Первая неделя тренировок прошла примерно так же, как и первый день, но с несколькими добавленными ритуалами.
По утрам, под безопасным светом, Джуд и Айрис проводили спарринги. Чтобы не поранить его, Айрис обматывала лезвия своих кинжалов тканью. Острия все еще могли уколоть, но ткань не давала ей порезать его.
Они привыкли сражаться друг с другом и со временем начали вплетать навыки в свои движения, делая их еще более смертоносными.
После спарринга их пути расходились. Айрис отправлялась на интенсивную тренировку Жизни Маны с королевой, а Джуд поднимался в небеса с Ростом, чтобы повторить процесс своей первой охоты.
В конце концов, и Джуд, и Айрис повысили уровень и даже получили новые навыки. Джуд получил навык Рукопашный бой, который повысил его мастерство в драке без оружия, а Айрис получила навык Кинжалы, который также повысил боевое мастерство, но на этот раз с кинжалами и ножами.
Полет и Теневой шаг также повысили уровень. Полет позволял Джуду дольше оставаться в воздухе, а Теневой шаг позволял Айрис преодолевать большие расстояния с каждым использованием.
Они стали намного сильнее, чем когда впервые вошли в лес, что дало королеве Миллисент надежду на то, что им удастся убить Пожирателя.
Рост и Джуд также пару раз ходили на охоту на той неделе. Айрис пыталась выучить Жизнь Маны, но птицам нужно было есть, а порча внутри Анханг не собиралась останавливаться и ждать их, поэтому они продолжали охотиться на старых и самых прогнивших. В то же время, каждый раз, когда они приносили новый труп, Айрис тратила время на сбор образцов перед его очищением, и каждый раз, когда она очищала его, вокруг трупа внезапно прорастала природа.
Поскольку прорастание случалось не раз, королева Миллисент и Рост были уверены, что очищение сработает и на живом Анханге. Тем временем по ночам, после долгих дней попыток выучить Жизнь Маны, Айрис анализировала каждый взятый образец.
Процесс изучения заклинания не становился легче. Каждый день она оказывалась на грани смерти, отключая большинство своих органов, прежде чем снова исцелить себя. Однако, если в начале недели королеве Миллисент приходилось говорить ей, когда остановиться, то к концу недели Айрис обрела такое понимание своего тела, что могла без чьей-либо помощи определить, когда нужно начинать исцеление. Повышение уровня также увеличило ее ману, что позволяло ей дольше поддерживать себя в гнилостном состоянии. Она даже начала проводить исследования, пока гниль захватывала ее, управляя своим разлагающимся телом намного лучше, чем в первый раз.
Вторая неделя, однако, была сложнее.
Для Джуда ничего не изменилось. Его цель состояла в том, чтобы стать достаточно сильным и принять удар на себя во время охоты на Пожирателя, пока Айрис будет держаться на безопасном расстоянии и лечить. По этой причине спарринги не прекращались, но после боя с Айрис Джуд спарринговал с Ростом. Сражение с королем птиц позволяло ему сосредоточиться на скорости и улучшало его летные способности.
К его удивлению, и хотя он знал, что королева Миллисент сильна по-своему, он не ожидал такого уровня мастерства от Роста. В тот момент Джуд еще не понимал, что для того, чтобы править птицами леса, нужно быть лучшим и сильнейшим охотником из всех. Спарринги также позволили ему привыкнуть к борьбе с негуманоидными врагами, что, как предполагал Джуд, пригодится против Пожирателя.
Для Айрис же все становилось все труднее. После утренних спаррингов с Джудом, Айрис, вместо того чтобы продолжать тренировку Жизни Маны, присоединялась к королеве Миллисент в коконе с ее народом. Там королева Миллисент будила одного или двух Фейри, и Айрис должна была исцелить и очистить их. Первыми были разбужены две ткачихи, которые помогли королеве создать кокон: Арахна и Ариадна. Айрис впервые видела бескрылых Фейри, но вместо крыльев сестры развили множество рук, чтобы лучше выполнять свою работу. Они отказались от крыльев ради двух дополнительных пар рук у каждой. Когда они проснулись, исцеленные и чистые, и увидели свою королеву во всем ее великолепии, они заплакали слезами радости. Затем они принялись за работу над следующим одеянием королевы. Ибо, хоть ее жертва и спасла их, она заслуживала быть одетой подобающим образом.
