Глава 1
«Просто сбежать?»
Все моё тело было
напряжено, но я не могла заставить себя забыть о такой мысли. Не осознавая
этого, у меня была боязнь побега. К сожалению, я находилась в движущейся карете
и была одета в обтягивающее платье. Даже если бы убежала, меня бы поймали.
«Они намного свободнее,
чем я ожидала».
Мои запястья были скованы
уродливыми железными кандалами. Конечно я знала, что такое обращение здесь
неизбежно. Для них я ничем не отличалась от ужасного монстра.
—Боже мой, взять в невесты ведьму. Герцог, должно быть,
не в своём уме.
—Кто согласился на это? Почему мы должны быть в мире с
ведьмами?
—Они звери! Дикари!
Вздох. Да, я ведьма.
Давайте начнём с самого
начала. Сегодня была моя свадьба, но никто меня не поздравил. Моим противником
или мужем, я полагаю, был и есть герцог Гавел - племянник Императора. Среди
людей он был известен, как Чёрный Жнец. Он и я были главными героями этой
свадьбы.
— О боже, его светлости так не везёт. Что же нам делать?
— Его Величество слишком жесток. Он не может так
поступить с нашим лордом!
— Чем это отличается от того, чтобы просто принести
нашего лорда в жертву ведьме?
...Это не было ложью.
Вассалы оплакивали судьбу своего господина, а маленькие дети рыдали. По их
мнению, ведьма собиралась съесть их герцога. Я похожа на радостную невесту? В
этот момент я начинаю сильно грустить, ведь не угрожала герцогу и не умоляла
его жениться на мне. Напротив, я тоже стала жертвой ситуации. Это все из-за
того письма, которое привело меня сюда.
[Я, Юлий VII, император
Эделинской империи объявляю, что наша 400-летняя война против ведьм подошла к
концу. Ведьмы должны подчиниться этому заявлению.]
Оно требовало от нас
капитуляции. Слова были не более, чем предложениями, а это всего лишь акт
запугивания. Если бы мы отказались, они бы продолжали нас мучить. Да, давайте
просто закончим войну и заключим союз. Это говорил тот, кто начал войну.
Это было смешно. Земля
изначально принадлежала ведьмам, раньше она была полна маны, но теперь нет. Всё
из-за людей, которые вытеснили нас и продолжали увеличивать численность
населения. Ведьмы сопротивлялись, но их было слишком мало против десятков тысяч
людей. В конце концов, многих из нас выследили и убили. У немногих оставшихся
ведьм не было другого выбора, кроме как отказаться от своей земли и жить за
барьером. Наш новый дом был назван Картелль.
400 лет спустя люди
согласились подписать мирный договор, поэтому ведьмы должны были сдаться и покинуть
безопасный Картелл.
[В качестве жеста мира я
приму принцессу-ведьму в качестве невесты в Империю Эделин].
В этом заключался
источник моего нынешнего затруднительного положения. Вместо того, чтобы обещать
вечный мир, человеческий император потребовал принцессу-ведьму. Я считала это
несправедливым. Королева ведьм разделяла моё недовольство. Поскольку она должна
была ответить в течение дня после получения письма, меня выбрали среди моих
сестёр.
— Ничего не поделаешь. Лишь Элеонора может поехать, -
заявила она.
— Я не могу в это поверить - сказала я.
— Твоя старшая сестра - самая сильная, вторая - самая
умная, а третья - самая красивая. Остаёшься только ты.
Картелль был миром, где
правили сильнейшие мира сего. Меня бросили, потому что я была слабой, не очень
умной и не ослепительно красивой.
Однако я не была такой уж
уродливой. Нахмурившись, я посмотрела на своё отражение в окне. На меня
смотрела девушка с красивыми платиновыми светлыми волосами и большими красными
глазами. Мне нравилась моя светлая кожа и острый нос, но маленькие глаза и
милый носик были эталоном красоты в мире ведьм. С их точки зрения, я была
аутсайдером. На родине меня уже считают изгоем, но будет ли по-другому в стране
людей? Я не ожидала от них многого. Когда люди видят ведьму, они жаждут её
убить. Сколько дней я смогу вытерпеть такое обращение?
