Бреттон неуверенно присел, прожигая Брэнделя полным презрения
взглядом. Он был точно уверен, что тот лжет. В самом деле, они вместе
проходили обучение в Анхорите, и пускай не виделись лично с момента
возвращения в Бруглас, но слухи-то до него доходили, и вице-капитан
думал, что точно знает всю подноготную «этого типа».
Его отец был всего лишь мельником, правда мать благородных кровей. Дед – из рыцарей, участник Ноябрьской войны.
Ну и что, скажите на милость, такого необычного могло произойти в жизни такого вот валенка?
После, когда Бреттон уже поступил на службу в гвардию, кто-то
поговаривал, что Брэндель хочет пойти по стопам отца. Единственное, чего
он не понимал – что он тогда уже забыл в Бучче, да еще и на целый год.
Невозможно всего за год узнать все это о немертвых Мадара. Если
ублюдок надумал солгать Мардену – надо же его как следует допросить!
Бреттон покосился на капитана. Тот хоть и был упрямым стариканом с
несносным характером, но все же стариканом чрезвычайно наблюдательным и
опытным. Любой, кто посмеет ему солгать, сразу же будет разоблачен.
Другой молодой гвардеец решил нарушить неловкую тишину и в
деталях описал сражение, иногда добавляя кое-что от себя. Бреттон и
Марден молчали.
Брэндель заметил, что иногда брови Мардена подергивались – явный
признак волнения. Бреттон, похоже, решил просто молча наблюдать,
полностью игнорируя его присутствие.
Брэндель продолжил слушать и вскоре понял, с кем именно они сражались. Скорее всего, по пути из Бучче их преследовал Ротко.
Мастер призыва, сильнейший некромант. Прозвище ему, кстати, дали
именно геймеры: он с легкостью создавал все новых и новых немертвых,
быстро пополняя свое войско. Из-за слабости новобранцев сила атаки у
него была так себе, но хитрость и терпение вкупе с подбрасыванием врагу
пушечного мяса давали результат: особенно хорош Ротко был в тактике
изматывания противника и подрыве боевого духа.
Сейчас, он, наверное, всего лишь ученик, причем в самом начале
пути, поэтому под командованием Таркуса явно на вторых ролях. До
реальных сил под началом далеко.
Брэндель прикинул, как все могло сложиться, столкнись они с ним при побеге из Бучче – печально.
Гадать, кто возглавил вторую армию, не было нужды. Зеленую
деревню в руины превратил Кабиас, не самый известный в истории Мадара
персонаж, но точно один из старейших и опытнейших генералов в армии
Таркуса.
В средней по численности армии немертвых порядка двухсот воинов, с
ними минимум двадцать некромантов. Армия Кабиаса – одна из основных сил
в авангарде, и там пятая часть левого крыла армии Таркуса. В идущем на
них огромном войске, помимо рядовых и некромантов еще и рыцари, и темные
воины.
Брэндель в своем рассказе гвардии сознательно опустил очень и
очень многое. Все известные легенды и слухи – пожалуйста, описание
воинских званий и видов воинов – да, но озвучивать численность точно
было нельзя: этого он никак не мог знать. Все-таки, даже зная будущее,
нужно проявлять благоразумие.
- Не знаю, слышали ли вы о месте под названием Гальбу. Это
основное место обитания магов немертвых. Так вот, там у Мадара что-от
вроде столицы. Власть там делят три фракции: о вампирах и магах вам
точно все известно, про них не буду. А последнюю фракцию, тоже весьма
сильную, возглавляют темные лорды – бывшие рыцари Собора, осквернившие
себя преступлениями и изгнанная знать, а входят туда пираты и всяческая
странствующая нежить. Молятся они на Черной Библии и чтят традиции
Мадара.
- Очень занятно, но это всего лишь байки из истории! – недовольно прервал один из воинов.
- Ничего подобного. А теперь подумайте, что будет, если кто-то
вдруг решит объединить три фракции под своим началом. Мадара жу станут
непобедимы! Можете считать, что все, что я вам сейчас рассказал – мой
собственный прогноз, а вообще-то, все происходящее абсолютно совпадает с
одним пророчеством.
- Ты только что рассказывал, что в королевстве отсутствует централизованная власть.
- Раньше – да, отсутствовала, но сейчас все к этому идет, причем прямо на наших глазах, и места у нас в первом ряду.
- И как эта «централизация», связана с нашей ситуацией?
- Конечно связана. Вы слышали легенду о Ртутном жезле? – быстро сменил тему Брэндель.
- Дай угадаю, из того же пророчества? – со смешком спросил кто-то.
Другой следом припомнил:
- Считается, что тот, кто им завладеет, сможет уничтожить мир?
Брэндель утвердительно кивнул.
- Полное его название – «Ртутный Жезл Лоптра», и принадлежал он
гениальному магу немертвых, которому почти удалось объединить
королевство Мадара. К счастью для нас, в самом конце он потерпел
поражение, а жезл был утерян. Тот, кто его найдет, сможет повергнуть
весь мир во тьму. Станет Королем Тьмы. И вот буквально этой весной пошли
слухи о появлении жезла на территории Анселя.
- Погоди, – тут же изменился в лице Бреттон, – так те слухи месяца два назад… правда?
