Ха. Так это таверна, да? Выглядит прямо как из сказки.
Но довольно оживленно, – подумал я.
Пойдем, Люцид, – раздался немного недовольный голос Алисы.
Мне не нравятся такие места. Это довольно непристойно.
Ха. У нее, оказывается, тоже есть свои предпочтения, – беззвучно усмехнулся я про себя.
Я двинулся вперед, лавируя между переполненными столами к стойке. Там стояла женщина, вытирая кружку тряпкой. Ей, казалось, было около двадцати восьми. У нее были длинные каштановые волосы, ниспадающие на спину. Высокая, с изящными изгибами фигура и довольно светлая кожа. Единственное, что меня удивило, – это ее уши. Они торчали в стороны, как у коровы или другого крупного рогатого скота, а над линией роста волос на лбу виднелись короткие, отполированные рожки.
Сначала это показалось мне ненормальным. Но, с другой стороны, что вообще было нормальным в этот момент?
Барменша заметила меня и подошла ближе к стойке. Сначала ее взгляд задержался на моем лице. Что-то нечитаемое мелькнуло в ее чертах, и уши слегка навострились. Но все ее поведение изменилось в тот момент, когда она открыла рот.
Добрый вечер, – сказала она теплым, отработанным голосом. – Добро пожаловать в Золотое Сияние. Я хозяйка таверны, Ребекка. Вы, кажется, не местный. Чем могу помочь?
«Сейчас самое время хорошо представиться, Люцид», – прозвучал мягкий голос внутри меня.
Здравствуйте, – начал я, стараясь говорить спокойно и искренне. – Меня зовут Люцид. Я странник, отбившийся от своей группы. На меня напали, и я искал убежища в этом городе. Когда я пришел сюда, стражники у входа, Бьорн и Габриэль, сказали мне найти вас, Ребекка. Пожалуйста, мне нужно лишь убежище на ночь.
«Пожалуй, стоит и поклониться», – подумал я, и эта мысль показалась мне немного неловкой в тот момент. «Чтобы показать свою искренность».
«Ах...» – раздался в моей голове легкий, удивленный вздох Алисы.
Не раздумывая ни секунды, я слегка поклонился. Это казалось глупым и чрезмерно формальным, но, с другой стороны, я был полностью во власти этой хозяйки таверны. Я очень не хотел провести ночь на улице. Я был совершенно измотан. Я задержал поклон на несколько секунд, не дольше, желая увидеть ее реакцию и понять, удалось ли мне произвести хорошее впечатление.
Когда я поднял голову, чтобы посмотреть, достаточно ли я сделал, меня ждало удивительное зрелище.
Она была смущена, ее лицо покраснело как помидор. Она была ошеломлена, неудержимо краснея. Неужели я переборщил?
«Черт! Я переборщил?» – подумал я, и меня охватила волна паники.
К-конечно! – пробормотала она дрожащим голосом. – П-просто впишите свое имя сюда, и я... я обо всем позабочусь. Ее руки неловко возились с большой книгой на стойке. Конечно, она была потрясена. После того как ей приходилось сталкиваться с грубостью и криками пьяных посетителей, возможно, было приятно, когда кто-то проявлял к ней хоть малейшее уважение. Вероятно, это заставило ее почувствовать себя замеченной. Услышанной. По крайней мере, так это выглядело с ее точки зрения.
«Что я натворил на этот раз...» – подумал я, чувствуя себя немного неловко.
«Люцид, я знала, что ты доброй души человек, но не думала, что ты такой джентльмен», – сказала Алиса, в ее тоне звучало изумление.
«Заткнись», – резко отрезал я про себя.
Ребекка потянулась за пером и протянула его мне. То ли я был невнимателен, то ли просто глуп, но мои пальцы коснулись ее, когда я брал перо. Я обмакнул перо в чернильницу и расписался в книге.
Спасибо, – сказал я, глядя на нее. – Вы очень добры.
Это, казалось, стало последней каплей. Она отшатнулась, еще более смущенная, а затем повернулась к остальным посетителям таверны.
Все! Приятного вечера, таверна закрыта! – поспешно объявила она. Она начала выпроваживать людей за дверь, многие из которых были пьяны до бесчувствия. Хозяйка таверны Ребекка, казалось, была довольно свирепа в своей работе, так как ей удалось вытолкнуть за дверь мужчин вдвое крупнее ее с удивительной силой и решимостью.
«Она довольно... трудолюбива», – прокомментировала Алиса, в ее голосе смешались удивление и уважение.
«Да, – согласился я, наблюдая за этим эффективным хаосом. – Слава богу, я не попал к ней в немилость».
Вскоре шумный общий зал опустел, оставив после себя внезапную, звенящую тишину и запах пролитого эля. Ребекка повернулась ко мне, слегка запыхавшаяся, ее щеки все еще были розовыми. Она поправила свой фартук.
