Дождь начал лить, сначала каплями, потом стеной. Голос, объявлявший об испытании, умолк, но его слова всё ещё отдавались в голове — нежные, но выворачивающие душу. Потому что теперь на его руках была кровь. Даже если этот человек был лишь порождением испытания, кровь и борьба казались абсолютно реальными. Он вздохнул, издав полузадушенный звук, словно оплакивал погибшего.
«Люцид, ты должен понять... это был либо он, либо ты... и я не могу позволить такой драгоценной душе, как твоя, ускользнуть от меня».
Голос в его голове был сострадательным и нежным, что резко контрастировало с совершенным им злодеянием.
«Читая твои мысли, я знаю, что эти люди не настоящие... испытание должно завершить событие, а не решить текущую проблему. Поэтому, пожалуйста, спрячься. Времени осталось очень мало. Одна минута». Она говорила отчаянно и настойчиво. Люцид не мог игнорировать её, хоть и хотел. Он слышал её чётко и ясно.
Он вздохнул, стирая с лица смесь крови и слёз, и думал лишь об одном.
«Одна минута...»
Поскольку силы Алисы теперь были полностью исчерпаны, у него остался только он сам — обычный человек, хрупкий, почти на пороге смерти. Он с трудом поднялся на ноги, держась за левое плечо, и захромал.
«Мне... нужно идти. Быстро, быстро», — пробормотал он себе под нос. Вся стычка заняла всего минуту; прошедшие две минуты показали, насколько смертоносным может быть ближний бой и как быстро всё может закончиться. Если бы не Алиса, Люцид, вероятно, не выбрался бы живым. И теперь времени оставалось совсем мало.
«Люцид! Послушай меня!» — взмолился голос. Она сострадательно прошептала: «Спрячься... всё в порядке».
Он продолжал идти, чувствуя, как боль пульсирует с каждым шагом, пока не добрался до массивного дерева. Он поднял взгляд, и в голове мелькнула одна отчаянная мысль: «Пожалуйста, сработай». Достав из кармана одну деревянную щепку, он начал разводить огонь с помощью кинжала стражника. Его руки пульсировали от боли из-за глубокой колотой раны, но он продолжал.
«Аргх!! Пожалуйста... сработай!!!!!» — прорычал он сквозь зубы, отчаяние теперь раздирало его изнутри.
Появился уголёк — хрупкий и едва заметный. Он поспешно опустился на колени, осторожно подул на него, прикрывая сухой фиолетовой травой.
«Люцид...» — снова позвал голос, неуверенный, растерянный и обеспокоенный.
Огонь начал пожирать траву, охватывая основание дерева. Он быстро спрятался в дупле у его корней.
«Пожалуйста, выходи...» — он ждал и ждал, пламя начало подниматься вверх и обвивать ствол.
Вдалеке повстанцы атаковали армию, в то время как армия сохраняла единый строй, их копья были подняты через равные промежутки. Теперь их разделяло менее пятидесяти метров.
«Не сдаваться!» — прокричал лидер повстанцев.
Из леса начал подниматься дым, заметный, но не вызывающий особого беспокойства у армий. Но через мгновение послышался сотрясающий землю треск, словно что-то массивное выступало из земли, поднимаясь, словно огромный валун, пробивающий землю.
Обе стороны замерли, глядя в сторону леса, откуда клубами валил дым.
«Что происходит...» — сказал один из солдат.
Массивный, леденящий кровь визг эхом разнёсся из леса, такой громкий, что некоторые люди упали на колени, а другие закрыли уши.
«Что это?!»
Выдвинулась массивная лапа, за ней ещё две, три, четыре, все прикреплённые к единому телу в центре. Это был гигантский паук, нечто, казавшееся погружённым в глубокий сон, теперь пробуждённое. Его многочисленные глаза сканировали местность, останавливаясь на открытом травяном поле.
Падший обычно следовал за скоплением эссенции судьбы, а что может быть лучшим источником, чем две вооружённые группы из сотен людей в одном месте? От этой области буквально несло ею. Земля задрожала, кости загремели, когда существо начало двигаться туда, где находились две армии. Все застыли на месте — и армия повстанцев, и имперская армия. Некоторые начали бежать, нарушая строй.
«Это... монстр!!! Все, бегите!!!» — прокричал генерал, командующий армией.
«Все, отступаем!!!!» — закричал он.
Обе группы побежали в противоположные стороны, ещё минуту назад готовые убивать друг друга, проливать кровь. Гигантский паук вырвался на открытое травяное поле, оставляя за собой след из поваленных деревьев. Он посмотрел налево и направо, решая, за кем следовать. Поскольку имперская армия была многочисленнее, он последовал за ней.
Группа повстанцев-полулюдей остановилась и оглянулась, радостно крича, словно они победили.
«Победа!!!» — прокричал лидер повстанцев.
«Мать Судьба Алисия ответила на наши молитвы!!» — торжествующе крикнул он.
Пока другие начали обниматься и жестикулировать в знак победы, ведь это была победа, учитывая, насколько невыгодным казалось их положение.
