Сейчас у Сюй Цинчжоу есть три способа повысить свою культивацию.
Первый — как и раньше, обычная медитация и культивация.
Второй — принимать много пилюль. Он обладает безупречным духовным телом, поэтому ему не нужно бояться пилюльных токсинов. Преимущество этого способа — быстрое увеличение силы. Недостаток — его царство становится нестабильным. Не то что бросать вызов соперникам выше своего уровня — он даже не сможет победить культиватора того же царства и может уступить тем, кто ниже его.
Третий — ничего не делать, просто лежать и ждать, пока Сюй Ло и Сюй Мугэ повышают свою культивацию, а система передаст её ему. Недостаток в том, что сейчас его сила растёт медленно — их нынешние царства слишком низки, чтобы отдача была существенной. Преимущество — простота.
Тщательно всё обдумав, Сюй Цинчжоу без колебаний выбрал третий вариант.
— Я усердно культивировал двадцать лет — разве нельзя немного повеселиться?
Вспоминая эти двадцать лет, можно сказать, что Сюй Цинчжоу ни на секунду не останавливался, постоянно стремясь стать сильнее. У него даже не было времени подумать о женитьбе.
Большинство его ровесников уже обзавелись детьми, которые тоже начали культивировать. Взять хотя бы отца Сюй Мугэ — двоюродного брата Сюй Цинчжоу, с которым они выросли, играя вместе. Этот человек уже отец троих детей, а у Сюй Цинчжоу первый поцелуй всё ещё цел.
Теперь, когда у него наконец есть возможность просто лежать на месте, он, естественно, не будет вести жизнь аскета-культиватора, как раньше. Он хочет постепенно учиться наслаждаться жизнью.
— Наслаждение жизнью начинается с посещения борделей.
Сюй Цинчжоу покинул усадьбу семьи Сюй и направился в бордель. Теперь, когда он глава самого сильного клана в городе Юньшань, за ним многие следят. Увидеть, как он заходит в бордель, — это неизбежно вызовет пересуды. Но Сюй Цинчжоу было всё равно. Пусть говорят. Чрезмерно беспокоиться о чужом мнении — значит потерять себя.
Однако он просидел там всего около пятнадцати минут, прежде чем уйти. Дело было не в том, что он внезапно передумал, а в том, что местный уровень был слишком низок и ничто не привлекло его внимания.
— Вот он, минус маленького города. Хотя жизнь здесь спокойная и размеренная, развлечения довольно скудны.
В этот момент мысль о переезде в Город Духовной Луны становилась всё навязчивее. Но, подумав о высоких ценах на жильё в том городе, Сюй Цинчжоу временно отложил эту идею.
Раз уж слушать музыку в борделе — не вариант, он найдёт другие развлечения. Рыбалка, прогулки с собаками, цветоводство, травничество. Словом, всё, что попроще. Cultivation? Да пошло оно!
Так время пролетело незаметно, и в одно мгновение ока прошло полгода.
За эти шесть месяцев Сюй Цинчжоу, погружённый в ничегонеделание и наслаждение жизнью, наконец испытал радость бытия. Главное — лёжа на месте, его культивация всё равно росла, и это было приятнее всего.
Помимо того, что возвращала ему система, Сюй Цинчжоу иногда принимал пилюли для повышения силы. Пилюли — лишь вспомогательное средство, в конечном счёте внешняя помощь. Хотя у него безупречное духовное тело и он не накапливает пилюльные токсины, слишком увлекаться ими не стоит. Иногда несколько штук — достаточно.
Так что за полгода культивация Сюй Цинчжоу заметно выросла. Он прикинул, что через шесть месяцев сможет прорваться на позднюю стадию Сюань Дань. Раньше на это понадобилось бы минимум три-пять лет.
Конечно, кроме удовольствий, Сюй Цинчжоу продолжал искать следующего Дитя Судьбы среди членов семьи. К сожалению, он так никого и не нашёл. Либо этот избранник очень скрытен, либо ещё не появился. В конце концов, за короткое время у них уже двое таких, так что вполне нормально, что следующий объявится позже.
За последние полгода и Сюй Мугэ, и Сюй Ло присылали письма с сообщениями о себе.
В этот момент Сюй Цинчжоу держал в руках два полученных от них письма.
Сюй Мугэ писал, что занял первое место на соревновании внешней секты Линьюэ. Однако Сюй Цинчжоу плохо разбирался в деталях этого соревнования, поэтому не знал, насколько значимо это достижение.
Сюй Ло сообщал, что вернётся через месяц.
— Перерождённый Сюй Ло внезапно возвращается. Похоже, есть что-то важное.
Как только Сюй Цинчжоу убрал прочитанные письма, вошёл дворецкий и доложил:
— Глава клана, из городской усадьбы города Дождевой реки прислали приглашение.
