Знаете, люди часто говорят, что, когда каждый день наполнен чем-то новым, время пролетает быстро. На практике же выясняется, что эти слова — наглая ложь. Особенно если тебе надо рано вставать и носиться то с одним, то с другим делом до самой ночи.
Всё это на протяжении целой недели постигала и Лиза, попавшая в лагерь военной подготовки Альнитака. И, честно говоря, эта неделя ощущалась скорее, как месяц, а то и два. На голову мгновенно свалились строгий распорядок дня, несколько ежедневных изнуряющих тренировок и учёба. Очень много учёбы.
В первый же день все новички должны были пройти тест, проверяющий их уровень образованности. Что-то надо было написать, на что-то ответить устно, однако в конечном счете результаты Лизы оказались крайне печальными. И это неудивительно. Ответить на письменные вопросы? Лиза не умеет читать на местном языке. Что-то посчитать? Цифры здесь, увы, тоже не арабские и даже не римские. Ответить на вопросы про историю и исторических личностей? Ну, Лиза, конечно, попыталась начать рассказывать про некую богиню, не упоминая имя Ниссы, однако и это ей, увы, не помогло. Да уж, полный провал.
Чего нельзя сказать о Логан и Ниссе! Может, их и не обошли стороной некоторые проблемы в вопросе истории, однако в остальном они могли что-то и написать, и прочитать, и даже посчитать. Хорошо, к Ниссе вопросов нет. Она говорила, что письменность Альнитака не столь сильно отличается от альниламовской — понять можно. Цифры же, как оказалось, у них вовсе одинаковые. Но что же тогда с Логан? Как она сумела разобраться с тестами и заданиями? Каждым своим шагом она только и делала, что вызывала у Лизы и Ниссы всё больше и больше вопросов.
Но для чего же это тестирование? А для того, чтобы разделить новичков на две группы: более и менее сильную. С теми, кто уже обладал какой-то базой, можно было обсуждать более узкоспециализированные темы, как, например, работу военного оборудования. Остальным же для начала следовало бы выучить алфавит, а то без таких элементарных знаний всякий человек окажется бесполезным — даже записку какую-нибудь не прочитает.
По уровню физической подготовки люди распределялись отдельно. И вот уже тут Лиза оказалась не одна, а попала в одну группу с Ниссой. Они обе были не самого крепкого телосложения, так что подобный исход не вызвал особого удивления. Поразило другое: Логан оказалась в числе тех, кто показал одни из лучших результатов. Выделилась и умом, и физическими способностями — ну прямо идеал. Нетрудно было заметить, как подобные успехи сумели вызвать интерес у окружающих: явно кто-то начинал проникаться восхищением, а кто-то — завистью. Но Логан не изменяла себе и не обращала ни на кого внимания.
Однако, помимо всего этого, стоило бы упомянуть форму этого военно-учебного центра. Именно она позволила, наконец, увидеть лица остальных девушек, ведь маска в выдаваемый комплект не входила. Зато сама одежда была поистине утонченной — всё как любит Альнитак. Строгая, но не обделенная своей особой роскошью и лоском, умением объединить прошлое и будущее. Для физических тренировок комплект был один, для всего остального — другой, но из объединяли черные, красные и белые цвета, а также свобода движений — верный залог эффективной работы и обучения.
Честно говоря, Лиза знатно напряглась, осознав, что немалую половину дня она будет находиться поодаль от Ниссы, поскольку, во-первых, никто не отменял проклятие Вермандо, а во-вторых, конечно, хотелось бы, чтобы рядом был хоть кто-то, кого ты знаешь. Да, недолго, но знаешь.
И всё-таки Лиза из нашей компании была самой общительной, так что, казалось бы, проблем с налаживанием связей быть не должно. Но… нет, они были, поскольку многие девушки из более слабой группы оказались весьма осторожными персонами, да и пришли сюда не одни — вот и держались друг друга. Как-то и в этом плане Лизе не повезло.
