Первый

МЕГАПОЛИС СТРАНЫ АРГЕНА

08:12, 2053 ГОД

Солнечный, совершенно обычный день стоял сегодня в самой технологичной стране мира — Аргене.

Люди спешили на работу, дороги замерли в бесконечных пробках, метро и автобусы были битком набиты. Школьники бежали в школу, боясь опоздать.

Всё было как обычно.

— Смотрите! Какое красивое сегодня небо! — крикнул кто-то на улице, и десятки голов разом поднялись вверх.

Все замерли.

Небо было необычным и по-настоящему красивым. На голубом фоне проступали желтые узоры, сплетавшиеся друг с другом, будто северное сияние.

— Вау…

— Скорее фоткай!

— Вот это да!

Город застыл. Кто-то доставал телефон, кто-то просто стоял, задрав голову. Все хотели унести с собой хоть частичку этого зрелища.

СЕЛО СТРАНЫ ВАЛЬНОР

08:27, 2053 ГОД

— Милый! Выйди на улицу, тут небо такое красивое! — позвала пожилая женщина.

Мужчина за шестьдесят покачивался в кресле у камина, не открывая глаз.

— Что ты опять задумала? Я отдыхаю.

Женщина подошла и хлопнула его по плечу.

— Выйди хоть раз на улицу! Достал сидеть в этом кресле, устал он…

— Ай-ай-ай… да иду, иду.

Когда мужчина всё же вышел, он замер на пороге. Небо и правда было прекрасным — желтые узоры разрослись в облаках, точно корни невидимого дерева.

— Красота… — прошептал он.

Люди по всему миру смотрели вверх. Никто не мог отвести взгляд. Все восхищались узорами — и никто ещё не знал, какую угрозу они несут.

ВЕРНЁМСЯ В СТРАНУ АРГЕНА

Пока толпа снимала небо на камеры, один мужчина отвёл взгляд — и увидел неподалёку странные врата.

— Эй, а эти врата давно тут стоят? Я их раньше не видел, — попытался он достучаться до людей, но его никто не слушал.

Он шагнул сквозь толпу — к вратам. И с каждым шагом чувствовал себя всё более странно.

«Странно… почему так жарко становится».

Чем ближе он подходил, тем сильнее припекало. Но это его не останавливало.

Перед ним возвышались огромные тории, у подножия которых лежал песок. Внутри арки светилось нечто ярко-голубое.

— Отойдите! — крикнул кто-то позади.

Но мужчина уже ничего не мог с собой поделать. Его тянуло к вратам, будто магнитом. Тело перестало слушаться.

В итоге он подошёл почти вплотную и прижал ладонь к порталу.

По руке тут же побежали желтые узоры. Мужчина закричал от боли, молил о помощи, но не мог оторвать руку от врат.

Люди вокруг просто смотрели. Никто не понимал, что происходит. Всем было страшно.

В этот момент за одним из зданий выросла гигантская тень — с длинными, нечеловеческими конечностями.

Голубой свет в портале полыхнул ярче прежнего, из арки вырвался песок, закручиваясь смерчами во все стороны.

Люди бежали кто куда, лишь бы выжить. Никто не понимал происходящего. Все просто молились.

7 ЛЕТ СПУСТЯ, СТРАНА АРГЕНА

Блокпост у врат. Пустынный регион.

— Генерал! Да ну их, эти врата! Давайте просто разрушим их — и всё, *икает* — или зайдём внутрь и станем героями,* икает*.

— Ты хоть понимаешь, что несёшь, алкаш несчастный?! — рявкнул генерал. — Эти врата даже ядерная бомба не взяла, чем мы их разрушим? А зайти внутрь невозможно — сдохнешь сразу.

— Генерал, ЧП!! — в помещение влетел бледный солдат. — Тут странник!

— Что?

Мужчина в синем плаще шёл по пустыне прямо к вратам. Прямиком на блокпост.

— Стоять! Дальше не пройдёшь!

Десятки стволов развернулись на него, готовые открыть огонь.

— Он исчез! — закричал один из солдат.

И правда — там, где мгновение назад стоял странник, теперь было пусто.

— Он у врат! Все туда!

Солдаты рванули к арке — и остановились, не добежав.

Странник уже стоял перед вратами, будто прошёл сквозь оцепление, не задев ни единого человека.

— Как он… — генерал опустил бинокль. — Огонь! ОГОНЬ!

Выстрелы ударили в пустоту. Странник поднял руку и пули просто осыпались песком у его ног, не долетев.

Он приложил ладонь к светящейся голубой поверхности врат.

Свет вспыхнул навстречу. По его пальцам, вверх по руке побежали желтые узоры — точно такие же, что семь лет назад расползались по небу над городом.

Странник улыбался.

— Он… он не сгорает, — прошептал кто-то за спиной генерала.

Узоры добрались до плеча, затем до груди, оплетая его целиком. Голубое сияние врат втянуло его в себя и странник шагнул внутрь.

Портал вспыхнул ослепительно белым и тут же погас, будто ничего и не было.

Блокпост замер в полной тишине.

— …Он зашёл, — выдохнул кто-то. — Он просто зашёл.

Генерал стоял неподвижно, всё ещё сжимая в руке бесполезный бинокль.

— Как… как это возможно…