10 лет назад (2112)
Дерек Тома вышел из школы в первый день занятий с широкой ухмылкой на лице. Ему было пять лет — самый младший в классе, потому что большинство детей поступали в школу только в шесть.
Мама и папа говорили, что это значит, что он умный.
На самом деле это означало, что он маленький.
Но где мама и папа?
И вообще — где все родители? Здесь было… ну… человек десять взрослых, и половина из них — учителя.
— Привет, Дерек. Твоя мама попросила меня забрать тебя.
Он не знал этого человека. С незнакомцами никуда не ходят.
— Нет. Вы лжёте.
Дерек покачал головой и самодовольно посмотрел на мужчину.
— Нет, я не лгу, — сказал тот. — С твоей сестрой произошёл несчастный случай, и меня послали…
— Нет.
Дерек снова покачал головой и отвернулся от идиота. Это буквально был пример лжи из того глупого семинара «опасность незнакомцев», который школа заставила их пройти.
— УХОДИТЕ! Я ВАС НЕ ЗНАЮ!
Последнюю фразу он прокричал, потому что именно так и нужно было поступать в таких ситуациях — привлечь внимание людей, а потом… ну, потом плохой человек должен уйти, верно?
Но ничего такого не произошло. Никто даже не обратил внимания… а потом мужчина схватил его за плечо.
И тогда Дерек сделал то единственное, что ему говорили никогда, ни при каких обстоятельствах не делать. Он ударил мужчину в запретную зону.
Это не возымело никакого эффекта.
А потом передняя часть штанов мужчины вспыхнула чёрным пламенем — и всё покатилось к чертям.
То, что заставляло остальных не обращать внимания, исчезло в тот же миг. И вдруг незнакомец оказался уже на другой стороне дороги, а сверху на нём сидел мистер Мюллер. Учитель выглядел гораздо злее, чем Дерек когда-либо видел. Его кулак был окутан белым светом, который казался опасным.
Кто-то снова коснулся плеча Дерека, но на этот раз его не хватали — просто хотели привлечь внимание.
Рядом стояла женщина, будто сошедшая прямо из одного из его мультфильмов: обтягивающая форма и меч, который выглядел очень круто.
— Парень, тебе лучше уйти отсюда, — сказала она, указывая в сторону школы.
Дерек поднял на неё большие глаза и посмотрел на протянутую руку. Он сел на землю и решил остаться.
— Мама сказала не ходить с незнакомцами, — решительно заявил он.
— Да чтоб… — женщина запнулась. — Да чтоб ириска тебя побери…
Она встала между ним и начинающейся дракой на другой стороне дороги.
Дерек захихикал — происшествие уже почти вылетело у него из головы — и всё равно направился обратно к школе.
— Вы смешная.
Он всё равно услышал, как она пробормотала что-то похожее на то, что папа обычно кричал телевизору, затем отошла на пару шагов и достала телефон.
В конце концов приехали мама и папа, а вместе с ними — целая куча взрослых. И все подняли вокруг него большую суету.
---
Дерек сидел в углу комнаты, пока взрослые спорили. Они обсуждали какие-то странные вещи — например, что все часы в школе почему-то показывали неправильное время.
Взрослые темы. Ему это было неинтересно и непонятно.
Обычно он бы приставал с вопросами, пока не разобрался бы, но сейчас у него было кое-что гораздо интереснее.
Его руки.
Сейчас они ничего не делали, но он знал, что может создавать огонь. Он хотел снова так сделать. Хотел уметь делать то, что умеют взрослые.
Он хотел уметь всё.
Летать. Бросать пламя. Бегать быстрее ветра. Делать всё то, что могли герои из его книг.
Он уже обежал всех взрослых и спросил, как они получили свои силы. Все ответили одинаково:
Тяжёлый.
Труд.
Это звучало сложно, но Дерек хотел свои силы!
…Поэтому, возможно, он всё-таки послушает взрослых и сделает так, как они говорят. Хотя бы один раз.
---
Настоящее время (2122)
Дерек сердито смотрел на плакат «опасность незнакомцев» в витрине у входа в школу.
Его старший брат прославился тем, что пинал Левиафана как футбольный мяч — по крайней мере, пока действовало неразглашаемое усиление.
Его сёстры… с чего вообще начать? Валькирии, целительницы — одна невероятно мощная магичка, другая устрашающая воительница. Обе уже стали легендами.
А потом был он.
Парень, который почти выглядел как персонаж на новом плакате «опасность незнакомцев», и из-за которого этих плакатов стало так много в этой школе и соседних.
К тому же до сих пор ходил слух, что он любит поджигать людям интимные места.
Это случилось ровно один раз, и тот придурок пытался его похитить. Но правда редко мешает хорошей истории.
Боже, неужели это было всего десять лет назад?
Сначала все говорили «как хорошо, что ты в порядке». Но потом разговоры начали меняться, особенно когда он вырос и понял, каким невероятным бардаком была вся эта ситуация.
