В жизни человека порой случаются неожиданные вещи.
Идешь по дороге и спотыкаешься, а потом находишь деньги.
Попадаешь в аварию или выигрываешь в лотерею.
Или же…
Вселяешься в мир игры.
Да.
По какой-то необъяснимой причине я вселился в мир игры.
В тело статиста, который даже не появлялся в сюжете.
И к тому же, за десять лет до начала основных событий.
***
«……»
Я мельком взглянул на хмурое небо и ускорил шаг.
Дзынь.
Услышав звук колокольчика, к которому уже успел привыкнуть, я вошел внутрь.
Передо мной предстали люди.
Люди в самых разных нарядах.
Слушая создаваемый ими шум, я естественным образом направился к стойке.
— Гюнтер, вы пришли.
Сидевшая за стойкой женщина, Дороти, встретила меня светлой улыбкой. Я в ответ лишь слегка взмахнул рукой, поприветствовав её.
— Что там с заказом?
— Выполнил.
Я протянул ей кошель. Дороти сразу же открыла его, проверила содержимое и просияла.
— Все точно. Гюнтер, вы как всегда на высоте.
— Ну, пустяки.
— Скромничаете, а ведь никто другой за этот заказ и браться не решался.
— Это только потому, что наш городок — та еще глушь, вот и все.
Я отмахнулся от льстивых слов Дороти.
Что ж, по правде говоря, слова Дороти не были беспочвенной лестью.
Людей, избравших путь наемника, пруд пруди, но среди них мало по-настоящему умелых. Поэтому мой нынешний уровень довольно солиден. И это относится не только к нашему городку Элтону, но и ко всей индустрии наемников в целом.
Однако это справедливо лишь в рамках нашего ремесла. Зная, что этот мир кишит невообразимыми монстрами, я вовсе не собирался задирать нос от подобных похвал.
— Вот ваша награда за заказ.
Дороти достала из-под стойки увесистый мешочек и протянула его мне. Почувствовав тяжесть в руке, я тут же убрал кошель за пазуху и развернулся.
— Уже уходите?
— Ага.
— Ну да, этот заказ отнял у вас несколько дней.
— Верно. Так что собираюсь немного отдохнуть.
Коротко махнув рукой, я вышел из гильдии.
Дзынь.
Я было собрался сделать шаг, но…
Внезапное ощущение холода заставило меня остановиться.
Я поднял голову и увидел, как затянутое густыми тучами небо начало ронять первые капли.
«Ливанет», — пробормотал я про себя.
И как по заказу.
Ш-ш-шух!
Дождь, который мгновение назад был лишь легкой моросью, разом превратился в ливень и обрушился на землю.
Потоки воды намочили всё вокруг. Конечно, я не стал исключением.
«…М-м».
Волосы и одежда насквозь промокли и прилипли к телу. Кто-то другой поморщился бы от неприятного чувства, но я отнесся к этому спокойно.
Я не то чтобы сильно ненавидел дождь. Скорее, даже наоборот — пожалуй, я его люблю.
Хотя мнение обычных людей на этот счет будет другим. Если только речь не идет о засушливом крае, вряд ли найдется много любителей гулять под ливнем.
И дело не просто в настроении. Сильный дождь всегда несет с собой те или иные разрушения.
Хотя бы взять текущую ситуацию.
Время уже близилось к ночи.
Из-за плотных черных туч, закрывших луну, вокруг в одночасье стало темно.
Конечно, пара уличных фонарей пытались бороться с темнотой, но это не большой город, а глухая провинция, так что света было крайне мало.
Такого количества фонарей явно не хватало, чтобы осветить город целиком, поэтому повсюду образовывались слепые зоны.
К тому же, из-за бешеного шума дождя любые звуки приглушались — идеальные условия для совершения преступления.
Уровень безопасности в этом мире оставляет желать лучшего. По сравнению с Землей — практически зона беззакония.
В такую ночь, как сегодня, можно запросто получить нож в спину.
Жители этого мира знают об этом не хуже меня, поэтому в такую погоду на улицах почти никого нет. Разве что безумцы или те, кто уверен в своей силе.
Если призадуматься, я отношусь ко вторым.
Как в плане боевой мощи, так и в плане чувств. Обостренные чувства опытного воина способны пронзить даже темноту.
Конечно, нельзя сказать, что я совсем не испытываю трудностей — какие-то ограничения по сравнению с обычным днем возникают, — но это все же несравнимо лучше, чем у простого человека.
