Кровь — и алая, и мерзко-багровая — растекалась по полу пещеры скользкой, ужасной смесью. Рука Люцида была разорвана в клочья, и боль пронзала ее.
— Держись, Люцид! Я исцелю тебя! — Голос Алисы в его голове звучал отчаянно.
— Стой! — подумал Люцид в ответ, стиснув зубы. — Это моя добыча.
Он чувствовал горячее, протухшее дыхание зверя на своем лице. Свободной рукой он схватил кинжал, все еще торчавший из левого глаза твари. Он провернул его, и с последним, отчаянным криком вырвал, а затем снова вонзил, на этот раз глубоко в мускулистое плечо.
Неверный зверь дрогнул, его хватка ослабла на долю секунды. Этого было достаточно. Люцид вырвал свою изувеченную руку из пасти зверя, отшатнулся назад, затем развернулся и побежал. Он бежал не к тоннелю. Он бежал прямо к пульсирующей, фиолетовой прорехе в реальности.
Глубокий, сотрясающий землю рык раздался позади него, отдаваясь эхом в костях и камнях. Звук оборвался в тот же миг, как он прошел сквозь мерцающую поверхность разлома.
Изменение было мгновенным. Мир растворился в вихре тающих форм и цветов, ослепляющем хаосе, который лишил его зрения и ощущения верха и низа.
***
Добро пожаловать, Просветленные...
Испытание начнется.
Любая неудача в выполнении цели в установленный срок повлечет за собой потерю жизни.
Цель: Неизвестна.
Участник: Алиса, Божественная Дева.
Сценарий испытания: Неизвестен.
Требуемое время: Одна неделя.
Пусть ваше путешествие приведет вас к Просветлению.
***
Я почувствовал, как падаю, но земли не было.
Потом она появилась.
Я ударился о землю. Сильно.
Я застонал, и звук эхом разнесся в новой, странной тишине. Ослепляющий свет исчез. Я лежал на чем-то мягком и прохладном. Торопливо ощупал все тело, сердце бешено колотилось. Моя рука... она была в порядке. Ужасная, разрывающая боль исчезла. Я посмотрел на нее. Кожа была цела, без единой царапины. Даже моя порванная рубашка была залатана.
Лучшее в Омега-разломах, как я помнил из старых тренировок, было то, что любые повреждения, полученные в реальном мире, исцелялись при входе. Отчасти поэтому я и бросился на того зверя, чуть не погибнув. Это был просчитанный, безумный риск. Но все могло быть гораздо хуже.
Я поднялся на колени, осматриваясь.
— Где, черт возьми, я нахожусь? — пробормотал я.
— Ох, точно. Омега-разлом.
— Ты в порядке, Люцид? — спросила Алиса, ее голос был полон беспокойства.
— Более-менее, — ответил я, поднимаясь и отряхиваясь. Я оказался в коридоре. Очень роскошном, очень чистом коридоре с темными деревянными панелями и картинами, изображающими суровых людей.
— Люцид, пожалуйста, не пренебрегай моей помощью, — сказала Алиса. Теперь ее голос звучал гораздо печальнее.
— Дело не в том, что я не хотел твоего исцеления, — подумал я, чувствуя укол вины. — Просто я не мог позволить себе потерять концентрацию. Эта тварь была...
— Молодой господин! — раздался голос из-за спины.
Люцид замер. — Что за черт? — пробормотал он себе под нос.
— Вы в порядке? Вам нужна помощь? — Голос был четким, официальным и до жути знакомым. Он принадлежал дворецкому, мужчине не старше тридцати, с аккуратно причесанными волосами и безупречным черным костюмом.
Дворецкий поспешил ближе, его руки суетливо дрожали от беспокойства. Он обхватил Люцида за плечи, помогая ему встать. Люцид поднялся, чувствуя себя почти вялым и пошатывающимся, но выпрямился. Что-то было не так. Глубоко не так. Будто его тело изменилось. Стало выше. Легче.
— Нет, вы все перепутали. Меня зовут Люцид, — попытался я поправить дворецкого, но мой голос звучал странно для моих же ушей. Он был выше, мягче.
Я посмотрел на лицо дворецкого. В нем угадывались знакомые черты, знакомая резкость и снисходительный взгляд, которые я терпел в особняке в свое время.
— Джеральд? — выдохнул Люцид.
— Да, сэр? Что-то не так, господин Кармен? — ответил дворецкий, гораздо более молодой Джеральд.
— Кармен? — повторил я слово, гораздо осторожнее, пытаясь сообразить. Я вспомнил, где слышал это имя. Вспомнил, почему оно было таким знакомым.
И тут меня словно кирпичом по животу ударили.
«Нет. Нет, нет, нет, нет!» — отчаянно, беззвучно крикнул я в своей голове.
Я оттолкнул молодого Джеральда, не обращая внимания на удивленный вскрик дворецкого. Я двигался по коридорам особняка. Это был тот же особняк, но он казался новее, ярче. Я наугад распахнул дверь, сердце колотилось.
