День отъезда наконец настал после их странного пребывания в особняке. На ужин он ел что-то похожее на икру, а также несколько других изысканных закусок и горячих блюд. Люцид был совершенно ошеломлен роскошью и качеством всего, что его окружало. Но прежде чем уснуть, он не мог сидеть сложа руки. Он провел часы в кабинете, читая книги, пытаясь усвоить как можно больше информации, пока не вырубился за столом. Он проснулся одеревеневшим и все еще уставшим.
«Почему я должен был вырубиться именно здесь? — простонал я про себя. — Теперь я никогда не воспользуюсь этой огромной кроватью».
Люцид вышел на улицу, неся по портфелю в каждой руке. Обычно такие вещи носили горничные, но я настоял, чтобы собрать свои пожитки самому. Мне не нравилось, когда другие люди вмешивались в мои дела.
Карета уже ждала. Прежде чем сесть, я оглянулся на вход в особняк. Там, где должно было быть пусто, стояло несколько человек.
«Это его семья?»
Я не мог не думать о Кармене, о его усталом лице и о том, каким одиноким он мне казался. Он никогда не производил впечатления человека, у которого вообще могла быть семья. Он казался одиноким, будто у него никогда и не было семьи.
К нему подошли мать и отец Кармена. Его мать поправила ему галстук и разгладила волосы. Отец Кармена был безупречно одет в костюм, явно важная персона. Хотя они улыбались, на их лицах были видны слезы.
«Посмотрите на него. Клянусь, он совсем недавно, лет в пять, играл с мечом в нашем саду», — сказал его отец.
«Но посмотрите на него сейчас. Ему пятнадцать, и он отправляется учиться в один из самых престижных университетов во всех Разрозненных Мирах», — ответила его мать, нежно потянув его за щеки.
Затем Люцид почувствовал, как зашевелился его рот. Я услышал голос Кармена, но это было не по моей воле. Я не произносил этих слов. Это было жутко. «Я буду в порядке, мама и папа».
«Что за черт!» Я даже рта не открыл. Это Кармен сказал вместо меня? Воспоминание разыгрывалось само по себе?
Входная дверь распахнулась. Это был его старший брат.
«Эй! Карамель! Ты что, собираешься так просто бросить меня?!»
Он подбежал к Кармену. Из семейной книги, которую я читал, это был его старший брат Лайл. Он окончил тот же университет, куда собирался Кармен, по специальности «наука и инженерия». Его описывали как гения. Но я не мог вспомнить никого похожего на него в городе будущего.
«Я ведь еще даже не показал тебе свое новейшее изобретение», — сказал Лайл, его глаза сияли.
«Что ж, усовершенствуй его, — ответил голос Кармена, яркий и дразнящий. — А когда я вернусь домой, тогда и покажешь!»
И снова это был не мой ответ.
«Он кажется довольно смышленым», — вмешался нежный голос Алисы.
«И все же я ненавижу этого сорванца», — мысленно сказал я Алисе.
Пока Кармен из воспоминания собирался сесть в карету, что-то его прервало. Это снова была его мать.
«Наш отец, твой дедушка, почувствовал себя хуже. Его здоровье ухудшилось. Но будь уверен, мы вызвали человека, который может исцелять с помощью божественного дара. Просветленного».
«Так что не волнуйся, хорошо учись, Кармен!»
Он кивнул, улыбаясь. Возможно, Кармен улыбался, но я, со своей стороны, осматривал окрестности, подмечая каждую деталь. Тревожные глаза матери, натянутое веселье.
Затем дверь захлопнулась, и карета тронулась. Позади я слышал их крики и чьи-то шаги. Его старшего брата.
«Обязательно ешь три раза в день!» — крикнула его мать.
«Практикуйся с мечом! Не теряй хватки, Кармен!» — крикнул его отец.
Его брат бежал к карете медленным шагом, совершенно неподобающим человеку. «Я буду ждать, Кармен! Мой новейший чертеж поразит тебя и изменит всю транспортную систему Разрозненных Миров!»
«Это до боли конкретно», — подумал я про себя.
Карета катилась дальше. Отдаленные звуки становились все тише и тише, пока не затихли совсем, а затем не осталось ничего. Я сидел в карете один, с багажом рядом со своим сиденьем. Салон был роскошным и приятным. Кучер сидел впереди, управляя лошадьми. Я сидел у окна, глядя на проплывающее мимо синевато-фиолетовое небо и поля с пурпурной травой.
«Это завораживает», — сказала Алиса.
Я кивнул.
Что-то привлекло мое внимание. Вдоль дороги шла элегантная фигура, возможно, женщина. На ней была красивая черная мантия и маска, закрывающая нижнюю часть лица. Она несла чемодан перед собой обеими руками, вежливо и с достоинством. Походка этого человека была подозрительной, но странно элегантной.
«Хм. Почему такая благородная на вид женщина идет пешком по грязной дороге, без сопровождения и одна?»
Этот человек направлялся прямо к их особняку, тому самому, который я только что покинул. Это могло означать только одно.
«Это был Просветленный. Тот, о ком упоминали родители Кармена».
Я вспомнил правила, которые понял, войдя в разлом после битвы с Неверным класса А. От меня ничего особенного не требовалось. Но наказание было тем же. Смерть.
Карета ехала дальше, преодолев значительное расстояние от того места, откуда я приехал. Я действительно собирался покинуть Тириану. Я направлялся в Королевство Векс. Это была не такая уж плохая идея, подумал я. Я мог бы поискать там улики. Так что, когда я пройду это испытание, если мне доведется оказаться там во время своего путешествия, я смогу во всем разобраться. Или, возможно, даже найти зацепку, чтобы вернуться на Землю.
