Результат второго заказа, порученного Белке, не заставил себя долго ждать.
Её оперативность была вполне понятна.
Даже если информация казалась бесполезной, в «Даствейл» всё равно тщательно её расследовали, а уж пропустить столь крупное событие, вызвавшее резонанс, они попросту не могли.
Информация об Академии наверняка также постоянно находилась в поле их зрения по той же причине. Вероятно, с тех пор как Белка поступила в Академию, эти данные стали ещё более детализированными.
Иначе говоря, им нужно было лишь систематизировать уже имеющиеся сведения и передать их мне. Если подумать, причин для долгого ожидания не было.
В любом случае.
Получив информацию от Белки, я сразу направился в общежитие и принялся просматривать переданные бумаги.
Первым делом я изучил события, произошедшие на континенте за последние несколько лет.
Размеры континента необъятны, а население настолько велико, что пересчитать его не представляется возможным. Даже если ограничиться лишь парой лет, объём случившихся событий был огромен, однако я просматривал материалы весьма быстро.
В этом не было ничего странного, ведь мне не требовалось вчитываться в каждую деталь.
Скрупулёзно изучать этот колоссальный объём информации за короткое время невозможно. Да и необходимости в этом нет.
То, чем я занимался, было не тщательным расследованием произошедшего, а своего рода игрой «найди различия». Это было именно то, что я хотел сделать: обнаружить расхождения между известной мне информацией и тем, что произошло на самом деле.
Подробности не имели значения. Было достаточно общих сведений и результатов.
И вот, просматривая документы, я...
«...Хм?»
Я заметил странность.
Существовало несколько моментов, которые отличались от информации в моей памяти. Некоторые события привели к иным результатам, а другие, которые должны были вызвать серьезный шум, вовсе не были зафиксированы.
Нахмурившись, я начал досконально изучать документы, чтобы найти общую черту у изменившихся происшествий.
На первый взгляд, никакой связи не прослеживалось. Места и время событий кардинально различались.
Однако я не сдавался и в конце концов сумел найти то, что их объединяло.
«...Культ Тьмы».
Аномалии наблюдались в тех происшествиях, которые были спровоцированы Культом Тьмы или находились под его косвенным влиянием.
Это могло означать лишь одно: в Культе Тьмы произошли серьезные перемены.
Догадаться о причине было несложно.
«Те дети».
Дети, которых я спас. Элис, Лана, Джулия.
Это была единственная причина, которая приходила на ум. Судя по всему, моё спасение детей действительно вызвало какие-то сдвиги в структуре Культа.
Однако было трудно предположить, какие именно изменения произошли.
И поделать с этим было нечего. Для выводов нужна была информация, а на данный момент у меня не было абсолютно никаких сведений о Культе Тьмы.
«Значит...»
Если подытожить: в Культе Тьмы что-то изменилось. И это изменение потянуло за собой цепочку событий в других местах. ...Примерно так.
«...Фух».
На душе стало досадно.
Я ведь не просто так взялся за разбор всех этих событий — помимо поиска расхождений, у меня была и другая цель.
Я надеялся, что если что-то изменилось, то, опираясь на это, я смогу узнать о местонахождении тех детей.
Но, по всей видимости, это было невозможно.
Ведь единственное, что связывало все эти странные происшествия, — это причастность к Культу Тьмы.
Тряхнув головой, я постарался отбросить зародившееся разочарование и взял следующую стопку документов. Я не мог позволить себе долго предаваться унынию.
Некоторое время назад я наблюдал за странностями в поведении монстра-кошки. Посмотрев на это, я сделал вывод.
Хотя я и не знал, почему произошла подобная аномалия, одно было ясно наверняка: причина кроется внутри Академии.
Причина проста: этот монстр родился на территории Академии и никогда её не покидал.
Кроме того, я добавил к этому одно предположение: источником перемен в монстре является «человек».
Ясных доказательств не было. Лишь догадка, основанная на интуиции.
Моё предчувствие нашептывало: что-то не так, сквозь изменения монстра чувствуется чей-то умысел.
Пусть это была просто интуиция, я ей довольно сильно доверял. В конце концов, доказательств и улик всё равно не было.
Я решил довериться своему чутью и развить эту гипотезу.
Если аномалия монстра действительно была создана искусственно, найти подозреваемого было легко.
Если появился паттерн, которого не было в игре, нужно просто найти персонажа, которого в игре не существовало.
Найти человека, который оставался в Академии или имел возможность приходить туда, но был незнаком, или же того, кто в принципе не должен был здесь находиться в этот период времени.
Только этого хватило бы, чтобы вычислить подозреваемого.
Всё было крайне просто.
Я снова загорелся решимостью и принялся изучать документы.
...
...Провал. Сам же говорил, что всё просто.
Хотя, справедливости ради, для этого были причины. Причём очень простые.
«...Да откуда вас столько?»
Подозреваемых оказалось слишком много. Или, если выразиться точнее, появилось слишком много новых лиц.
Было множество людей, которых я точно не видел в игре или которые не должны были находиться в Академии в это время, но по какой-то причине они массово сюда стеклись.
Я насчитал не один десяток новых лиц.
Иными словами, подозрительных людей было чересчур много.
