Они разбили кокон и частично остановили эволюцию Пожирателя, но то, что они увидели теперь, было просто ужасно. Существо сохранило свою вечную улыбку, но жидкая гниль непрерывно лилась из его глаз, создавая у Айрис и Джуда впечатление, что оно плачет. Извивающиеся венозные щупальца пронзали части его торса, извергая жидкую гниль с каждым импульсом. Руки с когтями остались, и ног у него по-прежнему не было, но теперь оно казалось еще больше. Большие вены, которые взорвали его заднюю часть и были прикреплены к осколку внутри Пожирателя, хлестали вокруг него, иногда даже ударяя самого Пожирателя, отрывая его плоть, которая тут же регенерировала в пульсирующий венозный шрам. Оно не могло ходить, поэтому ползло в луже собственной гнили. Куски плоти отваливались в сторону по мере его движения. Вонь заставила бы Джуда и Айрис задохнуться, если бы адреналин полностью не захватил их тела. Наконец, оно заревело, что также прозвучало как вопль. Ему явно было больно, поэтому они решили избавить его от страданий.
— Приготовься! — крикнул Джуд.
— Готова! — ответила Айрис.
Как только он услышал ответ Айрис, Джуд применил Полет. Его призрачные крылья сделали обстановку еще более мрачной, и для Пожирателя, если бы у существа осталось хоть какое-то самосознание, это выглядело бы так, словно Джуд был предвестником его смерти.
Взмахнув крыльями, он рванулся вперед. Айрис осталась позади, готовая исцелить его в предстоящей схватке.
Джуд столкнулся с Пожирателем на полной скорости, но щупальца, хлещущие вокруг существа, сработали как щит. Столкновение оставило щупальца изодранными, но мгновение спустя они полностью восстановились.
Регенерация Пожирателя значительно усилилась, но все вокруг них было мертво, поэтому Джуд подумал, что в конце концов оно больше не сможет регенерировать.
Когда щупальца втянулись после столкновения, Джуд столкнулся с гигантским когтем, опускающимся на него. Пожиратель использовал щит из щупалец, чтобы закрыть обзор Джуду перед атакой. Джуд оттолкнулся еще одним взмахом крыльев, едва сумев увернуться от когтей. Однако Пожиратель не смягчился. Когда бьющий коготь ударился о землю, он использовал его, чтобы оттолкнуться вперед. Весь его торс оторвался от земли, когда он метнулся в воздух со вторым набором когтей, вытянутых в сторону Джуда. На этот раз вместо удара наотмашь он использовал их, чтобы пронзить.
Существо было массивным, но быстрым. Джуд не ожидал, что оно так прыгнет, поэтому не смог полностью уйти с дороги. Он увидел, что Пожиратель несется прямо на него, и изменил направление полета, чтобы уйти вертикально вверх. Когти Пожирателя вонзились в его правую ногу, отрубив ее по колено и оставив за собой кровавый след.
— Аааа!!!! — закричал он от боли, но секунду спустя почувствовал успокаивающее ощущение закрывающейся раны. Айрис, хоть и была шокирована увиденным, не колебалась, когда увидела половину его ноги, летящую по воздуху.
— НЕ УМИРАЙ!
— Я пытаюсь! — ответил Джуд. — Это намного сложнее, чем я думал, — прошептал он себе под нос.
Переведя дух в воздухе, вне досягаемости Пожирателя, который рухнул на землю из-за инерции своего прыжка, Джуд спикировал в сторону зверя.
Он взмахнул крыльями один раз, чтобы набрать скорость. Дважды.
БУМ!
Его кулак врезался в затылок существа, которое уткнулось лицом в землю. Плоть слезла с его морды, когда оно снова поднялось, чтобы посмотреть на Джуда. Потоки слез из жидкой гнили никогда не прекращались.
Пожиратель снова заревел, так же, как и раньше, но на этот раз он изрыгнул облако гнили в сторону Джуда, похожее на то, что они видели, когда Джуд разорвал кокон пополам.
Оно должно было задушить Джуда, но благодаря усиленной панацее Айрис, которую он проглотил прямо перед боем, все, что сделало облако гнили, — это закрыло ему обзор. А поскольку у Джуда были крылья, он смог рассеять облако одним взмахом.
Тем не менее, когда облако рассеялось, Джуд не увидел Пожирателя под собой. Вместо этого, зная, что не сможет достать Джуда, Пожиратель решил броситься в сторону Айрис. Он использовал руку, чтобы нестись к ней, а щупальца позади него яростно хлестали пространство вокруг.
Айрис, напротив, достала кинжалы и приготовилась встретить наступающего зверя.
Однако Пожиратель не рассчитывал, что Джуд сможет выбраться из его облака гнили так быстро. Поэтому снова Джуд обрушился на его голову со всей своей силой, оставив кратер в точке удара между лицом Пожирателя и землей.
Поскольку битва была ожесточенной, Джуд забыл об ограничении времени своего навыка, и как только он врезался в Пожирателя, его тело опрокинулось и покатилось по земле с невероятной скоростью. Он немедленно снова применил Полет, но, понимая, что не сможет контролировать полет во время кувыркания, решил закрыться крыльями и приготовиться к удару. Он проломил несколько мертвых деревьев, прежде чем наконец остановился. Когда крылья раскрылись, он дернулся вперед и выблевал лужу крови.
