Голоса сначала были еле слышны, приглушенные, словно я слышал их из-под воды или сквозь толстую стену.
"Эй, парень..."
"Эй, ты меня слышишь!"
Слова становились четче, пронзительнее, рассекая туман в моей голове. Громкий, резкий хлопок эхом разнесся в пространстве, а затем я почувствовал жгучую боль на щеке. Меня ударили. Не по-доброму. Мир начал возвращаться в фокус, и это была не темная пустота, а сцена хаоса.
Я просто лежал секунду, пытаясь собрать воедино произошедшее. Какой-то человек появляется из ниоткуда, требуя оценить стоимость одной жизни. Из всех людей, почему он спросил именно меня? Это не имело смысла. Я снова подумал, мой разум с трудом работал. Что бы им ни было нужно, это должно было быть для рычага давления. Им нужно было угрожать мне, чтобы что-то получить.
Затем ведро холодной воды обрушилось мне прямо на лицо и грудь. Это было шокирующее, жестокое пробуждение. Я ахнул, резко дернувшись, когда ледяная вода промочила мою одежду и волосы, заливаясь в глаза и рот.
"Черт возьми, похоже, это просто так не смывается, что бы ни случилось," — проворчал знакомый, строгий голос откуда-то сверху.
Я моргнул, сгоняя воду с глаз. Надо мной стояли две фигуры, вырисовывающиеся на фоне разбитых окон и дневного света за ними. Бьорн и Габриэль, городские стражники. Я застонал и поднялся на локти. Пол вокруг меня был предательским ковром из сверкающих осколков стекла. Я поморщился, когда один кусок вонзился мне в ладонь. Оперевшись одной рукой на массивное дерево стойки бара, я нетвердо поднялся на ноги.
Оглядевшись, я увидел полный разгром. Таверна, которая всего час назад была такой уютной и опрятной, теперь выглядела так, будто по ней пронесся шторм. Каждое окно было разбито, оставляя в рамах зазубренные стеклянные "зубы". Столы и стулья опрокинуты, у некоторых сломаны ножки. Бутылки за баром разбиты, их содержимое образовало липкие, сладко пахнущие лужи на полу. Это было похоже не столько на драку, сколько на неистовый, преднамеренный акт вандализма.
"Боже правый," — подумал я, осознавая масштаб разрушений.
Бьорн и Габриэль внимательно смотрели на меня, их взгляды скользили по мне, ища серьезные травмы, а затем осматривали обломки.
"Сэр Люцид, не так ли?" — сказал Габриэль, его тон был официальным, но не недобрым. Он достал небольшой кожаный блокнот и огрызок карандаша, уже что-то записывая, пока его глаза метались по комнате. "Мы хотели бы услышать вашу версию произошедшего здесь."
Бьорн тем временем уже двигался, его небольшая фигура, используя свои большие руки, с кряхтением поднимала тяжелый дубовый стол. "Начни с самого начала, сынок. Не торопись."
"Что ж," — начал я хриплым голосом. Я прочистил горло, что вызвало острую боль в свежезажившей ране на шее. "Я занимался своими делами. Ребекка, трактирщица, должна была сбегать по делам. Она попросила меня подменить ее на некоторое время. Спустя некоторое время после ее ухода вошел мужчина. Безупречно одетый. Он заказал порцию рома, какое-то время не притрагивался к ней, задал мне... странный философский вопрос, а затем подал сигнал. Казалось, снаружи его команды ждала группа." Я объяснил, добавляя все больше деталей.
Карандаш Габриэля заскрипел по бумаге. "Этот человек. Острые глаза? Черные волосы? Дорогая черная одежда? Человек?"
"Похоже на то, да."
"Странно. Ни один из известных мне здесь людей не подходит под это описание," — крикнул Бьорн оттуда, где он складывал стулья.
"Тогда чего он хотел?" — размышлял Габриэль, скорее про себя, чем для меня. "Ограбление кажется бессмысленным. Они не взяли сейф, я проверил."
"Что ж, если он хотел меня убить, он мог бы это сделать и уйти," — сказал я, размышляя вслух. Воспоминание о руках на моем горле было ярким. "У него был шанс. Это означает, что происходило что-то более глубокое. Это было послание."
