Городской лорд Цзи Дунфан был человеком умным.
В тот решающий момент он главным образом хотел, сообщив старейшине Чжоу о связях семьи Сюй, сделать так, чтобы старейшина Чжоу остался ему должен. К несчастью, он не ожидал, что после обретения могущественного покровителя Сюй Цинчжоу станет настолько вспыльчивым и убьёт старейшину секты Семи Звёзд просто так. Его план провалился, но жаловаться он не смел.
Однако острый ум Цзи Дунфана на этом не остановился — он быстро придумал другой план.
Старейшина Чжоу убит Сюй Цинчжоу. В секте Семи Звёзд наверняка осталась его лампа души, и вскоре они пришлют кого-нибудь расследовать правду. Если тогда между Сюй Цинчжоу и присланными вновь вспыхнет конфликт, их опять убьют. Если же прибудут более искусные бойцы и сумеют убить Сюй Цинчжоу, а заодно уничтожить семью Сюй, то потом вся секта Семи Звёзд пострадает вместе с ними. В любом случае, секта Семи Звёзд окажется в проигрыше.
Поэтому городской лорд Цзи Дунфан решил немедленно отправиться в секту Семи Звёзд, лично рассказать им всю историю заранее и предупредить, чтобы не действовали опрометчиво. Если люди из секты достаточно умны, они обязательно его поблагодарят — он обменял информацию на услугу.
Подумав так, он покинул город Юньшань без остановки и поспешил в секту Семи Звёзд.
Секта Семи Звёзд находилась ближе всех к городу Юньшань. Молодые люди из окрестных городков, чей талант был недостаточен, чтобы пройти отбор в секту Линьюэ, отправлялись именно туда.
Цзи Дунфан прибыл в секту, назвал себя, и его встретил невысокий коренастый старейшина. Хотя Цзи Дунфан был городским лордом, город, которым он управлял, был лишь маленьким пограничным городком, а его собственная cultivation достигла только поздней стадии Сюань Дань. Поэтому встретивший его коренастый старейшина уступал в статусе и силе даже предыдущему старейшине Чжоу.
— Могу ли я узнать цель вашего визита в нашу секту, даосский товарищ?
Городскому лорду было всё равно, достаточно ли высок статус его собеседника, и он выложил всё прямо.
— Ваш старейшина Чжоу одолжил своё магическое сокровище кое-кому. Теперь это сокровище оказалось у семьи Сюй. Сегодня старейшина Чжоу пошёл требовать его обратно, но вёл себя слишком агрессивно и убил члена семьи Сюй, за что глава этой семьи убил его.
Коренастый старейшина, услышав это, тут же пришёл в ярость.
— Что?! Эта семья Сюй — наглецы! Осмелились убить нашего старейшину! Да их десять тысяч раз убить мало!
Городской лорд Цзи Дунфан добавил:
— Кто-то из семьи Сюй стал учеником верховного старейшины секты Линьюэ — Су Синя.
И тут коренастый старейшина онемел, замялся и долго не мог вымолвить ни слова.
Наконец он выдавил:
— Даосский товарищ, подождите немного, я сейчас вернусь.
Старейшина быстро скрылся за воротами и доложил о случившемся главе секты.
Глава секты принял решительное решение и отдал приказ: причину смерти старейшины Чжоу не расследовать, вопрос закрыть. Не извиняться перед семьёй Сюй — это была последняя крупица гордости секты Семи Звёзд.
Секта Линьюэ.
Пользуясь отсутствием учителя, Сюй Мугэ пробрался в пещерное жилище старшей сестры Су Синьянь. Он встал у входа и громко крикнул:
— Старшая сестра, Мугэ просит встречи!
Вскоре ограничение на пещере открылось, и Сюй Мугэ вошёл.
Жилище Су Синьянь было словно райский сад — повсюду росли ухоженные духовные цветы всех оттенков. Прогулка по двору оставляла одежду пропитанной ароматами. Посреди двора находился пруд, в котором резвились пухлые духовные рыбки.
