«М-м-м...»
Беллад проиграл Элиону.Услышав этот слух, я рефлекторно издал стон.
То, что Элион стал известен, было ожидаемо. Я также предполагал, что рано или поздно его пути пересекутся с Белладом.
Однако того, что их первая встреча произойдет именно таким образом...
«...Тц».
Беллад Бервен.Этот парень — гений.
И это не по каким-то заниженным меркам общества, а по моим собственным, весьма строгим стандартам. Даже в мире, изобилующем сверхлюдьми и безумными талантами, дар Беллада занимает особое место.
Не просто так он считается имбой, несмотря на то, что появляется в самом начале игры.
Учитывая, что я заранее знаю, какие монстры объявятся в будущем, даже мне это кажется очевидным. Что уж говорить о взгляде со стороны? Об этом даже упоминать не стоит.
С того самого момента, как талант Беллада явил себя миру, к нему относились как к гению. И сам он принимал это отношение как нечто само собой разумеющееся.
Это был естественный ход событий. Иначе и быть не могло.
Ведь стоило ему оглянуться, как он понимал — вокруг нет никого, чьи способности превосходили бы его собственные. Нет, даже сравнимых по уровню талантов не находилось.
Прожив так более десяти лет, он пришел к убеждению, что именно его дар — лучший.
И вот, такой Беллад проиграл. Да еще и Элиону, своему ровеснику.
Ходили слухи, что это не был сокрушительный разгром, и исход решил лишь незначительный перевес, но, в конце концов, поражение есть поражение.
Беллад, должно быть, испытал колоссальный шок. Он всю жизнь считал, что в мире нет никого лучше него, и тут перед ним вдруг появляется такой человек.
Это был удар, перевернувший его мир с ног на голову.
«Хорошо, если бы это пошло ему на пользу...»
Правильно пережить шок от поражения и использовать его как топливо для дальнейшего развития — вот идеальный сценарий.
На самом деле, такой путь даже заложен в игре. Если он пойдет именно этим путем, беспокоиться не о чем.
Однако.Я почувствовал тревогу.
Глядя на общую ситуацию, я решил, что вероятность того, что всё пойдет по столь позитивному руслу, невелика.
«Ничего не поделаешь».
Поэтому я принял решение. Увидеть всё своими глазами.
Всегда лучше заранее подготовиться, чем потом кусать локти.
***
Беллада с самого детства называли гением.
Мана, физические данные, чутьё. С самого начала он был во всём на голову выше остальных. Никто из окружающих не мог сравниться с его талантом.
В Академии, куда стекаются самые невероятные дарования, ситуация была той же. Ни знаменитые вундеркинды, ни законные наследники великих домов не могли тягаться с Белладом.
Хотя достойные противники попадались, никто из них не стал для него настоящим соперником. Никто не заставлял Беллада по-настоящему напрячься.
Поэтому, услышав слухи об Элионе Бердиэле, он не придал этому особого значения.
То, что он пришел и вызвал его на спарринг, было лишь развлечением. Ему стало любопытно, так как появился парень, чье имя гремело достаточно громко, чтобы с ним считаться.
Никаких ожиданий не было. Он думал, что Элион ничем не отличается от тех, кого он побеждал раньше.
Однако.Его ожидания были разбиты вдребезги.
— ...П-победитель Элион Бердиэль.
Когда до его ушей донесся дрожащий голос ассистента, назначенного следить за спаррингом, он замер.
«А?»
Только тогда Беллад осознал.Он проиграл.
Это было невозможно отрицать. Меч противника, замерший у его горла, ясно доказывал его поражение.
Шёпот. До него доносились озадаченные голоса окружающих.
«Проиграл?»
Проиграл. Он проиграл.
Он считал, что такого быть не может. Но это «невозможное» событие произошло.
Он чувствовал устремленные на него взгляды. Ропот толпы, недоверчивые глаза...Всё это глубоко врезалось в память Беллада.
Что было потом, он помнил смутно. Придя в себя, он уже был в общежитии.
В своей комнате Беллад снова и снова прокручивал в голове запись спарринга с Элионом.
Пытаясь понять, почему произошло это безумие.
Разница была ничтожной. Можно было сказать, что всё решила случайность, настолько минимален был отрыв. Из-за этого он и проиграл.
В конце концов, Беллад признал факт: он проиграл Элиону Бердиэлю.
Однако это не означало, что он признал Элиона сильнее себя. Несмотря на поражение, он был уверен, что в мастерстве превосходит его.
Основания были. Он расслабился, недооценил противника и не выложился на полную. Пытаясь играть по правилам оппонента, он даже намеренно запечатал использование магии.
Он был уверен: если не терять бдительности и приложить все силы, он не проиграет.
На следующий день Беллад тайно вызвал Элиона. Чтобы доказать свою правоту.
Элион с готовностью принял вызов. Так состоялся второй бой — и...
Беллад снова проиграл Элиону.