Хотя много времени на общение тоже не было. Предстояло быстро освоить всё и сразу: чтение, письмо, счет, основы естествознания и истории. И темпы учебной программы оказались по-настоящему бешенными — иначе и не скажешь. Но, пожалуй, никто не будет отрицать, что всегда и везде будут более-менее продолжительные и буквально жизненно необходимые перерывы — перерывы на еду.
Именно на одном из них спустя почти неделю с начала всей этой суеты случилось чудо: одна застенчивая девушка, сидящая напротив Лизы, вдруг решилась и сама попробовала завести разговор. Удивительно. В первый день она чуть ли не сбежала, услышав своё имя, а тут такой прилив уверенности. Ну да ладно, будем считать, что ей просто нужно было дать немного времени, чтобы освоиться.
Честно говоря, Бона казалась крайне хрупкой и совсем не воинственной особой, поэтому всякий мог удивиться её нахождению в подобном месте. Физическую работу не выполнит, да и умом своим ни до чего полезного не дойдет — ещё бы, в свои семнадцать-восемнадцать лет она только начала учиться читать и писать. Однако человек хороший, а Лизе большего и не надо! Контакт наладился быстро, так что теперь было, с кем расслабиться и немного перезагрузить мысли, а то с другой, более сильной, группой пересечься получалось куда реже, поскольку большая часть их обучения проходила в другом здании. Эх, так близко и так далеко…
Но одну вещь про Бону можно сказать уверенно: пусть грамота и давалась с большим-пребольшим трудом, старательности ей было не занимать. Конечно, Лиза не могла не заметить подобного, потому и пробросила во время беседы:
‒ Я, кажется, начинаю что-то понимать, так что могу и тебе помочь, если нужно. Только не стесняйся обращаться. А если вдруг не смогу ответить на твой вопрос, поищем ответ на него вместе — мне тоже полезно.
‒ Спасибо, ты так добра… — Явно смутившись такой доброте, Бона слабо улыбнулась и опустила взгляд, ковыряясь ложкой в своем несчастном супе. — Если что, тоже обращайся.
‒ А в общем как себя чувствуешь? В начале ты будто бы то и дело пыталась слиться с окружением — ну, по крайней мере мне так показалось. Сейчас же кажешься увереннее.
‒ Мне? Ну, комфортнее, чем в первые дни? Всяко лучше, чем дома, верно?
Точно… Как-то во время общего знакомства большинство девушек рассказывало, как их зовут, откуда они. И тогда же выяснилось, что практически вся слабая группа прибыла сюда из того самого сгоревшего района. Впрочем, с учетом оказываемой здесь поддержки это логично. И всё-таки было ещё кое-что: только здесь все эти девушки могли получить какое-никакое образование, ведь проблема в основном крылась не в нежелании учиться, а в банальном отсутствии возможности.
‒ Да-да, верно… – Поддержала Бону Лиза. Забавно даже, учитывая то, что она ни по чему сейчас так не скучает, как по дому. Однако роль есть роль, и её надо играть. – Конечно, гоняют тут с утра до ночи, однако письмо и чтение — это здорово. Как-то ранее у меня с этим не задалось, ха-хах.
Да, именно так, под видом обычной миленькой беседы, наша проницательная Лизонька надеялась вытянуть хотя бы крупицу информации о причинах столь распространенной неграмотности. И ответ не заставил себя долго ждать:
‒ Понимаю. Ну, у кого задастся с такими ценами? Моя семья всегда считала, что куда легче так и продолжать жить своей общиной, продавать овощи, фрукты, мясо… В целом, парочка более-менее пишущих людей у нас водилась — вот у меня до письма и чтения руки и не доходили.
‒ Твоя семья — фермеры, да?