Внутри молодая горничная была полураздета, переодеваясь в униформу. Она издала резкий визг.
— Господин Кармен!
Люцид захлопнул дверь, его лицо горело жаром, который не был его собственным. Само зрелище меня не смутило, но я был в ужасе от подтверждения, которое оно принесло.
Я прошел через еще несколько дверей, мои движения стали лихорадочными. Наконец, я нашел ванную. Я споткнулся до раковины, включил кран и плеснул холодной водой себе на лицо. Я поднял глаза.
В зеркало.
В зеркале на меня смотрел тот самый человек, которого я возненавидел.
Знакомые кристально-голубые глаза. Четкие, чистые линии лица. Аккуратно уложенные черные волосы. И самая интригующая, пугающая деталь — полное отсутствие глубоких, похожих на синяки мешков под глазами. Не было и следа изнуряющей болезни, ни малейшего признака усталого, умирающего дворянина. Это лицо было юным, полным жизни и жестокого, нетронутого потенциала.
— Ты шутишь, что ли? Нет! — крикнул я отражению. Голос, вырвавшийся изо рта, был голосом Кармена, чистым и сильным.
— Я знал, что Омега-разломы могут быть чем угодно, но такого не ожидал, — прошептал я, и звук этот был чужим в моем горле.
— Все в порядке, Люцид, — раздался голос Алисы, спокойное присутствие в буре. — Пока что опасности нет.
«Алиса. Ты последовала за мной. Как обычно, — подумал я, и волна облегчения захлестнула меня. Я был не один.
— С другой стороны, Люцид, это довольно забавно, — продолжила Алиса, в ее тоне звучала нежная, мелодичная интонация. — Я обитаю с тобой, а ты теперь управляешь другим человеком. Человеком внутри человека, который находится внутри другого человека...
— Это не смешно, — проворчал я, плеская еще воды на свое, точнее, на лицо Кармена.
Громкий, настойчивый стук раздался в дверь.
— Молодой господин! Все ли там в порядке? — Это был снова Джеральд, его голос был напряжен служебной тревогой.
Люцид, теперь, очевидно, Кармен, сделал глубокий, успокаивающий вдох. Я посмотрел на отражение. Голубые глаза смотрели в ответ, широко распахнутые от его собственной паники, но лицо было маской спокойной, аристократической красоты. С громким вздохом я выключил воду и открыл дверь.
Молодой Джеральд стоял там, заламывая руки. — Молодой господин, все ли в порядке? Если что, мы можем отменить ваш отъезд в Академию завтра, если вы неважно себя чувствуете.
Я выпрямился, пытаясь имитировать официальную осанку, которую, как я видел, использовал Кармен. Я сделал свой голос твердым, стараясь скрыть дрожащий ужас. — Да, это я. Кармен.
Джеральд отступил на шаг в легком шоке. Ответ, тон — все было не так.
— Не беспокойтесь, — продолжил я, заставляя яркую, уверенную улыбку появиться на лице Кармена. — Я никогда не чувствовал себя лучше!
Джеральд посмотрел на меня так, будто я вел себя не так, как обычно. Его брови были нахмурены от замешательства.
— Люцид, по-моему, ты переборщил, — неохотно сказала Алиса.
Дворецкий Джеральд наконец кивнул, легкая, неуверенная улыбка коснулась его губ. — Очень хорошо, молодой господин. У вас нет гостей на сегодня и никаких срочных дел, требующих вашего внимания. Предлагаю вам отдохнуть и спуститься к ужину в семь.
Джеральд произнес это с глубоким, официальным поклоном, которым Люцида не встречали в особняке будущего. Затем дворецкий продолжил свой путь по коридору, двигаясь с отточенной грацией. Тем временем Кармен, или, скорее, человек, который его носил, стоял неловко, словно только что получил худшие новости в своей жизни.
— Эм, Люцид, — вмешался голос Алисы, нежный и озадаченный. — Боюсь, я запуталась.
— Знаю, — подумал я, прислонившись к дверному косяку. — Я тоже.
Он, или, скорее, они, направились в кабинет. Это был тот самый кабинет, где я впервые встретил старого, умирающего Кармена. Стены были уставлены книгами. Посреди комнаты, прямо за большим полированным столом, где они вели свой разговор, стояло высокое окно. Было завораживающе видеть его таким новым и чистым.
Я сел в большое кожаное кресло. Сидеть в нем было неправильно. Я посмотрел на богато украшенные часы на каминной полке. Они были из блестящего золота. Кармен действительно был дворянином до мозга костей, даже в юности. Сейчас было четыре часа дня. Почти полдня прошло с тех пор, как я прибыл сюда и занял тело молодого господина.
Я вытащил чистый лист бумаги из ящика под столом и взял перо. Я начал что-то черкать. Нарисовал неровный круг. Затем рядом с ним нарисовал две схематичные фигурки.