— Ты и правда великолепен. Еще немного, и победил бы ты.
Произнеся это, Элион с улыбкой протянул руку.
Но голос Элиона не достиг Беллада.
«Снова... я проиграл?»
В этот раз он не расслаблялся и не жалел сил. Он столкнул всю мощь, что у него была.
Но проиграл. Это означало лишь одно.
Он слабее. Элион Бердиэль сильнее его.
«...Нет, не может быть. Этого не может быть».
Самовлюбленный гений, который никогда в жизни не знал поражений, был не в силах это принять.
Умом он понимал, но сердце отказывалось смириться. Это противоречие породило густое, вязкое чувство.
Чувство обиды на Элиона.
— Раз уж мы познакомились, давай вместе...
Элион что-то говорил, но Беллад, даже не взглянув на него, развернулся и ушел.
И с того момента он начал наводить справки об Элионе.
Мощь дома Бервен была велика, и вскоре Беллад получил всю информацию. Какова семья, как жил, какие особенности имеет.
Главным объектом внимания Беллада был дом Элиона.
Бердиэль. Дворянский род Империи.
У них была, конечно, своя история, но ничем выдающимся они не выделялись. Всего лишь поддерживали звание дворян.
По сравнению с домом Бервен это было ничтожество. А значит...
«Можно его убрать».
Это означало, что его положение позволяет ему уничтожить Элиона, если он того пожелает.
Беллад, гений, привыкший всю жизнь побеждать, не мог вынести существования того, кто лучше него. Поэтому он хотел стереть его с лица земли.
Пусть даже нечестным путем.
Именно в тот момент, когда эта вязкая, коварная мысль пустила корни в сердце Беллада...
— Как говорится, плохие предчувствия не обманывают.
Раздался знакомый голос. Беллад невольно обернулся в ту сторону.
Там стоял до боли знакомый человек.
Заметно худое телосложение. Бледный, изможденный вид, подходящий под слово «истощенный».
И всё же лицо, которое явно имело с Белладом общие черты.
Кайл Бервен. Сводный брат Беллада.
— ...Что тебе нужно?
Узнав Кайла, Беллад нахмурился. Это была рефлекторная реакция.
Хотя Беллад в последнее время был не в себе, Кайл был тем, кто вызывал у него чисто инстинктивную неприязнь. Тот факт, что он ненавидел этого человека больше, чем любого другого, заставлял даже забыть об этой липкой, гнетущей обиде в душе.
Конечно, это чувство не было односторонним.
Кайл тоже не испытывал к нему теплых чувств. Нет, он его ненавидел.
И Беллад считал, что эта ненависть оправдана. Как ему не ненавидеть того, кто отнял у него то, что по праву должно было принадлежать ему?
Однако понимать это и испытывать отвращение к Кайлу — разные вещи.
Беллад ненавидел Кайла не потому, что тот проиграл ему. Не потому, что его талант был ничтожен. А потому, что его поведение после поражения было настолько жалким.
Если бы он хотя бы открыто враждовал. Если бы точил зуб, мечтая о мести, Беллад не испытывал бы к нему такого пренебрежения.
Но Кайл выбрал другой путь. Проиграв в борьбе за наследство, он сразу поджал хвост.
Вместо того чтобы ненавидеть Беллада, его мать или главу дома, вместо того чтобы мстить, он решил просто от всего отказаться.
Он не предпринял ни единой попытки изменить реальность, а лишь жаловался на свою судьбу и прожигал жизнь.
Такого Кайла Беллад откровенно презирал.
С другой стороны — это было неожиданно. Кайл до сих пор сознательно избегал его. Старался не пересекаться, если только это не было случайностью.
И вот теперь он сам пришел, предстал перед ним — как тут не удивиться?
Но причину знать он не хотел. Для Беллада Кайл был тем, на кого не стоило тратить время.
— Не знаю, зачем ты пришел, но проваливай. Мне не о чем с тобой разговаривать.
Он приказал ему уйти и перестал обращать внимание. Вернее, собирался это сделать.
— Лучше тебе этого не делать.
Если бы не эти слова, которые вдруг бросил Кайл, всё так бы и закончилось.
— ...Что?
Беллад нахмурился и переспросил.
— То, что ты собираешься сделать. Я говорю, что лучше тебе этого не делать.
— ...!
От этих слов Беллад вздрогнул.
На самом деле, он и сам знал. Что то, что он задумал, бесчестно.
Что он поддается чувствам и готов совершить подлость. Услышав слова, которые словно указывали на это, он не мог не содрогнуться.
Но.
— ...Не знаю, какую чушь ты там несешь. Это не твое дело. Проваливай немедленно.
Он не собирался просто так прислушиваться к Кайлу. Сейчас, когда его разум был затуманен, он не желал слышать ничьих советов.
— ...
Кайл молча смотрел на Беллада. А затем.
— Ничего не поделаешь.
Он медленно покачал головой и произнес:
— Сегодня тебе придется получить по заслугам.