‒ Да, раньше у нас было неплохое хозяйство, но сейчас, увы, все сгорело. Собственно, поэтому я и пришла сюда. И денег, может, заработаю, и семье минус один рот. Как по мне, весьма справедливо. Думаю, ты здесь примерно по тем же причинам?
‒ Да, всё именно так.
Общаясь с девушками, узнавая их истории, Лиза в конечном счёте пришла к крайне очевидному выводу: альнитаковский разрыв между слоями населения был поистине огромным. Никакого бесплатного обучения, нет-нет. Но что же стало тому причиной? Как ни странно, прогресс. Просто прогуляйся по центру города — увидишь, как сильно успели развиться технологии Альнитака. С одной стороны, это прекрасно, с другой же — производство и сфера услуг уже не нуждаются в столь большом количестве людей. Даже овощи выращиваются на специальных модернизированных фермах, где всё тоже регулируется машинами и небольшой командой специалистов. Так и сложилась ситуация, при которой сначала профессиональное, а потом и базовое образование стало уделом тех, кто может себе это позволить. Будь уж добр или родиться в богатой успешной семье, или стать невиданным ранее гением, чтобы пробиться в высшее общество и позволить себе все блага этого мира.
Но что делать тем, кому не повезло? Жить на окраине или подальше от города, в районах или деревнях, которые существуют по совсем иным правилам. Само собой, здесь ты не встретишь голограмм и поражающих технологий — всё максимально просто. Люди ходят не в пышных платьях, а в простых одеждах, подходящих для постоянного физического труда. Нет, бывает, конечно, что кто-то раздобудет какую-то побрякушку из города, но это скорее исключение. День от начала и до конца наполнен множеством хлопот: надо пасти скот, выращивать фрукты, овощи, при наличии рядом водоёма ходить на рыбалку. Однако это всё часто делается не только для своей семьи, но и для обмена. Да, как и было сказано ранее, здесь ты словно резко оказываешься в другом мире, а потому и деньги Альнитака ценятся не так сильно, как, например, возможность обменять мясо и шерсть на новую одежку, сшитую местной мастерицей.
Со стороны складывалось такое впечатление, будто бы город и бедные районы, а также отдаленные деревни жили совсем параллельно друг другу, и, честно говоря, во многом так оно и было. Поэтому, если ты родился в бедном районе, то скорее всего в нём ты и останешься — пропасть за последние десятилетия становилась только больше. Но в свете последних событий ситуация несколько переменилась.
Внезапное обострение отношений с Минтакой вызвало огромную нужду в укреплении армии. Можно понять, но отчасти столь массовый набор новобранцев был странным, поскольку, казалось, и здесь сотню воинов с мечами давным-давно заменяла одна мощная энергетическая пушка. Но, раз возникла столь острая потребность в людях, явно что-то пошло не так, и Минтака нашла, чем ответить. Интересно только, как это удалось при её нынешнем положении?
Но столь резкое наращивание военной мощи и стало тем самым единственным шансом для оторванных от городской жизни групп. Наконец, они могли хотя бы попытаться поправить своё положение. Ещё бы, здесь давалось образование, а после можно было отправиться на службу и сделать себе карьеру. Можно понять столь большое рвение и упорство. Особенно с учетом последних событий: взрыва и пожара. Для людей, переживших столь страшные события, армия стала не просто неплохой перспективой, а настоящим спасением.
Подробнее же ознакомиться с ситуацией, в которой оказался Альнитак, предстояло на уроке истории. Конечно, ликбез был кратким, потому и истории древнего мира ждать не стоило — сразу перешли к событиям, затрагивающим наши дни. Но это даже обрадовало: сразу к делу.
Урок проводила Эрнеста Бранд, весьма строгая и скрытная женщина. На вид ей, может, тридцать пять или сорок? Но точно не сказать. Её лицо никогда не покидала маска, но в отличие от тех, что можно было увидеть на улице, эта явно не имела отношения к моде. Самая обычная, белая, а к ней был подобран такой же белый строгий костюм, состоящий из широких удобных брюк и рубашки. Волосы собирать не приходилось — все проблемы и неудобства решались короткой стрижкой, при которой единственным акцентом оставалась уложенная на бок челка.
