Джуд открыл глаза и увидел небо над собой. Все тело болело, поэтому он лишь повернул голову, чтобы осмотреться, вместо того чтобы пытаться встать. Айрис сидела у дерева рядом с ним, и ее глаза были закрыты.
— Я-! — попытался он позвать. — Кха, кха!
Глаза Айрис распахнулись, и она бросилась на колени рядом с ним.
— Не пытайся говорить. Выпей воды. Ты потерял много жидкости, — сказала она и поднесла фляжку, которую дала ему, к его рту.
Джуд собирался возразить, но когда жидкость коснулась его потрескавшихся губ, жажда взяла верх. Он выпил всю фляжку.
— Я пойду наберу еще позже. Не волнуйся.
Он потратил мгновение, чтобы убедиться, что горло больше не пересохло, прежде чем спросить:
— Что случилось?
— Мы победили, и ты почти умер.
Услышав это от Айрис, он начал вспоминать бой. Он вспомнил, как потерял ногу, как его пронзили массивные когти и как он потерял сознание. Он дышал, что говорило ему о том, что Айрис удалось исцелить его. Поскольку все его тело болело, он не мог сказать, была ли боль в ноге фантомной или нет.
— Моя нога? — спросил он.
— Мне удалось пришить ее. Это было некрасиво. Пришлось снова открыть рану, которую я исцелила, чтобы убедиться, что каждый нерв, мышца, вена и артерия соединены правильно. Честно говоря, я не знала, что смогу это сделать. Мой разум работал с гораздо большей скоростью, чем я когда-либо считала возможным, и я чертов гений! Вероятно, это связано с характеристиками, которые у нас теперь есть. В любом случае, твоя нога в порядке.
— Спасибо.
— Вот именно! Ты должен благодарить меня! Боже, я хочу убить тебя сама! Ты был так безрассуден! Почему? Почему ты был так безрассуден? Никогда больше так не сражайся!
Джуд посмотрел на Айрис с мягкой улыбкой на лице, но больше ничего не сказал.
— Почти все закончилось, — наконец сказала Айрис.
После того как бой закончился, когда Пожиратель наконец упал замертво, Айрис поднялась и побежала туда, куда отбросило тело Джуда. Когда она нашла его, она не могла поверить, что он все еще жив. Кровь была повсюду, но он все еще дышал. Она чувствовала, что его высокая сила как-то связана с его сверхчеловеческой стойкостью, но было не время выяснять это. Она проверила его жизненные показатели, и они были очень низкими, поэтому она отдала приоритет закрытию некоторых менее серьезных ран, чтобы остановить потерю крови, прежде чем перейти к исцелению его торса с двумя массивными когтями, пронзившими его насквозь.
Джуд был в коме, поэтому она не стала пытаться приготовить анестетик, не то чтобы она знала, с чего вообще начать. Вместо этого, когда со всеми остальными ранами было покончено, она сразу перешла к удалению когтей. Чтобы убедиться, что он не истечет кровью, она удаляла по одному, и перед удалением когтя прогоняла свою ману через его раны и останавливала ею льющуюся кровь, что позволяло ей исцелять раны в процессе удаления, минуя любую точку возможного кровотечения.
Закончив, она уложила его и пошла искать его ногу, которую подобрала ранее во время боя и сохранила с помощью Очищения. Когда она решила вступить в бой, чтобы нанести решающий удар, она оставила ногу, чтобы она не была повреждена еще больше Пожирателем или гнилью на поле битвы.
Как и сказала Айрис, ей пришлось снова открыть ногу Джуда, которую она залечила, чтобы прикрепить другую половину. Процесс был бы чрезвычайно болезненным, и это определенно было не то, что она делала раньше, но все прошло хорошо.
Увидев, что он стабилен, и будучи уверенной, что у него не начнется септический шок или какие-либо другие осложнения, она оставила его, чтобы поискать еду и воду. У нее ушло почти полдня, но она нашла ручей с рыбой. Она очистила все, выпила немного воды сама и направилась обратно.
Джуду потребовалось полтора дня, чтобы проснуться, а это означало, что у них оставались считанные часы до предполагаемого возвращения.
— Мы возвращаемся, — сказал он.
— Ты можешь в это поверить? Этот кошмар наконец закончился, — ответила Айрис с яркой улыбкой, первой за этот день.
Видя, что Джуд в порядке, силы наконец покинули ее тело, и она рухнула обратно к дереву, которое использовала для сна. Ее руки и кисти ощущались так, словно их кусала тысяча муравьев, но она закрыла глаза и заплакала счастливыми слезами облегчения.
Джуд остался на земле, глядя вверх, давая Айрис пространство, необходимое ей в этот момент. Ему было любопытно насчет Пожирателя, почему он не получил системного уведомления после убийства босса. Неужели не выпало ни предметов, ни опыта?
Через полчаса Айрис спросила:
— Ты голоден? — Она перестала плакать и вместо этого держала рыбу перед лицом Джуда.