"Почему такой внезапный интерес ко мне?" — задался я вопросом, холодный комок тревоги сжимался в животе. Я был никем. Бродягой. Лицом, скрытым туманом.
"А трактирщица, Ребекка? Что с ней?" — спросил Габриэль, подняв взгляд от своих записей.
Я на мгновение замолчал. Я подумал о жутко конкретном вопросе мужчины: "Какова же тогда ценность жизни Ребекки?" Одна только мысль об этом сейчас вызвала горячую злость в моей груди. Идея, что кто-то будет использовать ее доброту, ее безопасность как инструмент для манипуляции мной, была невыносимой. Я мог уйти. Прямо сейчас. Уйти из этого города и никогда не оглядываться. Ничто по-настоящему не связывало меня здесь.
"Разве ты не привязался к этой получеловечке, Люцид?" — вмешался голос в моей голове, голос Алисы. Это был голос, который я не слышал уже несколько дней, с тех пор как был в пустоте. На этот раз ее вторжение в мои мысли не оттолкнуло меня. Вместо этого оно заставило меня тихо, внутренне усмехнуться. В нем появилась новая знакомость, меньше похожая на вторжение, а больше на подталкивание от партнера.
"Я пока оставлю Ребекку вне поля зрения," — твердо подумал я. Я не хотел привлекать к ней ненужное внимание или давать стражникам повод подозревать ее в причастности. Но эта мысль была тщетной. Небольшая толпа собралась за разбитыми окнами, заглядывая внутрь на разрушения. Шепот шока и беспокойства доносился сквозь разбитые стекла.
"О нет, вандализм в Золотом Сиянии? Самом посещаемом месте во всей Тириане!"
"Кто мог такое сделать? У них же лучшая каша и пиво..."
"Надеюсь, с Ребеккой все в порядке. Зачем кому-то нападать на такую кроткую душу?"
Горожане переговаривались между собой, некоторые уходили в расстроенных чувствах, другие задерживались, чтобы поглазеть. Бьорн, увидев скопление людей, подошел к входу в таверну, его небольшая, но угрожающая фигура заблокировала дверной проем, и он начал спокойно, но твердо просить людей разойтись и дать им место для работы.
"Что ж, если на этом пока все," — сказал Габриэль, с щелчком закрывая свой блокнот, "мы поговорим с Ребеккой, когда увидимся с ней. А пока я подам этот отчет. Городской губернатор должен покрыть расходы на ремонт и любые убытки. Не беспокойтесь на этот счет. Он добрый и справедливый человек, особенно к предприятиям, которые приносят хорошую репутацию нашему городу."
Он замолчал, его выражение лица слегка смягчилось. "И относительно того другого слушания... о нашем благородном здесь. Боюсь, нам придется его отложить. Скажите мне, когда вы почувствуете себя лучше и будете готовы продолжить."
"М-м, да, конечно," — подтвердил я, хотя упоминание о слушании вызвало новую волну тревоги. Мое временное убежище казалось более ненадежным, чем когда-либо.
С этими словами Бьорн напоследок оценивающе кивнул мне, и два стражника ушли. Они сделали немного: просто взяли мое показание и подняли несколько предметов мебели. Настоящая работа оставалась. Обломки все еще валялись на полу. Липкие лужи эля и спиртного нужно было вытереть. Окна зияли, как открытые раны в стенах таверны.
Я работал в тишине часами, ритмичные звуки подметания и уборки служили фокусом для моих бурных мыслей. Закат окрасил небо в оранжевые и пурпурные оттенки к тому времени, когда я снова сделал главную комнату в основном функциональной, за исключением окон. Ребекки все еще нигде не было видно. Это подтвердило тихое, грызущее подозрение в моей душе. Конечно. Всегда все должно было пойти наперекосяк. Ничто никогда не шло по плану.
Измученный, я вышел наружу, избегая стекла, все еще лежащего на крыльце, и сел на верхнюю ступеньку. Я наблюдал, как последний луч солнца исчезает за далекими крышами, небо погружалось в сумерки. Воздух был прохладным и тихим.
"Алиса," — позвал я тихо, не голосом, а мысленно. "Ты здесь?"
Мгновение паузы, затем пришел ответ, ясный и ощутимый в моих мыслях. "Да. Я здесь."