Одним своим присутствием Эрнеста вызывала у всех странное и необъяснимое напряжение, потому, пока шел её урок, каждый боялся даже лишний раз шелохнуться — только бы не впасть в её немилость! Даже представлять подобного не хотелось.
‒ Итак, сперва кратко обозначим основные моменты, — начала Эрнеста. — Как вы знаете, ранее существовал единый народ, и назывался он Ори. Этот народ населял планету Сотрия.
На этом моменте прямо в кабинете, рядом с Эрнестой, появились яркие голограммы, показывающие целую систему планет, собравшихся вокруг Шедара. Это было чем-то невероятным, всё будто настоящее! И ведь, даже помотав головой, найти источник света Лизе не удалось — складывалось ощущение, что голограмма берется из ниоткуда! Да уж… в очередной раз технологии Альнитака действительно напоминали истинное волшебство.
Но в какой-то момент трое из десяти планет оказались выделены ярко-желтым, голубым и красным цветами, а также появившимися рядом подписями, благодаря чему уже более-менее ознакомленная с местной письменностью Лиза смогла определить, что та самая Сотрия оказалась именно голубого цвета. Ух, сколько сложных названий… Трудно даже представить, как всё это запомнить, потому с этого самого момента Лиза начала фиксировать некоторую информацию в тетрадь. Вот только… писать по-русски — не вариант, верно? Да и по-альнитаковски так быстро и хорошо не получится. Именно поэтому в ход пошли зарисовки и всяческие схемы.
‒ Сотрия тогда была крайне плодородной и комфортной планетой, большую часть поверхности которой покрывала вода. Однако, увы, площади её в какой-то момент оказалось недостаточно, как и нужных для большего развития ресурсов — поэтому встал вопрос об освоении ближайшей планеты, коей стала Диаманти. Со временем она была полностью освоена, и её ископаемые оказались идеальны для стремительного развития технологий. Тогда мир мог достичь настоящей утопии, однако в 421 году до нашей эры в народе Ори произошел раскол, что привело к его распаду на два народа: Альнитак и Минтаку.
И вот здесь история разительно отличалась от версии Ниссы. Альнитак, Минтака есть, но где в таком случае Альнилам? Кто же врёт?
‒ На одной планете народам было не ужиться, потому Альнитак остался здесь, на Диаманти, а Минтака закрепила за собой Сотрию. Причиной раскола оказались разногласия, связанные с дальнейшим развитием Ори. Поначалу народы продолжали мирно сосуществовать, ведь никто из них не мог отказаться от выгодного для обеих сторон экономического сотрудничества, но потом конфликты стали обостряться, и обостряла их именно Минтака. У нас не так много времени, чтобы разбирать подробности, однако суть была такова: Минтака желала получать больше, а отдавать за это меньше. Со временем её жажда стала столь сильна, что этот народ начал готовить план по захвату Диаманти и устранению правительства Альнитака. Но наши власти и военные узнали об этом плане и пошли на опережение, благодаря чему первое вооруженное столкновение состоялось на Сотрии. Оно было не одно, однако в перерывах между ними Минтака продолжала развивать науку и расширять территории. Сотрия была полностью освоена, и тогда началось освоение Кехримбари.
Да, названий и информации было действительно много, однако, в отличии от более-менее успевающей всё понимать и записывать Лизы, другие девушки явно столкнулись с некоторыми трудностями. Все-таки умение учиться — тоже навык, и его ещё надо освоить. Однако попытки вникнуть были, потому одна из девушек даже решилась спросить:
‒ Извините, а зачем Минтаке понадобилась вторая планета? Вроде, и одной может быть достаточно…
‒ Сотрию нельзя назвать большой планетой, что также свидетельствует о потенциально быстрой конечности ресурсов. Таким образом, освоение новой планеты было шагом к росту и попыткой полностью уйти от необходимости сотрудничества с Альнитаком.
