Кольцо шокированных, благоухающих и увешанных драгоценностями лиц сомкнулось вокруг Люцида. Я оказался в центре зрелища, которого никогда не желал, стоя на коленях на твёрдой поверхности полированного камня, словно существо, выползшее из тьмы. Над ним витали встревоженные и пренебрежительные перешёптывания.
Я видел, как начищенные сапоги и шёлковые туфли медленно приближаются, движимые болезненным любопытством.
Затем сквозь толпу я увидел стражников. Двое из них, в ливрее губернатора, с лицами, застывшими в профессиональной суровости, пробивались к месту переполоха. Их руки лежали на эфесах мечей.
«Чёрт!»
Я был в ловушке. Со всех сторон меня окружали зевающие аристократы, а власть уже наступала на пятки; любая попытка сбежать или объясниться закончилась бы для меня тюремной камерой, а то и хуже — дала бы человеку в чёрном именно ту уединённую возможность, которую он так желал.
Внезапно элегантная мелодия струнного квартета резко оборвалась, сменившись звуком лопнувших струн. Долю секунды спустя густой, серовато-белый дым клубами поднялся из центра садового приёма, причём не из одного источника, а из нескольких, словно в клумбы бросили небольшие дымовые шашки. Он распространялся с неестественной скоростью, поглощая мерцающий свет фонарей и окутывая толпу удушающим облаком.
Вежливую беседу сменил настоящий хаос, перешедший в крики неподдельного страха. Аристократия, привыкшая к словесным дуэлям и поединкам на деньги, была совершенно не готова к физической засаде в их собственном святилище. Они разбегались, спотыкаясь о платья и друг о друга.
Я пригнулся, инстинкты Охотника на Разломы мгновенно сработали. Дым жёг глаза, но он же служил и прикрытием. Я начал ползти, направляясь туда, где, по моим воспоминаниям, находился люк канализации.
Чья-то рука сомкнулась на спине моей рубашки, не хватая, а крепко сжимая. Прежде чем я успел среагировать, меня оторвали от земли. Не тащили, а подняли. Земля ушла из-под ног. Дымный сад уменьшался, крики таяли в порывах ветра. Я летел, или меня несли по воздуху с невероятной скоростью. Замысловатые линии улиц нижнего города проносились подо мной, головокружительная карта света фонарей и теней.
«Кто это?!» — крикнул я в ветер, пытаясь вырваться из невероятно сильной хватки.
Ответом стал жёсткий, беспощадный удар о шиферную крышу. Я приземлился с болезненным стоном, прокатившись несколько футов, прежде чем остановиться. Задыхаясь, я приподнялся на локтях. Я оказался на остроконечной крыше высокой, узкой часовой башни, откуда открывался вид на поместье губернатора.
Фигура вырисовывалась силуэтом на фоне большей из двух лун, небрежно устроившись на коньке крыши. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, что человек был в плаще, но не в том тонком, угрожающем чёрном, что был на моём нападавшем. Этот плащ был практичным, потрёпанным в дороге серым. Одна рука была засунута внутрь, другая лежала у ремня большого, странной формы футляра, перекинутого через спину. Тень широкополой шляпы скрывала его лицо.
«О, я?» — произнёс голос. Он был лёгким, мужским, с оттенком хриплого веселья. «Всего лишь скромный музыкант».
Фигура спрыгнула с конька, легко приземлившись рядом со мной. «Должен сказать, вы там устроили настоящее зрелище». Его охватил внезапный, хриплый кашель, сотрясавший его худощавое тело. Он оправился, вытащив платок из плаща и промокнув рот. «Не самый рекомендуемый способ получить приглашение на ужин».
Он подошёл ближе и протянул руку. Она была в перчатке, кожа которой была мягкой от износа. После секундного колебания я пожал её. Хватка мужчины была крепкой, и он с удивительной лёгкостью поднял меня на ноги.
«Большое спасибо», — сказал я, стряхивая пыль со своей испачканной канализацией одежды. «Я думал, мне там конец».
«Не стоит благодарности», — ответил музыкант, прерывая свои слова ещё одним лёгким кашлем.
«Как вас зовут?» — спросил я, всё ещё настороженно.
Мужчина на мгновение замолчал, словно роясь в захламлённом чердаке воспоминаний. «Джейк, — сказал он наконец. — Джейк Розенберг».