Поэтому я принадлежал к числу немногих, кто мог свободно разгуливать в этой тьме.
«…Пойду-ка я домой».
Отбросив лишние раздумья, я наконец двинулся с места. Как бы я ни любил ливень, стоять и мокнуть вечно я не собирался.
Путь, конечно, лежал домой. За несколько дней, проведенных вне дома из-за заказа, накопилась усталость. Безумно хотелось добраться до кровати и выспаться.
В общем, я побрел через густую тьму под проливным дождем.
Сколько я так прошел? Город хоть и считается городом, но довольно мал, так что путь не занял много времени.
Я уже почти вошел в дом, как вдруг…
«…А».
Я резко остановился. Вспомнил кое-что, о чем совсем забыл.
Загородная вилла.
Гюнтер — вернее, владелец этого тела — построил для себя небольшую усадьбу за пределами города. Он явно возвел её для тренировок или охоты, и я, поневоле унаследовавший это тело, тоже начал удачно её использовать.
Здание построено довольно надежно, но все же это деревянная конструкция. Никаких защитных заклинаний, никакой серьезной охраны… если случится оползень, дом может сложиться как карточный.
«…Эх».
Тихо вздохнув, я вынужден был повернуть назад.
Устал, лениво, но проигнорировать это было нельзя. Строить дом заново или обставлять его всем необходимым — дело слишком хлопотное и дорогое.
Желая побыстрее со всем разобраться, я прибавил шагу и, покинув Элтон, вскоре добрался до подножия холма.
Я, естественно, собирался идти прямо наверх, как вдруг…
────.
До меня донесся звук.
Хотя стремительные потоки дождя поглощали любые звуки, мои чувства, близкие к уровню сверхчеловека, уловили нечто чужеродное сквозь неистовый грохот стихии.
Если мне не показалось, то это были…
«…Голоса».
Странно. Посреди ночи в таком месте люди? Даже учитывая, что сейчас льет как из ведра.
В такой ситуации в подобном месте люди могут оказаться лишь по подозрительной причине.
Не успел я опомниться, как ноги сами понесли меня в сторону, откуда доносились звуки.
Тихо. Подавляя присутствие. Используя способности по контролю тела, на которые не способен обычный человек, я максимально скрыл свое присутствие.
В таком состоянии я медленно продвигался к источнику шума.
Спустя некоторое время я обнаружил нечто движущееся в темноте. Видно было плохо, но я сразу понял — это люди.
Двое. Судя по телосложению, мужчины.
Они стояли спиной к повозке.
— Льет как из ведра, — сказал один из них.
— В такую погоду даже двинуться тяжело.
— Эх, не повезло нам.
Мужчины переговаривались, как ни в чем не бывало. Приглядевшись, я увидел, что оба были в капюшонах.
«……»
Подозрительно.
Капюшон в такую погоду — это еще ладно, но всё остальное крайне странно.
Что они делают здесь в такое время, при такой погоде, да еще и в этом месте? Судя по тому, куда направлены головы лошадей, пунктом назначения был вовсе не город Элтон.
Это было самым странным.
Даже если им нужно было в другую сторону, в такой ливень разумно прекратить путь. Никто не будет торопиться в такую погоду.
Все равно далеко не уедешь. Тем более с повозкой.
Глядя на них, я задумался:
«…Что делать?»
Слишком уж подозрительно. Но догадки — это лишь догадки, доказательств нет.
Вмешиваться только из-за того, что они кажутся странными, — значит навлечь на себя головную боль.
Взвесив все «за» и «против», я принял решение.
Топ.
Я специально выдал свое присутствие, шагая прямо к ним.
— Таможенная стража Элтона. Что вы здесь делаете?
Разумеется, это была ложь. Мой вид был далек от формы стражи, и никаких удостоверений у меня не было. Эту ложь можно было разоблачить проверкой в два счета.
Зная это, я все равно продолжил играть роль стражника.
«……»
«……»
Аура мужчин, осознавших мое появление, изменилась. Замешательство, настороженность и… жажда убийства.
«Так и думал».
Люди с грязными делишками за спиной в таких ситуациях всегда начинают нервничать, и степень их агрессии зависит от того, насколько «грязные» у них секреты.
Но если они готовы без колебаний убить при встрече? Значит, их секреты — далеко не безобидная тайна.
