Через некоторое время Айрис начала лечить птиц самостоятельно. Они не могли общаться, но, если Джуд и королева Миллисент не присутствовали вместе, так было бы всегда. Заметив, что лечение займет много часов, Джуд решил вместо этого собрать информацию. Королева покинула их, чтобы сказать королю Росту, что птицы должны пить из очищенного колодца, и, когда она закончила с этим, Джуд присоединился к ней.
— Мы обновлены, — сказала королева.
— Я рад, что мы смогли помочь, — ответил он.
— Целитель чрезвычайно могущественна.
Джуд тоже так думал в течение тех дней, что они были вместе. Навыки Айрис были, по сути, читерными. Даже сейчас она становилась сильнее, просто помогая окружающим. У него же такой возможности не было. Его собственный навык уже был максимального уровня, поэтому, хотя он постоянно его использовал, его характеристики не получали от этого никакой выгоды. В отличие от него, у Айрис было два навыка, которые начинались с 1 уровня, поэтому она постоянно прогрессировала.
— Она удивительная, — сказал он, замечая, как увеличивается пропасть между ними. — Вы знаете что-нибудь об этом? — спросил Джуд, потянув за ткань своей одежды Фейри.
— Мы осведомлены. Прототипы.
— А?! Прототипы?
Джуд заинтересовался еще больше. Одежда, которую носили Айрис и он, даже не была обычной работой Фейри.
— Мы расскажем, но история долгая.
— У меня есть время, — ответил он почти мгновенно. Джуд знал, что, чтобы догнать Айрис, ему придется использовать предметы, которые у него были. Для него улучшение снаряжения было лучшим шансом.
— Можем ли Мы? — сказала королева Миллисент и подняла руку над его головой.
Джуд кивнул в ответ на ее действие и закрыл глаза. Снова она передавала ему воспоминания.
Пожиратель уже убил всех существ, отправившихся на поиски причины гнили, и королеве Миллисент пришлось править в одиночестве. Она решила закрыть границы Королевства Фейри, обрекая тем самым остальную фауну и флору леса на гибель.
— Моя королева! Это неправильно! — услышал Джуд голос. Он принадлежал старому Фейри с длинной бородой.
— Мы решили, — ответила королева.
— Но все остальные умрут!
— Мы знаем.
— Я не могу... Я не смирюсь с этим. В юности я путешествовал далеко, — сказал старик. — Я уйду и найду помощь для нас и для остального леса.
— Мы понимаем.
Воспоминание оборвалось, и началось другое. Королева была юной, ребенком. Она бежала по зеленеющему полю в сторону хижины. Из трубы поднимался дым. Она подбежала к двери и открыла ее.
— Ваше Высочество. Вам не следует быть здесь. Их Величества будут волноваться, разыскивая вас.
— Мы хотим увидеть, — сказала она, указывая на манекен посреди хижины. — Покажи Нам.
— Хорошо, но только один раз. В конце концов, это ваш подарок ко дню вылупления.
Джуд заметил, что в воспоминании у королевы еще не было крыльев, поэтому он предположил, что они развиваются с возрастом.
Фейри поднес манекен и сказал:
— Это сделано из смеси разных вещей: шелка, паутины, меда и прочего. Оно будет расти вместе с вами и защищать вас. Оно также усилит вашу магию, ибо в моменты опасности она вам понадобится.
— Мы живем в мире.
— Мир велик, Ваше Высочество. Все может измениться, поэтому всегда хорошо быть готовым.
Юная принцесса кивнула Фейри, обдумав это утверждение, и Фейри улыбнулся принцессе.
Воспоминание внезапно закончилось, и Джуд снова оказался на дереве Фейри, а королева Миллисент смотрела на него.
Когда он открыл глаза, она сказала:
— Митрини был Ткачом. Королевское Платье — его работа.
— И он сделал наши?
— Перед уходом Митрини планировал. Он желал создать вещи, которые помогли бы лесу победить Пожирателя и очистить гниль. Это кульминация того желания.
— Вы знаете, как сделать их сильнее?
— Мы не знаем, но, возможно, его хижина. Митрини не жил на дереве, предпочитая жить среди тех, кого некоторые Фейри считали низшими. У нашего народа свои предрассудки.
— Как и везде... — сказал Джуд, опечаленный этим открытием.
— Его хижина заросла, но Митрини создавал вещи на века, так что знания все еще могут быть там.
— Он сделал ваше платье, но где оно?