Внезапная, острая боль пронзила мои виски.
***
Предупреждение.
Выход за пределы зоны испытания приведет к синхронизации времени. Неизменный исход приведет к штрафу.
***
Зловещее сообщение от этого равнодушного, похожего на системный, голоса вызвало у меня головную боль. Я схватился за лоб, застонав от боли. Мой череп разрывала сильная головная боль.
«Вы в порядке, юный господин?» — обеспокоенно спросил кучер.
***
Начало синхронизации времени.
***
Я закрыл глаза от боли.
Я снова моргнул.
Мир снова сфокусировался с резкой, осязаемой четкостью. Я был в карете, той самой, что направлялась в академию. Но что-то было не так. Кучер был другим, пожилым мужчиной с сурово сжатыми челюстями. Вид снаружи был таким же пурпурным пейзажем, но свет был неправильным. Это был золотистый, угасающий свет позднего дня, а не утренний свет, с которым я уезжал.
Я огляделся, затем посмотрел на себя, осматривая тело Кармена. Физически я, казалось, был в гораздо лучшем состоянии. Хотя на моих предплечьях были едва заметные серебристые шрамы, тело ощущалось легким, высоким и сильным, словно вытянутым до костей от изнурительных тренировок. Оно ощущалось как тело хорошего мечника. Моя восприимчивость к эссенции судьбы также ощущалась острее, чище, не так, как то небрежное, струящееся чувство, к которому я привык. Я предположил, что это тело, это состояние, было результатом упорного труда и самоотверженности Кармена в академии на протяжении, должно быть, многих лет.
Но не это привело меня в напряжение. Это предупреждение, эта «синхронизация времени», я никогда не слышал и не видел такого раньше. А термин «неизменный исход» эхом отдавался в моей голове, как смертный приговор.
«Мы переместились в будущее, — сказал голос Алисы, спокойный, но серьезный. — Туда, где должно произойти ключевое событие».
«Да, — подумал я в ответ, сжимая сиденье кареты. — Исход, который они не хотят оставлять неизменным».
Особняк становился все больше с каждым мгновением. Я не был особенно опечален или расстроен тем, что теперь не увижу Королевство Векс. Но кого это волновало? Теперь мы были в испытании, в опасном Омега-испытании. Когда мы подъехали к парадному входу особняка, группа слуг, дворецких и горничных стояла ровной линией, ожидая моего прибытия.
«Странно, — подумал я, чувствуя, как в животе сжимается холодный узел. — Где его семья?»
Карета подъехала к парадному входу. Кучер спрыгнул и открыл мне дверь. Я, находясь в более старом, сильном теле Кармена, вышел наружу. Воздух был неподвижен и тих, если не считать мягкого шороха одежды слуг, когда они поклонились в унисон.
Впереди всей линии стоял Джеральд, дворецкий. Но это был тот самый постаревший Джеральд, которого я знал из своего времени: волосы его были более седыми, а лицо испещрено морщинами, отражающими постоянную, сдержанную печаль.
«Юный господин Кармен, — сказал Джеральд, его голос был безупречно уважительным, но совершенно лишенным теплоты. — Добро пожаловать домой».
Другие слуги пробормотали то же приветствие, опустив глаза. Здесь не было радости. Ни матери, спешащей навстречу, ни отца, хлопающего по спине, ни брата, выкрикивающего нелепое приветствие. Особняк, при всем его величии, казался гробницей.
«Спасибо, Джеральд, — сказал я голосом Кармена. Теперь он был глубже, более звучным, но я слышал в нем отголоски усталости, раннее эхо болезни, которая позже поглотит этого человека. — Где все?»
Глаза Джеральда дрогнули — единственный признак эмоций. «Хозяин и Хозяйка... нездоровы, юный господин. Они отдыхают. Ваш брат, господин Лайл, в своей мастерской. Ему сообщили о вашем прибытии».
«Нездоровы. Отдыхают». Эвфемизмы были ясными и леденящими. Болезнь, о которой мать упомянула много лет назад, та, которую должен был исцелить Просветленный, не была остановлена. Она взяла свое.
«Очень хорошо, — сказал я, вживаясь в роль вернувшегося наследника. — Я пойду в свой кабинет. Пришлите туда чай».
«Конечно, юный господин».
Я вошел в особняк. Он был таким же, но при этом глубоко иным. Яркая жизнь, которую я мельком увидел в более раннем воспоминании, исчезла. Залы казались пустыми, картины на стенах — портретами призраков. Я чувствовал тяжесть в воздухе, густую, кислую ноту болезни и отчаяния, которую не мог скрыть никакой лоск.
Я пошел прямо в кабинет, тот самый, что был в обоих моих воспоминаниях. Я закрыл дверь и прислонился к ней, закрыв глаза.
«Они уже умирают, — подумал я. — Или, может быть, некоторые уже ушли. Это возвращение домой. Это тот самый момент, когда он возвращается, чтобы обнаружить, что его мир рушится».
«Исход должен быть их смертью, — мягко сказала Алиса. — Это неизменный путь. Трагедия, которая определяет Кармена, которого ты знаешь».
«Значит, мы должны это остановить, — ответил я, мой разум лихорадочно работал. — Но как? Мы в воспоминании. Мы не можем дать им лекарства, которых у них не было. Мы не можем бороться с болезнью мечом».
«Возможно, ответ не в том, чтобы вылечить болезнь, — предположила Алиса. — Возможно, ответ в том, чтобы изменить реакцию Кармена на нее. Удержать его от пути одержимости и отчаяния, который приводит его к тому, что он становится человеком, который испытывает тебя насилием».
Прежде чем я смог обдумать это дальше, в дверь тихо постучали.
«Войдите».