Первое занятие закончилось быстрее, чем я ожидал.
Причиной тому послужил талант Джулии, превзошедший все мои предположения.
Изначально я планировал показать ей лишь несколько базовых движений фехтования. Однако уже спустя тридцать минут после начала Джулия освоила их на уровне почти безупречного исполнения.
Скорость, с которой она училась, была настолько пугающей, что сравнение «как губка впитывает воду» казалось мне совершенно недостаточным.
Чувствуя, как от этого таланта по спине бегут мурашки, я решил прервать урок.
Я счел, что учить её дальше — плохая затея.
Возможно, Джулия и смогла бы впитать любую технику, которую я ей покажу, но, помимо таланта, у неё всё ещё оставалось тело обычного ребёнка.
Даже если её разум был способен усвоить наставления, было совершенно иным вопросом, сможет ли тело выдержать подобные нагрузки.
Конечно, талант Джулии не ограничивался лишь способностью к усвоению и пониманию фехтования. Несомненно, её тело также обладало невероятным потенциалом.
Со временем, по мере постоянных тренировок, её физические данные также начнут стремительно расти. Но не сейчас.
Джулии всего десять лет. И хотя её тело можно назвать приспособленным к сфере запредельного, прямо сейчас мне нужно развивать её, не переходя границы разумного.
С такими мыслями я досрочно завершил первый урок.
И спустя некоторое время началось второе занятие.
— Ну, я… очень надеюсь на вас…
На этот раз пришла очередь Ланы.
В её огромных глазах, напоминающих кроличьи, читались тревога и нервозность, которые она никак не могла скрыть.
Хотя осторожность по отношению ко мне значительно поубавилась, Лана всё ещё чувствовала себя неловко в моём присутствии. Вероятно, дело было в её характере. Ведь она демонстрировала подобную робость не только со мной, но и при общении с Элис или Джулией.
Конечно, это было вызвано не страхом или недоверием ко мне... Наверное.
— Тебе не нужно так сильно нервничать. Мы не будем заниматься чем-то из ряда вон выходящим.
Я постарался улыбнуться как можно мягче, чтобы успокоить её.
— Д-да, хорошо…
Несмотря на это, она всё ещё выглядела напряжённой, но тут уж ничего не поделаешь. Горько усмехнувшись про себя, я начал занятие.
Хотя, по правде говоря, называть это «занятием» было не совсем верно. Ведь я не собирался её «обучать» в привычном понимании.
— Подожди здесь немного.
Оставив Лану в углу пустыря, я поднял с земли палку.
Она предназначалась вовсе не для того, чтобы ею махать. В отличие от Джулии, дар Ланы был связан не с физической активностью.
Я начал чертить палкой линии прямо на земле.
В другой руке я держал книгу. Время от времени я бросал на неё взгляд и продолжал выводить рисунок.
Спустя некоторое время на пустыре появилась законченная фигура.
Это был большой круг, внутри которого были нарисованы различные символы. Любой человек, обладающий хоть какими-то знаниями, сразу бы понял, что это такое. Перед нами был магический круг.
Я мельком взглянул на Лану и заметил, что в её глазах промелькнуло любопытство. Слегка улыбнувшись, я возобновил работу. Магический круг был готов, но на этом дело не закончилось.
Я принёс сумку, которую оставил в углу пустыря, и вынул из неё предметы, расставив их в разных частях круга. Только после этого я повернулся к Лане и сказал:
— С этого момента Лана заключит контракт с духом.
Дух.
Именно это было силой, которой предстояло овладеть Лане.
Этот мир, по уровню развития ближе к Средневековью или Новому времени, был развит в плане магии. Здесь даже существовали продукты магической инженерии, работающие на мане вместо бензина.
Магия была привычна местным жителям, и, хотя уровень мастерства разнился, волшебников здесь можно было встретить повсеместно.
Однако с призывателями духов ситуация обстояла иначе. Если сравнивать с вездесущими магами и воинами, призыватели духов были крайне редким явлением.
Впрочем, это было ожидаемо. В боевые искусства или магию мог податься любой, у кого было достаточно времени, но для обучения пути призывателя требовалась так называемая «духовная близость». Без неё человек не мог даже сделать первый шаг.
Людей с таким даром рождалось мало, а даже если они и находились, уровень их способностей оставлял желать лучшего.
Поэтому, несмотря на редкость, призыватели духов не пользовались особым почётом. За редким исключением, человеческие призыватели духов не могли достичь по-настоящему значимых высот.
И Лана была одним из тех немногих исключений.
Рождённая человеком, она обладала близостью к духам, превосходящей даже эльфов, которые были благословлены самой природой. Настоящий иррегуляр, выбивающийся из всех правил.
Именно такой была Лана Флор из «Элиона».
В игре она, опираясь на свою нелепую духовную близость, повелевала целыми армиями духов. Я прекрасно знал, на что была способна героиня в игре: она командовала легионами, которые могли превзойти человеческие армии и призывать природные бедствия по своей воле. Именно поэтому я считал, что единственное, чему ей стоит учиться — это призыв духов.
И сегодня я собирался посвятить Лану в искусство духов с помощью этого магического круга.
