Когда Айрис и королева Миллисент наконец вернулись, Джуд и остальные птицы уже закончили подготовку тела Роста к кремации. Они построили куполообразное сооружение из веток и листьев на одной из самых плоских ветвей. Несколько пробужденных Фейри наложили магию вокруг сооружения, чтобы огонь не перекинулся на дерево. Наряду с этим Арахна и Ариадна сплели тонкий слой огнеупорного шелка вокруг ограждения, чтобы сдержать огонь. Они ни разу не возразили против кремации.
Королева, видя, что сделали ее подданные, искренне поблагодарила их. Для нее потенциальная потеря ветви дерева, в случае если что-то пойдет не так, меркла по сравнению с потерей друга. Фейри низко поклонились ей и тихо плакали. Эмоции королевы были таковы в то время, что волны скорбной маны исходили от нее к окружающим. Как Фейри, они чувствовали каждую частичку ее печали.
Айрис обняла Джуда и даже в этой торжественной обстановке осмотрела места его ранений, чтобы убедиться, что они зажили должным образом, и так оно и было.
Когда все собрались, птицы начали свою песню скорби, и королева Миллисент применила Звездный свет на купол. Яркость стала ослепительной, прежде чем шар света полностью исчез, оставив на своем месте пламя. Айрис и Джуд выглядели озадаченными. Они думали, что Звездный свет — это просто световое заклинание, и, заметив их лица, королева сказала Джуду:
— То, что исцеляет, может и ранить.
Слова казались скорее загадкой, чем ответом, но он все равно передал их Айрис. Ее разум метался в поисках смысла, но если она и нашла его, то не сказала Джуду.
Они смотрели, как горит костер, и даже со всем этим огнем и жаром дерево, благодаря усилиям Фейри, осталось невредимым. Когда огонь наконец погас, Арахна и Ариадна потянули за шелк, окружавший ограждение, и с добавлением магии собрали все содержимое кремации внутрь. Они передали шелковый мешочек с прахом своей королеве, которая взяла его и пошла в сторону птиц.
Королева Миллисент передала им мешочек, и все они поклонились в благодарности и почтении. Самая крупная из птиц взяла мешочек в клюв, и все они улетели.
— Они отнесут прах в самые высокие небеса и выпустят его там на свободу, — сказала королева Миллисент Джуду. — Таков их путь.
Для Джуда то, что делали птицы, было очень похоже на прыжки с прахом — практику развеивания праха парашютиста в воздухе, выполняемую друзьями и семьей в его честь. Ему казалось, что все, кто живет в небе, разделяют любовь к нему.
— Синие небеса, черная смерть, — прошептал он себе под нос.
В ту ночь дерево молчало.
На следующий день, однако, суета и шум вернулись на дерево. Королева Миллисент занималась Фейри и птицами, которые еще не выбрали нового лидера. Процесс займет некоторое время, и они решили отложить его в надежде, что Джуд и Айрис добьются успеха, что позволит им провести надлежащие пробные охоты.
В стазисе все еще оставались Фейри, но в тот день никого не оживили. На самом деле Джуд и Айрис покидали свое гнездо только чтобы поесть. На следующий день они покинут дерево, чтобы охотиться на Пожирателя, поэтому только в этот день они будут отдыхать. Никаких спаррингов и тренировок. Они достигли всего, что могли. Ни один из них не достиг пятого уровня, но они чувствовали, что еще один день не подтолкнет их к этому. После смерти Роста они не хотели терять больше времени.
Зная, что могут умереть, они сделали единственное, что пришло им в голову в тот день: потеряли себя в своих низменных инстинктах. Они жаждали и желали друг друга, и в этот день они насытились.
— Как думаешь, что случится с нами завтра? — спросила Айрис во время одного из перерывов.
— Может, ничего? Может, мы даже не найдем Пожирателя, — ответил он.
— Это... Надеюсь, мы найдем его раньше, чем позже. Я просто хочу, чтобы это закончилось.
— Мы пройдем через это. Потом вернемся и расскажем Нейтану и Анджеле все, что случилось.
— Ты же не думаешь, что их тоже затащило сюда? В той пещере было так много людей.
