Я не останавливался, продолжал непрерывно бежать хоть и понимал, что погоня давным давно осталась где-то позади. Легкие усердно старались выпрыгнуть из насиженного ими места и уйти куда подальше, начать новую беззаботную жизнь, там, где они не будут так страдать и мучаться; там, где они смогли бы вдоволь отдохнуть. Я сполна ощутил их стремление к свободе, они рвались наружу сквозь грудной покров из плоти и костей принося телу неимоверную боль... Вместе с этим еще и куртка тянула вниз. Покрытая льдом она стала в разы тяжелее и сильно морозила спину.
Выбегая из порта, я обессиленно упал на колени, на четвереньках отполз к ближайшей стене и прижался к ней. Хриплый кашель вырвался из моей груди. Сняв с себя куртку, я отбил с неё лёд и положил рядом. Кашель не унимался, хоть и стало в разы легче. Схватив себя за колени, я покачивался вперед-назад, старался унять дрожь после пережитого.
- Что же я натворил? Какой бес меня попутал сделать такое?..
Морн сидел у угла, немного покачиваясь из стороны в сторону. Тихо бормоча что-то невнятное себе под нос, он всматривался в одну точку расположенную прямо перед ним.
- Как же так... Зачем? Зачем...
Перед глазами стояла картина побега: За мной гналась стража. Крупный басисто орет требуя чтобы я немедленно остановился, мелкий же, на последних издыханиях, бежит следом. Перепрыгнув очередное препятствие в виде ящиков, я выбежал на улицу и побежал ещё быстрее, ища глазами отвороты в сторону. Сзади раздается громкий хлопок и я, на миг обернувшись, вижу это... “Мне конец?!” В мою сторону летела концентрированная ледяная буря, оставляя за собой снежный ад...
Вся недолгая жизнь пролетела перед глазами: Беззаботные деньки в деревне; игры с соседскими мальчуганами; как я запрыгнул на ничего не ожидающую корову и она устроила мне дикие скачки... Первый поцелуй с дочкой лавочника и как после он кричал на отца, чтобы тот меня как следует выпорол. Эх, Мэри... Наверное, мы больше никогда с тобой не увидимся... Наш скоротечный переезд во Вреаксвелл; как же было тяжко родителям в начале, не хватало денег, еды; и наш первый пир с маминой зарплаты, никогда еда не казалась такой вкусной, ни до этого ни после ...
И вдруг, буря проходит мимо, обжигая спину обильным морозным воздухом. Я не смог сдержать вопль... Последовал взрыв и ледяные шипы полетели во все стороны. Один из них расцарапал мне правое плечо, сейчас оно саднило.
“Так Морн, соберись! Ты жив, почти цел и у тебя есть законные и не очень деньги, осталось лишь добраться до дома и отдохнуть.” - Я устало запрокинул голову назад и взглянул на небо. Светает... “А??? Сколько же времени я потратил... Родители! Я совсем забыл о них. Они небось места сейчас себе не находят... Нужно срочно возвращаться.“
Свежая лужа, что осталась после недавнего дождя, отразила моё перепачканное грязью лицо; на нём я увидел глубокую ссадину под набухшей губой и посиневший ушиб на скуле, плавно переходящий под правый глаз. Смыв грязь с лица, при помощи капающей с крыши воды, я сделал глубокий вдох и постарался унять волнение, пора возвращаться. Спеша на всех парах домой, я старался сочинить правдоподобную отмазку и честно, выходило не очень. Уже у самого дома мне в голову пришла неплохая мысль, её я и буду использовать.
Каждый шаг, приближающий меня к дому, делался с тревогой, еще тревожнее было открывать дверь. Готовясь к худшему я с минуту простоял у входа. И, наконец, собравшись, я всё таки потянулся к дверной ручке, открывая её.
Внутри горело несколько свечей, мать, схватившись за голову, сидела ко мне спиной и рыдала... Слова, что я готов был вот-вот произнести, встали комом в горле. Но пересилив себя, я всё же их произнёс...
- Мам, я дома.
Услышав знакомый голос, мать вскочила и подбежала ко мне; за эту ночь её лицо словно постарело на десяток лет: на идеально гладкой коже появились морщины и дорожки от слёз, глаза выдавали истощенность тела.
