Поведение Белки изменилось в одно мгновение.
— …Откуда ты узнал?
Полностью преобразившись, Белка задала мне вопрос.
Её голос, манера речи — всё кардинально отличалось от того, что было прежде.
Холод, мрак.На лице, в голосе, в самой ауре.
Казалось, будто передо мной вмиг предстал совершенно другой человек. Эта резкая перемена заставила меня на мгновение вздрогнуть.
Однако я не подал виду.
— Разве это важно? — максимально невозмутимо ответил я.
— …
В ответ Белка промолчала. Она лишь продолжала пристально смотреть на меня своими тёмными глазами.
Я усмехнулся и произнёс:
— Лучше тебе оставить это дело.
— …!
Её тело едва заметно дёрнулось.
— …
Белка по-прежнему молчала. Но я же знал.
Я знал, что она собиралась сделать. Прямо сейчас она намеревалась убить меня. Ну, или, если быть точным, искала подходящий момент для удара.
Я почувствовал исходящую от неё слабую жажду убийства.
— Ты ведь знаешь, что будет, если я здесь умру, верно?
— …
И всё же она не ответила.
Предсказуемая реакция. Я с самого начала знал, что она не будет со мной любезна. Ведь сама её личность была строжайшим секретом и, по сути, её уязвимым местом.
Белка Анрирел. Её настоящее имя — Белка Даствейл.
Даствейл.Вряд ли это имя кого-то удивит, ведь люди просто не знают о существовании такого рода. Но если бы нашёлся человек, осведомлённый об их тайнах, он пришёл бы в ужас, услышав эту фамилию. Ведь у имени «Даствейл» огромный вес.
Семья, о которой знают немногие.
Их истинный статус — правители теневого мира Империи.
На первый взгляд может показаться, что это не так уж и много, но вся суть Даствейлов заключается в их контроле над преступным миром. Они «почти полностью» владеют изнанкой этой огромной Империи.
Я не преувеличиваю и не использую метафоры. В буквальном смысле, почти всё подконтрольно Даствейлам.
Звучит невероятно, но это так. Управлять теневым миром даже одного региона сложно, а они держат в руках преступность всей необъятной Империи.
Ещё страшнее то, что даже совершая подобные дела, они остаются в тени — мало кто знает об их истинной природе.
Официальной информации о доме Даствейл почти нет. Кто в нём состоит, где их штаб-квартиры, какова их структура — ничего из этого не было раскрыто.
Я уверен, что даже прославленное имперское спецподразделение не владеет ни крупицей достоверных сведений о них.
По этой же причине немногие знают, что сейчас внутри дома Даствейл царит неразбериха.
В текущий период их дела идут весьма шумно. Всё потому, что в самом разгаре борьба за наследство. Нынешний глава дома объявил об уходе на покой, и из-за этого началась конкуренция за место преемника.
И Белка, что стоит передо мной сейчас — одна из претенденток.
Никто, кроме людей изнутри самого дома, не знает о её личности. Я могу с уверенностью сказать: не «почти никто», а вообще никто.
Именно поэтому Белка так реагирует.
«Наверное, сейчас у неё голова идёт кругом».
Её мозг вынужден работать на пределе. Как я узнал информацию о ней и о Даствейлах, неужели кто-то проболтался, можно ли устранить меня прямо сейчас, не создав проблем, а если нельзя, то каковы альтернативы, как эта ситуация повлияет на борьбу за наследство?
Она прокручивает в голове тысячи сценариев и предположений.
Но всё это бесполезно. Всё, что я знаю о ней, почерпнуто из игры. Она не сможет найти логическое обоснование, потому что информации просто неоткуда было утечь.
Что ж, в любом случае.
— Не волнуйся. Я не собираюсь разглашать твою тайну.
Я говорил искренне. У меня не было ни малейшего намерения выдавать её.
Если я это сделаю, Белка, не задумываясь о последствиях, приложит все силы, чтобы меня убить.
А это опасно и для меня. Если бы я был в полном здравии — другое дело, но в моём нынешнем состоянии я не уверен, что смогу справиться с ресурсами, которые Белка способна задействовать.
Да и в конце концов, если бы я хотел так поступить, я бы не стал её искать.
— …Какова твоя цель?
Наконец разомкнула губы Белка. Я ответил:
— Я же сказал, пришёл за заказом.
Это была правда. По крайней мере, на данный момент.
— …Тогда ты мог бы просто взять заказ, не раскрывая того, что знаешь мою личность.