«Люцид, почему бы нам не отправиться на ночь?» — предложил Джейк, поворачиваясь, чтобы взглянуть на спящий город.
«Что за...» — моя кровь похолодела.
«Он знает твоё имя», — ахнула Алиса в моей голове, её голос был пронзительным от тревоги.
Джейк обернулся, его скрытое лицо, казалось, изучало меня. «Позволь мне помочь тебе. Кажется, ты не местный».
Всё это было неправильно. Время, спасение, непринуждённое использование моего имени. Каждый инстинкт кричал, что это очередной слой ловушки, игрок, входящий в игру с другого ракурса. Но зацепка, даже отравленная, была лучше той глухой стены, с которой я столкнулся несколько минут назад. Мне пришлось подыграть.
Я медленно кивнул. «Хорошо».
Поза Джейка, казалось, прояснилась. Он снял с плеча большой футляр. Это был не футляр для оружия; это был футляр для инструмента, длинный и прямоугольный. Он щёлкнул защёлками и открыл его, чтобы показать не оружие, а прекрасно сделанный, сложно выглядящий струнный инструмент с глубоким, резонирующим корпусом и длинным грифом. Он извлёк его с отработанной осторожностью.
Затем, стоя на краю крыши часовой башни, он начал играть. Это была не песня, а серия глубоких, резонирующих аккордов, которые, казалось, вибрировали в самом воздухе. Пространство вокруг них замерцало, словно марево над летней дорогой. Я почувствовал толчок в животе, то же ощущение, что и при падении.
Особняк, бывший далёким силуэтом на территории поместья, внезапно устремился к нам. Нет, *мы* устремились к *нему*. Мир расплылся в полосы света и тени. Это был не полёт; это была жестокая, дезориентирующая телепортация.
И затем всё прекратилось. Толчок сменился падением. Джейк Розенберг и его мелодия исчезли. Я оказался один, в пяти футах над твёрдыми каменными ступенями, ведущими к парадному входу особняка.
Я ударился о мрамор с отвратительным треском. Белая, обжигающая боль взорвалась в моей правой ноге. Я услышал, как ломается кость, прежде чем почувствовал это, тошнотворный звук, ощущаемый скорее душой, чем ушами. Рваный крик вырвался из моего горла, когда я рухнул, схватившись за свою раздробленную голень.
«Ааааааа!»
«Люцид, не двигайся! Я...» — голос Алисы был лихорадочным, зелёный исцеляющий свет уже начал мерцать вокруг моей ноги.
Прежде чем исцеление успело подействовать, массивные двустворчатые двери особняка распахнулись внутрь. Свет от огромной люстры выплеснулся наружу, обрамляя фигуру в дверном проёме.
Это был молодой человек. У него были тёмные, аккуратно уложенные волосы и яркие голубые глаза, которые должны были быть поразительными, но были окружены глубокими, похожими на синяки тенями усталости. Он был одет в элегантную, но помятую вечернюю одежду, словно его оторвали от рабочего стола. Он выглядел как призрак дворянина.
Позади него вперёд шагнул пожилой мужчина в форме дворецкого, с суровым выражением лица. «Молодой господин, встаньте за мной. Я немедленно подам сигнал страже, чтобы они разобрались с этим вторжением».
Молодой человек, Кармен, поднял тонкую, бледную руку. Его голос, когда он заговорил, был спокоен, но нёс в себе неоспоримый вес власти. Он также был хриплым, словно у него болело горло. «Ты забыл принцип Тирианы, Джеральд? «Помогать друг другу»».
«Но, молодой господин Кармен, нельзя сказать, что этот человек имеет мирные намерения», — запротестовал дворецкий Джеральд.
«Ш-ш-ш», — сказал Кармен, на его губах появилась слабая, почти коварная улыбка. «Я сам буду судить об этом».
В этот момент зелёное свечение вокруг моей ноги вспыхнуло, а затем погрузилось в кожу. Ослепляющая, мучительная боль отступила, превратившись в глубокую, пульсирующую ломоту, затем в скованность. Кость срослась, но воспоминание о переломе было свежим ужасом в моих нервах. Стиснув зубы, я поднялся, опираясь на ногу. Она выдержала. Я стоял, шаткий, но целый, на пороге губернатора.