После пробуждения Фейри Айрис возвращалась к тренировкам Жизни Маны, которые становились все сложнее, так как она значительно истощала свою ману перед началом тренировки, исцеляя только что пробужденных Фейри. Ночью, однако, она продолжала свои исследования гнили. Хотя она была ограничена в том, что могла на самом деле узнать, ей удалось создать жидкий очиститель, который нейтрализовал бы сгущенную жидкую гниль. Новая панацея также дольше сохранялась в жидком виде, так что она сможет взять ее на охоту на Пожирателя.
Они договорились, что в последний день второй недели Рост, королева Миллисент, Джуд и Айрис отправятся, чтобы попытаться исцелить лидера Анханг, и этот день наконец настал.
Арахна и Ариадна уже закончили новое королевское одеяние, сделав его из магического шелка, который создали сами. Оно было не таким мощным, как то, что сделал Митрини и которое смогло удержать весь ее народ в безопасности, но оно было достаточно мощным для одного существа.
В то утро Джуд и Айрис не спарринговали. Тренировки маны тоже не было. Они были полностью сосредоточены на предстоящей задаче, и серьезность ее теперь была для них яснее. Стая Роста последует за ними, так как им придется удерживать стадо отдельно от лидера, в то время как четверка сосредоточится на самом вожаке. Вероятность того, что некоторые, если не все, из стаи будут ранены или заражены в процессе, была велика. Стадо станет более жестоким и агрессивным, защищая своего лидера, но птицы, по словам королевы Миллисент, вызвались добровольцами, как только узнали, что Айрис тоже пойдет. Они считали, что спасительнице их народа не должен быть причинен вред.
Другие Фейри, однако, не пошли, так как все они только что проснулись и были еще очень слабы по сравнению с остальными. Все остальные выглядели очень похожими на королеву, но меньше: крылатые гуманоидные существа. Только Арахна и Ариадна отличались.
Когда они вылетели к стаду Анханг, королева Миллисент летела сама. Рост нес на спине Айрис, а Джуд ехал на другой птице, пока они не приблизились к границе леса. Оказавшись там, он тоже поднялся в небо, так как стая должна была отделиться от четверки. Выполнение плана на этот раз было гораздо сложнее, но они должны были попытаться.
Айрис впервые увидела гнилые поля с жидкой гнилью, пузырящейся из разбитого дерева на земле. Джуд рассказывал ей об этом, но увидеть воочию было гораздо большим шоком. Это также позволило ей взглянуть на вещи в перспективе. Если ущерб, нанесенный Анхангами лесу, был настолько серьезным, возможно, они будут столь же агрессивны при исцелении леса. Если ей удастся очистить одного, то у леса появится шанс. Ранее она выдвинула гипотезу, что даже если они уберут Пожирателя, лес в конечном итоге рассыплется в гниль, так как ничто не указывало на то, что простое убийство Пожирателя исцелит его. Анханги были единственным шансом леса.
Стая налетела на стадо, как они делали много раз до этого, и стадо пыталось сбросить птиц. В конце концов, более старый, более гнилой Анханга отделился от остальных. Тем не менее, стая не остановилась. Заметив это, лидер стада заревел, и остальные остановились. Затем Анханги встали в круг, выставив рога для защиты. Глядя на них, Джуд подумал, что стадо похоже на римскую черепаху, полностью сосредоточенную на обороне, надеясь измотать птиц.
Внутри круга Анханг находились молодые и слабые, ибо если бы они заняли место в круге, птицам было бы легче прорвать строй. Все это также говорило Джуду и остальным, что члены стада сохраняли значительную осознанность, несмотря на продвинутый уровень гнили, которую они несли.
