Когда они достигли места назначения, птицы не приземлились. Вместо этого они зависли над открытым полем, и поэтому Рост позволил Джуду приземлиться к себе на спину. Они полностью миновали границу леса. Джуду показалось, что когда-то здесь были высокие деревья, но теперь их не было. Он видел осколки древесины на земле, но что-то копошилось поверх них, как бесконечное количество термитов, прогрызающих их насквозь. Однако с такого расстояния он не мог сказать, что это было, а птицы не приближались.
Джуд огляделся, чтобы посмотреть, есть ли там что-то еще, и тогда увидел стадо существ, которых не заметил вдали. Та же копошащаяся краснота поверх щепок текла сквозь их тела. Существа казались какими-то оленями из этого мира. У некоторых были рога, у других нет, но казалось, что рога сделаны из дерева, а у самых крупных были ветви с листьями на них. Листья на рогах были красными и гниющими.
В стаде были все виды их сородичей, но Джуд знал, что птицы будут охотиться на более слабых членов. Рост развернул тело в сторону стада, сложил крылья и спикировал на животных. Король птиц был тем, кто объявлял их добычу в тот день.
По мере того как Джуд, находящийся на спине Роста, приближался к стаду, он видел, что животные были почти такими же большими, как птицы. В среднем между двумя видами существ не было разницы. Тем не менее, олени не могли атаковать летающих существ, поэтому были в крайне невыгодном положении. Увидев пикирующего на них Роста, они бросились бежать.
Рост преследовал их непрерывно, безжалостно, в то время как остальная стая била по флангам стада, чтобы разбить его. В конце концов, один, гораздо более старый олень с потрескавшимися, безлистными рогами был полностью отделен от стада. Стая птиц продолжала давить на более сильных оленей, чтобы они не вернулись спасать отставшего, пока Рост и Джуд снижались на него.
Рост никогда не приземлялся, но Джуд хотел присоединиться к охоте, поэтому перед уходом попросил королеву Миллисент передать эту просьбу Росту. Король птиц завис низко, чтобы Джуд мог спрыгнуть, и теперь Джуд видел, что копошилось и на существе, и на древесных останках на земле. Это была жидкая гниль, пузырящаяся из существа. Она была не везде на существе, в основном на голове оленя, но остальная часть тела оставалась относительно нетронутой. Это заставило Джуда задуматься, связаны ли олени как-то с природой самого леса, но сейчас было не время выяснять это. Он знал, что может спросить об этом королеву, и что это может помочь в исследованиях Айрис.
Однако сейчас он был лицом к лицу с существом. Оно не возвышалось над ним, но все же было выше его. Глаза оленя были полностью красными, а жидкость капала с его головы оттуда, где рога выходили из кожи. Оттуда красная линия шла прямо в рот существа, так что казалось, что оно отравляет само себя.
Существо ударило передними ногами о землю, готовясь к атаке, и Джуд сгорбился, выставив кулаки перед собой. У него не было оружия, способного пронзить существо, но он подумал, что это может быть даже к лучшему, поскольку пронзание существа означало бы больший шанс попадания жидкости на него.
Существо бросилось вперед, но Джуд просто ждал. Он удерживал позицию, пока олень не оказался в десяти футах от него. Когда это случилось, он активировал Полет и, вместо того чтобы взлететь вверх, бросил себя в сторону от атаки. Олень пронесся мимо, полностью промахнувшись, но с еще одним взмахом крыльев Джуд бросился на левый бок оленя. Он использовал вес своего тела и инерцию, чтобы нанести мощный удар кулаком в живот оленя, прямо за передними ногами.
Джуд жил в городе сейчас, но половину жизни прожил на Юге. Там он научился охотиться у друзей. Поэтому он знал, что сердце земных оленей находится сразу за передними ногами, ниже по телу, скрытое легкими. Он пытался остановить сердце существа одним ударом, чтобы оно больше не страдало.
Звук удара разнесся по открытому полю, и существо рухнуло на землю безжизненным. Джуд не попал прямо в сердце, но удар его кулака был таким, что создал ударную волну внутри существа. Поскольку его тело уже гнило изнутри, все вокруг точки удара взорвалось изнутри.