‒ Но разве сотрудничать не легче?
‒ Легче. Но нередко именно гордыня толкает людей на поиски более трудных и сомнительных путей. Но самым значимым для истории стал тот момент, когда Минтака начала производство мощного химического и энергетического оружия, желая или подчинить, или уничтожить им Альнитак. Альнитак не допустил этого, однако во время операции по обезвреживанию Минтаки минтаковцы всё же попытались использовать энергетическое оружие, что привело к огромной катастрофе. Малейшая ошибка в расчетах сделала так, что пострадала не Диаманти, а сама Сотрия. Ранее она была на первом месте среди планет по количеству воды, редких растений и животных, но сейчас все это потеряно. С тех самых пор и по нынешний день Сотрия является бескрайней и безжизненной пустыней. Если бы не вмешательство наших героев, подобная участь ждала бы Диаманти, а вместе с ней Альнитак.
Рассказ Эрнесты ощутимо изменил всеобщее настроение. Никто не мог остаться равнодушным, поскольку от осознания масштаба трагедии кровь стыла в жилах. А ведь исход мог быть иным… Всякому жутко осознать, что место, в котором он рос, которым дорожил всю жизнь, могло в один миг превратиться в безжизненную пустыню.
‒ После подобного Альнитак просто не мог закрыть глаза на деятельность Минтаки, потому планета Кехримбари с оставшимися на ней минтаковцами была оккупирована. Понадобилось время, но в ходе объединительной операции мы, наконец, смогли вернуться в тот прекрасный день, когда существовал один народ, когда существовали мир и гармония. Фактически став частью Альнитака, Минтака получала огромную поддержку и помощь в освоении новых территорий. На этих же территориях усилиями Альнитака были воздвигнуты развитые города, туда же были привезены наши технологии, однако даже так минтаковцы не унимались и, несмотря на возможность оставить свое местное самоуправление и свои законы, они все равно продолжили жаждать нового раскола и получения независимости. Конечно, Альнитак не мог допустить подобного, потому снова и снова подавлял попытки восстаний, дабы сохранить столь хрупкий, но желанный мир. И до недавних пор всё получалось, однако сейчас, как вы знаете, ситуация вышла из-под контроля. Кому-нибудь известны подробности?
Но, как и ожидалось, на это никто ответить не смог, поскольку откуда девушкам, только недавно научившимся самым основам чтения и проживающим на окраине города, знать что-то о глобальных политических игрищах? Так, слышали, что что-то происходит, сами столкнулись со взрывом и пожаром — на этом всё. Потому Эрнеста Бранд продолжила:
‒ Ясно. Что ж, тогда поясню. Минтака предприняла новую попытку восстания, однако на сей раз она прошла удачно. Воспользовавшись уровнем образования и возможностями, что подарил им Альнитак, минтаковцы разработали мощное устройство, способное полностью нейтрализовать и, грубо говоря, отключать энергию, что питает нашу военную технику. Все последние годы с нашей стороны упор делался именно на технологии, потому мы оказались не готовы к бою без их участия. Да и количество минтаковцев оказалось куда больше. Из-за нехватки людей был объявлен новый набор на военную службу. И, как вы догадываетесь, для вас это настоящий шанс доказать, что вы чего-то стоите. Мы дадим вам первую ступень образования и возможность дальнейшего роста — остальное зависит от вас. Ни для кого не секрет: если доказать свою верность Альнитаку, Альнитак докажет свою верность вам. Вопросы?
Вопросов особо не оказалось, однако заключение Эрнесты не осталось без особого внимания. У многих в глазах появилась особая искра, жажда заполучить столь желанный статус, столь желанную жизнь и возможности. Да уж, как ни посмотри, а люди везде одинаковые…