Су Синьянь сидела в беседке над прудом. Кожа её напоминала лёд, кости — нефрит, аура была столь возвышенной, словно небесная дева с девяти небес, нетронутая мирской пылью.
— Если младший брат не cultivation занимается в своей пещере, а шатается без дела, отец, когда узнает, непременно отругает.
Сюй Мугэ отмахнулся:
— Вы его боитесь, а я — нет.
Су Синьянь лишь молча улыбнулась — брови её были словно нарисованы, улыбка распускалась, как цветок.
Сюй Мугэ сел напротив, по привычке взял чашку и отпил глоток, не сдержав похвалы:
— Хороший чай, отличный чай.
Су Синьянь спросила:
— Младший брат небось не только ради чая выбрался?
— Конечно нет, — поставил чашку Сюй Мугэ. — Я пришёл прежде всего познакомиться поближе со старшими братьями и сёстрами, чтобы в будущем легче было ладить.
Су Синьянь молча налила чай — она чувствовала, что в словах этого парня нет ни капли правды.
Сюй Мугэ с любопытством спросил:
— Позволь узнать, старшая сестра, не раскроешь ли своё нынешнее царство?
— Ранняя стадия Изначального Духа.
Сюй Мугэ, хотя внутренне был готов, всё равно опешил. Он уже знал, что первый и второй старшие братья находятся в царстве Пурпурного Особняка и оба старше Су Синьянь. Но её cultivation намного превзошла их. Дело было не в том, что они слишком слабы, а в том, что талант Су Синьянь слишком высок. Неудивительно, что все говорили — до его появления у неё были лучшие способности в секте Линьюэ.
Это сильно озадачило Сюй Мугэ. При таком высоком уровне cultivation и таланте старшей сестры, как же он познакомит её со своим дядей? Сейчас между ними огромная пропасть в статусе, положении и силе. Разве что внешне они ещё подходят друг другу.
Но, подумав, что дядя ради cultivation так и не женился, а теперь, став главой клана, вынужден неустанно трудиться на благо семьи и у него точно нет времени думать о браке, Сюй Мугэ решил, что, как младший, он должен помочь.
Он долго и тщательно размышлял и наконец набрался смелости спросить:
— Хочу спросить у старшей сестры: есть ли у тебя мысли найти спутника по пути Дао?
Раз уж не знал, как подступиться, лучше спросить прямо.
— Эм…
Вопрос застал Су Синьянь врасплох. Она слегка растерялась и не сразу нашлась с ответом.
В cultivation и в бою она была чрезвычайно искусна и могла говорить без умолку. Но когда речь заходила о любви между мужчиной и женщиной, у неё не было совершенно никакого опыта. Хотя за многие годы многие молодые таланты выказывали ей свои чувства, большинство отступали, чувствуя себя ничтожными перед её сильным взглядом и аурой. Поэтому она никогда всерьёз не задумывалась на эту тему.
Тогда Сюй Мугэ переформулировал вопрос:
— А есть ли у старшей сестры какие-нибудь требования к будущему спутнику?
— Я не думала об этом, — ответила Су Синьянь.
— Ну и ладно, неважно!
Сюй Мугэ отхлебнул чаю и принялся расхваливать прямо в лоб:
— Вот этот мой дядя… он сильный, необычайно талантливый, красивый и элегантный, с выдающимся темпераментом…
Он не успел высказать и десятой части того, что нахваливал, как вдруг у самого уха раздался яростный голос:
— Сюй Мугэ! Ты, негодник, немедленно вернись и cultivation заниматься!
Это вернулся его учитель Су Синь.
— Старшая сестра, потом договорим! — лицо Сюй Мугэ резко изменилось, и он бросился прочь со всех ног.
— Пф…
Глядя, как он только что хвастался, а теперь в панике улепётывает, Су Синьянь не удержалась от смеха. На миг все прекрасные духовные цветы во дворе померкли на её фоне.