Бесстрастный голос системы испытаний снова прошептал в пустоте.
***Синхронизация времени сброшена. Итерация испытания: 6.***
Он лежал в чёрной пустоте, чувствуя, что совершенно потерял волю продолжать. Где-то в глубине своего сознания он слышал тихие ободрения Алисы и смесь жалости к себе и слабых шуток Кармен. Он не слушал ничего из этого.
Он попытался вспомнить, почему он здесь. Почему всё это было важно.
Он пришёл в город. Встретил трактирщика, доброго человека. Место этого трактирщика было разрушено. Он выследил злоумышленников по городу, и этот след привёл его в поместье Кармен. Он встретил скрипача с жуткой улыбкой, который подбросил его в воздух и сломал ему ногу. Он встретил пустоглазого дворянина, одержимого потерянным миром Земли. Этот дворянин отправил его на миссию по зачистке этого разлома без предоплаты и без реальных зацепок, лишь с одним проводником. Проводником, который уже сломал ему ногу. Проводником, который имел странную связь с самим Карменом.
Этот проводник провёл его через открытые поля и фиолетовые леса в пещеру, где на них напали. В акте спасения Джейка, Люцид толкнул его к разлому. Люцид остался, чтобы сразиться со зверем, но затем сам прыгнул в разлом.
Вспоминая события более подробно, он спросил себя, зачем он вообще прыгнул. Он мог бы просто убежать обратно через пещеру. Но кто знал, насколько быстр был тот зверь? Будь то из осторожности или из искреннего, глупого желания спасти Джейка, он прыгнул, зная, что такое разлом. Он просто не знал, что в итоге окажется в теле Кармен, вынужденный переживать одну и ту же травматическую петлю снова и снова, просеивая прошлое этого парня, как призрак.
Почему он вообще решал семейные проблемы этого парня? У Люцида была семья, к которой нужно было вернуться, домой. Но, с другой стороны, эта мысль вызывала только горькие воспоминания.
«Отец…» — подумал он, старая боль тупо пульсировала.
Кармен тоже был человеком. У него была семья. Брат, отец, мать, община. То же самое было и у Люцида, хотя его семья была в другом мире. Кто вообще знал, живы ли его старые друзья и семья к этому моменту? И всё же, было бы эгоистично для Люцида просто бросить Кармен здесь? Позволить ему блуждать по этому разлому, повторяя те же ошибки, в одиночестве? Компаньона, которого Кармен отправил с ним, Джейка, явно не было видно в этом воспоминании. Однако настоящий Кармен всё ещё находился где-то в реальном мире, даже когда Люцид был заперт в этом испытании, повторяя циклы.
Что-то не сходилось. Ничего не сходилось.
— Так что же это будет? — знакомый, мелодичный голос прорезал его мысли. — Я могу помочь тебе найти лекарство для твоей семьи. Или я могу обеспечить им наилучший уход до конца их дней. Хотя я приложу все свои силы, чтобы замедлить разрыв с Матерью Судьбой.
Он вернулся. Чёрная пустота материализовалась в кабинет, и он даже не заметил этого. Был ли он настолько отвлечён, настолько погружён в себя, что ему было всё равно? Он не мог вспомнить ничего, что Кармен или Алиса только что сказали. Они теперь были ужасно тихи. Но это его не волновало.
Он смотрел на Айви. Он впитывал её детали. Бледное лицо. Фиолетовые глаза. Тёмная мантия. Тёмная вуаль. Прямые чёрные волосы. Это была та же женщина, которую он пытался убить. Та же женщина, которой он сдался. Та же женщина, которую он поцеловал. Почему она была так важна? Почему он должен был ей угодить или избавиться от неё? В чём заключалась общая картина?
Айви была всего лишь боссом перед подземельем. Она не была всем испытанием, которое нужно было преодолеть.
Нет. Это было Увядание. Конфликт, который, по-видимому, проверял чьё-то место в этой вселенной. Он вспомнил теперь. Все те дни, недели, месяцы исследований в других циклах, создание идеального противоядия. Люцид был не так беспечен, как до входа в этот разлом. За эти итерации он узнал о структуре мира, его учениях и о том, как он в основном функционировал.
Но сейчас это было неважно.
— Дай мне время подумать, — сказал я ей.
Она посмотрела на меня с чистым презрением. — Напоминаю, что каждая секунда стоит жизни твоей семьи.
