Люцид медленно спускался по лестнице, потирая глаза, когда достиг последней ступеньки. Все стулья в таверне стояли вверх ногами на столах, а пол был свежевыметен. В комнате царил порядок, но чувствовалось, что всё сделано наспех, будто кто-то второпях убрался и ушёл, не оглядываясь.
«Странно. Сегодня она не работает?» — подумал я. Эта мысль принесла небольшое облегчение. Возможно, мне не придётся снова переживать неловкое утро с Ребеккой. Я не понимал, почему постоянно запинался в её присутствии, но это меня выматывало.
Я потянулся, пытаясь стряхнуть это чувство.
— Алиса, как думаешь, чем займёмся сегодня? — спросил я вслух.
Наступила такая долгая пауза, что я подумал, она проигнорирует меня. Когда она наконец ответила, её голос был ровным и жёстким.
— Не знаю.
Я понял, что она всё ещё цепляется за вчерашнее раздражение. Я почесал щёку и огляделся, не зная, что сказать, но Алиса заговорила снова, прежде чем я успел что-либо придумать.
— Смотри, Люцид. На столе записка. Будто кто-то оставил её специально для тебя. Интересно, кто бы это мог быть.
Её тон ясно давал понять, что она уже всё знает.
Я подошёл к ближайшему столу. Меня ждала тарелка с яичницей-глазуньей и тостами, от которых поднимался пар. Рядом стояла тёплая кружка, а рядом с тарелкой лежала аккуратно сложенная записка. Я взял её и открыл.
«Доброе утро, Люцид. Я приготовила тебе завтрак. Съешь его, пока не остыл. Не забудь пить воду в течение дня. Можешь на время выйти из таверны, но дай мне знать, если что-то случится. Я буду рядом, если понадоблюсь, даже если ты покинешь город. Надеюсь, увидимся сегодня вечером. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Хорошего дня».
Алиса отреагировала первой.
— Ей нужно тебе что-то рассказать, — в её голосе не скрывалось раздражение.
Я выдавил из себя смешок.
— Наверное, какое-то правило, которое я пропустил, или что-то в этом роде. Да ладно, это не может быть слишком серьёзно. Она ведь добрая.
Долгий вздох пронёсся в моей голове.
— Неведение — блаженство среди мужского рода.
Я притворился, что не слышу её, и снова посмотрел на завтрак. Яйца были идеально приготовлены. Тосты — тёплые и хрустящие. Запах был простым, но уютным. Я сел, взял вилку и подцепил кусочек яйца на тост.
— Люцид, — голос Алисы прозвучал, как быстрый хлопок по плечу.
Я замер. Моя рука слегка дрогнула, вилка зависла в воздухе.
— Если ты это съешь, — сказала она холодным голосом, — можешь считать себя моим врагом.
— Это нелепо! — огрызнулся я. Я снова поднёс еду ко рту. — Кто-то потратил время, чтобы это приготовить. Разве ты не уважаешь чужой труд? Я не буду выбрасывать еду.
— Делай, как хочешь. Будут последствия.
— Какие? — парировал я.
— Узнаешь.
Я нахмурился. — Ты ведёшь себя неразумно.
Затем я откусил. Тост мягко хрустнул, желток смешался со вкусом тёплого масла. Было просто, но вкусно.
Я взял кружку и сделал глоток напитка. Запах напомнил мне травы и мокрую траву.
— Пф-ф-ф! — Я выплюнул его. — Боже, не выношу чай.
— О нет, — ответила Алиса голосом, полным притворной тревоги. — Что же подумают все фермеры о твоём отсутствии благодарности?
Я закатил глаза. — Да, конечно.
Закончив то, что мог вытерпеть, я вышел из таверны и побрёл по улицам Тирианы. Город бурлил жизнью. Торговцы спорили о ценах, дети соревновались в беге, а высокие звероподобные люди разговаривали между собой. Я слышал стук молотов кузнецов, придающих форму металлу, и время от времени замечал слабые искры, похожие на магию. Мне хотелось понаблюдать подольше, но я чувствовал себя не на своём месте.
Здание с символом свитка привлекло моё внимание. Через окно я увидел полки с книгами.
«Библиотека», — подумал я. Но вывеска над дверью была написана шрифтом, который я видел повсюду с тех пор, как прибыл в этот мир. Странные фигуры, которые танцевали и изгибались, ни одну из которых я не понимал. Я вспомнил, как плохо мне давались чтение и письмо в школе, и лёгкое смущение поползло вверх по моей шее.
— Алиса, что там написано? — спросил я.
Никакого ответа.
Я остановился.
— О, — пробормотал я. — Так вот каковы последствия? — Я почувствовал смесь раздражения и разочарования. — Алиса, да ладно. Это был всего лишь завтрак. Ты заходишь слишком далеко.
— Возможно, — ответила она, её голос был ровным и холодным.
Я выдохнул через нос и толкнул дверь библиотеки.
Я сказал себе, что она мне всё равно не нужна. У меня были навыки. Я тренировался, прежде чем прийти сюда. Я не был бесполезным. Мне не хватало только информации и, возможно, базового снаряжения. И денег. И одежды, которая не была бы моей старой.
«Похоже, она мне всё-таки нужна...» — признался я.
Внутри библиотеки было тепло и слабо пахло старыми страницами. За стойкой регистрации стоял получеловек с заострённым клювом, прерывающимся парой круглых очков. Из его рук и спины торчали светлые перья.
Мужчина слегка кивнул.
— Приветствую, юноша.
— Здравствуйте, — ответил я. — Я новенький в этом городе. Хочу узнать об этой местности.
