Мама и папа, судя по множеству фотографий по дому, за последний век совершенно не изменились.
Дерек унаследовал от Мамы угольно-чёрные волосы, она была высокой, но не чрезмерно, и носила свои привычные «воспитательница детского сада» наряды даже вне работы. Отец Дерека, напротив, имел светлые волосы, которые он делил с Таней и Викторией, был столь же красив, как и большинство людей, с которыми он выступал на сцене, и обычно носил что-то случайное и слегка безумное — словно только что вышел в костюме после оперного выступления. В данном случае это была свободная белая рубашка и кожаный жилет в сочетании с карго-шортами, максимально приближенными к образу пирата эпохи парусного флота без настоящего костюма.
— Значит, ты готов выйти в мир! — провозгласил отец громовым голосом. Дома он обычно мог его приглушить и почти всегда так и делал, но сейчас явно не собирался.
— Да, я получил [Систему], — сказал Дерек, махнув рукой, вызывая окно [Системы] с предложением его [Класса], чтобы родители могли его увидеть.
— Эй, поздравляю! — раздался знакомый голос у него за спиной, и уже через секунду говорящая появилась перед ним размытым силуэтом, её крылья из бесчисленных клинков всё ещё были расправлены после полёта.
Старшая сестра тут же заключила его в удушающее объятие, прижав руки к бокам, и закрутилась так быстро, что центробежная сила подняла его почти на метр над землёй, пока её крылья с грохотом сложились, словно уронили целый ящик ножей.
— Таня, — вздохнул отец, и она вскоре поставила Дерека на землю, достаточно замедлившись, чтобы он не улетел.
— Да всё с ним нормально, — сказала Таня, потрепав его по голове и улыбнувшись отцу так, будто ничего не произошло… что выглядело бы убедительнее, если бы её длинные светлые волосы всё ещё не опускались обратно, после того как причёска буквально взорвалась во время перелёта.
В этот момент появилась и вторая сестра Дерека, близнец Тани — в своём, характерном стиле.
Если Таня просто прилетела, а родители воспользовались быстрым перемещением, то Виктория появилась куда эффектнее: её собственные крылья разорвали пространство в нескольких метрах от них. Призрачные перья, каждое с собственным магическим кругом, светились изнутри, готовые к любому исходу.
Затем они разошлись в стороны, оставив зияющий разрыв в реальности… и она шагнула сквозь него, почти бережно сведя края портала своими крыльями, после чего тот исчез, словно его никогда не было, а крылья пропали вместе с ним.
Вот такими были его сёстры. Валькирии. Те самые, которых тренировал Айзек, потому что они действительно встретили его — и это дало им абсурдную силу или, по крайней мере, основу для её достижения.
Но при всех их преимуществах у него их не было. Зато Дерек собирался воспользоваться более чем столетием улучшений образовательной системы. А остальное, по его расчёту, можно было компенсировать упорством.
Виктория подошла, быстро обняла его и отступила, взглянув на окно [Системы], всё ещё висевшее рядом.
— Это редкий [Класс], да? Ты его возьмёшь?
— Нет, попробую получить что-то лучше, — ответил Дерек с вызовом.
— И в какую академию ты собираешься? — спросила мама. — Академия Акашик так близко к дому…
— Плохая идея, — сказала Таня. — Когда там был Айзек, он следил, чтобы нам с Викторией не давали поблажек, но сейчас это уже не сработает.
— Нью-Йорк? — предложила Виктория. — Отлично подходит для магии, и к тому времени, как я вернусь преподавать, ты уже закончишь.
— Давайте обсудим это за ужином, — предложил отец, направляясь на кухню, и добавил через плечо: — И если хотите хоть как-то повлиять на меню, придётся помогать.
Дерек фыркнул. Иначе говоря, если они не хотят снова есть брокколи, рис и курицу — придётся поработать.
— Не переживайте, я его проконтролирую, — сказала мама, уходя за ним. — А вы пока веселитесь.
Пока родители были на кухне, Дерек, Таня и Виктория обсуждали школы.
Существовали тысячи академий, куда можно было пойти, чтобы улучшить стартовый [Класс] или развиваться в относительно безопасной среде.
Туда принимали практически сразу после получения доступа к [Система], даже если большинство людей тянули с выбором [Класс]. Главное — подходящий возраст: были случаи, когда доступ появлялся у детей пяти–шести лет, но они очевидно не подходили для обычной академии.
В целом же человек с полным доступом уже проходил современную образовательную систему, усиленную [Навыками], и обладал всеми знаниями для жизни.
Детей обучали базовым вещам за пять–шесть лет, затем добавляли всё более разнообразные, но менее важные знания, пока те не были готовы поступать в академию.
Таких академий было много.
Но крупных — пять.
Ближайшая — Академия Акашик, основанная Айзеком Томой. Пока он находился в Солнечной системе, её репутация держалась на нём и его способности передавать редкие и даже эпические [Навыки]. Теперь же она опиралась на «надёжную стабильность» и поток выдающихся приглашённых преподавателей: немецкая элита, рыцари Камелота, иногда корейские охотники.
Академия охотников (Сеул) находилась, очевидно, в Сеуле и давала доступ к бесчисленным подземельям города, а также к огромной концентрации S-ранговых охотников.
Далее — Бут Кэмп в Антарктиде под управлением Фенрира Ольгерисона, специализирующийся на физически сильных бойцах, и Башня — гигантский небоскрёб в Нью-Йорке для магов.
И, наконец, Горнило в Австралии. Местная фауна уже не представляла угрозы для 99% человечества, но сама академия превосходила прежнюю репутацию опасности. Если нужно «закалиться» — туда.
Была ещё академия на Олимпе Монс на Марсе, но это фактически филиал школы Айзека со всеми теми же проблемами.
Что касается выбора — Дерек давно всё решил.
Антарктида и Нью-Йорк слишком узконаправленные, Австралия — для безумцев. Нужно идти в одну из лучших академий.
Айзек, вероятно, выбрал бы Горнило, но он — исключение. Ни один нормальный человек не смог бы сдерживать первого [Рейдового босс] несколько минут, избить его до полусмерти и выжить.
Дерек понимал: он не такой. Его брат — продукт другого времени, когда миллионы достигали 200 уровня. Не случайно новых S-ранговых становится всё меньше.
Значит, Сеул или «семейный вариант».
Выбор очевиден.
Остаться дома — просто, но это лишит его честного роста. Влияние семьи неизбежно: либо поблажки, либо искусственные препятствия.
Проще уехать на другой континент.
Язык — не проблема. Он свободно говорил на корейском, французском, испанском, английском, китайском и немецком.
У него ещё не было [Всезнайки], доступного с 100 уровня, но современные школы обучали эффективно. Хотя бюрократы и ограничивали использование [Навыков], опасаясь за естественное развитие детей.
Тем не менее, любой десятилетний ребёнок уже соответствовал выпускнику школы до эпохи [Системы].
Дерек знал основы истории, математики, литературы и STEM¹-дисциплин. И понимал эффект Даннинга — Крюгера: он не знал, чего именно не знает.
— Я еду в Сеул, — наконец сказал он, как раз в тот момент, когда родители вышли из кухни с тарелками еды. Стейк с картофелем.
[1] STEM — это аббревиатура из четырёх областей:
S — Science
T — Technology
E — Engineering
M — Mathematics