Сюй Цинчжоу очень удивился.
— Городской лорд Дождевой реки? У нашей семьи Сюй, кажется, нет с ним никаких связей. В лучшем случае у нас были трения с семьёй Цуй из этого города, но виновник Цуй Дамин уже мёртв.
С недоумением он открыл приглашение. В нём говорилось, что через три дня у городского лорда Дождевой реки день рождения, и его приглашают на празднование.
Сюй Цинчжоу окончательно растерялся. Ни у семьи Сюй, ни у него самого не было никаких дел с правителем Дождевой реки. Город Юньшань — всего лишь небольшой город, так что тому не было никакой нужды приглашать его.
— Ладно, приеду — узнаю.
Он особенно не забивал себе голову. Через три дня, приготовив подарки, он покинул город Юньшань и отправился в город Дождевой реки.
Уезд Лянбэй находился в восточной части Великой династии Ци. Город Юньшань был всего лишь незаметным маленьким городком в уезде, тогда как город Дождевой реки по общей силе входил в тройку лидеров. Самая могущественная семья в этом городе — семья Цуй — имела на содержании старого предка в царстве Пурпурного Особняка. Семья Сюй всё ещё значительно уступала им.
В этот момент в усадьбе городского лорда Дождевой реки было довольно оживлённо. Гости собирались, важные персоны то и дело прибывали с поздравлениями.
— Глава семьи Цуй, Цуй Чэнъе, прибыл!
— Истинный ученик секты Семи Звёзд, У Вэньнун, преподносит поздравительный дар!
В большинстве городов Великой династии Ци, какими бы могущественными ни были местные семьи, они всё равно уважали городского лорда — за ним стояла сама империя. Однако то, что секта Семи Звёзд прислала истинного ученика, было неожиданно и вызвало удивление и любопытство среди присутствующих.
Истинный ученик секты Семи Звёзд, У Вэньнун, крепкого телосложения, с острыми, как у тигра, глазами, сложил ладони и произнёс:
— Желаю городскому лорду Лу светлого будущего и долгих лет жизни.
Лу Чжэнь, городской лорд, быстро поднялся и сделал несколько шагов навстречу.
— Сегодня даосский друг У пожаловал — это честь для моего скромного дома.
Кто-то из гостей воскликнул:
— У Вэньнун! Неужели это действительно он? Говорят, у него духовное тело «Небесной банды»[?], и его взял в ученики сам глава секты. Прочат, что он станет будущим главой секты Семи Звёзд. Перспективы у него безграничные, статус — выше всех!
— Ого! Связи городского лорда и впрямь обширны! Он смог пригласить такого человека, как У Вэньнун, на свой день рождения!
Хотя секта Семи Звёзд уступает секте Линьюэ, в пределах Великой династии Ци она пользуется огромным авторитетом среди других сил. Любой её истинный ученик — предмет всеобщего поклонения, не говоря уже об ученике главы секты, обладающем духовным телом.
Глава семьи Цуй, Цуй Чэнъе, приходился сыном Лу Чжэню. Лу Чжэнь лишь кивнул ему и даже не сказал ни слова. Но когда он увидел У Вэньнуна, то сразу же поднялся и даже шагнул вперёд, чтобы вежливо ответить на приветствие. По этой реакции можно было судить, насколько велика пропасть между ними.
В этот момент прибыл ещё один гость:
— Глава семьи Сюй из города Юньшань, Сюй Цинчжоу!
Большинство присутствующих недоумённо переглянулись — они не только не знали семьи Сюй, но даже не слышали о городе Юньшань. А те, кто слышал, презрительно фыркали:
— Какая-то безвестная семейка из захолустного городка — и хватает наглости прийти на день рождения?
— Откуда у него приглашение? Не украл ли он её?
Однако никто не ожидал того, что случилось дальше.
Услышав это имя, Лу Чжэнь, ещё не успевший сесть, тут же направился к гостю и с неподдельным радушием поприветствовал его:
— Даосский друг Сюй выкроил время из своего плотного графика, чтобы поздравить старика с днём рождения. Я поистине польщён.
Улыбка на лице Лу Чжэня была искренней и доброй. Кто бы не знал, решил бы, что они закадычные друзья. Но, глядя на недоумённое и озадаченное лицо Сюй Цинчжоу, было очевидно, что они едва знакомы.
Сюй Цинчжоу понял, что перед ним сам правитель Дождевой реки Лу Чжэнь, и, поспешно сложив ладони, произнёс:
— Желаю городскому лорду Лу долгой и процветающей жизни.
Лу Чжэнь удовлетворённо закивал:
— Хорошо, хорошо. Благодарю вас, даосский друг Сюй.