— У нас много записей по истории и народным сказаниям Тирианы.
— Я надеялся на что-то другое, — сказал я, не зная, как сформулировать. — У вас есть что-нибудь о мире? Обо всём?
Библиотекарь на мгновение задумался.
— Не совсем. Хотя кое-что похожее у нас есть.
Он жестом пригласил меня следовать за ним. Здание было небольшим, но ряды полок казались мне бесконечными. Библиотекарь остановился у одной из полок и протянул мне толстый том.
— Это «Сказания Разрозненных Миров». В нём описана география и расположение различных фракций и империй.
Он указал на две другие полки.
— Законы и природа мира — на той стороне. Книга по истории павшей цивилизации — там. Если что-нибудь понадобится, подойдите к стойке.
Я набрал несколько книг и отнёс их к ближайшему столу. Я сел, открыл «Сказания Разрозненных Миров» и замер.
Я не мог прочитать ни единого слова.
«Я вообще не могу это прочитать!» — крикнул я в своей голове.
«Алиса... пожалуйста, помоги мне...»
На мгновение воцарилась тишина.
Затем её голос вернулся.
«Вижу, ты испытываешь трудности, Люцид».
Я почувствовал лёгкую колкость в её тоне.
«С тех пор, как ты принял дары этой рогатой женщины, я перестала помогать. Это был наш уговор».
«Пожалуйста, Алиса», — взмолился я.
Ещё один долгий вздох достиг меня, на этот раз более мягкий.
«Хорошо. Ты звучишь жалко. Обещай, что не попадёшься на уловки этой рогатой женщины».
«Обещаю!»
Слабый смех эхом отозвался внутри меня, нежный и лёгкий.
«Я поделюсь с тобой своим зрением».
Я снова открыл книгу. Зелёные контуры слабо мерцали над нечитаемым шрифтом. Фигуры сдвигались и превращались в знакомые мне буквы. Я чуть не рассмеялся вслух от облегчения. Мы начали читать вместе. Иногда Алиса сама читала отрывки и спрашивала меня, что означают те или иные части. В большинстве случаев я не мог ответить, но мы пытались разобраться вместе. Было странно делиться зрением, почти как будто мы сидели в одном кресле и читали одну и ту же страницу. Я узнал, что этот мир состоит не из одной земли, а из множества парящих, известных как Разрозненные Миры. Великие пути светящегося света соединяли эти земли, и люди путешествовали между ними, используя железнодорожные системы, которые взмывали в воздух. Здесь не было современных стран, а скорее обширные империи и королевства. Империя под названием Матерна правила крупнейшим скоплением миров. Светящиеся пути объяснялись как некая форма природной энергии, которая питала рельсы и другие механизмы.
Я почувствовал, как что-то вспыхнуло внутри меня.
«Значит, люди путешествуют таким образом. Может быть, один из них ведёт домой».
«Возможно, — сказала Алиса. — Спроси свою хозяйку таверны. Кажется, она знает больше, чем говорит тебе».
Я слегка усмехнулся.
«Ты всё ещё ревнуешь, Алиса?»
«Не будь нелепым».
Я почти почувствовал, как она закрыла дверь в моём сознании.
Проведя долгое время за чтением, я вышел из библиотеки. Послеполуденный свет заливал каменную улицу тёплым оттенком. Я сел на ступеньки снаружи и наблюдал, как дети бегают вокруг фонтана. Вода мерцала, взмывая вверх и падая обратно ровными каплями.
«Этот мир действительно огромен», — подумал я.
«Да. Но если он огромен, то и шансов больше. Тебе нужен всего один».
Я медленно кивнул.
«Я найду дорогу домой».
«Почему ты хочешь?»
«Я никогда не рассказывал тебе...» — начал я.
Прежде чем я успел закончить, по моей спине пробежал холодок. Дыхание участилось. Я знал это чувство. Я испытывал его много раз ещё на Земле.
«Разлом», — прошептал я.
Странная тяга потянула меня, почти как гравитация, наклонившаяся в сторону. Я повернул голову, ища её источник.
— Люцид, что это? — спросила Алиса, в её голосе прозвучала тревога.
Затем я увидел это. Слабое мерцание возле фонтана, разрыв в воздухе, словно кто-то разрезал мир пополам. Ветер устремился к нему, увлекая в свой центр рыхлую землю и листья. Один из детей поскользнулся и держался за каменный край, плача, когда его ноги оторвались от земли.
Я побежал. Я не думал, я просто двигался.
Я схватил ребёнка за руку и потянул изо всех сил. После ожесточённой борьбы мальчик упал на землю, подальше от разлома.
Но я потерял равновесие.
Это всё, что нужно было разлому.
— Люцид, я усилю тебя, — сказала Алиса. Её голос дрожал, будто она напрягалась под тяжёлым грузом.
Тяга усиливалась. Я царапал землю, проводя ногтями по камню. За каждый дюйм, который я отвоевывал, разлом оттаскивал меня вдвое дальше. Даже с помощью Алисы я не мог удержаться.
Ко мне бежал охранник. Бьорн. Я сразу узнал его. Мужчина протянул мне копьё.
— Держись, парень! — крикнул Бьорн.
Голос Алисы дрожал.
— Я не дам тебе умереть. Не так.
Я почувствовал, как тяга расширяется. Если я продолжу бороться, разлом поглотит фонтан, детей, лавки, всю площадь.
Я сделал свой выбор.
Я отпустил.
— Передайте Ребекке, что я опоздаю! — крикнул я.
— Люцид, нет! — закричала Алиса внутри меня.
Разлом поглотил меня целиком.
Мир исчез в порыве тёмного ветра и холодного веса.