Сюй Мугэ был словно деревенский мальчишка, впервые попавший в большой город. Ему было любопытно всё вокруг, он то и дело оглядывался по сторонам, глаза так и сияли.
Особенно когда они проходили мимо «Пьяной башни мечты». Сюй Мугэ явно чувствовал доносившиеся оттуда ароматы и видел прекрасных женщин в роскошных нарядах. Эти женщины с чарующими взглядами и изящными фигурами владели техниками обольщения, которым большинство культиваторов не могли противостоять. Особенно такому молодому и полному сил, как Сюй Мугэ. Женщины лишь махали руками проходящим культиваторам.
В одно мгновение красивое юное лицо Сюй Мугэ залилось краской, он застыл на месте, словно заворожённый, не в силах пошевелиться.
— Глоток…
Сюй Мугэ сглотнул, сознание опустело, тело инстинктивно хотело войти внутрь и испытать это на себе.
Но тут же:
— Шлёп!
Сюй Цинчжоу отвесил ему подзатыльник, мгновенно выведя из оцепенения.
— Ты, сорванец, только вступил в мир культивации, а уже не можешь устоять перед малейшим искушением. Как же ты собираешься добиться чего-то в будущем? Когда станешь сильным практиком, всё, что пожелаешь, будет у тебя в руках. Не губи себя сиюминутной жадностью!
Лицо Сюй Цинчжоу было серьёзным, он отчитывал его, как строгий родитель.
— Простите, дядя, — виновато опустил голову Сюй Мугэ.
【Я и правду никуда не гожусь. Хотя они полны очарования и стройны, но по сравнению с небесными девами это всего лишь обычные женщины. Как они могли заставить меня так потерять контроль? 】
На самом деле, когда Сюй Цинчжоу впервые проходил мимо подобного заведения, его реакция была лишь немногим лучше, чем у Сюй Мугэ. В конце концов, в прошлой жизни он часто изучал труды разных мастеров, так что было нормально, что он оказался чуть выносливее, чем Сюй Мугэ, который ничего не знал.
На улице было много таких юных мальчиков, как Сюй Мугэ: наивных, любопытных, в основном из близлежащих городков, надеявшихся поступить в секту Линьюэ. Секта Линьюэ была одной из трёх главных первоклассных сил Великой династии Ци. Если удавалось в неё вступить, даже будучи всего лишь внешним учеником, это всё равно было лучше, чем быть культиватором-отшельником. А если кто-то становился внутренним учеником и приезжал в маленький город вроде Юньшаня, то сам городской лорд устраивал в его честь пир.
Что уж говорить об истинных учениках — они были ещё внушительнее, и большинство сил обходились с ними почтительно.
Поэтому бесчисленное множество людей хотели вступить в секту Линьюэ, и каждый год в это время Город Духовной Луны был переполнен до предела.
Сюй Цинчжоу потрепал Сюй Мугэ по плечу.
— Нужно поторопиться и снять номер в гостинице. Если задержимся, свободных мест не останется — придётся спать на улице.
Они ускорили шаг и добрались до постоялого двора под названием «Юэлай». Внутри было полно народу, шумно и оживлённо. Оставалась всего одна свободная комната.
Сюй Мугэ воскликнул:
— Как нам повезло!
— Нельзя сказать, что повезло. Просто цены на проживание в Городе Духовной Луны в последнее время выросли втрое по сравнению с обычным. Большинство людей не хотят зря тратить камни духа и предпочитают ночевать где попало, а не в гостинице, поэтому свободная комната и нашлась, — объяснил Сюй Цинчжоу.
Сюй Мугэ всё понял. Камни духа было трудно добыть, и низкоуровневые культиваторы копили их как могли.
Сюй Цинчжоу достал свои камни духа, собираясь оплатить номер.
В этот момент сбоку раздался голос:
— Погоди-ка, брат Сюй. Можешь уступить мне эту комнату?
Сюй Цинчжоу обернулся и увидел культиватора средних лет с натянутой улыбкой, а рядом с ним — мальчика. Культиватора звали Цуй Дамин, и у них с Сюй Цинчжоу была своя история. Он был слегка полноват, с круглым лицом и большими ушами — выглядел скорее как богатый купец, а не как культиватор.
