"Что... Что ты имеешь в виду?" Её голос дрожал, будто она не хотела признавать услышанное.
"Я сказал то, что сказал." Он был краток. Его тон был суровым.
Сейчас они находились в промежуточном пространстве. Обычно возвращение в прежнее место не занимало много времени, но по какой-то причине на этот раз всё затянулось, словно они застряли во времени. Пейзаж сменился звёздной панорамой, отражающей россыпь галактик и звёзд. Возвращение Люцида в Тириану было лишь вопросом времени.
"Я... я не могу. Я связан."
"Хватит нести чушь," выплюнул он, каждое слово звучало так, будто копилось днями. "Я просыпаюсь в каком-то богом забытом мире, у меня что-то на лице, и вдобавок ко всему, в моей голове голос, который ведёт меня, говорит, куда идти."
"Я... не... знала... что ты таишь такую обиду... на... меня."
"И вдобавок ты читаешь мои мысли как открытую книгу! О, отлично, я даже спокойно подумать не могу!"
Он продолжил.
"И кстати, кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать и куда идти? Потому что, клянусь, с тех пор как я здесь, ты только и делаешь, что отдаёшь приказы, говоришь мне жить и всё такое!? Ладно. Ты хочешь, чтобы я жил?" — выкрикнул он в отчаянии.
Стиснув зубы, он изо всех сил прикусил свой язык. Кровь тут же хлынула из уголка его губ.
"Нет, Люцид, стой!" — срочно позвала она.
"Пожалуйста... остановись! Я умоляю тебя!" — взмолился голос, полный отчаяния. Слабое свечение, похожее на мягкие, тёплые объятия, обхватило его шею и грудь. Одна эфирная рука схватила его за нижнюю челюсть, пытаясь оттянуть и остановить его.
"Пожалуйста... это последний—"
Её голос оборвался, когда тело Люцида рухнуло на землю. Каменная мостовая ударила по его ранам, и он на мгновение потерял сознание от боли, откашливая кровь после своей попытки самоубийства. Он лежал, кашляя, промокший от крови и пота. Рядом слышалось журчание фонтана — того самого места, где играли дети. Он справился. Он успешно прошёл испытание. Испытание, которое оставило шрамы на всю жизнь ещё на Земле, тогда оно едва не убило его. И кто сказал, что он не был полумёртв и сейчас, лёжа на этой мостовой?
"Похоже, мои догадки были верны. Пауки класса B обычно имеют много потомства. Тот, с которым я сражался ранее, когда только прибыл, вероятно, был одним из многих, кого родила та исполинская особь. Хорошо, что я смог быстро найти её логово..."
"Спасибо, Айка... Возможно, я кое-чему научился у тебя... И всё же, по сей день ты помогала мне... хоть и предала." — с горечью подумал он. Айка была бывшей напарницей Люцида. Она давала ему уроки и советы по Охоте на Разломы и объясняла, какие отличительные черты есть у Падших. В каком-то смысле она была его учительницей, хотя они были одного возраста и ранга. Лёжа на холодной мостовой, глядя в сторону, где солнце уже начало садиться, он испытывал то же неприязненное чувство к Айке.
"Но я всё равно её уничтожу..." — с горечью подумал он.
"Эй, парень! Что, черт возьми, ты сделал, чтобы выбраться живым?!" — раздался суровый голос позади него.
Это был Бьорн, тот грубый стражник, который встретил Люцида по его прибытии. Рядом с ним бежал высокий, долговязый стражник Габриэль. Они подбежали к нему.
"Вижу, ты неплохо справляешься со своим вторым днём," — громко сказал Габриэль, его волосы были собраны сзади. Его длинные уши выделялись. В руках он держал копьё и протянул Люциду руку.
"Боже, ты что, из окопов войны выполз, парень? Ты совсем неважно выглядишь! БАХАХАХ!" — гордо расхохотался Бьорн.
Бьорн был таким же, как и прежде. У него была длинная борода, спускающаяся до нагрудника, а его доспехи были крупнее, чем у большинства стражников. Он носил тот же шлем, его копьё покоилось на спине.
"Дети в безопасности?" — спросил Люцид.
Бьорн посмотрел на него, озадаченный, а затем рассмеялся. "Дети в порядке... Вообще-то, весь город в безопасности!"
"Парень, ты сумел предотвратить разлом! Посмотри на себя, клянусь, чем моложе они, тем больше у них храбрости."
"Что мой напарник пытается сказать," — перебил Габриэль, — "так это то, что ты предотвратил одну из худших катастроф, которые уничтожали подобные города. Обычно появление такого требует строгих протоколов и мер."
"Но ты просто вошёл и заставил его исчезнуть! Сначала мы думали, что ты пропал навсегда, стал жертвой и всё такое. Но ты вернулся через день. Бахахахаха!" Бьорн был вне себя от радости.