- Какие слухи?
- Я кое-что слышал: тут мимо проходил торговец и рассказывал, что
кто-то с помощью очень странного древнего жезла якобы открыл огромную
дверь.
- «Дверь Скорби», – подтвердил Брэндель и добавил, – дверь, которая открывает путь к сокровищнице Лоптра и его трону.
Старый капитан нахмурился:
- Молодой человек, пускай я и не до конца все понимаю, но
говоришь, у Мадара назревают большие перемены? Вообще говоря, паршиво!
Как минимум это значит, что немертвые полностью готовы к вторжению и все
спланировали. Не знаю, какие там цели они преследуют, но нападать
только на нас – слишком мелко. Конечно, все твои рассказы звучат
абсурдно, но вдруг все это правда? Так рисковать мы не можем…
Мозолистые руки капитана лежали на коленях, но он в любой момент мог дотянуться до меча:
- Бреттон. Ты знаешь этого молодого человека?
Тот удивился. Скажи он сейчас, что считает Брэнделя лжецом –
капитан, конечно, не нанижет его на меч, но хотя бы арестует, и как
следует за него возьмется.
Окинув Брэнделя взглядом с головы до пят, он осклабился и, немного помолчав для важности, не нашел ничего лучше, чем ляпнуть:
- Да, я его знаю, и считаю, что он лжет. Правда, если рассуждать логически, причин обманывать у него нет...
- А что если его подкупили Мадара? – вслух задался Марден вопросом, ничуть не стесняясь присутствия объекта обсуждения.
- Я тоже об этом думал, но нет, такого просто не может быть.
После всего, через что они с третьим отрядом прошли … К тому же, если у
командования Мадара все было спланировано заранее – ничего
удивительного, что нас разбили.
- Очень хорошо, Бреттон, – похлопал вице-капитана по плечу Марден.
«Эээ?»
Марден не один только что взглянул на Бреттона другими глазами:
Брэндель тоже многое переосмыслил. Похоже, у парня есть голова на
плечах, и возможно, очень неплохая. Прежнему Брэнделю всегда казалось,
что тот узко мыслит и никогда не сможет стать настоящим лидером, но
видимо, это мнение стоило пересмотреть.
Даже начни Бреттон отрицать, что с ним знаком, или обвинять в чем
попало – он все равно был уверен, что сможет убедить Мардена. В его
арсенале были знания о будущем. Правда, это могло его раскрыть, а
выдавать, что он вовсе не тот, за кого себя выдает, не хотелось.
- Итак, вернемся к реальной проблеме, – сказал Марден, – так ты считаешь, следующая цель Мадара – крепость Риэдон?
В Гринуаре основная линия обороны Ауина – это цитадель Вермьер.
Крепость Риэдон прикрывает ее с фланга, поэтому именно она –
единственная возможная цель, – кивнул Брэндель.
Марден почесал нос и выругался:
- Посмотрите-ка, каковы! Черт побери, кусают куда только могут, твари! Чую я, мы с ними еще намучаемся…
- Я не уверен, конечно, – пробормотал Брэндель, прикусывая язык,
хотя слова у него так и рвались наружу, – но судя по вашему описанию, та
армия, которая вас преследовала – только подкрепление нежити, и скоро
прибудет еще один их темный лорд…
Некроманты у них ведут взводы, и их легко узнать. Думаю, с каждым
таким по сотне-две рядовых, но построения у них хаотичные, так что
точно сказать трудно. Одно наверняка: судя по тому, что они сделали в
Зеленой деревне, у врага раза в два больше солдат, чем у нашу.
- Резонно, – кивнул Марден.
Он и не догадывался, что Брэндель как раз раза в два приуменьшил
численность вражеского войска. Излишне нагнетать не стоило, тем более,
что даже озвученные цифры заставили всех всерьез забеспокоиться. Против
их тридцати гвардейцев, нагруженных гражданскими – ни шанса.
«Интересно, как они вообще собирались прорываться из осады?»
Старый капитан вздохнул.
- Хорошо, Брэндель. Раз уж ты пришел к нам и рассказал все это…
Логично будет предположить, что у тебя и решение есть? Если все так, как
ты говоришь – не уверен, что смогу вывести нас из осады.
Фрейя удивленно выдохнула.
И Брэндель кивнул:
- Да, вполне.
Все без исключения взгляды устремились на него, и даже
пребывавшего в шоке от происходящего Бреттона. Почти никто не поверил
услышанному.
Брэндель обтер вспотевшие ладони о рубаку и глубоко вдохнул. План
у него действительно был, но настолько дерзкий, что он и сам почти не
верил в его осуществление, а все это внимание толпы здорово давило на
мозг. Следующие его слова повлияют на множество жизней. Да уж, стоило
проявить осторожность в подборе слов. Как же убедить всех этих людей?
Напомнив себе, что надо мыслить спокойнее и не упускать деталей, он начал с главного:
- Надо двигаться на север и пересечь реку Кинжалов.
- Реку Кинжалов?
- А где это вообще, и зачем нам туда идти?
Брэндель заколебался. Как объяснить им, что буквально через пару
дней все здесь захватят «Бледный Рыцарь» Эбдон и «Бесплотный Дух» Влад?