«Мне кажется, я довольно
быстро умру. Может быть, через неделю или около того...»
Я начала подсчитывать,
сколько времени мне осталось. Затем дребезжащая карета начала замедляться и
остановилась. В тот самый момент, когда я подумала.
«Я на месте». Быстро
выглянув в окно и я услышала голоса снаружи. Там были большие ворота,
украшенные гербом. Это был герб герцога Гавела.
Я слышала, что он самый
могущественный герцог в империи... Он огромен.
Я вышла из кареты, с
открытым ртом глядя на особняк, который оказался намного больше, чем я ожидала.
Я думала, что он будет похож на замок в Картеле.
— О? А что это за штуки на стенах?
— А? Это пушки. Оружие, которое будет использоваться
против наших врагов - сказал солдат, которого послали меня сопровождать. Он
очень неохотно ответил на мой вопрос.
Я нахмурилась. Я знала,
что такое пушка.
— Зачем их так много?
— Для того случая, если кто-то захочет осадить
Гавельское герцогство. Посмотри внимательно на стену. Отсюда и дотуда она
защищает землю.
Все это было стеной? Я
поспешно отвернулась, удивившись. Как и сказал солдат, стена окружала замок,
деревню и даже больше. Я оказалась в настоящей тюрьме для ведьм. Не знаю, смогу
ли я сбежать. Пока я всё ещё барахталась в болоте смятения, ко мне подошёл
солдат и щёлкнул языком.
— Тебе лучше жить как крыса, пока ты здесь. Даже не
мечтай о побеге.
— ...
— Мой господин - рыцарь, который живёт на поле боя с
самого раннего детства. Если ты хочешь прожить долгую жизнь, я советую тебе вести
себя хорошо.
— ...
Я думаю, что он дал мне
совет, но он просто влетел в одно ухо и вылетел из другого.
— Хаха... Я дам ей максимум неделю. Что скажешь?
Я была сильно измотана и единственное
, что смогла сделать - это улыбнуться.
Неделю? Что значит неделя?
«Я умру ещё этой ночью».
Я была в глубоком
отчаянии, глядя на ворота. Я не могла представить себя, покидающей это место.
***
— Это сводит меня с ума, - пробормотала я, бродя по
просторной комнате.
С меня снял кандалы
испуганный слуга, что привёл сюда. Я думала, что он посадит меня в конюшню или
запрёт в темнице, поэтому удивилась, что он был столь добр. Нет, это место было
до ненормальности хорошим. Сама комната была большой, внутреннее убранство
продуманным, и даже расположение всего было безупречным. Не будет
преувеличением сказать, что эта комната была подготовлена лично им. В этом и
заключалась проблема.
«Почему ты дал мне такую
комнату?» Я сидела на кровати. «И почему сам до сих пор не объявился?»
Зайдя в замок я ожидала,
что мой муж бросится ко мне и проткнёт кинжалом, однако оказалось, что он
появится намного позже.
«Ты считаешь этот брак по
расчёту настолько отвратительным, что собираешься просто игнорировать меня?
Если да, то я надеюсь, что так будет всегда». После долгого разговора с самой
собой я легла на кровать. «Он ведь сюда не придёт?»
Я мысленно изнемогала от
подготовки к нашему противостоянию, но не видела и тени его начала, чувствуя
себя дурой. Кто знает, что произойдёт?
Когда я закрыла глаза
усталость вернулась. Моё сознание постепенно угасало, было здорово, что я могу
расслабиться, находясь на территории врага. Поскольку последние пятнадцать дней
мне приходилось преодолевать большие расстояния в карете, у меня не было
другого выбора, кроме как смириться с ситуацией. Вскоре я заснула.
Сколько времени прошло? Я
нахмурилась, услышав шорох, который прервал мою дрёму. Я зашевелилась и
повернулась. На этот раз услышала тихое хихиканье рядом с собой. Это был жук?
На самом деле, насекомое
никак не могло так красиво смеяться.
— Подумать только, ты можешь так спокойно спать, даже не
зная, кто рядом с тобой.
