Приятная, залитая солнцем атмосфера таверны мгновенно испортилась. Тепло исчезло, сменившись внезапным, пронизывающим холодом. Люцид уставился на мужчину в черном пальто. Его собственный голос, когда он заговорил, был низким и жестким, лишенным всякой любезности, присущей обслуживающему персоналу.
— Что ты сейчас сказал?
Мужчина не ответил словами. Он просто смотрел на Люцида. Его темные глаза, которые до этого казались просто пустыми, теперь излучали сосредоточенную, хищную неподвижность. Послание в этом взгляде было таким же ясным, как если бы он выкрикнул его. *Ответь мне правильно, или я тебя прикончу.* Последовавшая тишина была густой и тяжелой, тянулась гораздо дольше, чем те несколько секунд, что она длилась на самом деле. Само время, казалось, замедлилось, превращая каждый удар сердца в вечность.
Люцид заставил свои руки расслабиться. Он оставил стакан и тряпку на стойке. Теперь, медленно, он опустил руки по бокам, от тела, готовый к движению.
«Этот парень опасен», — кричал его разум. «Мне нужно преимущество. Оружие. Что угодно». Его мысли метались, ища хоть какое-то преимущество в пустой таверне. И затем, инстинктивно, он обратился внутрь себя, к тому тихому пространству, которое когда-то было занято. «Алиса?» — подумал он, безмолвный, отчаянный зов в пустоту собственного разума.
Прежде чем он успел получить внутренний ответ, мужчина в черном пальто снова заговорил. Его голос был низким, вкрадчивым бормотанием, но он заполнил тихую комнату.
— Значит, ты предпочитаешь не отвечать? — спросил он.
Люцид теперь изучал его, по-настоящему вглядываясь. Каждая деталь подтверждала угрозу. Резкий, элегантный крой его одежды, говоривший о достатке и холодном, специфическом вкусе. Резкие черты его лица, сплошные углы и никакой мягкости. Глаза, которые смотрели без эмоций. Что такой человек делал в тихой таверне на краю скромного городка? Он был здесь не за ромом. Он знал имя Ребекки. Один этот факт пронзил Люцида новым, более холодным страхом. Если этот человек знал трактирщицу и задавал здесь такие вопросы, не означало ли это, что с Ребеккой уже что-то случилось на рынке?
Твердая решимость застыла в груди Люцида. Страх был там, ледяной и острый, но под ним поднималась злость. Этот человек нарушил покой маленького убежища, которое Люцид нашел.
— Тогда я задам тебе вопрос, — сказал Люцид, его голос был тверже, чем он себя чувствовал.
Внимание мужчины обострилось. Все его существо, казалось, сосредоточилось на Люциде, как охотник, нацелившийся на добычу.
Люцид встретил его взгляд. — Сколько стоит твоя жизнь по сравнению с жизнью Ребекки?
На секунду реакции не последовало. Затем острые глаза мужчины расширились, лишь на долю секунды. Из него вырвался слабый звук, тихий смешок искреннего удивления. Он перерос в тихий смех, а затем мужчина запрокинул голову и рассмеялся в полный голос, богатым, безудержным звуком, который был совершенно неуместен в напряженной атмосфере. Это был смех человека, который только что услышал лучшую шутку в своей жизни.
— Что смешного? — спросил Люцид, выбитый из равновесия такой реакцией.
Мужчина, казалось, успокоился, вытирая несуществующую слезу из уголка глаза. Его веселье угасло так же быстро, как и появилось, снова оставив на его лице маску холодного безразличия. Он поднял нетронутый стакан рома со стойки. Он на мгновение осмотрел янтарную жидкость, осторожно взбалтывая ее. Затем одним плавным движением он опрокинул его и выпил все до дна. Он резко поставил пустой стакан на деревянную стойку с четким треском.
— Спасибо за напиток, — сказал он. Пока он тыльной стороной своей руки в перчатке вытирал рот, другой рукой он сделал маленький, почти незаметный жест. Это был легкий взмах запястья, быстрый и непринужденный.