Усталые голубые глаза Кармена наблюдали за этим. Не с шоком, а с глубокой, жадной интригой. Вид необъяснимого исцеления, казалось, оживил его, сжигая часть усталости. Затем его охватил изнуряющий, влажный кашель, от которого он на мгновение согнулся пополам. Он выпрямился, и я увидел пятнышко свежей крови на его прежде чистых губах.
«Что это сегодня все кашляют?» — пробормотал я, скорее себе, чем кому-либо.
Кармен услышал меня. Дворянин вытер рот платком с монограммой, его глаза ни на секунду не отрывались от моего скрытого лица. «Скажи, Люцид... почему бы тебе не войти?»
«Это странно», — подумал я. Снова использование моего имени без представления.
«Всё это очень странно», — вмешался голос Алисы, её тон изменился на формально-осторожный. «А что насчёт того молодого человека, Джейка? Что с ним случилось?»
У меня не было ответов. Я просто смотрел на Кармена, на открытую дверь, на ожидающего дворецкого. Отступление обратно в ночь означало столкновение с человеком в чёрном или со стражей губернатора. Продвижение вперёд означало войти в львиное логово. Но лев только что пригласил меня войти и, казалось, отчаянно интересовался моей компанией.
Я сделал хромающий шаг вперёд, затем ещё один. Дворецкий, Джеральд, сделал чопорный, неглубокий поклон и отступил в сторону, одной рукой изящно указывая внутрь. Другая его рука оставалась за спиной, готовая к действию. Кармен повернулся и пошёл впереди, его шаги были медленными, но целенаправленными.
Интерьер особняка был именно таким, каким я представлял себе дом дворянина: сводчатые потолки, картины маслом в позолоченных рамах, доспехи, стоящие на страже, толстые ковры, поглощающие звук. Он был роскошным, но больше походил на музей, чем на дом, холодный и странно пустой, несмотря на своё величие.
«Вы... тот человек, с которым я должен был встретиться сегодня на ужине», — сказал Кармен, его голос слегка отдавался эхом в холле. «Я слышал ужасные новости о нападении на таверну в нашем городе. Я думал, вы не сможете присутствовать. Что привело вас сюда сейчас, да ещё и лежащим перед моим порогом?»
«Привело меня... да ни хрена!» — крикнул я про себя, но внешне сохранял ровный голос. «Я... просто решил прогуляться поздно ночью».
«Прогуляться?» — Кармен тихо, искренне рассмеялся, хотя это вызвало ещё один лёгкий кашель. «Что ж, боюсь, вы оказались довольно далеко от своего района». Он провёл нас в небольшой, более уютный кабинет. Стены были уставлены книгами, а большой стол был завален таким количеством бумаг и гроссбухов, какого я никогда не видел. Было ясно, что здесь Кармен проводил своё время. «Я исполняющий обязанности губернатора Тирианы», — продолжил Кармен, жестом приглашая меня сесть в потрёпанное кожаное кресло. «И я занимаю значительное положение в Королевстве Векс. Я хотел лично поблагодарить вас за этот акт храбрости, за спасение тех детей из Разлома. Я также довольно... любопытен... относительно того, как вы выбрались из этого Разлома живым. Боюсь, если бы не вы, наш город был бы опустошён, а соседние силы воспользовались бы возможностью вторгнуться на земли под защитой Векса».
«Понятно», — сказал я, погружаясь в кресло. Мой разум лихорадочно работал. Благодарность казалась искренней, но она была обёрнута вокруг ядра сильного любопытства. Кармен не просто благодарил героя; он изучал образец.
Я решил прощупать почву, бросить кусочек ночного хаоса на аккуратный стол дворянина. «Скажите, вы знаете кого-нибудь по имени Джейк Розенберг?»
Я внимательно наблюдал за лицом Кармена. Молодой губернатор не вздрогнул. Ни малейшего проблеска узнавания не промелькнуло на его измученных, острых чертах. Он лишь наклонил голову, его выражение лица было вежливым недоумением.
«Прошу прощения», — сказал Кармен, наливая два маленьких бокала янтарной жидкости из хрустального графина и предлагая один мне. «Кто это, вы говорите?»
Ложь была идеальной. Или это была правда.
«Извините... я не пью».
Вместо этого Кармен налил мне стакан воды.
«Люцид, ты веришь в Землю?»