После того, как глубокий
голос заговорил, что-то мягко коснулось моей щеки. Я быстро открыла глаза и
увидела кого-то в тени.
— А, ты уже проснулась. Неизвестный мягко рассмеялся и
сказал: —Я рад
познакомиться с тобой.
Он даже вежливо не
представился.
— К-кто вы?
Я мгновенно села и
посмотрела на него. Но не сразу поняла, что это был глупый вопрос. Я узнала его
личность с одного взгляда. Его волосы были цвета самой чёрной ночи, а глаза -
как тёмно-синее море.
— Так пристально вглядываешься в моё лицо, наверное,
догадалась кто я? - спросил он, будто его это забавляло.
Я кивнула. Всё в нем
производило впечатление человека, который слегка веселится. Не соответствуя
своему красивому лицу, он был прозван "Чёрным жнецом" и был любим
своим народом и императором.
— Ты Лукас Гавель, не так ли?
Мой муж был человеком.
Его рот превратился в тонкую линию.
— Верно. Я также знаю, кто ты.
— ...
— Угу, я сразу узнал тебя - сказал он с гордостью.
Я подумала, стоит ли мне
похвалить его, но, к сожалению, у меня не было настроения шутить.
— ...Ты здесь, чтобы убить меня?
Он не сразу ответил.
Затем, улыбаясь, сказал:
— О боже, что же нам делать в таком случае?
Лукас начал приближаться
ко мне. Я хотела убежать, но это было практически невозможно. Я могла лишь
оставаться на месте. Тем временем его протянутая рука коснулась моей щеки. Его
длинные пальцы коснулись моих губ, подбородка, провели по шее... Подождите,
шее?
Внезапно кровать
сдвинулась, и я оказалась прижатой к ней. Я испугалась, он забрался на меня
сверху и смотрел вниз пронзительным взглядом.
— Что... ты делаешь? Я едва могла успокоить своё
бьющееся сердце.
— Хм? Я слышал, что первая ночь супружеской пары
начинается именно так. Лукас ухмыльнулся и продолжил нести полную чушь:
— Оправдал ли я ожидания моей дорогой жены?
Я бы с удовольствием стёрла
эту улыбку с его лица. К сожалению, я не смогла бы, даже если бы попыталась,
его руки обвились вокруг моей шеи, а я лишь схватила его за запястье.
Наконец-то. Я улыбнулась,
когда он усилил свою хватку. Неужели я всё-таки умру настолько жалкой смертью?
Бессмысленно было думать,
что я выживу в этой ситуации. Значит, это и был мой конец.
Я вспомнила, что сказала
мне Королева ведьм перед тем, как я покинула Картелль.
— Иди вперёд и ничего не делай.
— ...
Помни, что если поступишь
необдуманно, все пострадают от последствий.
Затем мои сестры
заговорили.
— Ты должна быть упорной, Элла.
— Наше будущее зависит от тебя.
— Мы не забудем твою жертву.
Самопожертвование? В тот
момент я увидела, что они были опечалены нашим прощанием, но в то же время
испытывали облегчение. Мне казалось, что я пожертвовала собой ради своего
народа, но у меня не было выбора. А теперь я умру из-за этого человека.
Полагаю, я прожила очень простую жизнь.
— Если ты собираешься убить меня, сделай это быстро. Не
медли.
Я закрыла глаза. Я не
могла не бояться смерти, но, глядя ей в глаза, она не казалось такой уж
страшной. Моя смерть докажет, что ведьмы и люди никогда не смогут
сосуществовать, я предотвратила убийство большего числа моих людей. Я ждала,
пока боль охватит моё тело.
— ...Почему ты закрыла глаза?
Что? Я была застигнута
врасплох. Когда я быстро открыла их, меня встретил взгляд тёмно-синих глаз.
Лукас выглядел
недовольным.
— Почему ты не сопротивляешься? Такими темпами я могу и
убить тебя. Неужели тебе не дорога собственная жизнь?
Я не могла быстро дать
ему ответ. Это был не тот брак, которого я хотела. Было несправедливо, что я
умру от руки мужа, от руки человека. Но даже если бы я плакала и умоляла о
помиловании, ничего бы не изменилось. Я уверена, что он тоже это понимает.