— Что ты рисуешь, Люцид? — осторожно спросила Алиса.
Я нарисовал дрожащий овал, который должен был изображать разлом. Затем попытался нарисовать Неверного зверя, но в итоге получился кривобокий круг с палочками вместо ног и каракулей вместо головы.
— Полагаю, схематичная фигурка с каракулей вместо головы — это ты, Люцид, — задумчиво произнесла Алиса.
— Да, — подумал я, добавляя еще больше хаотичных линий. — Круг — это разлом. А схематичные фигурки — ну, это ты и я. И тот негодяй.
На нас напал, судя по всему, Падший зверь. Тигр или леопард. Но странно то, что это был Омега-разлом. Я нарисовал неловкую фигуру рядом со схематичными человечками: круглое тело с маленьким кругом сверху и вытянутыми линиями вместо ног. Это едва ли напоминало какое-либо животное.
— Падшие, или Неверные, обычно выходят из открытых разломов. Бета-разломов, или, в худшем случае, Альфа-разломов. Но не из Омега-разломов, — объяснил я, неаккуратными буквами написав на бумаге слова «Бета», «Альфа» и «Омега».
— Омега-разломы — это, по сути, стабилизированные Сентрум-разломы. Они материализовались и стали постоянными объектами. Для их зачистки и рассеивания требуются значительные усилия и ресурсы, — продолжил я, рисуя стрелки от надписи «Омега» к кривобокому кругу.
— Понимаю. Представляют ли они какую-либо опасность, как тот Сентрум-разлом, который затянул нас раньше? — спросила Алиса.
Я обвел дрожащий овал, изображавший разлом на бумаге. — Нет. В этом-то и вся прелесть. Они не представляют непосредственной опасности для окружающей среды. Их относят к неинвазивным разломам, поэтому моя старая когорта оставляла их в покое, пока мы сосредоточивались на других, более опасных.
— Понимаю. Итак, какие шаги нам нужно предпринять, чтобы уйти? — голос Алисы был логичным, спокойным.
Я скрестил руки на груди Кармена, откинув голову на спинку стула, пока размышлял. — То, что нам нужно сделать, чтобы «решить» Омега-разлом, варьируется. Это может быть испытание, происходящее в прошлом, конфликт, который нужно разрешить, конкретное существо, которое нужно убить, или нам, возможно, просто придется свободно бродить по ландшафту, пока мы не найдем другой разлом для выхода. Возможности с Омегами безграничны. Это головоломки.
Я нарисовал большой вопросительный знак над рисунком существа и разлома.
Вот почему так сложно понять, что делать в этих разломах. Однако обитание в теле другого существа, как сейчас, обычно является знаком. Это указывает на испытание, где нам предстоит разрешить прошлое действие, сожаление или ключевой момент в жизни этого человека.
— Как тот Сентрум-разлом, который мы зачистили, конфликт между повстанцами и империей, — сказала Алиса, и в ее голосе прозвучало понимание.
— Именно. Теперь нам предстоит решить личную проблему, связанную с Карменом. Которая, судя по всему, что мы видели до сих пор, относится к его прошлому.
— Однако, — добавил я, постукивая пером по бумаге, — учитывая, что в Омега-разлом может войти только более одного человека, мне интересно, куда делся Джейк. Он тоже должен быть где-то здесь.
— Хорошо. Теперь я понимаю гораздо лучше, — произнесла Алиса вслух, ее тон выражал подтверждение.
— Зачем спрашивать? Ты ведь могла просто прочитать мои мысли, — подумал я, и легкая улыбка коснулась губ Кармена.
— Я решила перестать это делать, — ответила Алиса, ее голос был мягким, но твердым. — Я ценю твою приватность и твою внутреннюю жизнь, Люцид. Я не повторю ту же ошибку.
— Ценишь что? — подумал я, и смех, поднимающийся изнутри, показался странным в этой новой груди. — В смысле, я уже много раз ходил в ванную с тех пор, как мы встретились. Какая тут может быть приватность? Ты, должно быть, видела... все!
Наступила пауза. Затем Алиса спросила, очень мягко и с оттенком подлинного, невинного любопытства: — Могу я спросить, это та фигура, которую ты нарисовал на этом листе, Люцид?
Я посмотрел на лист, на котором черкал. Везде был хаос. Поспешно написанные слова, две схематичные фигурки, а под ними — кривобокий зверь, который теперь, в моем лихорадочном рисунке, был меньше похож на леопарда и больше на странного гибрида лошади и медведя. И в рассеянном состоянии я нарисовал две большие круглые фигуры прямо посередине нижней части тела существа и линию, выступающую между этими кругами, в месте, которое намекало на нечто очень, очень странное.
Я уставился на рисунок. Лицо Кармена залилось глубоким, смущенным румянцем.
...Я предпочел оставаться очень-очень тихим. Медленно скомкав бумагу в шар, я бросил ее в холодный камин.