Но Люцид это увидел. Он напрягся.
— О, ты наверняка уже заметил, — сказал мужчина, его тон был непринужденным, словно он обсуждал погоду. — Насколько ты уязвим.
— Люцид, берегись!
Голос, прозвучавший в его голове, был до боли знаком. Это была Алиса. Ее тон не был спокойным или нежным. Это был дикий, отчаянный крик-предупреждение.
Мир взорвался насилием.
Все окна в таверне разбились одновременно. Не с громким грохотом, а с одновременным, пронзительным *треском* бьющегося стекла, словно пораженные невидимой, стремительной силой. Осколки дождем посыпались на столы и пол, сверкая в внезапном потоке солнечного света.
Люцид попытался двинуться. Он попытался броситься за прочное укрытие барной стойки. Его мышцы напряглись, но он был слишком медленным. Что-то ударило ему в шею с невероятной силой. Сначала это была не боль, а лишь мощный, шокирующий удар, который развернул его наполовину. Затем расцвела агония, жгучая и обжигающая. Он задохнулся, мокрый, булькающий звук вырвался из его горла. Он не мог дышать. Он вцепился в свою шею, и его пальцы сомкнулись вокруг древка глубоко вонзившейся стрелы с черным оперением.
Он тонул в собственной крови. Мир сужался, погружаясь во тьму.
Затем теплый, знакомый зеленый свет окутал его горло. Это было ощущение, которое он знал, успокаивающее, заживляющее тепло, которое противостояло агонии. Алиса исцеляла его, борясь за закрытие смертельной раны. Он чувствовал, как плоть пытается затянуться вокруг инородного предмета.
С криком боли, который был скорее прерывистым вздохом, он вырвал стрелу из шеи. Кровь брызнула, но зеленый свет усилился, останавливая ее поток.
У него не было времени оправиться. На него упала тень. Мужчина в черном пальто уже был там, двигаясь с невозможной, бесшумной скоростью. Две сильные руки в перчатках вытянулись и сомкнулись на горле Люцида, перекрывая воздух, который исцеляющая магия пыталась ему дать. Люцид забился, его руки шарили по бутылкам и полкам за стойкой, ища нож, бутылку, что угодно, что можно использовать в качестве оружия. Но пространство было слишком узким, слишком ограниченным. Он был пойман в ловушку.
Мужчина смотрел на него сверху вниз, его черные глаза не выражали больше эмоций, чем если бы он наблюдал за барахтающимся жуком. Он просто давил, эффективно решая проблему.
Однако, глядя в это безразличное лицо, Люцид не чувствовал отчаяния. Странная, яростная энергия пронзила боль и панику. Он почувствовал, как его губы растягиваются. Он улыбался. А потом уже скалился. Затхлый, хриплый звук вырвался из его поврежденного горла. Это была попытка смеха.
Мужчина над ним моргнул. Полное отсутствие страха, чистая абсурдность смеха в этот момент, наконец, сломили его ледяное самообладание. Маленькая, искренняя улыбка коснулась его собственных губ, вспышка темного веселья.
— Над чем ты смеешься? — спросил он, его голос был любопытным.
Люцид не ответил словами. Он ответил действием.
Собрав последние силы своего тела, игнорируя пронзительную боль в шее, он резко дернул головой вперед и в сторону. Он вонзил зубы в обнаженную сторону горла мужчины, чуть выше воротника его дорогого пальто.
Он почувствовал вкус ткани, затем соли и меди. Он укусил изо всех сил и резко отдернул голову, выплюнув полный рот ткани и плоти.
Мужчина ахнул, издав звук чистого шока и боли. Его хватка на горле Люцида ослабла на одну, решающую секунду. Он отшатнулся на полшага назад, одна рука метнулась к кровавому месиву на его шее.
Это была возможность, в которой нуждался Люцид, но он был слишком сломлен, слишком медлителен. Когда он попытался рвануться вперед, другая рука мужчины, сжатая в кулак, ударила. Она пришлась в сторону головы Люцида с глухим, тяжелым ударом.
