы, выросшей среди всей роскоши и великолепия, это зрелище было чем-то необычным.
Что ж, в этот раз я был солидарен с ней. Этот город и правда пробуждает множество эмоций.
Мы прибыли на конечную остановку. Ардентис, город, в котором находится академия — главная сцена первой части «Элиона».
Можно подумать, город как город, но это не так. Ардентис обладает поистине уникальным ландшафтом.
Взять хотя бы поезд, на котором мы приехали. Хотя эра магической инженерии в самом разгаре, нет на континенте мест, где ходят поезда такого размера. Вернее, их нет нигде, кроме этого города и столицы Империи.
Город, в который Империя вложила все свои силы, опираясь на технологии мадо-инженерии. Это и есть Ардентис.
Пейзаж здесь лишен имперского величия, но в нем есть своеобразная живость и атмосфера, которой не встретишь больше нигде. По крайней мере, принцессу целого королевства этот вид впечатлить смог.
— Удивительно.
Элион, похоже, был солидарен. Его сияющие глаза постоянно сканировали окрестности.
Хоть я и видел всё это в реальности, но по сравнению с ними не глазел по сторонам так открыто. Странно было бы для второкурсника академии вести себя так, словно он в деревне вырос.
Впрочем.
— Что ж, на этом я откланяюсь.
Повернувшись к Шарлотте, которая всё еще рассматривала Ардентис, сказал я. Она взглянула на меня, задержала взгляд на мгновенье и едва заметно кивнула.
— Увидимся в академии.
У нас обоих одна цель — академия. По логике вещей, логичнее было бы ехать вместе, но нет.
Даже для принцессы целого королевства было бы странно просто взять и уехать после стольких инцидентов. Власти Ардентиса пришлют следователей, нужно дать показания. Хоть она и жертва, но всё же непосредственная участница.
А я ждать этого совершенно не собирался.
Моё тело уже вопило о пределе возможностей. Если здесь, на улице, я еще держусь, то в душе мечтал только об одном — поскорее лечь и встать через пару дней.
По идее, как соучастник событий, я тоже должен был пройти допрос, но Шарлотта наверняка сможет уладить это за нас обоих.
Думаю, она потому так и сказала.
Я коротко попрощался с Шарлоттой и сразу же зашагал прочь.
***
Элион, до этого рассматривавший город, перевел взгляд.
На удаляющуюся спину парня.
Кайл Бервен.
В глазах Элиона, смотревших на его спину, явственно читалось любопытство.