Спустя некоторое время после того, как началась наша неожиданная совместная жизнь, мы сменили место жительства.
— Итак, это место, где мы будем жить с сегодняшнего дня.
Сказав это, я указал вперед.Там стояло здание.
Как для обычного жилья, оно было довольно большим. Хотя называть его поместьем было бы преувеличением, оно явно превосходило размерами типичные дома. Да и внешний вид здания соответствовал масштабам, выглядя весьма изысканно.
Это здание отныне стало нашим убежищем.
Я с самого начала знал, что не смогу вечно держать детей на той даче. Одной из причин было то, что четверым там было тесно, но имелись и более фундаментальные основания.
Причина заключалась в необходимости скрыться от преследования Культа Тьмы.
На следующий день после встречи с девочками я вернулся туда, где стояла карета, и тщательно уничтожил все следы. Благодаря тому, что лил проливной дождь, я привел место стоянки в такой вид, что даже эксперты по выслеживанию не смогли бы легко обнаружить улики.
И все же было верхом глупости надеяться на безопасность, оставаясь в окрестностях Элтона.
Культ настойчив, а его силы внушают ужас.
Рано или поздно они почуяли бы след и нашли место, и тогда первым делом они, разумеется, прочесали бы всю округу.
К тому же, я был довольно известен в Элтоне.
С момента моего вселения в это тело, да и до этого Гюнтер также использовал Элтон как базу для своей деятельности, поэтому по узнаваемости я, вероятно, занимал одно из первых мест среди местных наемников.
И вот я внезапно беру под опеку троих девочек?
Это не могло не привлечь внимания. Вероятно, не прошло бы и нескольких дней, как по всему Элтону поползли бы слухи обо мне, и многие заинтересовались бы детьми.
Тогда — конец.
Вскоре эта информация дошла бы и до ушей Культа.
Понимая это, я решительно принял решение сменить место жительства.
Подальше от Элтона. В процессе я старался не оставлять следов и даже изменил свой внешний вид и личность.
Конечно, это стоило немалых денег и усилий, но иного выбора не было. Если бы я действовал небрежно, просто не желая тратить лишнее, это стало бы тем самым слабым звеном, за которое нас могли бы уцепить.
В любом случае, пройдя через все это, этот дом стал нашим новым пристанищем.
Город недалеко от Элтона, поблизости от Брахама. Дом в лесной глуши, где редко ступает нога человека.
По слухам, раньше это была дача какого-то дворянина. Но из-за тех или иных обстоятельств хозяин решил ее продать, и, судя по всему, она долго не могла найти покупателя.
«Ну еще бы, с таким-то расположением».
Обычно дачи строят там, где красивая природа и свежий воздух. Здесь же с этим было не все однозначно: вокруг хоть и росли густые леса, но пейзаж не отличался особой живописностью или достопримечательностями.
Само здание было великолепным, но из-за неудачного расположения цена стала такой, что даже у состоятельных людей пропадало желание приобретать его. В итоге эту дачу продали за весьма скромную сумму.
Даже после этого из-за крайне неудобной локации владельцы сменялись несколько раз, а недавно ее снова выставили на продажу.
И я подсуетился и купил ее.
Пусть цена упала по разным причинам, но это ведь дача, построенная дворянином. На покупку я потратил значительную часть накопленных денег.
Однако я был вполне удовлетворен. Если рассматривать ее как дачу для отдыха, то это бесполезная вещь, но для меня она оказалась идеальным приобретением.
Достаточная площадь, глухое место, куда почти не доходят люди. Все это меня полностью устраивало.
— Ну как? — спросил я, разворачиваясь.
Передо мной стояли трое детей с необычной внешностью. Элис, Лана и Джулия.
— Вау…! — Лана широко распахнула свои кроткие глаза, глядя на здание.
— … — Джулия смотрела на дом отсутствующим взглядом, и невозможно было понять, о чем она думает.
— …Хм. — Элис делала вид, что ей совершенно неинтересно, но все же украдкой поглядывала на постройку.
От этого зрелища я невольно улыбнулся.
Видимо, с того момента, как мы встретились, прошло достаточно времени, и их настороженность немного поутихла.
Конечно, только немного — она все еще сохранялась.
Джулия почему-то безропотно следовала моим словам, Лана все еще слегка побаивалась и опасалась меня, а Элис до сих пор была на взводе.
Было бы ложью сказать, что меня это не огорчает, но я прекрасно понимал, что иного ждать не стоит. Их жизнь до встречи со мной была не самой легкой, поэтому было бы странно, если бы они доверились мне только из-за того, что мы недолго жили вместе.
«Спешить некуда».
Торопиться не стоит. Да и спешка ничего не даст.
Когда мы станем проводить больше времени вместе, придет день, когда эти дети полностью отбросят страх и поверят мне.
Подумав об этом, я снова взглянул на дом.
И даже немного преисполнился ожиданиями от новой жизни, которая начнется здесь.
***
Когда жизнь наладилась и дети немного привыкли к новому дому, я собрал их и сказал:
— С сегодняшнего дня у нас будет время для обучения.