— Если и так, я уверен, они выжили.
— Никто другой здесь не выжил...
— Но мы не знаем, выбрасывали ли те другие выходы людей сюда. Может, нам просто не повезло.
— Столько всего мы не знаем.
— Но пока мы живы, мы будем узнавать.
— Да... Но хватит серьезных разговоров, — сказала она и поцеловала его — сигнал, что им стоит продолжить с того места, где они остановились.
Дневной свет пришел и ушел, и вскоре наступила ночь. В ту ночь, однако, они легли спать рано. Они были истощены, как физически, так и морально. Тревога от незнания того, что принесет следующий день, никогда полностью не покидала их умы. Они не слышали воя Пожирателя, но зверь выл, как и каждую ночь.
На следующий день, проснувшись и перед тем как покинуть гнездо, Джуд и Айрис проверили свои статусы. Они оба достигли четвертого уровня. Айрис сделала это раньше, на второй неделе, а Джуд — после боя с лидером Анханг.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Имя: Джуд Мастерс
Профессия: Лингвист
Под-профессия: Неизвестно
Оружие: Перчатки Лунного Затмения (Уникальный-F) - Сила: 50, Сила заклинаний: 2
Броня: Адаптированная Хризалида Фейри (Уникальная-D) - ОЗ:300, ОМ:75
Ур. 4
Здоровье: 800
Мана: 375
Ловкость: 20
Сила: 90
Подвижность: 35
Выносливость: 35
Интеллект: 35
Уведомление: Больше опций статуса доступно на 5 уровне.
Перевод/Интерпретация ур. 10 (Макс)
Полет ур. 3
Рукопашный бой ур. 3
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Имя: Айрис Ли
Профессия: Целитель
Под-профессия: Неизвестно
Оружие: Осколки Полнолуния (Уникальный-F) - Ловкость: 50, Сила заклинаний: 2
Броня: Адаптированная Хризалида Фейри (Уникальная-D) - ОЗ:200, ОМ:175
Ур. 4
Здоровье: 600
Мана: 575 (+50)
Ловкость: 80
Сила: 10
Подвижность: 30
Выносливость 30
Интеллект: 70
Уведомление: Больше опций статуса доступно на 5 уровне.
Первая помощь ур. 10 (Макс)
Исцеление ур. 4
Очищение ур. 4
Острое зрение (Уникальный-F)
Теневой шаг ур. 3
Кинжалы ур. 3
Титулы:
Спаситель Фейри - Белая магия, примененная к существам Королевства Фейри, будет иметь усиленный эффект. Фейри будут относиться к вам с благосклонностью. Бонус: +50 маны.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Готова? — спросил Джуд, когда они закончили проверять снаряжение и статы. Айрис приготовила много панацеи для борьбы с гнилью, с которой им предстояло столкнуться. Она не научилась делать зелья здоровья, так что это было лучшее, что она могла сделать.
— Да. Пошли, — сказала она, поглаживая навершия кинжалов на бедрах. Кинжалы стали для нее символом безопасности, и она достигла значительного мастерства в обращении с ними.
Покинув гнездо, они увидели, что обитатели дерева готовы встретить их.
— За то, что вы сделали для Нашего народа и леса, и ради путешествия, в которое вы собираетесь отправиться, мы желаем вам удачи. Если бы вы двое не пришли в этот лес, нас всех бы уже не было. Пожалуйста, берегите себя. Выживите и вернитесь к Нам, — сказала королева Миллисент.
Королева не пойдет с ними на охоту. Ей нужно было защищать свой народ, и Айрис оставила ей запас панацеи, чтобы она могла продолжать пробуждать своих подданных. Сама королева была очень опытным целителем. Она проиграла гнили только потому, что не могла ее очистить.
Фейри позади королевы поклонились Джуду и Айрис. Птицы, напротив, были гораздо более возбуждены. Те, кого лечила Айрис, окружили ее, воспевая ей хвалу и желая безопасности. Те, с кем тренировался Джуд, окружили его и пели песни войны и победы. Ни Джуд, ни Айрис не понимали, что имели в виду птицы, но все равно приняли их пожелания.
Попрощавшись, они покинули дерево.
Охота началась.