- Мори... Мори, дорогой, где ты был? - Она крепко обхватила меня и начала реветь пуще прежнего. - Я так переживала. Так переживала... Никогда! Слышишь? Никогда больше так не делай... Я... я не переживу если с тобой что-то случится...
- Ма...
- Ааах... что у тебя с лицом?
- П-подрался. - Понурив голову, произнес я.
- Ах... - второй вздох, - ещё и плечо... - Она аккуратно прикоснулась к нему, от вспышки боли я резко дрыгнул. - Сядь, сейчас я принесу мазь.
- Хорошо.
В этот самый момент домой влетел запыханный отец.
- Шеварра, он... - Завидев меня, отец сразу посерьезнел. - Морн, нам предстоит долгий и неприятный разговор. Шагом марш к себе в комнату, сейчас же.
- Да, отец.
- Стэдд, ну он же весь в ранах, их необходимо обработать как можно скорее.
- Ничего. Он мужчина, потерпит.
- Но...
- Никаких но! Поторопись, Морн.
Последними словами, что я услышал поднимаясь на второй этаж, стали
“Всё хорошо, дорогая. Всё хорошо.”.
“Какой же я всё таки идиот...” - Облокотившись на подоконник, я массировал виски в ожидании скорой взбучки. Отец не простит, да и я, не простил бы... Окинув комнату безразличным взглядом, заметил, что с момента раннего ухода комната моя нисколечко не изменилась и лишь мятая простыня указывала на присутствие человека в ней. Матери...
- Ну что ж, сынок, я жду твоих объяснений. - В комнату вошёл отец; тон его был как никогда сердитым.
- Извини, я не думал, что всё обернётся именно так... Я хотел помочь вам с мамой, заработать хоть немного денег. Но...
- Но что?
- Я заработал, получил целых три шиттинга батрача весь день. Но вечером, уходя с деньгами от работодателя, я был невнимателен. За мной увязалась местная пьянь и когда я, наконец, увидел их, стало уже слишком поздно. - Отец смотрел мне в глаза и внимательно слушал, не смея перебивать. - Самый большой из них, - бугай под два метра, - схватил меня за шкирку и стал требовать деньги. Я старался вырваться, за что и получил по лицу. Не знаю как, каким чудом, но я остался в сознании и решил, - наверное под действием стрессовой ситуации, - пойти на последний, очень рискованный, шаг. Пнув амбала меж ног, я резко дернулся вниз, благополучно вырываясь из хватки, и побежал в видимую, в их стене, брешь. Один из его дружков всё таки успел метнуть в меня нож, а что от этого стало, ты видишь на моем плече.
Отец осматривал меня, моё плечо и продолжал задумчиво молчать. Продлилась тишина не так долго, как я ожидал. Слабый голос отца позвал меня.
- Подойди ко мне, Морн.
Чего-чего, но того, что произошло дальше, я никак не мог ожидать. Вместо наказания, отец крепко обнял меня и сказал, скорее прошептал, ещё тише.
- Не пугай нас так больше, пожалуйста...
На моём грязном израненном лице теперь появились и слёзы...
***
“Ооох. И сколько же я проспал...” - разлепляя глаза, вместо солнечного раннего утра в окне, мне предстал лишь теплый алый закат, не столь редкий в наших краях. Повернувшись на бок я охнул от резко кольнувшей боли в плече и, чуть не свалившись с кровати, подался назад. Ожидая, пока боль устаканиться, я окинул ветхий потолок мрачным взглядом, вспоминая произошедшее вчера.
“Так... Я ограбил чужой дом и чуть было не попался страже. Испытываю ли я сожаление или угрызения совести за содеянное? Ммм... Нет, нисколько. Гнис - лживая подлая пьяница и он заслужил это. Но вот то, что меня заметила стража, довольно плохая новость о которой можно переживать. Хотя... С другой стороны они, скорее всего, меня не найдут, ведь тогда на мне была грязная одежда да и, заплывшее на один глаз испачканное непонятно чем, лицо существенно отличалось от моего нынешнего.” - Успокоив себя такими мыслями, я улыбнулся. - “Хах, представляю рожу Гниса с утра. Интересно, как он отреагировал на записку...” - улыбка моя стала еще шире.