Как и ожидалось, они тут же перешли к действиям. Один начал накапливать ману, явно собираясь применить магию, а второй выхватил меч и рванулся вперед.
Быстро. По скорости реакции и уровню маны они не были слабаками.
Настоящая стража, если бы столкнулась с ними здесь, лишилась бы голов за мгновение.
Но со мной все иначе.
Бах!
Я рванул вперед, оттолкнувшись от земли. В моей руке уже был зажат меч…
Вж-жух!
— Кха…!
Не успели их движения принести плоды, как мой меч уже наполовину перерезал горло магу.
— Ах ты, ублюдок…!!
Оставшийся в гневе замахнулся на меня мечом.
Скорость была высокой, но…
Дзынь!
Я без труда парировал его удар.
Не останавливаясь, я отвел его клинок в сторону. Меч мужчины, по инерции прорубив воздух, больше не мог защитить его, и…
Мой клинок, вытянутый вперед, пронзил его горло.
Пщ-щ!
На этом бой был закончен. И маг, и мечник испустили дух.
— Фу-ух.
Глядя, как кровь смывается проливным дождем, я тихо вздохнул. Убивать людей мне доводилось и раньше.
Прошло три месяца с тех пор, как я вселился в это тело.
За это время я работал наемником и пару раз убивал во время выполнения заданий.
Сначала я сильно колебался, испытывал шок, но теперь привык. По крайней мере до такой степени, что не корчусь от душевных терзаний.
Хотя осадок, конечно, остался.
«Надо же было так влипнуть…»
Проглотив горечь, я перевел взгляд. На повозку, стоявшую позади остывающих тел.
Нетрудно было догадаться, что в ней что-то есть. И что, скорее всего, это нечто незаконное.
Снаружи было не понять, что внутри. Повозка была защищена, видимо, магическим барьером, не пропускавшим мой взгляд.
Был только один способ узнать правду.
Переведя дыхание, я направился к повозке. Раз уж так вышло, оставить её без присмотра я не мог.
Держа меч в правой руке, левой я схватился за ручку двери.
Сохраняя концентрацию. Не зная, что может выскочить изнутри, я был готов нанести удар в любой момент.
Сделав глубокий вдох, я распахнул дверцу.
На пределе чувств я бросил взгляд внутрь и…
— …Ха.
Я тяжело выдохнул.
Стоило мне открыть повозку, как вся с трудом накопленная решимость вмиг испарилась. Там были всего лишь дети.
Три девочки с разноцветными волосами, закованные в не по размеру большие кандалы.
Грязная, оборванная одежда и глаза, полные испуга и настороженности, с которыми они смотрели на меня.
«…Работорговцы».
Похоже, те двое действительно были работорговцами.
Теперь все встало на свои места. Почему они не въезжали в Элтон в такую погоду, почему пытались убить меня при встрече.
Лишь потому, что они занимались незаконной торговлей людьми.
Ведь рабство в этом мире официально запрещено. Если бы их поймали на досмотре, им пришел бы конец, вот они и спешили, несмотря на погоду.
«Ничего особенного».
В итоге интуиция меня подвела. Я-то думал, что там что-то серьезное.
Хоть они и были мерзавцами, которые заслуживали смерти, за ними не стояло никаких грандиозных тайн.
Ощущая смесь облегчения и легкого разочарования, я перевел взгляд на детей. Хотя я и не собирался, но раз уж я их спас, нужно завершить начатое.
Я ведь не могу просто бросить их здесь и уйти.
«Придется найти какой-нибудь приют».
Думая об этом, я потянулся к замкам кандалов, как вдруг…
«……»
Я замер.
И дело было не в том, что я просто перестал двигаться. Мой мозг, мои мысли — всё остановилось.
Тук-тук, тук-тук.
Сердце забилось бешено.
Пи-и-и-и.
Уши заложило странным звоном. Грохот дождя, до этого бивший по ушам, постепенно затих, удаляясь.
Кровь, бежавшая по венам и сохранившая остатки тепла, несмотря на промокшее насквозь тело, внезапно остыла.
Я застыл, не отрывая взгляда от детей.
Я видел их впервые. Но я точно знал, кто они.
Звучит противоречиво, но это было не так.
Ведь я видел их «будущие» облики.
Да. Я знаю будущее этих детей.
Я знаю, кто они на самом деле.
Эти дети…
Злодейки, которые однажды принесут гибель этому миру.