После того как все услышали разговор Сюй Цинчжоу и Лу Чэнлуна, присутствующие уже не могли сохранять спокойствие.
«Боже мой, семья Сюй в будущем обязательно взлетит до небес. Если сейчас не наладить с ними отношения, то когда же?»
И вот они, ничуть не стесняясь, принялись заговаривать с Сюй Цинчжоу, расспрашивать о делах семьи Сюй и о возможном будущем сотрудничестве.
Среди них нашёлся один — самый бесстыжий и самый прыткий.
— Брат Сюй, не могли бы вы оказать мне одну услугу?
«Мы впервые встречаемся, а ты уже просишь об услуге? С ума сошёл?»
— Какую услугу?
— Старший брат, в моей семье много юных девушек около шестнадцати лет, которые ещё не нашли подходящую пару. А я слышал, что в семье Сюй немало талантливых юношей. Может, устроим смотрины? Пусть молодёжь из наших семей встретится. Если кто понравится друг другу, могут и пожениться. Разве не замечательно?
«Ну, ну, вот чего ты добивался!»
Остальные остолбенели.
«Ну ты и хитрец! В семье Сюй только что появился один небесный гений, а ты уже заглядываешься на будущих. Другие устраивают один-два брака, а ты — оптом. Хочешь всех сразу расхватать! Какой же ты бессовестный! Нет! Не позволим ему преуспеть!»
— Брат Сюй, у меня есть сестра — красива, словно цветок, и талант необыкновенный. Она пока не замужем и очень вами восхищается. Не соблаговолите ли вы как-нибудь посетить мой скромный дом?
«Есть и более умелые! Вы же только что встретили Сюй Цинчжоу, верно? Как твоя сестра может им восхищаться? Что она, сквозь пустоту его видела? Я думал, что попытаться разом охватить всех молодых людей из семьи Сюй — это уже верх бесстыдства, но нет — нашлось нечто ещё более возмутительное. Чтобы поймать бандитов, лови главаря. Если они напрямую завоюют расположение главы клана Сюй Цинчжоу, то и будущие браки, и сотрудничество пойдут как по маслу. Поистине, есть люди искуснее других, а за небесами — другие небеса!»
Их наглость и бесконечные способы заводить связи одновременно впечатлили Сюй Цинчжоу и привели его в замешательство.
Неудивительно, что у всех у них большие семьи и торговля, и они вправе сидеть за главным столом. Неужели все они добились этого с помощью подобных уловок?
Даже Цуй Чэнъе, глава семьи Цуй — сильнейшего клана в городе Дождевой реки, подошёл с чашкой вина, улыбаясь, и попытался свести знакомство с Сюй Цинчжоу.
Вероятно, он никогда не предполагал, что Цуй Дамин и его сын погибли по вине Сюй Цинчжоу. Если бы Цуй Дамин, который уже под землёй, увидел эту сцену, он бы, наверное, умер от злости.
Не только Сюй Цинчжоу — даже городского лорда Цзи Дунфана, правителя города Юньшань, тоже осаждали некоторые городские головы, ведь он был в курсе дел семьи Сюй. Поскольку Сюй Цинчжоу в тот момент был окружён и к нему не пробиться, они искали обходные пути, надеясь получше узнать его через Цзи Дунфана.
Изначально это был банкет Лу Чжэня по случаю дня рождения, а теперь Сюй Цинчжоу оказался в центре всеобщего внимания. Вскоре ему представили более двадцати потенциальных партнёров.
Сюй Цинчжоу ни на что не соглашался, но и не отказывался напрямую. Дело было не в том, что он хорохорился, а в том, что он не знал, к каким силам принадлежат эти люди, какова их репутация и нрав. Ему оставалось лишь прикидываться простаком. Брачные союзы возможны, но не в такой сумбурной форме.
У Вэньнун, сидевший по другую сторону от Лу Чжэня, вначале поглядывал на Сюй Цинчжоу с некоторым недовольством, но затем опустил голову и молча принялся пить чай. В душе он безмолвно злорадствовал:
«Только выросший гений — настоящий гений. Этот Сюй Мугэ, возможно, когда-нибудь преждевременно погибнет».
После окончания банкета Сюй Цинчжоу, который всё это время только пил вино и почти ничего не ел, пригласили во внутренние покои Лу Чжэня. Разумеется, не для того, чтобы он плотно поел, а чтобы обсудить другие дела.
Обменявшись парой фраз, Лу Чжэнь внезапно спросил:
— Брат Сюй, у вашей семьи есть какие-нибудь трения с семьёй Цуй в нашем городе?