Дверь бесшумно отворилась и в комнату зашла мама. Лишь случайный скрип пола вернул меня к реальности.
- Вижу у тебя хорошее настроение, Мори, оно и понятно - дрыхнул весь день как убитый. А я места себе не находила... Утром вот сходила лекарств купить, еле нашла нужные, так что сейчас мы обработаем твои раны.
- Да, мам, конечно. Спасибо тебе.
Сев на край кровати, я подставил ей свое плечо. Сначала она обработала его какой-то вязкой неприятно пахнущей мазью и закрыла рану повязкой, затем, намочив вату жидкостью из другого флакона, перешла к моему лицу, протерев гематому под глазом.
- Вот и всё, готово. - Встав, мама улыбнулась мне, поцеловала в лоб и пошла к столику у окна. Поставив на него два бутылька, синего и зеленого цвета, она начала давать следующие указания: - Лекарь наказал пить их на протяжении трех дней. Синюю по ложке каждый час, зелёную же три раза в день: утром, в полдень и под вечер. Запомнил?
- Ага, слово в слово.
- Вот и славно. И раз ты уже проснулся, надо бы что-нибудь поесть приготовить. Отдохни немного, я тебя позову. - сказала она
- Я могу помочь.
- Нет, Мори, не можешь. Тебе ещё нужен покой, лежи и не вставай! - глаза мамы все еще были наполнены тревогой
- Н-но...
- Никаких но, я всё сказала. - И топнув ногой, она вышла из комнаты закрыв за собой дверь.
-Спасибо, мама...
Теперь же, пора лечиться. Надеюсь лекарь не врал и эти микстуры взаправду поднимут меня на ноги в кратчайшие сроки, не хотелось бы идти на церемонию с видом побитой собаки. До заветного оставалось еще два дня, их то я и проведу в постели: отъедаясь маминой стряпней, принимая лекарства и набираясь сил, попутно мечтая, как все пройдет в академии...
К вечеру синяк начал буреть и, как мне показалось, даже немного позеленел. Лекарь не обманул, заживает действительно быстро. Успел я принять и несколько ложечек с лекарством, они сильно разнились: синий был терпким приятным на вкус, он отдавал лесом и после принятия по всему телу разливалось тепло, чувствовалась какая-то энергия земли, если можно так выразиться; зеленый же, наоборот, имел кисло-горький привкус, в нем чувствовались цитрусовые, которые видимо и давали кислинку, а вот, откуда шла горечь, определить так и не смог. Пить его было очень неприятно: сначала сильно скукоживало, а после, шла тошнота. - Поэтому за ним сразу же нужно пить синий, он выравнивал ситуацию и мне становилось чуточку легче...
Так продолжалось двое суток пока, наконец-то, долгожданный день Х не настал. Волнение прошлой ночью не позволило мне выспаться сполна, поэтому утром я чувствовал себя немного уставшим, но прекрасное настроение нивелировало эту слабость. Приняв завтрак, я надел новую одежду и почистил щеткой башмаки. Вроде всё, готов! Прихватив с собой несколько шиттингов, я направился в квартал магов.
- О! Это же Морн. - Знакомый голос окликнул меня позади и заставил повернуться.
- Привет, Стиви, давно не виделись. - После крепкого рукопожатия, я продолжил: - Не в обиду, но сейчас я тороплюсь, поэтому давай только по делу, если оно имеется.
- Как ещё имеется! Мы с Крэйговской шайкой договорились сыграть три матча кряду в снетчфолл, а наш спринтер как назло заболел, так что ты - лучшая кандидатура на его замену. Ну как, выручишь?
- Прости, Стиви, я б с радостью, но сегодня вот никак, совсем никак, не могу.
- Ясно... - Стиви сразу же поник. - Тогда, я пойду? Мне как никак ещё замену искать... - Я пожелал ему удачи и поторопился на церемонию...