— Я в курсе, — сухо ответил я.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе между нами. Это было больно, но в этот момент мне было всё равно. Ничто из этого не имело значения. Что самое худшее могло случиться? Я умру и буду повторять тот же цикл снова и снова.
«В смысле, на этом этапе смерть не кажется такой уж плохой вещью», — подумал я.
— Очень хорошо, Молодой Господин. Я ценю ваше решение, — сказала она с резким кивком. Она повернулась и вышла за дверь, плотно закрыв её за собой.
Я сломался. В тихой комнате раздался фырканье, перешедшее в сдавленный смешок, а затем в полный, искренний смех. Голос Кармен был действительно довольно глубоким и очаровательным, когда он смеялся. — Как смешно… — сказал я, успокаиваясь, почти задыхаясь после искреннего смеха.
Что-то внутри меня шевельнулось. Кармен или Алиса, возможно. Я не мог их отчётливо слышать. В этот момент их голоса были приглушены, скрыты моим собственным дыханием, биением сердца и водоворотом мыслей.
— Я сделал это, — прошептал я в пустую комнату.
«Обмани меня один раз в одной жизни — позор тебе. Обмани меня снова в следующей… и вот тогда я начну планировать».
Я немедленно приступил к делу. Я снял куртку, отбросив её в сторону. Расстегнул рубашку у воротника и закатал рукава. Сейчас самое время. Я помнил, как создать противоядие. Это займёт не более нескольких часов, в лучшем случае. Но всё это нужно было сделать из головы, из моих чистых знаний. У меня не было доступа к старым записям. Айви была той, кто помогал мне в прошлый раз. Но это меня не остановило.
Я пробежал по особняку с новой ухмылкой, с мрачной решимостью. Я увидел знакомую молодую горничную, ту, к которой я ворвался, когда впервые попал в это воспоминание. Я схватил её за руку и потащил за собой, увлекая по коридору. Она ахнула и вскрикнула.
— Молодой Господин!
Я не ответил. Я направлялся в мастерскую и лабораторию Лайла. У меня было мало времени. Я помнил расписание Айви. Сразу после нашего обсуждения она немедленно отправится в сад, чтобы ухаживать за цветами, которые она посадила. Она явно чувствовала себя как дома с тех пор, как Матерна отправила этого бесшумного убийцу в их дом.
— Быстро, держи чашку, — приказал я, сунув небольшой стеклянный стакан в руки горничной.
— Что… — её голос был испуганным и растерянным.
— Держи! — крикнул я приглушённым, быстрым шёпотом. Я схватил чистую ткань с верстака и засунул её уголок себе в рот. Затем, прежде чем она успела отреагировать, я взял острый скальпель с подноса и глубоко провёл им по своему предплечью.
Кровь, тёмная и красная, немедленно выступила и начала стекаться в чашку, которую она держала. Рыжеволосая горничная выглядела в ужасе, глядя на то, что делал её молодой господин. Мысль о том, что её обнаружат другие горничные, семья, была ужасом, который она даже не могла себе представить.
Чашка была почти полна до краёв. Это удивило даже Люцида. Такая потеря крови могла привести к потере сознания, потенциально смертельной. Но он напомнил себе, что он больше не обычный человек. Даже без исцеления и усиления Алисы, Пробуждённый человек обладал характеристиками, превосходящими любого обычного человека. В физической силе, умственной обработке. Они просто были искусны во всём. Увядание, присутствующее в его родителях, действительно присутствовало и в нём, слабым эхом. В прошлом цикле он использовал кровь матери Кармен, чтобы создать противодействие разъедающей эссенции судьбы, которая вызывала Увядание, которая разрывала связь с Матерью Судьбой. Ему требовалось лишь десятичное количество для катализатора. Теперь у него это было.
Я смешал свою кровь с измельчёнными драгоценными камнями, пропитанными Камнями Судьбы, и травами, напоминающими фиолетовые лилии из моего собственного мира. Я работал интуитивно, отдавая горничной приказы выполнять большую часть ручной работы по измельчению и смешиванию. Зачем мне потеть, бесконечно перемешивая, когда я мог просто наблюдать?
«В конце концов, я ей плачу», — проворчал я про себя.
Я подошёл к окну, чувствуя, как тревога грызёт меня изнутри. Стресс ощущался как давление рядом с сердцем. И всё же я чувствовал себя странно спокойно. Это было освежающе. Посмотрев вниз, я увидел Айви, направляющуюся к семейной резиденции, несущую себя с обычной грацией. Сердце Люцида немного сжалось, но это не остановило его.