Поскольку он использовал Полет, Джуд не мог вернуться к дереву Фейри самостоятельно. Поэтому, когда Рост спустился, чтобы забрать тело существа, Джуд взлетел, чтобы приземлиться на спину короля птиц. Для Роста охота с Джудом стала неожиданным благом. Поскольку они были птицами, обычно они охотились на оленей клювами и когтями, из-за чего на них попадала жидкая гниль. На самом деле, некоторые из птиц, которых лечила Айрис, были одними из самых опытных охотников раньше, но постоянное воздействие гнили оставило их в том состоянии, близком к смерти. Однако для всей стаи охота была необходима. Они умерли бы от голода намного раньше, чем от инфекции, если бы не ели. Но с Джудом ни одна птица не контактировала с жидкостью. Туша оленя была целой, и король птиц надеялся попросить Айрис об очищении, прежде чем они съедят хоть кусочек.
Рост поднялся в небо с тушей в когтях, и стая птиц, сдерживавшая стадо, присоединилась к королю. Джуд подождал, пока они не окажутся на полпути к дереву Фейри, чтобы снова начать тренировку полета, повторяя процесс с момента вылета.
Они прибыли рано, около полудня, так что Айрис все еще была в процессе тренировки. Не желая беспокоить ее, Рост спрятал тушу оленя в массивном полом стволе, подготовленном заранее для хранения еды. Джуд потратил почти всю свою ману, поэтому был истощен. Зная, что Айрис будет тренироваться до наступления темноты, он вернулся в их гнездо и заснул.
Он проснулся от того, что Айрис рухнула рядом с ним, тяжело дыша.
— Это... так тяжело, — сказала она. Она больше не была заражена.
Айрис провела весь день, сражаясь с гнилью внутри своего тела. В конце концов, некоторые из ее органов отказали, так как она расставляла приоритеты, что ей нужно для жизни в краткосрочной перспективе, пока она не сможет исцелить себя. К наступлению ночи у нее функционировали только мозг, сердце и легкие. Гниль даже ослепила ее, но именно тогда королева Миллисент подняла руку, чтобы снова коснуться головы Айрис. То, чего она не делала весь день. Айрис почувствовала, как ее мана восполняется от прикосновения, и начала исцелять и очищать себя по одному органу за раз, что также помогло с контролем маны.
Когда она наконец вернулась в свое исходное состояние, она покинула гнездо королевы, чтобы найти Джуда. Она увидела Роста, сидящего снаружи, и решила сначала проверить свое гнездо, где и нашла его спящим. Она рухнула, как только увидела его.
— Как ты? — спросил он.
— Не мертва, по крайней мере. Но почти, — ответила она, дыхание теперь выровнялось.
— Ты уверена, что хочешь продолжать?
— Я учусь лучше контролировать свою ману, так что это полезно. Не знаю, осилю ли Жизнь Маны, но тренировка работает. Что ты делал сегодня?
— Я летал над лесом и охотился на оленя. С ним было что-то не так, поэтому, думаю, Рост захочет, чтобы ты очистила его, прежде чем они его съедят.
— О, отлично... Дай мне секунду отдохнуть, ладно?
— Я не говорю тебе идти прямо сейчас. На самом деле, я хочу сначала поговорить с тобой об олене. Казалось, он выделял гниль прямо из соединения головы и рогов. Вообще-то, у других оленей, более здоровых, были рога с листьями. Рога тоже сделаны из дерева. Думаю, они как-то связаны с лесом.
— Жидкая гниль?! — спросила Айрис, оживившись от новой информации.
— Да, и я не видел этого до твоего трюка с инъекцией. Она была и на щепках вокруг стада.
— Почему она ведет себя иначе, чем везде?
— Без понятия. Может, стоит спросить королеву Миллисент.
— Идем прямо сейчас. Это может быть огромным прорывом для нас.
— Разве ты не умирала? — спросил Джуд.
— Смерть может подождать еще день, — сказала она. Она с трудом встала, но сделала это сама, и, как только собралась уходить, Айрис обернулась и спросила: — Ты не идешь?
Видя ее волнение, Джуд улыбнулся и встал. На улице уже была ночь, но на этом дереве они были защищены от Пожирателя. Сон до начала воя был просто способом сохранить рассудок, но ответы казались еще лучшим способом.
По пути к королеве Джуд заметил, что повысил уровень.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Имя: Джуд Мастерс
Профессия: Лингвист
Под-профессия: Неизвестно
Оружие: Перчатки Лунного Затмения (Уникальный-F) - Сила: 50, Сила заклинаний: 2
Броня: Адаптированная Хризалида Фейри (Уникальная-D) - ОЗ:300, ОМ:75
Ур. 2
Здоровье: 550
Мана: 125
Ловкость: 15
Сила: 70
Подвижность: 25
Выносливость 25
Интеллект: 30
Уведомление: Больше опций статуса доступно на 5 уровне.
Перевод/Интерпретация ур. 10 (Макс)
Полет ур. 2
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