«М-да...»
Следить за таким количеством? Это невозможно.
Если бы у меня было достаточно средств и влияния, возможно, это бы удалось, но для меня нынешнего это было за гранью фантастики.
«...Ха-а».
В конце концов, я решил пока отказаться от идеи немедленного вычисления преступника.
Похоже, придется ждать, пока не появится больше улик.
***
С тех пор прошло немало времени. И Элион стал знаменит.
Это был естественный ход событий.
Элион сам по себе был примечательной личностью. Хотя его происхождение не особо выделялось, сам он — другое дело.
Внешность принца, сошедшего со страниц сказки. Мягкий характер и доброжелательность к окружающим. К тому же, гениальный талант, сияющий даже среди элиты, собравшейся в Академии.
Даже если бы он ничего не делал и просто жил самой обычной жизнью, он всё равно стал бы знаменитостью. Но Элион не сидел сложа руки.
Словно желая заявить миру о своём существовании, он начал решать мелкие и крупные происшествия в Академии.
Начиная с «Инцидента с незнакомцем», «Странных звуков в исследовательском корпусе», «Музыкальной шкатулки в выставочном зале» — все дела, которые приковывали внимание в Академии, решались группой Элиона.
Естественно, благодаря этому Элион моментально стал местной знаменитостью. И это при том, что он был лишь первокурсником, который едва успел поступить.
Это была слава, о которой многие могли только мечтать, но такая известность не всегда несла лишь благо.
У всего в этом мире есть две стороны, и слава не исключение.
Если кто-то обретает известность, вполне естественно, что появляются те, кто начинает ему завидовать и строить козни. Элион не был исключением.
По мере того как Элион становился популярнее, появлялись люди, которых его успех откровенно раздражал.
Было бы хорошо, если бы их зависть ограничивалась лишь косыми взглядами или пересудами за спиной, но, к сожалению, всё обстояло иначе.
Нашлись те, кто начал открыто задирать Элиона.
Если бы происхождение Элиона было внушительным, такого бы не случилось, но, к несчастью, его род в пределах Академии считался самым обычным.
Многие смотрели на Элиона свысока и пытались спровоцировать его.
Зависть, ревность, неприязнь. Питая подобные негативные чувства, они пытались досадить ему, а порой даже лезли в открытую драку.
Элион же всех, кто приближался к нему с такой злобой, разбивал в пух и прах.
Он вызывал на спарринг тех, кто был им недоволен, и побеждал всех до единого. Причём с подавляющим преимуществом.
В конечном итоге слава Элиона не только не померкла, а стала ещё громче.
...Если бы на этом всё закончилось, это не стало бы большой проблемой. Ведь всего-навсего Элион стал ещё известнее.
Настоящая беда пришла позже.
Проблема заключалась в том, что стала известна его боевая мощь. Элион сокрушал бесчисленных противников, пользуясь колоссальной разницей в мастерстве.
Естественно, его навыки начали вызывать интерес, и всё больше людей загорались желанием испытать его силу.
Число бросающих вызов росло, а Элион, не уклонявшийся от поединков, снова и снова побеждал их всех.
Вслед за успехами Элиона, которые вполне заслуживали эпитета «божественная сила», люди в конце концов задались вопросом:
«А если сойдутся Элион Бердиэль и Беллад Бервен, кто выйдет победителем?»
Беллад Бервен. Будущий глава дома Бервен, который с момента поступления приковал к себе внимание всей Академии.
Беллад был особенным с самого начала.
И дело было не в происхождении. Речь шла о его врожденных способностях и таланте.
На момент поступления среди первокурсников у него уже не было равных. Даже те, кто слыл знаменитостями или уже был признан одарённым, не могли стать достойными противниками для Беллада.
По оценкам профессоров, Беллад был монстром, гением, который уже далеко перерос уровень первого курса.
Никто не мог сравниться с ним, никто не мог даже приблизиться к его пьедесталу.
Но.
Может, если это Элион Бердиэль?
Разве не будет всё иначе?
Поначалу о таких вещах говорили лишь единицы. Однако по мере роста славы Элиона количество таких людей увеличивалось.
И в конце концов эти слухи дошли до самого Беллада.
Реакция Беллада на услышанное была простой. Он немедленно отправился на поиски Элиона.
Движимый чистым любопытством. Ему было интересно узнать, в чем же заключается сила Элиона, о которой в последнее время так шумели.
В нём не было ни капли напряжения. Оно и понятно — Беллад даже в мыслях не допускал своего поражения.
Так состоялся спарринг между Белладом и Элионом, который, разумеется, привлёк внимание множества зрителей.
Однако, вопреки всеобщему ажиотажу, прогнозы склонялись в одну сторону. А именно — к победе Беллада.
Подавляющее большинство думало так: пусть навыки Элиона и хороши, до Беллада ему расти и расти. Возможно, он сможет обменяться парой ударов, но в конечном итоге всё равно проиграет. Элион Бердиэль станет лишь частью той славы, что окружает Беллада Бервена.
И вот, под пристальным вниманием публики и при таких предсказуемых прогнозах, спарринг наконец начался — и привел к результату, который не ожидал никто.
Результату, ставшему настоящим шоком: Беллад проиграл.