Чуть в стороне от леса, на краю открытого травяного поля, Люцид сел на землю, оглядывая сцену. Ему удалось избежать одного из худших событий в истории и создать нечто совершенно иное. Хотя это было испытание, кто мог сказать, что они не вернутся? Но к тому времени они будут готовы — по крайней мере, так, казалось, произойдёт в будущем. Прошла минута, скорее даже пятьдесят секунд, и он был совершенно измотан: потеря крови, пот, раны, слишком глубокие, чтобы зажить. Было чудом, что он вообще держался на ногах.
«Люцид, ты... ты сделал это...» — отозвался голос, звучавший довольно неуверенно.
Он посмотрел на свои руки, которые ярко светились белым, а белые частицы света поднимались в воздух. Испытание завершилось... но он чувствовал себя разозлённым.
«Алиса...»
«Да, Люцид? Что такое?»
«Почему ты так двигала моим телом?»
«Я пыталась обеспечить твоё выживание...»
«Ты убила того человека моими руками».
«Я не давал тебе согласия...»
«Читая твои мысли, я вспомнила, что от нас требовалось: «Завершить событие». Оставаясь на месте, хоть это и было бы эгоистичным поступком, ты мог бы позволить им столкнуться, и одна сторона вышла бы победительницей. Это само по себе было бы завершением, Люцид...»
«Алиса... есть разные способы пройти испытание. Эффективные и неэффективные. Сделав так, мы бы обеспечили наше выживание и завершили его. Но ничего бы от этого не получили... Я пытаюсь вернуться домой, а ещё пробудиться как Просветленный... и ты чуть всё не испортила».
Когда он поднял взгляд, перед ним возник экран из белой тени с чёрными буквами.
***
Испытание завершено.
Участник: Алиса, Божественная Дева.
Ранг: Первородный.
Эссенция судьбы: ∞
Черта: ███████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Описание: Потеряна во времени и пространстве... Ошибка... Ошибка... Это сообщение не может быть раскрыто далее.
***
Оно исчезло, его белая, призрачная форма унеслась, словно пламя на ветру. Холодный, безразличный голос раздался в его голове, объявляя о том, что он сделал.
***
Испытание завершено.
Цель: Завершить событие.
Ранг испытания: E
Время: 24 часа.
***
Результат: Блестящий.
Поверженный враг: 1.
Продолжительность: 4 минуты.
Награда: 50 000 эссенции судьбы.
Вознесение: Ошибка. Невозможно пробудиться или вознестись.
Пусть твой путь приведёт тебя к просветлению.
***
«Люцид... ты проделал великолепную работу», — голос Алисы звучал впечатлённо.
Подумав об этом, он понял, что справился совсем неплохо. Он получил блестящий результат. Он вспомнил ранги прохождения испытаний: «Незаметный, Средний, Выдающийся, Блестящий, Чудесный». Были и более высокие, но за время пребывания в его предыдущей группе он слышал только об этих, и ему достался следующий после лучшего ранг. Ранг зависел от цели. Целью было завершить событие, и чем сильнее событие отличалось от того, что произошло в прошлом, тем выше был ранг прохождения. Эти ранги также давали щедрое количество эссенции судьбы и не только. Если бы Люцид остался в лесу и ничего не делал, в конечном итоге позволив армии убить повстанцев, он, вероятно, получил бы «Незаметный» ранг. Так что, в каком-то смысле, он сделал это не ради группы повстанцев; он сделал это для себя, чтобы стать сильнее, чтобы пробудиться и доказать, что он тоже может это сделать.
Мир схлопнулся, сменившись чернотой. Сознание Люцида раскололось, и он погрузился в глубины беспамятства, когда голос наконец перестал объявлять его данные. Кратковременно он пришёл в себя. Это было похоже на падение в чёрную пустоту, как когда он впервые попал в этот мир. Это было успокаивающе и очень тихо. Но теперь он был в ужасном состоянии; с тех пор как Алиса прекратила его исцелять, старые раны вновь открылись — раны на бедре, плече, ключице, груди, левом ухе. Они не угрожали жизни; к счастью, он избежал повреждения жизненно важных органов. Но, учитывая, как он справился в разломе Сентрум, будучи не Пробуждённым и не Просветленным, возможно, у его лидера была причина не допускать его к экспедициям. Обычный человек никогда не смог бы выбраться из испытания, что бы ни случилось. Люциду повезло. Повезло благодаря Алисе. Если бы не она, он бы встретил свой конец вместе с тем стражником. Но, увы, есть множество «что если». Нет смысла размышлять о том, что можно было бы сделать. Падая, он подумал, что единственное, что имело значение, это то, что он закончил работу. И всё. Однако то, как Алиса контролировала его в тот момент, оставило горький привкус во рту.
«Ты справился потрясающе. Я так горжусь тобой... Я чувствую себя на шаг ближе к тому, кем была», — эхом откликнулся голос.
«Заткнись», — резко сказал Люцид.
«Покинь моё тело». Теперь он был серьёзен.