"Хорошо," — пробормотал я, позволив себе легкий вздох облегчения. Ее присутствие теперь ощущалось по-другому. Сильнее. Реалистичнее. "Можешь показать мне свой статус? Свой экран просветления. Мне кое-что любопытно."
"Все, что угодно для тебя," — ответил ее голос, такой же нежный, как и всегда.
Передо мной воздух замерцал. Белые, колеблющиеся формы эссенции слились воедино, словно свет, принявший форму тени. Они образовали знакомый прямоугольный экран, парящий в сумеречном воздухе. Расположение было таким, как я помнил, но что-то новое сразу бросилось мне в глаза.
***
Титул Просветленного: Божественная Дева
Имя: Алиса
Ранг: Первородный
Эссенция судьбы: ∞
Черта: [Цепь Сердца] ███▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Описание: Затеряна во времени и пространстве... Ошибка... Ошибка... Это сообщение не может быть раскрыто далее.
***
Когда я смотрел на это, я почувствовал подтверждение чего-то, что ощущал в пустоте. Связь, узел, затягивающийся все туже внутри меня, связывающий меня с этим голосом, с Алисой. Прежде она ощущалась как далекий голос, отдельная сущность. Теперь я мог *чувствовать* ее. Не просто слышать. Это было тонкое ощущение, как легчайшее дыхание на затылке или тепло кого-то, стоящего прямо за тобой. Эмоции, совершенно отличные от моих собственных, теперь отдавались эхом в моем сознании с новой, удивительной ясностью. Я стал ближе к ней. Как? Я отложил этот вопрос на потом, сосредоточившись на экране. Мои глаза были прикованы к строке "Черта".
"Хм... "Цепь Сердца". Это что-то новое."
Я протянул руку, почти игриво, чтобы потрогать светящиеся слова. Это было странное, интригующее зрелище. Моя рука прошла сквозь свет, словно разрезая дым, но буквы мгновенно закружились и вновь сформировались, нетронутые.
"Ага. Интересно."
"Люцид," — подсказал мне голос Алисы. "Попробуй надавить пальцем на список черт. Обычно что-то должно измениться."
"Откуда ты это знаешь?" — спросил я скептически.
"Я не знаю," — призналась она. "Но в то же время знаю. Это знание, которое приходит со зрением, а не из памяти."
"Я имею в виду, там указано твое имя, так что это должно быть хоть как-то связано с тобой," — отмахнулся я, бормоча себе под нос.
Нерешительно я поднял указательный палец. Я навел его на блочные, мерцающие буквы, которые составляли слово "Черта". Я вдохнул и легонько коснулся этого места.
Эффект был мгновенным и странным. Как будто мой палец был маленьким камешком, брошенным в неподвижный, черный пруд. Там, где я коснулся, сплошные черные буквы рябью разошлись, не исчезая, но уступая место новому тексту, который всплыл из-под них. Индикатор прогресса из затененных квадратов исчез, сменившись плотным блоком информации.
"Что за..." Я наклонился вперед, широко раскрыв глаза.
***
Черта: [Цепь Сердца]
Описание: Грех зависти сковал ее сердце, несмотря на ее врожденное желание проявлять доброту, ее подданные сковали его цепями зависти.
Ранг Черты: F
Атрибут: Обладатель этой черты имеет сердце ██▒▒. Дарует: Слабую Регенерацию, Слабое Восприятие, Слабую Регенерацию эссенции судьбы.
Пассивное: [Божественное Освобожденное Сердце] Как только душа пользователя перестает существовать, цепи, обвивающие сердце, освобождаются. Существо может продолжать существовать в своем первоначальном состоянии в течение ограниченного периода, пока не исчерпает свой запас эссенции судьбы.
***
Я долго смотрел на слова, перечитывая их дважды. Слабая регенерация. Слабое восприятие. Смутная, цензурированная отсылка к какому-то сердцу. И пассивная способность, которая работала только тогда, когда ты уже был мертв.
Волна чистого разочарования захлестнула меня. После всего: тайны, странной связи, триумфа того разлома Сентрума... это все? Это была великая черта "Первородного" существа?
Я издал долгий, медленный вздох, напряжение стекало с моих плеч, сменяясь усталым раздражением.
"Это чертовски бесполезно," — сказал я вслух пустой улице.