Проходя сквозь тусклые, заполненные бедняками да нищими, улицы, держа свой путь на восток - в квартал магов, прямиком на церемонию принятия, - Морн повстречал многих: от излишне суетливых крестьян до давным давно зазнавшейся аристократии, прибывающей на столь значимый праздник; встретил он и рабочих, что бережно укладывали хлопушки в связки, а после, соединяя и их, они собирали громадные установки, - не без помощи некоторых материалов и катализаторов, конечно, - которые в будущем застелят весь небосвод своими яркими красками. - Для создания таких одновременно сложных и массивных конструкций требовались настоящие специалисты в области пиромании и магическая академия Крансе не поскупилась на оплату - мастеров этих здесь было предостаточно.
Спрашивается, зачем же могущественному кварталу магов использовать такие, что ни на есть, древние и не стоящие потраченных на них усилий, установки? Как позже выяснил Морн у одного из рабочих, все это сделано из-за недавнего указа нынешнего короля - Архема II, который запретил какое-либо применение магии за стенами академии Крансе.
Петляя из угла в угол, чтобы не мешать рабочим, Морн вышел на площадь пред самой академией. - Площадь, к слову, вторая по размерам во всем городе. Первое же место величественно занимает королевская, и сказать честно, есть за что - она примерно в два с половиной раза больше.
Залюбовавшись величественной статуей Крансе Иклиефрандо, стоящей в центре площади, Морна чуть не сбил проезжающий мимо экипаж. Повозчик затормозил лошадей и соскочил со своего места.
- Ты что, идиот, совсем из ума выжил? Куда под копыта лезешь? - злой мужик подбежал ко мне - Смотреть нужно куда прёшь, а не по сторонам зевать.
- Да я тебе сейчас... - Завидев, что дверь кареты отворилась, он мигом заткнулся.
- Баз, мы уже приехали? - вышедший статный мужчина с сединой в волосах в дорогом красном фраке шитым золотом обратился к повозчику.
- Нет милсударь, ещё нет. - раболепно ответил управляющий кареты
- Тогда почему же ты обременяешь меня ожиданием?
- Этот плебей, - повозчик указал на Морна, - чуть было не оказался под копытами лошадей, мне пришлось остановиться, дабы после не отвечать перед законом.
Аристократ осмотрел молодого парня из за которого произошла остановка презрительным взглядом и хмыкнул, потянувшись к двери.
- Сейчас, полагаю, проблема решена и мы можем продолжить наше движение?
- Конечно-конечно, - он открыл дверцу и сделал пригласительный жест рукой, - прошу, возвращайтесь в экипаж. А с тобой, паршивец, мы ещё свидимся.
"Смотрел на меня как на шелудивого пса, а сам наверное еще хуже пес" - подумал Морн об представителе элиты.
Отойдя от повозки, Морн только сейчас увидел, что значимая область площади у входа в академию была огорожена высокой дымовой завесой, которая скрывала за собой всё происходящее внутри от нежелательных глаз. - К нежелательным относились те, кто не оплатил зрительную пошлину и церковники, что в последнее время совсем отбились от рук и прямо в открытую угрожали магам расправой.
Осмотревшись по сторонам, Морн нашёл, по-видимому, единственных вход, вблизи которого стояло несколько стражников и один, отталкивающий своим видом, бюрократ.
- Здравствуйте. Могу ли я попасть на территорию академии? - Блюститель порядка не ответил на приветствие и перешёл сразу к делу.
- 5 тунно за проход и 2 шиттинга вдобавок, если планируешь принять участие в отбор, но... думаю тебе это не по карману.
- Ошибаетесь, как раз таки наоборот. Я пришёл участвовать в отборе.
- Ха, ну раз так, тогда и деньги у тебя имеются?
- Конечно, держите. - Достав из внутреннего кармана 2 шиттинга, Морн протянул их стражнику, глаза которого самую малость округлились.
- Кхм, ещё 5 тунно за вход. - Морну пришлось достать ещё один шиттинг и он небрежно кинул его наглецу напротив.
- Сдачи не нужно.
- Как знаешь. Держи. - Передав невзрачный браслет, стражник продолжил: - Надень его на правую руку и не снимай пока мероприятие не закончится. Можешь проходить.
- Понял. Спасибо.