— Д-дух…? — Лана вытаращила свои и без того большие глаза еще сильнее.
— Ага.
Я улыбнулся ей в ответ, глядя прямо в глаза:
— Ну, не могла бы ты встать в центр?
Я указал на магический круг, и Лана посмотрела на меня с тревогой.
— Всё в порядке. Ничего опасного не случится.
Я снова мягко улыбнулся. Лана немного поколебалась, но последовала моим словам и встала в центр магической печати.
— Тогда начнём.
Убедившись в этом, я начал вливать свою ману в магический круг.
С-с-с…
Земляные линии круга начали излучать тусклый свет.
— Ого…! — Лана тихо ахнула, удивлённая зрелищем. Она тут же прикрыла рот рукой, как будто совершила ошибку.
Я сдержал усмешку и продолжил подавать ману. Чтение заклинаний или особые процедуры не требовались. Слова, начертанные на земле, уже представляли мою волю, а природные накопители, разложенные по кругу, должны были воплотить мой замысел.
Минуло некоторое время.
Вспышка!
Свет магического круга стал гораздо интенсивнее. Это означало, что ритуал прошёл успешно.
Наблюдая за происходящим, я испытывал предвкушение.
Задача этого магического круга проста. Открыть проход в мир духов. Звучит пафосно — якобы «соединение миров», но на деле всё гораздо прозаичнее.
Этот мир и мир духов номинально являются разными, но их связь чрезвычайно сильна. Бывали случаи, когда проходы открывались сами собой, даже без искусственного вмешательства.
В любом случае, цель этого круга — открытие временного канала, через который присутствие того, кто стоит внутри, передаётся в мир духов.
Здесь и вступает в игру талант объекта. Чем он качественнее, тем сильнее заинтересовываются духи высокого ранга.
«Ну, насколько ты сильна?» — подумал я в ожидании «предвестника».
Когда дух собирается показаться в этом мире, он всегда сопровождается определённым «феноменом».
Если появляется дух огня, температура вокруг повышается, если воды — становится более влажно.
Естественно, огненные духи повышают температуру, а водные влажность, но в случае с «предвестником» всё немного иначе.
Как бы тесно ни были связаны два мира, переход через порог требует огромных усилий, поэтому сам эффект проявляется куда более резко и интенсивно.
И сила этого предвестника зависит от уровня духа. Например, если это высший дух огня, температура может подняться настолько, что вся растительность вокруг иссохнет. Если высший дух воды — может начаться самый настоящий ливень.
Я замер в ожидании, надеясь на чудо.
Конечно, я не рассчитывал сразу на появление чего-то грандиозного. Я прекрасно знал, что талант Ланы необычаен, но сейчас она была всего лишь обычным ребёнком.
Раньше, объясняя суть духовного искусства, я сказал, что духовная близость — это всё, но реальность была чуть сложнее. Близость невероятно важна, но чтобы заключить контракт, нужны и способности самого призывателя.
Духам, существам иного порядка, для активности в этом мире требуется «топливо» — мана. То есть призыватель должен быть способен управлять маной. Сколько бы ни было таланта, без маны духа не обуздать.
С этой точки зрения Лана сейчас была «товаром», не особо привлекательным для контракта с высшими духами. Близость на пределе, но способностей нет.
С таким телом, у которого даже не заложены основы маны, она не сможет справиться с духом высшего ранга, а даже если контракт удастся заключить, она попросту не сумеет призвать его.
У духа, как правило, может быть только один контрактник. Точных причин я не знал, но это было незыблемое правило.
Духовная близость и мана — вещи разные, и нет никакой гарантии, что обладатель выдающейся близости будет обладать подходящим сосудом. Можно заключить контракт, просто польстившись на близость, а потом оказаться «связанным по рукам и ногам». Поэтому высшие духи выбирали партнёров крайне осторожно.
Я-то знал, что Лана — это «актив», который в будущем взлетит до небес, но в глазах духов нынешняя Лана не представляла особого интереса.
Поэтому я не питал чрезмерных иллюзий. Моей целью было заключить контракт с духом низшего ранга, вырастить её сосуд, а уже потом замахнуться на кого-то повыше.
Обычный призыватель никогда бы так не сделал из-за ограничений на количество контрактов, но Лана была исключением.
«Высший… слишком большая тяжесть? Нет, для начала я был бы благодарен даже среднему рангу».
С такими мыслями я ждал начала предвестника. И вскоре…
Ш-ш-ш-шу…
Поднялся ветер.
«Ветер».
Похоже, должен появиться дух стихии ветра. Неплохой выбор, я кивнул.
«Раз такой эффект, не самый низший — это точно».
Скорее всего, низший дух. В лучшем случае — начальный уровень среднего.
Сказать, что я не разочарован, было бы ложью, но и это меня вполне устраивало. Я только собрался успокоить себя этой мыльью, как…
Ву-у-ум!
Ветер внезапно стал яростным. Причём с невероятной, немыслимой скоростью.
Не успел я и глазом моргнуть, как ветерок обернулся настоящим ураганом. Мощным штормом, создавалось ощущение, будто он способен стереть весь этот лес с лица земли.
— …Что за…
От этой картины я потерял дар речи.