Видя, что птицы окружили стадо, пришло время действовать четверке. Джуд и Рост пойдут первыми, а Айрис и королева Миллисент присоединятся к ним, как только лидер будет подчинен. По этой причине Айрис спешилась с Роста и присоединилась к королеве, которая просто парила над землей. Айрис пришлось приземлиться, но она уже приняла немного панацеи заранее, так что гниль вокруг на нее не влияла. Она также привыкла к гнили благодаря тренировкам Жизни Маны и не боялась инфекции.
Джуд сменил Айрис на спине Роста, и король птиц сорвался с места как пуля, быстрее, чем Джуд когда-либо видел. Стая, услышав приближение Роста, расступилась как раз вовремя, чтобы Рост вонзил когти в лидера Анханг и оттащил его от остальных. Как только Рост улетел, стадо в смятении попыталось броситься за королем птиц, но стая снова закрыла брешь, начав войну на истощение между птицами и Анхангами. Когти птиц впивались в шкуры Анханг, в то время как рога Анханг вонзались в птиц. С такой скоростью все птицы будут заражены.
Перед уходом Рост и остальные пришли к компромиссу по одному пункту. Айрис потребовала, чтобы ни одна птица не была потеряна в ходе операции, поэтому стая будет держаться лишь определенное время, что означало, что у Джуда и Роста лимит времени был гораздо короче, чем если бы птицы держались до смерти. Однако Айрис была непреклонна в том, что ради этого не должно быть жертв. Она могла исцелить почти все, но не смерть. Поэтому Рост отдал стае приказ отступить, прежде чем какая-либо птица зайдет слишком далеко.
Пока стая делала свою работу, Рост тащил лидера Анханг через поле в направлении Айрис и королевы Миллисент. Однако лидер Анханг не оставался спокойным, пока его тащили. Вместо этого он брыкался и трясся, и по счастливому стечению обстоятельств ему удалось ударить Роста в бок своим массивным рогом. У лидера были самые длинные и сильные рога во всем стаде.
Боль заставила Роста согнуться, и, пока король птиц пытался удержать лидера, его когти невольно разжались, и Анханга сумел вырваться, рухнув на землю под ними. Увидев это, Джуд немедленно спрыгнул со спины Роста и приземлился перед массивным существом.
Анханги, на которых он охотился, уже были большими, больше него, но они также были старыми и очень больными. Лидер не был ни тем, ни другим. Он был почти в два раза больше обычного Анханги и все еще выглядел относительно здоровым. Его рога покраснели, но из них еще не сочилась жидкая гниль. Бой будет значительно сложнее.
На данный момент с лидером Анханг нельзя было договориться. Поскольку Анханги были самим лесом, гниль сделала их злыми и жестокими. Начавшаяся драка не остановится, пока их противники не будут полностью обездвижены. Айрис должна будет сначала исцелить его, прежде чем они смогут прийти к какому-либо соглашению.
Существо уставилось на Джуда перед собой, фыркнуло и ударило копытом о землю в гневе. Джуд низко присел, полностью осознавая, что ему придется выложиться на полную, чтобы свалить гигантское существо.
Лидер бросился вперед, и Джуд попытался сделать тот же прием, что и в первый раз, охотясь на Анхангу. Он ушел в сторону, и когда животное поравнялось с ним, попытался нырнуть в бок животного. Однако лидер был более опытным в битве, и как только он заметил движение Джуда, он вонзил передние копыта в землю, чтобы остановиться, и махнул задними ногами в направлении, противоположном Джуду, вытягивая рога к человеку, с которым сражался.
Джуд врезался в рога Анханги, не в силах полностью остановить инерцию. Рога пронзили левое плечо, бок и ногу Джуда, но Джуд постарался не упасть. Анханга поднял передние копыта, чтобы обрушить их на него, но Джуд сумел уйти, потому что у него все еще были крылья. Он истекал кровью, и теперь он будет медленнее.