Начать хотя бы с того, что все правоохранительные службы, призванные предотвращать подобные вещи, оказались застигнуты врасплох.
Не потому, что план был хорош.
На самом деле всё было импровизацией какого-то самоуверенного идиота, который решил провернуть похищение родственника S-рангового бойца, даже не подумав о подготовке.
Это не особенно утешало. Даже если «лазейку» закрыли максимально тщательно, сама мысль о том, что безрассудство может привести к успеху, не вызывала тёплых чувств.
Дерек посмотрел на свою руку — как делал уже бесчисленное количество раз за последние десять лет.
Он смог использовать [Малое адское пламя] лишь один раз — тогда, из-за стресса и опасности. Но он знал, что не сможет снова применить его, пока для него не откроется [Система].
Адское пламя было частью его родословной, а родословные имели детские ограничения безопасности.
На самом деле родословные Системы работали не так, как в романах, где их получали от какого-нибудь далёкого предка, переспавшего с мифическим существом.
Нет. Их создавали.
Любой человек выше 50 уровня мог собрать собственную родословную, вложив в неё выбранные [Навыки], а затем передать её детям или кровным родственникам.
Так Дерек и получил родословную своего брата.
Полное её название было:
[Родословная Адорожденного Выжившего].
Она давала множество способностей скрытности и регенерации, владение клинком буквально было у него в крови, а адское пламя служило оружием последнего шанса.
Но всё это было ограничено правилами, установленными почти век назад.
Например, его регенерация работала только тогда, когда он серьёзно ранился. Полный доступ сделали недоступным, потому что «жизнь без боли мешает развитию эмпатии».
Конечно, те, кто так решил, были слишком крепкими, чтобы страдать от порезов бумагой или ударов пальцем о мебель. Но мир несправедлив.
Существовали и более мощные родословные. Однако у всех был один недостаток: способности занимали слоты [Навыков] владельца.
Слишком сильная способность могла разрушить синергию с [Классом] и лишить человека важных умений.
Родословная семьи Тома, напротив, давала полезные способности, которые он всё равно получил бы позже.
Плюс она давала расу Высшего человека, немного повышающую все характеристики. Почти ничего по меркам Системы, но когда никто ещё не может получать уровни…
Сначала быть сильнее, быстрее и выносливее всех сверстников было потрясающе.
Он выигрывал любую игру. Выполнял любой вызов. Забирался на любую стену.
А потом это стало скучным.
Победа стала обычным делом, и никто больше не хотел играть с ним.
Он злился и раздражался, пока мама не объяснила, что чувствуют другие дети.
Поэтому они перестали играть в игры, где его преимущества делали победу неизбежной.
На самом деле всё это можно было легко компенсировать: эволюция расы или несколько уровней быстро убрали бы разницу.
Но всё это требовало доступа к Системе, а его ни у кого ещё не было.
Поэтому Дерек просто скучал.
Обычно они играли в настольные игры или в игры на телефонах, когда учителей не было рядом.
Но сегодня ничего этого не было.
Школа запрещала приносить игры извне — чтобы не было «неподходящего контента» и чтобы богатые дети не покупали себе друзей.
Однако был один огромный просчёт.
Игры были запрещены… но и школьных игр больше не осталось.
Вчера произошёл инцидент: замороженная курица, фритюрница столовой и обкуренный ученик с приступом голода.
В итоге сгорели почти все игры и спортивное оборудование.
Новые должны были пройти через невероятно медленный процесс школьных закупок.
К тому времени Дерек, скорее всего, уже закончит эту школу.
А устроить шалости было почти невозможно.
Учителя не были особенно сильными — всего лишь немного выше мягкого потолка 50 уровня для небоевых классов — но даже при обычном распределении характеристик их Восприятие позволяло услышать, как муха пукнет на другом конце школы.
Любые проделки Дерека и его друзей были бы в сто раз громче.
Он снова посмотрел на плакат.
Скука.
Если бы её можно было призвать как монстра, он бы убил её сотню раз сразу после получения доступа к [Системе].
Но такой возможности не существовало.
Да и призывать монстров для опыта он всё равно пока не мог…
---
«Приветствуем, Дерек Тома. Добро пожаловать в [Систему].
Желаете выбрать [Упорный Фанат Качалки] в качестве своего [Класса]?»
Он моргнул.
Похоже, он ошибся.
Доступ к [Системе] только что открылся.
Прямо сейчас.
А раз это считалось «выпуском», ведь после четырнадцати лет школа становилась необязательной…
Даже если кто-то пожалуется, учителя не смогут его наказать, пока он не вернётся на территорию школы.
Родители могли быть строгими.
Но не настолько строгими, чтобы наказать его за побег.
Значит:
быстро попрощаться с друзьями — встретятся позже.
А сейчас…
пора сбежать.