— А, это ты. Если бы это был кто-то другой, я бы ещё подумал, но для тебя — даже думать не о чем. Нет.
Сказав это, Сюй Цинчжоу сразу же передал камни духа и забронировал последнюю свободную комнату.
Они впервые встретились много лет назад на аукционе и стали врагами из-за одного духовного растения. Позже столкнулись снова в руинах, где Цуй Дамин устроил на Сюй Цинчжоу засаду. К счастью, Сюй Цинчжоу тогда был достаточно бдителен, иначе как минимум получил бы тяжёлые ранения. Однако Сюй Цинчжоу тогда же разрушил его ловушку, так что усилия Цуй Дамина пошли прахом.
Город, где жила семья Цуй Дамина, находился неподалёку от города Юньшань, и время от времени они пересекались. Так что за многие годы у них накопились постоянные трения. Хотя это и не была глубокая ненависть, оба друг друга недолюбливали и хотели бы поскорее от竞争对手 избавиться.
— Ты! — злобно уставился Цуй Дамин, сердито указав на Сюй Цинчжоу рукой.
Он был старше Сюй Цинчжоу больше чем на десять лет и раньше всегда был сильнее, но его талант был средним, а усердием он не отличался. Полагаясь на ресурсы, которые давала ему семья, он лишь недавно прорвался на среднюю стадию Сюань Дань.
Он думал, что теперь сможет постепенно подавлять Сюй Цинчжоу, но не ожидал, что и этот парень прорвётся, достигнув того же царства. Так что резкие слова, которые он было собрался произнести, застряли у него в горле.
Заметив стоявшего рядом Сюй Мугэ, Цуй Дамин улыбнулся.
— Этот парень из твоей семьи, да? Тоже хочет поступить в секту Линьюэ? Но секта Линьюэ берёт не всякого.
Сюй Цинчжоу взглянул на него:
— Значит, ты можешь возвращаться.
На этот раз Цуй Дамин не рассердился. Напротив, он усмехнулся и указал на мальчика за своей спиной.
— У моего сына отличные кости и исключительные способности к пониманию. Он обязательно поступит в секту Линьюэ и, может быть, даже придётся по душе какому-нибудь старейшине, который возьмёт его в ученики. Если ты сейчас отдашь мне комнату и извинишься, то после того, как мы попадём в секту Линьюэ, я велю сыну присмотреть за твоим племянником. Разумеется, при условии, что этот парень вообще сможет поступить.
Не успел Сюй Цинчжоу и рта раскрыть, как стоявший рядом Сюй Мугэ скрестил руки на груди и с презрением бросил:
— Какой же мусор — это он собрался за мной присматривать?
Его грязный язык был настолько ядовит, что и Цуй Дамин, и его сын взбесились. Сюй Цинчжоу был вполне доволен таким уровнем наглости.
— Ты ищешь смерти! — Цуй Шань, сын Цуй Дамина, был слишком молод и взорвался от одной фразы, сразу же собравшись напасть, но отец остановил его.
Это был Город Духовной Луны. Даже князья и вельможи Великой династии Ци не могли сражаться внутри города, не говоря уже о них.
Цуй Дамин сказал:
— Здесь драться нельзя. Зато когда доберёмся до секты Линьюэ, ты сможешь как следует присмотреть за этим младшим братом.
Слово «присмотреть» он выделил особо.
Цуй Шань улыбнулся и посмотрел на Сюй Мугэ.
— Надеюсь, ты тоже сможешь поступить в секту Линьюэ, мой маленький младший братец.
Его талант был лучше, чем у Сюй Мугэ, а культивация уже достигла поздней стадии Закалки Тела. Когда он попадёт в секту Линьюэ, разве не сможет легко справиться с таким мелким сошкой, как младший братец на ранней стадии?
Сюй Мугэ же презрительно скривил губы. Он чувствовал, что такие второстепенные персонажи — вовсе не препятствия на пути культивации, а всего лишь камешки, которые он даже не заметит, наступив на них.
Взяв нефритовый жетон, открывающий ограничение на двери гостевой комнаты, они поднялись наверх.
Как назло, Цуй Дамин каким-то образом тоже снял комнату — прямо по соседству с их. Когда они спустились ужинать, встретились снова, и не обошлось без пары язвительных замечаний.