— Расплетено.
Джуд был сбит с толку этим заявлением, поэтому королева Миллисент снова подняла руку к его голове.
В его голове возник образ большой комнаты внутри ствола гигантского дерева. Королева Миллисент, обнаженная, прикрытая только своими длинными струящимися рыжими волосами, передала свое платье двум другим женщинам-Фейри.
— Расплетите и создайте. Мы защитим Наш народ.
Две Фейри взяли платье, и пока одна распускала ткань, другая сплетала кокон, который заполнил всю комнату.
Вспышка: десятки Фейри входят в кокон и запечатываются там. Королева использовала волшебную ткань своего платья, чтобы уберечь свой народ от гнили.
— Как вы выжили?
— Мы тоже Целитель, но слабее гнили.
Джуд снова осознал, насколько могущественна Айрис, но в то же время у него возникла идея:
— Вы можете научить Айрис чему-нибудь? Каким-нибудь другим заклинаниям или навыкам?
— Мы можем. Она Наша спасительница. Есть одно, которое Мы выучили, чтобы жить.
— Точно... Вы умирали, когда мы вас нашли.
— Жизнь Маны. У Нас больше не было здоровья, и только Наша мана поддерживала Нас.
Джуд знал, что, поскольку этот мир магический, они могут восстанавливать ману со временем, поэтому предположил, что так же было и у королевы. Тем не менее, не было похоже, что ее здоровье регенерировало вообще. Вместо этого она была жива столько, сколько у нее было свободной маны для заклинания. Тот факт, что она постоянно истощалась, означал, что у королевы Миллисент был огромный запас маны.
Джуд не был уверен, почему она не могла справиться с гнилью, будучи такой сильной. Очищение должно было быть чрезвычайно мощным навыком, но стоило очень дешево по мане. Он не знал, что и думать. Возможно, существа этого места просто более восприимчивы к гнили. Он вспомнил бубонную чуму и то, как она убила почти половину Европы, когда впервые появилась. Может быть, это было похоже. Могла ли гниль быть каким-то видом вирусной инфекции? Или бактериальной? Это могло быть причиной, почему Айрис, будучи врачом, так хорошо подходила для борьбы с ней, но все это были лишь его догадки.
— Вы могли бы научить ее?
— Возможно. Нам потребовалось время, чтобы выучить, но, может быть, ей не потребуется.
— Сколько времени?
— Несколько сезонов.
— Это может быть проблемой. У нас мало времени, около 25 дней. Как только они пройдут, нас отправят обратно туда, откуда мы пришли, или куда-то еще. Мы пока не знаем.
— Это скорбная весть. Передышка, но не лекарство.
Джуд посмотрел в сторону гнезда с птицами, но не нашел там Айрис. Вместо этого она вышла наружу и лежала у дерева, окруженная недавно исцеленными птицами. Казалось, она спала. Эта сцена сказала ему все, что нужно было знать.
— Она поможет, даже если времени мало.
— Вы можете не выжить. Вы могли бы подождать и уйти. Мы бы не осудили вас.
— Мы знаем. Она знает, но она захочет помочь. Я думаю... Мы будем охотиться на Пожирателя, прежде чем уйдем.
— Смелое заявление.
— Нам нужно тренироваться и учиться. Если бы вы могли помочь хоть как-то.
Королева Миллисент обдумала все, что он ей сказал, и, зная, что они станут последним шансом для ее народа, сказала:
— Мы направим вас, как сможем.
Королева все еще была в процессе восстановления сил и не была бы готова сражаться через месяц, но она могла передать знания и предложить другие дары. В хранилище были предметы, которые могли принести им пользу, предметы, созданные предыдущими поколениями Фейри. Ей придется поставить на них все, но она тоже посмотрела вниз на Айрис, сидящую с птицами, и в этот момент увидела, как король Рост дарует ей навык — то, чего она не видела за всю свою жизнь. Король Рост был прежде всего воином и стал королем, когда предыдущий Король Птиц погиб от Пожирателя, когда гниль только появилась. Рост был стоиком и суровым, и потеплел к королеве Миллисент только после того, как увидел, как она борется за жизнь своего народа. Однако тот же Рост решил, что Айрис в своей заботе о птицах достойна еще большего.
Королева Миллисент знала, что это будет их последний шанс пережить гнилой кошмар, обрушившийся на них, и решила дать Айрис и Джуду все, что только могла, чтобы помочь этому осуществиться.