Снова Айрис исцелила его, как могла, издалека.
Пожиратель тем временем выбрался из кратера, но некоторые щупальца на его спине в процессе обмякли.
Увидев это, Джуд понял, что прерванная эволюция оставила его в более ненадежном состоянии, чем он думал сначала. Как когда люди пытаются извлечь существо из яйца раньше времени, и оно вскоре умирает, Пожиратель тоже, казалось, сжигал ту малую жизнь, что у него осталась, но это не делало его менее опасным.
— Оно умирает! Нам просто нужно продержаться! — объявил Джуд.
— Ты тот, кто умирает! — ответила Айрис. Она просто хотела сохранить ему жизнь, и не было никакой возможности узнать, сможет ли она пришить ему ногу обратно. — Ты сказал, что будешь осторожен, идиот!
— Я пытаюсь!
Джуд снова взлетел в сторону Пожирателя. Существо жило исключительно инстинктами и знало, что единственная жизнь, достаточно близкая к нему в данный момент, — это два человека перед ним. Оно не могло бежать, чтобы питаться природой. У него не было на это времени. Ему нужно было съесть их.
Пожиратель выпустил еще одно облако гнили, когда Джуд оказался прямо перед ним, и хотя Джуд пытался сохранить курс на существо, он промахнулся. Большое щупальце ударило Джуда по спине, когда он пролетал мимо, вбив его в землю. Ему показалось, что от удара он сломал несколько костей.
Из-за облака гнили Айрис не могла видеть издалека, что происходит. Она не могла исцелить его немедленно, и, пытаясь выбраться, Джуд бил крыльями вперед, скребя всем телом по земле.
Пожиратель повернулся, чтобы преследовать его.
Не в силах контролировать скорость, Джуд врезался в ствол мертвого дерева. Тем не менее, он выбрался из облака, и как только это случилось, он почувствовал тепло Исцеления Айрис, проходящее через его тело.
Пожиратель, однако, был прямо за ним, и прежде чем Джуд успел что-либо сделать, когти пронзили его живот насквозь.
— НЕЕЕЕЕТ! — закричала Айрис.
Существо подняло Джуда, все еще пронзенного когтями, и поднесло к своему лицу. Оно смеялось и плакало, пока щупальца устремлялись в сторону Джуда. Джуд немедленно снова укрылся крыльями, перезапуская навык в процессе, чтобы убедиться, что они останутся. Крылья приняли на себя основной удар, но хлестание не прекращалось.
Пока это происходило, Джуд использовал свою силу, чтобы ухватиться за лапу Пожирателя. Затем он сильно сжал. Поскольку плоть Пожирателя была слабой, его руки начали впиваться в его кожу. Существо заревело и хлестнуло по крыльям Джуда еще сильнее.
Джуд все еще чувствовал часть ударов, и еще больше крови вышло у него изо рта, но он продолжал сжимать, пока не начал падать на землю. Ему удалось ампутировать руку существа, пока ее когти все еще были в нем. Джуд, на самом деле, больше всего боялся вынимать когти, потому что это вызвало бы немедленное кровотечение, которое, вероятно, убило бы его за секунды.
Пока Пожиратель бился от боли, Джуд сломал когти, пронзившие его, отделив их от ампутированной руки, и полетел прочь к Айрис.
Она переместилась с помощью Теневого шага намного ближе к битве.
— НЕ ВЫНИМАЙ ИХ! — закричала Айрис.
— Я знаю... Не... Волнуйся... — его голос был слабым, когда он говорил, а дыхание прерывистым.
— Я вступаю в бой. Ты почти ходячий труп... Ты идиот...
— Я буду... В порядке... Ты... Исцелишь меня...
— Я даже не знаю, смогу ли я на данный момент! Черт! Черт! Черт!
— Я буду приманкой... Атакуй... Голову...
— Черт! Черт! Черт побери!
— Не... Промахнись...
С этими последними словами Джуд глубоко вздохнул и снова улетел.
Зверь собрался с силами. Еще больше его щупалец обмякли, и теперь он использовал левый локоть для движения. При этом еще больше его плоти отваливалось, но раны не закрывались с той же скоростью, что и раньше. Все больше его травм оставались открытыми и без внимания. Он знал, что умирает, и ярился против причины этого.
Массивное существо бросилось на Джуда. Больше никаких трюков. Сила против силы. Оно попыталось снова ударить когтями, но ловкость Джуда, даже в таком состоянии, была намного выше с его крыльями, поэтому он сманеврировал в воздухе и уклонился от атаки. Он подлетел к самому лицу Пожирателя и там ухватился за массивную, ухмыляющуюся костяную челюсть и полетел прямо вниз. Пожиратель потерял равновесие с вытянутой рукой, а Джуд удерживал его голову внизу за челюсть так долго, как мог.
С хлопком два ослепительно белых кинжала вонзились в голову Пожирателя. Существо забилось яростнее, и Джуда в конце концов сбросило, и он потерял сознание в процессе. Айрис держалась, вливая Очищение в Пожирателя, как она делала с лидером Анханг.
Внезапный рывок сбросил ее окончательно, но существо рухнуло на землю, неподвижное, с кинжалами, все еще торчащими из головы. Красный кристалл, который был вживлен в него, со звоном отскочил на землю.