— Молодой Господин, я думаю, этого достаточно, — прошептала горничная, её голос дрожал, когда она держала мутную, бурлящую смесь.
— Ещё! — резко ответил я. Горничная издала всхлип, шокированная моей прямотой и резкостью. Кармен, которого она знала, был харизматичным, осторожным и внимательным. Этот едва ли походил на её прежнего хозяина.
В дверь постучали.
Моё сердце подпрыгнуло. Я быстро двинулся, переливая смесь в маленький стеклянный флакон и засовывая его в карман брюк. Остальные рабочие инструменты, мусор и пролитую жидкость я поспешно спрятал под скомканной простынёй.
Горничная была удивлена и немного напугана. В тот момент она действительно не знала, что я задумал.
— Молодой Госп… — начала она.
— Заткнись и спрячься под кроватью, — прошипел я хриплым, срочным голосом.
Горничная, ошеломлённая этим заявлением и приказом, небрежно подчинилась. Она, спотыкаясь, спряталась под большой кроватью с большим трудом, половина её ноги торчала из-под занавешенных покрывал, пока она цеплялась за каркас кровати. Это было жалко и просто неправильно во всех возможных смыслах.
Это было также до боли очевидно.
Я открыл дверь. Передо мной стояла Айви, в своих тонких чёрных одеяниях с этими пленительными фиолетовыми глазами.
«Как?» — подумал Люцид, охваченный паникой. — «Я же только что видел её в окне».
— Молодой Господин Кармен, — сказала она своим плавным голосом. — Я искала вас. Что вы делаете здесь, в такой… непритязательной комнате?
— Какая разница, в какую комнату я иду? — ответил Люцид, заставляя голос Кармен звучать твёрдо. — Я владею этим местом. Боюсь, я могу идти, куда захочу.
— Вот как… — сказала она, её глаза опустились. — Ваша рука, Кармен. Что случилось?
— Ничего, — отрезал я, глядя на неё сверху вниз. Я был выше неё. Казалось, я мог одолеть её в любую минуту, в любой момент. Но эта мысль оказалась тщетной, когда перед моими глазами промелькнули воспоминания из цикла, где я пытался убить её. Я был беспомощен.
— Понимаю, Молодой Господин, — сказала она, её тон был низким, с оттенком веселья и интриги. Её взгляд скользнул мимо меня в определённый угол комнаты, где стояла кровать, едва скрывая очевидный бугорок и торчащую ногу. — Вы ужасно прямолинейны в своих желаниях.
Люцид не понимал, на что она намекала, и не хотел понимать. Эта женщина, этот враг, была единственным, что занимало его мысли. Казалось, он стал одержим.
— Я хотела поговорить о других делах, но, похоже, вы сейчас заняты, — продолжила Айви, хитрая улыбка коснулась её губ под вуалью. — Развлекайтесь. Не стыдитесь предаваться удовольствиям, Молодой Господин.
— Обязательно, — сказал Люцид, глядя ей прямо в глаза. — Обязательно, Айви.
Он произнёс её имя впервые за все эти циклы. Это было похоже на конфронтацию, признание после стольких попыток и смертей. Айви посмотрела на него в ответ, заинтригованная и злорадная.
Это было что угодно, только не хорошо.
— Не сломайте её, — мягко сказала она. Затем закрыла дверь.
Я стоял перед ней, издавая слышимый вздох облегчения. Я был в безопасности. Пока что.
Оставалась настоящая работа. Я посмотрел на стол. Я сделал один флакон. Может быть, полтора, в лучшем случае. Но мне нужно было больше. Больше. Больше, чем я мог сделать до её возвращения.
— Молодой Госп… — раздался тихий, приглушённый голос из-под кровати. Я совсем забыл, что взял с собой несчастную душу, чтобы она мне помогла. Там, под кроватью, лежала рыжеволосая девушка с выражением дискомфорта на лице и половиной ноги, торчащей наружу, пока она цеплялась за каркас кровати. Это было жалко и просто неправильно во всех возможных смыслах.
Я поднял кровать одной рукой, глядя на неё, когда она задыхалась, словно совсем не могла дышать.
— Пожалуйста… хватит. Будьте со мной нежны, — взмолилась она, её лицо покраснело.
— На ноги! — рявкнул я, мой голос не оставлял места для споров. — И продолжай смешивать остатки в стеклянных бутылках! Мы ещё не закончили!