— …? — В глазах детей отразилось недоумение. Глядя прямо на них, я добавил: — Как я уже говорил, за вами охотится опасная группировка. Поэтому вам необходимо обрести силу, чтобы защитить себя.
А значит…
— Начиная с этого дня, я буду вас этому обучать.
Я не смогу вечно оберегать их. Нельзя всю жизнь прятать детей от людских глаз, и нет никакой гарантии, что нас никогда не обнаружит Культ. Поэтому я должен был сделать так, чтобы они могли постоять за себя.
До сих пор им нужно было время на адаптацию, да и переезд был более приоритетной задачей, но теперь я был готов начать. Было бы неплохо нанять профессиональных учителей, но, разумеется, это было невозможно. Не считая расходов, никто, кроме меня, не должен знать о них правду. По крайней мере, до тех пор, пока они не окажутся в безопасности.
Поэтому вполне естественно, что обучением занялся я.
...
Первой была Джулия.
Я позвал ее на пустырь рядом с дачей. На мою просьбу пойти за мной Джулия откликнулась без малейшего колебания.
Как ни странно, Джулия с самого начала довольно хорошо слушалась меня. Можно даже сказать, что она не проявляла ко мне особого недоверия. Это было одной из причин, почему я выбрал ее первой для обучения.
Сегодня, когда она стояла передо мной со своим обычным невозмутимым лицом, я протянул ей один предмет. Это был деревянный меч. Небольшой, изготовленный с учетом телосложения ребенка.
— …? — Джулия приняла меч, глядя на меня с едва заметным вопросом в глазах.
— Я собираюсь обучить тебя фехтованию, Джулия.
Я улыбнулся, глядя в ее глаза, которые редко выражали какие-либо эмоции.
Я хорошо знал образы злодеек из игры. Знал, что они совершили и какой силой владели.
Джулия. В игре она была мечницей.
Воительницей, чьи взмахи мечом могли без преувеличения разрезать небеса. Монстром, который играючи справлялся с людьми, превзошедшими границы человеческих возможностей, и замахивавшимся на уровень существ, выходящих за пределы понимания.
Сильнейшая воительница, мастер меча — вот кем была Джулия Либрель в моем представлении.
На самом деле именно поэтому я решил обучать ее первой: фехтование было тем, в чем я был уверен больше всего.
Фуюн!
Я легко взмахнул деревянным мечом. Вертикальный рубящий удар сверху вниз, с мечом, удерживаемым обеими руками. Это было самое базовое движение в фехтовании.
Взмахнув мечом, я бросил взгляд на Джулию — она не сводила с меня глаз.
— Хочешь попробовать? — спросил я девочку, которая смотрела на меня своим характерным взглядом.
Джулия какое-то время смотрела на меня, а затем… повернула голову вперед и обеими руками взялась за рукоять деревянного меча.
И вот:
Фьюить!
Она взмахнула сверху вниз.
Так Джулия впервые в жизни ударила мечом, а затем…
— …? — …едва заметно наклонила голову.
Я подавил смешок, глядя на это. Кажется, я понимал, почему она так среагировала.
Она была озадачена.
Мой удар и удар Джулии качественно отличались. Кто-то скажет: «Это же просто взмах сверху вниз, какая разница?», но на деле разница была огромной. Не говоря уже о разнице в физической силе между мной и Джулией, само исполнение было совершенно другим.
Мастерство Гюнтера, прежнего владельца этого тела, было настоящим. А наличие такой боевой мощи в этом возрасте означало, что и талант у него был выдающийся.
И я был уверен, что могу достаточно точно воспроизвести навыки Гюнтера.
Хотя я провел в теле Гюнтера всего около трех месяцев, я уже во многом нагнал его достижения. Бывало, я задавался вопросом, как такое возможно, ведь в своем мире я даже в руках меч не держал, но этого я не знал. Возможно, сыграла роль некая таинственная сила, а может, мой талант оказался выше, чем я думал.
В любом случае, сейчас это не так важно, поэтому вернемся к сути.
Как бы ни была Джулия гениальна, и как бы я ни сдерживал свою силу, между моим ударом и первым взмахом меча в исполнении маленькой девочки неизбежно будет огромная пропасть.
Наоборот, удивительно, что она вообще на это отреагировала. Ведь сама ее реакция говорила о том, что она в одно мгновение осознала эту разницу.
«Ну конечно».
Еще раз убедившись в ее незаурядном таланте, я решил утешить Джулию:
— Не принимай это близко к сердцу. Ты впервые взяла меч, так что это вполне естес…
Однако я не успел закончить фразу.
Фьюить!Фьюить!Фьюить!
С каждым новым взмахом осанка Джулии, которая до этого склонила голову, с невероятной скоростью становилась все более уверенной.
Швиу!
Стоило ей повторить упражнение несколько раз, как даже звук рассекаемого деревянным мечом воздуха изменился. Ее движения стали настолько чистыми, что в них уже невозможно было распознать новичка.
— …О, ну надо же.
От этой картины у меня перехватило дыхание.
Что и требовалось доказать: талант был просто за гранью понимания.