— Ты ведь все равно убьёшь меня, да?
— ...
Мне показалось, что
выражение его лица изменилось, хватка на моей шее ослабла.
— Ты хочешь умереть от моей руки?
— Да.
Он кивнул.
— Очевидно, что с тобой не будут хорошо обращаться, если
ты будешь жить здесь.
Смерть была побегом.
Конечно, это было бы больно, но со мной бы обращались как с чудовищем, если бы
оставили в живых. Эта комната, которая сначала показалась мне хорошей, стала
больше походить на причудливую тюремную камеру. Я лучше стану благородной
жертвой, чем буду жить как животное, запертое в клетке.
— Поторопись и убей меня, ну же.
— Разве правильным действием не должно быть
сопротивление?
Он снова спросил, почему
я не сопротивляюсь. Если ты собираешься меня убить, просто сделай это. Как ты
представлял себе эту ситуацию в своей голове? Я взглянула на него.
— Какого черта ты ожидал?
Время шло. Как долго его
голубые глаза смотрели на меня?
— Что ты будешь делать, если появится змея и начнёт тебя
душить?
— Я не люблю рептилий - ответила я.
— А если бы тебя отравили?
— Забавная ситуация, не находишь?
— Твоё сердце перестало бы биться и ты умерла, ничего не
почувствовав.
— Ты не допускаешь ошибок.
Он снова крепко обхватил
мою шею.
— Может, вернёмся к текущему вопросу? Почему ты не
сопротивляешься?
— Я не могу использовать магию здесь.
Это было очень обидно.
Император добавил ещё одно условие, когда Королева ведьм согласилась прислать
принцессу ведьм. Поскольку люди боялись ведьм, принцессе-ведьме не разрешалось
использовать свою магию. В результате чего, мою магию запечатали. Иными
словами, меня отправили на войну без оружия.
— Докажи это.
Я начала думать, но
никакого хорошего способа сделать это, не было. Доказать, что я в целом могу использовать
магию - это совсем другое, чем доказать, что не могу это сделать. Должно быть,
он делает это лишь для того, чтобы подразнить меня.
Я была раздражена, но
потом кое-что вспомнила.
— Ладно, хорошо. Сначала отпусти мою шею.
Он заколебался.
— А ты не применишь против меня магию, как только я это
сделаю?
— Я не могу. Если бы могла, не оказалась в подобной
ситуации.
Лукас на мгновение
выглядел обеспокоенным, но вскоре кивнул и убрал руки. Я начала ослаблять
ленту, которая удерживала переднюю часть моего платья.
— Что ты делаешь?
Он нахмурился.
— Подожди, я покажу тебе. Я не должна была делать что-то
безрассудное.
На этот раз Лукас опешил.
Вероятно, он раздумывал, остановить меня или нет, но я все равно расстегнула
платье.
— Сколько ещё одежды ты собираешься снять?
— Я уже закончила.
Извини, шоу продолжаться
не будет. Я показала ему своё правое плечо.
— Видишь метку на моем плече? Она выглядит, как круглая
точка.
— Да, вижу.
Он медленно кивнул.
— Она временно запечатывает силу ведьмы. Только Королева
ведьм может убрать её.
Это была печать, которую
Её Величество наложила на меня, прежде чем я попала сюда. Я должна была жить,
как человек. Благодаря этому, магия в моём теле составляла менее десяти
процентов от того количества, которое было во время моего пребывания в
Картелле. Я не могу сотворить даже самые простые заклинания, да?
Я вздохнула. Тем временем
Лукас уставился на моё плечо, словно заметив что-то странное. Осторожно он
коснулся печати.
— Хм...
Он увидел что-то и
нахмурился.
На мгновение моё сердце
остановилось.
— Что случилось?
— У тебя красные пятна на шее.
Ох...
— Это все из-за кого-то, кто стоит сзади меня.
Он угрожал моей жизни.
Теперь притворяется, что беспокоится?
— Ты пытался убить меня, не так ли?
— Когда я это делал?
Хаа, о чем он говорит?
— Я не собираюсь убивать тебя - сказал он.
Я моргнула. Мне
послышалось?