Великая династия Ци обширна. После императорской семьи сильнее всего три силы первого ранга, и секта Линьюэ — одна из них. Секта Линьюэ долгие годы укоренялась в династии Ци и обросла множеством связей с этим регионом. Например, многие династийные чиновники отправляют своих потомков в секту Линьюэ для cultivation, а ученики, покидающие секту, часто занимают должности в самой династии.
Начало июля каждого года — день, когда секта Линьюэ набирает учеников. Бесчисленные молодые люди приезжают к ней с мечтами, надеясь вступить на путь долголетия.
Большинство из них уже успешно ощутили Ци и подтвердили свою способность культивировать. Остальные — это юноши, жаждущие cultivation, но не имевшие условий, чтобы ощутить Ци, и не знающие, как проверить своё телосложение и костную структуру. Они приходят попытать удачу.
Как ведущая секта в империи, секта Линьюэ, естественно, не принимает кого попало. Те, кого берут в ученики, — все обладают выдающимися способностями: либо их костная структура или телосложение хороши, либо понимание. Слишком обычных в секту не берут.
Поэтому у секты Линьюэ есть вступительные испытания. Проверка начинается в полдень, но некоторые приходят уже на рассвете. Неважно, сдашь ты экзамен или нет — хотя бы видно, как рано ты пришёл!
Сюй Цинчжоу и Сюй Мугэ выехали из Города Духовной Луны. Только они забрались в свою летающую лодку, как Цуй Дамин с сыном Цуй Шанем на летающем челноке пронеслись мимо сзади. Пролетая, Цуй Дамин даже бросил на Сюй Цинчжоу провокационный взгляд.
— По-детски, — холодно фыркнул Сюй Цинчжоу, наложил заклинание, и лодка резко ускорилась, бросившись в погоню.
Город Духовной Луны находился всего примерно в трёхстах ли от горных врат секты Линьюэ. По пути Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин тайком соревновались, сравнивая скорость своих летающих сокровищ. Хотя победа над противником не сулила никакой выгоды, им просто нужно было победить.
К сожалению, уровень cultivation у них был одинаковый, а вот ранги летающих сокровищ — разные. Сюй Цинчжоу управлял высококлассным сокровищем Жёлтого ранга, а Цуй Дамин — низкоклассным сокровищем ранга Глубины. Разница в скорости была существенной.
В итоге Цуй Дамин первым добрался до горных врат секты Линьюэ. Он стоял на летающем челноке, заложив руки за спину, с победоносным видом генерала, выигравшего битву, и поглядывал в сторону Сюй Цинчжоу.
— И это всё, на что ты способен? Я даже не использовал всю силу.
Цуй Шань тоже подмигнул, с издевкой посмотрел на Сюй Мугэ и выглядел очень самодовольным.
Сюй Цинчжоу на мгновение онемел. Хотя Цуй Дамин победил лишь потому, что его летающее сокровище было лучше — победа есть победа. Не вина Сюй Цинчжоу, что у него не было хорошего магического сокровища. В этом мире справедливости нет.
То, что у Цуй Дамина оказалось низкоклассное летающее сокровище ранга Глубины, объяснялось тем, что его семья была гораздо сильнее семьи Сюй. Если бы Цуй Дамина не лишили влияния в собственной семье, возможно, он уже привёл бы с собой экспертов и расправился с Сюй Цинчжоу.
Сюй Мугэ подумал про себя:
【Вообще-то я не стал бы связываться с такой мелкой рыбёшкой, как Цуй Шань. Но раз ты такой заносчивый, готовься получить пощёчину.】
Перед горными вратами секты Линьюэ собралось море народа — по меньшей мере десятки тысяч. Конечно, не все они пришли сюда, чтобы поступить в секту Линьюэ. Некоторые, как Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин, приехали провожать своих. Другая часть представляла иные силы, и их цель была ясна: подбирать отсеявшихся. Они хотели привлечь некоторых из тех, кто не сдал экзамен в секте Линьюэ, чтобы усилить собственные ряды. Это было гораздо быстрее, чем искать таланты поодиночке.
А что касается стыда — подбирать то, что отвергла другая сторона, — никого это не волновало. Всё-таки это секта Линьюэ. Не пройти её экзамен вовсе не означало быть никудышным; просто требования секты были слишком высоки. Поэтому каждый год часть не сдавших экзамен расходилась по другим силам.
Такие семьи, как семья Сюй или семья Цуй, этим обычно не занимались. Им и своих учеников не хватало, не до чужих.
Цуй Шань спросил:
— Отец, ты в своё время тоже участвовал в экзамене секты Линьюэ? Он был сложным?
— Глава клана тогда хотел, чтобы я попробовал, но я отказался, — ответил Цуй Дамин.
— Почему? — загорелся любопытством Цуй Шань.
— Потому что я хотел остаться в семье и приносить ей больше пользы! — слова Цуй Дамина прозвучали твёрдо и решительно.
Сюй Цинчжоу, стоявший рядом, чуть не расхохотался — всё это он сам себе придумал!
Цуй Шань был глубоко тронут самоотверженным духом отца.
Цуй Дамин продолжил:
— Экзамен в секте Линьюэ очень сложный. Проверяют не только костную структуру и понимание, но и характер, и волю. Каждый год приходит около двадцати тысяч человек, а проходит примерно тысяча. Именно так секта Линьюэ и сохраняет статус силы первого ранга — постоянно набирая отличных учеников. При показателе один к двадцати отобранные ученики действительно выдающиеся.
— Отсеивают стольких! — невольно воскликнул Цуй Шань.
Изначально он был довольно уверен в себе и думал, что непременно сдаст экзамен. В конце концов, старейшины в его семье часто хвалили его талант, что сделало его излишне самоуверенным. Но после этих слов Цуй Шань внезапно задрожал.
Цуй Дамин быстро утешил его:
— Не волнуйся. С твоим талантом, если не случится ничего непредвиденного, ты обязательно поступишь в секту Линьюэ.
Цуй Шань уже облегчённо вздохнул, как вдруг от Сюй Мугэ донёсся голос, словно от призрака:
— А если случится что-то непредвиденное?
Цуй Дамин повернулся и заорал на него:
— Ты, мерзавец! Чего ты лезешь? Это у тебя случится авария! Вся твоя семья попадёт в аварию!
Услышав это, Сюй Цинчжоу слегка нахмурился и холодно сказал:
— Цуй Дамин, до дела ещё далеко. Мы давно не спарринговались. Хочешь немного потренироваться?
Цуй Дамин невольно сделал два шага назад, сделав вид, что не слышит. Он всегда был склонен к удовольствиям, много времени проводил в праздности и в бою уступал культиваторам того же уровня. Когда его собственный уровень cultivation был выше, чем у Сюй Цинчжоу, он мог лишь сражаться с ним, но убить не мог. А теперь, когда их уровни сравнялись, он понимал, что вообще не соперник Сюй Цинчжоу. Такое самосознание у него было.
К тому же у Сюй Цинчжоу теперь техники и навыки ранга Земли. Расправиться с Цуй Дамином ему было бы довольно легко, но подходящего случая пока не подвернулось. Если когда-нибудь появится возможность убить его так, чтобы семья не узнала, Сюй Цинчжоу не колеблясь ударит.