"Да... да," — выдавил из себя Люцид, а затем внутренне заметил: "Разве этот парень не ненавидел меня?" Он откашлял ещё крови, что стало резким напоминанием о произошедшем ранее. "Алиса," — подумал он, внезапно почувствовав себя немного виноватым за своё поведение.
"Не унывай... Ты предотвратил катастрофу."
"Дворянин поместья желает провести с тобой слушание в конце города, на вершине того холма. Наш юный господин — добрый человек, он должен быть таким, поскольку является последним в своём роду."
"О, да, я слышал, это прискорбно, что никто из них не выжил... если так пойдёт и дальше... Мы потеряем правителя этого города такими темпами." — ответил Бьорн, словно вспомнив что-то из глубин памяти.
"Подождите, вы хотите сказать, что тот замок, который я видел раньше, был особняком?" — спросил он.
"Нет... Вам нужна медицинская помощь? Потому что, боюсь, общеизвестно, что в Тириане нет замка... Замок находится в столице королевства, в котором мы живём, королевства Векс."
Он покачал головой, слегка обеспокоенный тем, что мог сойти с ума.
"Тириана находится в королевстве, которое состоит из множества городов," — продолжил Габриэль.
"Что ж, полагаю, вы истощены. Отдохните, а подробности мы сообщим позже. Хозяйка таверны... Ребекка, в последнее время довольно подавлена. Не забудьте хорошо с ней поздороваться."
Оба стражника помахали ему на прощание, удаляясь к месту, где должны были нести вечернюю стражу. Он помахал в ответ, на мгновение выдавив слабую улыбку.
Он развернулся, слегка придерживая плечо, и заковылял прочь. В голове у него была одна мысль.
"Эти стражники! Что с ними, черт возьми, не так? Отпускать человека, с ног до головы покрытого кровью, вот так просто! Здесь что, нет больниц... Какая, блин, безответственность!" — кричал он у себя в голове.
Теперь, когда он шёл обратно, улицы были тихи. Люди шарахались, когда он проходил мимо. Парень с лицом, скрытым туманом, в лохмотьях и практически пропитанный кровью, был словно сошедшим со страниц ужастика.
Пройдя некоторое время, ориентируясь по городу и вспоминая дорогу назад, он увидел вдалеке знакомую таверну. Прямо у крыльца на стуле сидела женщина с длинными вьющимися волосами, рогами и коровьими ушами, её руки были сцеплены, а на лице читалось беспокойство. Это была Ребекка, хозяйка таверны, которая встретила его в первый раз. Увидев её, он издал слабый вздох облегчения.
"Ребекка!" — громко сказал он.
Женщина тут же встала со стула, упираясь в него руками, и огляделась, услышав, как кто-то зовёт её по имени. Там, чуть дальше по дороге, стоял сильно раненый человек, мучительно узнаваемый, несмотря на раны по всему лицу.
Это был Люцид.
"Боже мой... что, ради всего святого, с тобой случилось?" — воскликнула она, бросаясь вниз, чтобы осмотреть его скрытое туманом лицо и раны.
"Я... я слышала, что произошло. Заходи," — сказала она торопливо.
Он вошёл. Таверна была такой же, как всегда, хотя и оставалась закрытой. Ждала ли она его возвращения, прежде чем открыться? Или его отсутствие было такой проблемой для неё, что она вообще не хотела открываться?
"Садись," — прошептала она.
Сев, он огляделся, наполовину ожидая проснуться, словно всё было сном. Но его разум играл с ним злые шутки; всё начало казаться слишком ярким. Было ли это от истощения? — спросил он себя.
Ребекка вернулась с аптечкой и бинтами. Её высокая фигура опустилась на колени рядом с ним, пока она осматривала огромную рану на его ключице.
"Ты вошёл в разлом и спас двух детей..."
Он слегка усмехнулся. "Это было пустяком."
"Нет, ты проявил такое мужество, за которое я тебе благодарна..." Её голос звучал искреннее. Эта мысль заставила его вспомнить об Алисе, её искренности и непоколебимом сострадании к нему. Она действительно хотела помочь, быть настолько честной, насколько это возможно по-человечески, но в какой-то момент была черта, которую нельзя было пересекать.
Его руки коснулась рука — мягкое, тёплое и нежное прикосновение, которое вскоре переросло в то, что другая рука обхватила его ладонь. Она была тёплой и мягкой, когда Ребекка повела его руку вверх. Люцид проследил за движением глазами, наблюдая, как она крепко прижала его ладонь к своему лбу, прямо между её короткими рогами.
"Что ты делаешь?" — сказал он, смущённый и слегка озадаченный.
"Шшш," — ответила она.
"Кто-то храбрый и харизматичный, как ты... ты просто находка."
"Я тут подумала... почему бы тебе не работать в этой таверне? Мне очень нужна помощь."
"Ты мне нужен..."
"Чтто-о-о-о!!!" — закричал он в своей голове.