— Вкуснотища... Сырая?
— Нет, глупый. Я приготовлю ее. Вокруг полно дров, по крайней мере.
— Конечно, тогда. Поможешь мне сначала сесть?
— Я не советую, но ладно. Твое тело, похоже, все равно не подчиняется человеческой логике.
Она усадила его, прислонив к дереву, которое использовала сама, и принялась разводить огонь. Пока она готовила, Джуд спросил:
— Ты получила что-нибудь с босса?
Она остановилась на секунду, пытаясь вспомнить конец боя, и через некоторое время сказала:
— Не-а. Я не осознавала этого до сих пор. Это странно.
— А как же тот камень, который мы видели?
— Черт! Я не проверила! Сейчас вернусь!
Айрис поспешно ушла, оставив рыбу висеть на прутиках над огнем.
— Надеюсь, они не сгорят, — сказал Джуд, и именно тогда заметил, что трупа Пожирателя не было там, где он находился.
Айрис использовала Теневой шаг, чтобы убраться подальше, а это означало, что она убрала его тело с поля боя, прежде чем исцелить его. Вероятно, чтобы предотвратить инфекцию, подумал он.
Однако ей потребовалось не более пяти минут, чтобы вернуться. Она держала в руке красный драгоценный камень.
— Что это? — спросил Джуд.
— Без понятия, — ответила она. — У нас нет навыка оценки, и я не рискну экипировать его и превратиться во что-то вроде той твари.
— Согласен. Слишком рискованно, но пока держи его у себя.
— Почему я?!
— Ты знаешь, как бороться с гнилью. Представь, если я оставлю его себе, заражусь, а тебя не будет рядом, чтобы исцелить меня.
— Верно. Я смогу понять, если что-то изменится внутри меня. Так безопаснее.
— Сколько у нас еще времени?
— Несколько часов. Мы правда закончили. Надеюсь, Фейри и птицы будут процветать после этого.
— Жаль, что Рост не дожил, чтобы увидеть новый лес, но Анхангам придется заняться восстановлением.
— У меня все еще есть желание пырнуть их лидера еще пару раз, — ответила Айрис.
— Ха, ха, ха! — рассмеялся вслух Джуд. — Угх!
— Спорим, больно! Не делай так больше... — сказала Айрис, но подошла к нему, опустилась на колени до его уровня и поцеловала в губы. — Я не хочу делать это одна.
— Я буду осторожнее, — ответил Джуд.
Они съели рыбу, которую приготовила Айрис, но она не пошла за водой. Ручей был далеко, а у них оставалось мало времени в этом мире. Вместо этого она снова уложила его на землю и легла рядом. Они смотрели в небо над собой и говорили о том, что будут делать, когда вернутся, и о людях, которых надеялись увидеть.
Лес вокруг них был все еще мертв, но красная гниль ушла в почву и исчезла. Пожиратель был катализатором, запускающим эффект камня, поэтому теперь, когда катализатор был мертв, инфекция ушла вместе с ним.
Анхангам все еще предстояло восстановить, пересадить и возродить флору и фауну этого места, но лес будет жить. Им удалось защитить все это, но многие также погибли, и это не ускользнуло от них. Все те люди умерли, и им просто повезло не умереть вместе с ними.
Если бы они нашли Пожирателя поздно и позволили ему завершить эволюцию, умерли бы не только они, но и все остальные в лесу.
— Сыграем в лотерею, когда вернемся? — спросила Айрис.
— Если бы только у нас была характеристика удачи, чтобы знать, выиграем ли мы, — ответил Джуд.
— Может, есть? Мы не знаем, что откроется на 5-м уровне.
— Кстати об этом, мы не получили опыта, потому что убили босса до того, как он на самом деле появился?
— Я так предполагаю. Может, система не засчитала это как что-то значимое, потому что она не закончила создавать его. Или что-то в этом роде, — сказала Айрис. — Мы на самом деле ничего еще не знаем.
— Уверен, сейчас мы что-нибудь узнаем.
— Да... — сказала она, но, вспомнив, что ей придется взаимодействовать с красным существом, которое привело ее в комнату с чашей, в ней закипела ярость. — Мы доберемся до тебя в конце концов, ублюдок, — прошептала она.
Джуд услышал ее и точно знал, что она имела в виду. Он также знал, что в Айрис было что-то угрожающее. Время от времени он чувствовал то, что мог описать только как убийственную ауру, исходящую от нее. Однако он ничего ей об этом не сказал. Королева Миллисент уже предупреждала его о двойственности целителей, и он начинал понимать, что она имела в виду.
В конце концов, они оба задремали. Оба были измотаны и нуждались в отдыхе, а мертвый лес означал, что ничто не причинит им вреда, если они уснут.
Через несколько часов они получили системное уведомление, которое заставило их обоих подскочить.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Этап выживания пройден!
Поздравляем!
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