Ребекка задвинула тяжелый деревянный засов на входной двери, заперев последних посетителей. Внезапная тишина в таверне казалась тяжелой и странной после всего шума. Она повернулась, прислонившись спиной к двери на секунду, чтобы перевести дух. Затем она поправила свой фартук и подошла обратно ко мне, я все еще неловко стоял у стойки.
Ладно, – сказала она, ее голос теперь был немного тверже, хотя она все еще не смотрела мне в глаза. – Вы, должно быть, голодны. Еда включена. Садитесь. Я принесу вам.
Она указала на небольшой столик в углу, подальше от основного зала. Я кивнул и сел, деревянный стул скрипнул подо мной. Я наблюдал, как она исчезла за дверью за барной стойкой.
«Она закрыла всю таверну... из-за меня?» – подумал я, чувствуя смесь вины и замешательства.
«Она была очень смущена, – заметила Алиса задумчивым голосом. – Твои действия были... неожиданно смелыми».
«Смелыми? Я просто поклонился и взял перо!»
«Здесь есть свои обычаи, Люцид. Мужчина, так формально кланяющийся незнакомой женщине, касающийся ее руки... это имеет значение. Возможно, ты выразил уровень... глубокого уважения и намерения, которое обычно не проявляют так быстро».
Прежде чем я успел это осмыслить, Ребекка вернулась, неся большую деревянную миску, полную густого, дымящегося рагу, и ломоть темного хлеба. Она осторожно поставила ее передо мной, вместе с ложкой и кружкой воды.
Вот, – сказала она мягким голосом. – Это рагу из кролика. Надеюсь, вам понравится.
Запах был невероятным, у меня потекли слюнки. – Спасибо, Ребекка. Правда. Это больше, чем я мог просить.
Я взял ложку и откусил. Оно было горячим и пикантным, лучшим, что я ел за целую вечность. Я не смог сдержать тихого, благодарного звука, вырвавшегося из моих губ. – Это потрясающе.
Легкая, довольная улыбка коснулась ее губ, прежде чем она отвела взгляд, ее щеки снова порозовели. – Я рада, что вам нравится. – Она помедлила, затем выдвинула стул напротив меня и села, наблюдая, как я ем. – Вы... сильно отличаетесь от обычных путников, которые здесь бывают.
Я поднял взгляд от своей миски. – О? Чем же?
Большинство шумные. Требовательные. Они видят, что заведением управляет женщина, и думают, что им все сойдет с рук. – Она сложила руки на столе. – Они не кланяются. Не говорят «спасибо». И уж точно не смотрят на меня так, как вы.
«Так, как я?» – подумал я, внезапно почувствовав себя неловко. «Как я на нее смотрю?»
«С искренней признательностью, – ответила Алиса, ее тон был странно теплым. – Это редкость, похоже».
Я, желая быть вежливым, отломил кусок хлеба и протянул ей через стол. – Хотите? Вы, должно быть, тоже устали.
Глаза Ребекки расширились. Ее дыхание перехватило. Она смотрела на кусок хлеба в моей руке, словно я только что предложил ей драгоценный камень.
«Люцид!» – ахнул голос Алисы в моей голове. Я мог бы поклясться, что почувствовал волну жара, словно румянец, но не свой собственный. «Ты... ты не можешь просто так... предлагать еду со своей тарелки женщине!»
«Почему нет?» – подумал я, совершенно сбитый с толку.
«Это... это то, что делает жених для своей невесты! Это жест заботы, близости!»
Было слишком поздно. Рука Ребекки задрожала, когда она медленно протянула ее и взяла кусок хлеба из моих пальцев. Их кожа соприкоснулась на кратчайшее мгновение, и она отдернула руку, словно обожглась.
Спасибо, – прошептала она, ее голос был едва слышен. Она не съела его, просто крепко сжала в кулаке, прижимая к груди. Она выглядела совершенно ошеломленной, ее взгляд был прикован к столу.
«О нет», – подумал я, наконец поняв, что нарушил какое-то важное, негласное правило. Я быстро опустил взгляд на свое рагу, продолжая есть в тишине. Воздух между нами был густым.
Через несколько минут Ребекка резко встала, ножки ее стула заскребли по полу. – Ваша комната готова. Это первая дверь наверху лестницы. Ванна – по коридору. – Ее слова были поспешными. – Доброй ночи, Люцид.
И с этими словами она поспешно ушла, исчезнув в задней комнате, не оглянувшись.
Я еще немного посидел, доедая свою еду в тихой таверне.
«Что ж, – подумал я. – Кажется, я все испортил».
«Нет, – сказала Алиса мягким, задумчивым голосом. – Не думаю, что ты испортил. Это было... удивительно очаровательно. Она не злится. Она... тронута».
«Ты краснеешь, не так ли?» – подумал я, на моем лице появилась ухмылка, когда я нес свою пустую миску к стойке.
В моей голове повисла долгая пауза.
«Это... не имеет значения», – наконец ответила Алиса, в ее голосе слышалось легкое раздражение.