Мир не погружался во тьму медленно. Он исчез разом, как свеча, задутая ветром. Последнее, что он увидел, был мужчина, держащийся за свое кровоточащее горло, слабый, жуткий синий свет начинал светиться между его пальцами, словно он произносил заклинание, чтобы исцелить себя. Последнее, что он услышал, был голос, окрашенный тем темным весельем.
— Ты действительно забавен...
Затем — ничего.
***
Это была снова тошнотворная, знакомая пустота.
Это пустое, безмолвное ничто, куда он, казалось, возвращался каждый раз, когда слишком близко подходил к смерти. После разлома, после битв, после предательств. Его тошнило от этого зрелища. Хуже всего было сознание. Он никогда не отключался полностью. Он всегда был в сознании, паря в этой бесформенной, бессмысленной тьме.
«Отлично. Только не это снова», — подумал он, слова сочились горьким разочарованием.
Это было почти комично, ужасная рутина. Встречает опасность. Опасность чуть не убивает его. Алиса исцеляет его ровно настолько. Он дает отпор. Проигрывает. Оказывается здесь. Он застрял в петле почти-смерти.
Но на этот раз его мысли вернулись не к битве, а к ней. К Алисе. Последние несколько дней она была такой тихой. Он несколько раз звал ее, думал о ней, наполовину ожидая, что она вставит комментарий или поделится каким-нибудь знанием. Но ничего не последовало. Только тишина.
Неужели он так сильно ее обидел? Он подумал об этом с ее точки зрения. У нее не было физической формы. Она полностью зависела от него, пассажир в его теле без собственной воли и возможности что-либо сделать. Это было своего рода тюрьмой. Он почувствовал укол сочувствия к ней. Она спасла ему жизнь, направляла его, делилась своей силой.
Но затем он вспомнил ощущение, как его собственная рука двигалась без его команды. Скользкое, ужасное ощущение ножа, проводимого по горлу мужчины его собственной рукой. Это нарушение пробирало его до дрожи, больше, чем сам поступок. Его тело стало марионеткой, и кто-то другой держал нити. Что, если тот страж в испытании разлома был настоящим человеком, а не какой-то сотворенной иллюзией? От этой мысли ему стало дурно.
«Что, если тот страж был настоящим человеком, а не каким-то сотворенным существом?» — размышлял он, его мысли блуждали в бесконечной тьме.
Затем он увидел это. Слабое свечение вдалеке. Мягкий, нежный шар света, как одинокая звезда, пытающаяся пробиться сквозь удушающий черный туман. Его свет был тусклым, мерцающим, словно он боролся за существование в этом месте. Он казался близким, и все же бесконечно далеким.
Люцид мысленно устремился к нему. Тела, чтобы двигаться, не было, но его намерение сдвинуло его сознание. Он чувствовал себя нелепо, словно пытался плыть в бассейне с густым маслом. Медленно, постепенно свет становился больше, или он приближался к нему.
Он остановился перед мягко пульсирующим шаром. Глубокое, знакомое чувство тепла и грусти нахлынуло на него. Это было чувство, которое он знал.
Затем нежный голос заполнил пустоту. Он не исходил из определенного направления. Он просто был, звуча отовсюду и ниоткуда одновременно, вплетенный в саму ткань тьмы.
— Мы снова встретились, мой избранный судьбой.
Голос был наполнен печальной нежностью. Нравилось ему это или нет, Люцид почувствовал укол старой обиды в груди. Но рядом с этим, неоспоримая и удивительная, была острая боль одиночества. Ему этого не хватало.
— Это я, Люцид, — сказал он, его собственный голос был беззвучным в пустоте, но тем не менее услышанным. — Я хотел поговорить.
— Поговорить? — эхом отозвался голос, свет мягко пульсировал.
— Да. Спасибо, — начал он, слова казались неловкими, но необходимыми. — Спасибо за то, что исцелила меня тогда. Даже если мы оба, возможно, мертвы сейчас. И спасибо за все остальное, что ты сделала. Я... я признаю, что, возможно, слишком остро отреагировал. Но я чувствовал себя обиженным тем, как ты поступила. Контролируя меня.