Я покачал головой.
— Заказы, которые ты мне показала, приносят слишком мало прибыли.
Те поручения, что она мне предложила… Скорее всего, это были лучшие варианты из имеющихся у неё в распоряжении. Она не стала бы предлагать такое при первой встрече, но, видимо, опасаясь выходок такого подонка, как Каил Бервен, решила выложить что-то приличное без лишних раздумий.
Как я и сказал, вознаграждение было неплохим. По крайней мере, для студента Академии.
Ведь основные клиенты «посредничества» Белки — это студенты. И пусть уровень учащихся Академии высок, они всё ещё остаются студентами. Сложность таких заказов не слишком велика, и оплата соответствующая.
Даже если выбрать лучшие из них, сумма не будет внушительной. Этого хватит, чтобы помочь студенту, чьи карманы пусты, но мой случай — иной. Мне нужно платить за обучение, проживание, да и на жизнь нужны средства. Тому, что предложила Белка, хватило бы лишь на то, чтобы не умереть с голода, но изменить мою ситуацию в корне — не хватило бы.
Короче говоря, мне нужны были заказы подороже. И Белка такие имела.
А именно — заказы из «теневого мира» Ардентиса.
Зачем вообще Белка, наследница «тех самых» Даствейлов, пришла в Академию?
Нужен диплом, хочет завести связи с дворянами?
Вряд ли. Есть иная причина.
Во-первых, информация.
В Академию стекаются многие. Большинство из них — таланты, которым предстоит вести за собой будущее этой Империи… да что там, если немного преувеличить, то и всего континента. Первая цель Белки — сведения о них. Изучение их особенностей, предпочтений, слабых мест.
Посредничество было лишь инструментом. Стоя в такой позиции, можно легко получить доступ к личной информации или секретным слухам о студентах.
А во-вторых — захват теневого мира Ардентиса.
Ардентис — город, в который Империя вложила немало усилий. И хотя безопасность здесь выше, чем в других местах, это не значит, что теневой мир здесь отсутствует.
Там, где есть люди, всегда существуют тёмные желания. Подобный сброд есть везде, и Ардентис не исключение. Правда, сейчас у местного теневого мира нет «короля». Имперский надзор слишком силён, чтобы посылать сюда полноценные силы.
Поэтому сейчас там настала эра «Весен и Осеней», период междоусобиц. Множество группировок сражаются, пытаясь прибрать Ардентис к рукам. Туда даже проникли силы из других государств.
Вторая цель Белки — подмять под себя этот ничейный теневой мир.
Если подытожить: обучаться в Академии, собирать данные о важных персонах и захватить тьму Ардентиса. Таковы её планы.
Белка сейчас на втором курсе. Весь прошлый год она старательно шла к намеченному, да и сейчас продолжает. Внешне — посредница, собирающая информацию, а в тени — создательница групп, расширяющая влияние для захвата Ардентиса.
— Дай мне заказ из теневого мира.
Я хотел именно этого. Потому что оплата за такую работу куда выше, чем за посреднические услуги «для своих». Хотя, конечно, и риск несравненно больше.
— …!
При моих словах в глазах Белки на миг мелькнуло смятение. Затем она спросила коротко и прямо:
— …С чего ты взял, что я могу тебе доверять?
Справедливый вопрос.
В конце концов, я — Каил Бервен. Конченный подонок без способностей и с ужасным характером. Разве можно доверить ненадежному человеку опасную работу в тени?
Однако.
— А разве нужно доверять?
Изначально само допущение неверно. Для таких заказов кредит доверия не требуется. Раз уж речь зашла о теневом мире, простых дел там не бывает. Одно сплошное скопление дел опасных, где ставки — человеческие жизни.
Я не справлюсь, потерплю неудачу?
Тогда всё просто.
Я просто умру. Вот и всё.
То есть для Белки нет никаких убытков. Даже если моя смерть создаст проблемы, такая, как она, сумеет тщательно замести следы.
— …
Похоже, она поняла. В её глазах вспыхнул огонёк интереса. Глядя на неё, я протянул руку.
— Рассчитываю на тебя. Заранее скажу — эта сделка принесёт тебе огромную выгоду.
Говоря это, я улыбался.
— …
Белка ни слова не ответила, лишь не сводила с меня пристального взгляда, но я понял: она согласилась на моё предложение.
Улыбка на моём лице стала шире.
…Кстати, руку для рукопожатия она так и не подала.