После одного лишь праздничного банкета обращения изменились. Сюй Цинчжоу был даже не старше сына Лу Чжэня, но тот упорно называл его «брат Сюй». Из-за этого Лу Чэнлун не знал, как к нему обращаться, и мог звать его только «почтенный старший».
Сюй Цинчжоу, невозмутимый, отпил глоток чая.
— А почему ты спрашиваешь?
— Только что многие искали с тобой знакомства, и ко всем ты был вежлив, но когда подошёл глава семьи Цуй, ты не выказал дружелюбия, — объяснил Лу Чжэнь.
Сюй Цинчжоу удивился:
— Это было так заметно?
«Какая же старая лиса — и это заметил».
Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин долгое время враждовали. Хотя и Цуй Дамин, и его сын мертвы, у Сюй Цинчжоу всё равно не было хорошего мнения о семье Цуй, поэтому он был с Цуй Чэнъе несколько холоден. Он не ожидал, что даже в такой суматохе Лу Чжэнь это подметит.
Лу Чжэнь уверенно улыбнулся, а затем внезапно сменил тему:
— Интересно, заинтересована ли твоя семья Сюй в развитии в городе Дождевой реки? Город Юньшань слишком мал — это серьёзно сдерживает её развитие. Если брат Сюй захочет перебраться сюда, я смогу помочь тебе разобраться с семьёй Цуй. Твоя семья Сюй поглотит все владения семьи Цуй и легко станет сильнейшим кланом в городе Дождевой реки.
Сюй Цинчжоу задумался.
Город Юньшань и впрямь был слишком мал. Пока что его ещё хватало, но после того, как семья Сюй ещё немного усилится, его станет недостаточно. Семье Сюй нужна была более широкая сцена.
Поначалу Сюй Цинчжоу думал о переезде в Город Духовной Луны. Но из-за высоких цен на жильё семья Сюй пока не могла выделить столько свободных камней духа на покупку недвижимости, поэтому эта идея временно отпала. Теперь же, услышав предложение Лу Чжэня, он почувствовал, что его стоит рассмотреть.
Хотя город Дождевой реки значительно уступал Городу Духовной Луны, он был намного больше, чем город Юньшань, и подходил для временного переезда семьи Сюй. После того, как они окрепнут и разовьются в Дождевой реке, можно будет перебираться и в Город Духовной Луны.
Сюй Цинчжоу подумал про себя:
«Этот Лу Чжэнь на самом деле весьма дальновиден. Чтобы наладить отношения с семьёй Сюй, он не колеблясь готов избавиться от семьи Цуй. И его тон был таким непринуждённым, словно он стряхивает муху. Это показывает, что резиденция городского лорда, которую поддерживает Великая династия Ци, имеет подавляющее преимущество перед большинством местных семей, у которых нет сильных покровителей».
Причина, по которой Лу Чжэнь согласился на это, была проста: он хотел приблизиться к семье Сюй, которая в будущем вырастет в могучее древо. Если с его собственной семьёй что-то случится позже, он тоже сможет обратиться за помощью к семье Сюй. К тому же Лу Чэнлун сможет сблизиться с Сюй Мугэ и лучше развиваться в секте Линьюэ. Можно сказать, одним выстрелом двух зайцев — пожертвовать семьёй Цуй весьма выгодно.
Сюй Цинчжоу поставил чашку с чаем.
— Честно говоря, этот парень Мугэ всегда хотел, чтобы наша семья Сюй переехала в Город Духовной Луны — так ему будет удобнее навещать родных.
На первый взгляд эти слова звучали как отказ, но сердце Лу Чжэня было ясным, как зеркало.
— Город Духовной Луны — действительно лучший выбор. Но в настоящее время крылья у небесного гения из твоей семьи ещё не полностью окрепли. У него есть статус, но не хватает славы и влияния. Да и общая сила семьи Сюй пока недостаточна. Спешить в Город Духовной Луны, пожалуй, не стоит. Поэтому советую сначала некоторое время развиваться в Дождевой реке. Когда всё будет готово, ещё не поздно будет отправиться в Город Духовной Луны. К тому же, у многих больших семей бывает несколько филиалов. Тогда можно будет оставить представительства и в городе Юньшань, и в Дождевой реке, а основное развитие сосредоточить в Городе Духовной Луны.
Сюй Цинчжоу не удержался от восхищённого вздоха.
«Эта старая лиса видит всё так ясно. Раз он так много сказал, нечего больше ломаться».
— Слова старшего брата разумны. Тогда побеспокою тебя.
Увидев, что он согласен, Лу Чжэнь просиял от радости и поспешно махнул рукой.
— Что ты говоришь, брат Сюй? Мы сразу нашли общий язык. Это всё сущие пустяки, не говори о беспокойстве. Пойдём, пойдём, попьём чаю.