Наступила пауза. Свет слегка потускнел. — Я тоже ужасно сожалею о том, что сделала, — прозвучал голос Алисы, теперь более мягкий, полный сожаления. — Я та, кто принесла тебя сюда. Я так много просила от тебя. Я делала твоими руками то, чего ты не хотел. Ты силен, и ты храбр, и ты несешь на себе больше, чем любой человек должен выдерживать. Я привела тебя сюда и так многого от тебя ожидала. Это было неправильно. Ты был терпелив, но у тебя есть недостатки, как и у всех людей. Но что так очаровательно в тебе, так это то, что они почти минимальны.
— Минимальны? — мысленный голос Люцида поднялся, окрашенный внезапной злостью. — Я лгу. Я обманываю. Я причиняю боль людям. Я осуждаю других. Я пользуюсь добротой, как добротой Ребекки. Идеально то, идеально это. Я не понимаю, что такого идеального в этой «душе», о которой ты так высоко отзываешься.
— Ты — Люцид, — повторила она, свет пульсировал, словно сердцебиение. — Возможно, ты этого не осознаешь, но это так.
— Тогда скажи мне вот что, — бросил он вызов, старая боль поднималась. — Почему меня предали в прошлой жизни? Ты хоть представляешь, какую жизнь я прожил, прежде чем попасть сюда? Я сражался в невыполнимом испытании, где мне суждено было умереть. Я должен был помочь им, вести их за собой, но груз был слишком велик. Я отпустил. Я позволил им упасть в пустую бездну. Я выжил. Такая трусливая фигура, как я, провалила испытание. На этом должно было все закончиться. Но меня спас. Мой друг. Мой лидер. Ренджи. И ты смеешь говорить мне, что я сострадателен, храбр и умен? Я не такой! Я никчемный человек, который не заслуживает сочувствия.
Его вспышка эхом отдалась в пустоте. Свет долго молчал.
— Но ты тот человек, что был раньше, — наконец прозвучал ее голос, нежный и непоколебимый, — или ты тот, кто ты сейчас?
Его сознание, само его существо, казалось, замерло. Злые слова утихли. Он не хотел признавать этого, но почувствовал давление за глазами, печаль, которую он запер внутри. Он позволил себе почувствовать это, маленький, хрупкий момент уязвимости в бесконечной тьме.
— Храбрость и трусость, — мягко продолжил голос Алисы. — Какая разница, когда выбираешь сражаться сегодня, а не... в другой день, мой... Люцид?
— Храбрость и трусость не имеют значения, — мягко сказала она. — Важно лишь, сколько раз ты продолжаешь выбирать стоять... Люцид. Будь то сегодня или завтра... в другом мире....
Он издал беззвучный вздох, который был отчасти смехом, отчасти рыданием. «Да, — подумал он. — Я думаю, я бы назвал это тактическим отступлением». Он собрался. — Я... прощаю тебя.
От шара света он почувствовал это. Мягкий, выдохнутый вздох глубокого облегчения, такое глубокое снятие напряжения, что оно отозвалось эхом по всей пустоте. Он позволил себе маленькую, хрупкую улыбку. В этот момент что-то сдвинулось глубоко внутри него. Это не было громким или драматичным изменением. Это было тихо, как корень, наконец пробивающийся сквозь твердую почву, или ветвь, находящая новое направление для роста. Связь, напряженная и испытанная, не разорвалась. Вместо этого она стала сильнее, разветвляясь во что-то новое, что-то выкованное в признании и с трудом завоеванном понимании. Пустота казалась чуть менее пустой, когда знакомая прямоугольная форма белой тени приняла очертания, открывая и расступаясь, чтобы черные буквы стали видны.
***
Титул Просветленной: Божественная Дева
Имя: Алиса
Ранг: Первородная
Эссенция судьбы: ∞
Черта: [Цепь сердца]██████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Описание: Затеряна во времени и пространстве... Ошибка... Ошибка... Это сообщение не может быть раскрыто далее
***