Джуд не знал, сколько времени прошло, когда он проснулся, но Айрис уже вышла из душа. Она была одета в одежду, которую он ей дал, и сидела рядом с ним на матрасе, прислонившись спиной к стене, полностью сосредоточенная на своем телефоне.
— Что-нибудь интересное? — спросил Джуд, едва открыв глаза.
— О! Ты проснулся! — сказала она и отложила телефон, чтобы посмотреть на него. — Я просматривала новости за последний месяц и читала сообщения. Больница уволила меня. Месяц неявок в кризис... Надежды на что-то другое было мало.
— Мне жаль...
— Все нормально. Объяснять, где я была последний месяц, было бы сложнее. К тому же... Как бы это сказать? Я теперь вроде как одержима магией.
— Кто бы не был? Особенно когда ты в ней необычайно искусна, как ты!
— Я гений! Муа-ха-ха!
Айрис выдала свой лучший злодейский смех, но Джуд просто покачал головой.
— Тебе стоит построить свою собственную лабораторию в подвале, гений.
— Может, и построю! — ответила она и в знак протеста против его безразличия слегка укусила его за руку.
— Ау! Мне начать называть тебя мисс Лектер?
— Ом-ном-ном! Ты на вкус как бобы фава! Где мое Кьянти?! — спросила она и притворилась, что зовет официанта.
Они дразнили друг друга так некоторое время. Впервые за месяц они не боялись за свою жизнь, поэтому чувство хаотичной эйфории захватило их. Если бы они не ждали возвращения Анджелы и отца Айрис, они бы потеряли себя в облегчении и начали раздевать друг друга.
Увы, сейчас было не время для этого, поэтому в конце концов Джуд спросил:
— Итак, что произошло за этот месяц?
— Точно! Надо сосредоточиться! Нью-йоркская башня была не единственной, что появилась. На данный момент еще пять башен появились по всему миру. Синяя башня во Франции, зеленая башня в Бразилии, оранжевая башня в Южной Африке, желтая башня в Южной Корее и фиолетовая башня в России. Все они появились одновременно в густонаселенных районах. Бразильская башня, например, появилась у побережья пляжа Копакабана, где люди обычно собираются на фейерверк. Много людей утонуло от последовавших волн. Тем не менее, они все появились в то же время, что и нью-йоркская башня, так что ущерб был не таким большим, каким мог бы быть. Мы были единственными, кто получил полуночное шоу.
— Как каждая страна справляется с этим?
— Информации мало. Мы знаем, что наше правительство вывозит людей из города, судя по тому, что сказал нам папа. Думаю, большинство стран держат в строгом секрете любую информацию, связанную с их башнями. Однако скоро мы должны узнать больше. Мы не можем быть единственными, кто прошел этап. Если у каждой башни было 30-дневное испытание на выживание, остальные тоже должны выходить сейчас.
Джуд взял минуту, чтобы переварить информацию, пока Айрис прижималась к его груди. Она взяла свой мобильный телефон и продолжила читать сообщения, полученные за последний месяц. Они оставались так, пока не услышали стук в дверь.
Они оба немедленно вскочили. Папа Айрис должен был вернуться, но никто не звонил в домофон, чтобы его впустили. Не желая рисковать, Джуд надел перчатки, а Айрис села на матрас, сжимая рукоять одного из своих кинжалов за спиной.
Стук повторился, они кивнули друг другу, и Джуд пошел открывать дверь. Когда он это сделал, то увидел за порогом домовладельца.
— Наконец-то! Джуд, верно? Или вы предпочитаете мистер Мастерс?
— Джуд сойдет. Чем могу помочь?
— Верно! Я собираюсь в длительный отпуск, — ответил мужчина. — Так что не трудитесь пытаться просунуть чек через мою дверь. Просто добавьте меня в платежное приложение на телефоне и платите через него. Что напоминает мне: пора платить аренду.
— О! Конечно.
— Почему бы нам не оплатить ее сейчас. Заодно попрактикуетесь в использовании приложения.
Джуд глубоко вздохнул от снисходительного тона домовладельца и ответил:
— Конечно.
После того как он перевел деньги, домовладелец сказал:
— Видите! Мило и просто! Ну, это все. Не забудьте забрать письма из ящика. Он выглядит довольно полным.
— Хорошего дня, — сказал Джуд, закрывая дверь и давая понять, что он закончил с этим разговором и присутствием домовладельца рядом с квартирой.
— И ва...
БАМ!
— Какой невероятно неприятный человек, — сказала Айрис из-за его спины. — Мне почти захотелось разрезать его, чтобы он заткнулся.
— Он идиот, но безобидный. К тому же мы только что узнали кое-что, что пойдет нам на пользу.
— О, да? И что же?
— Он уезжает. Длительный отпуск, вероятно, означает, что он принял предложение правительства уехать из города, иначе он не стал бы возиться с чеками. Он не хочет больше их получать, потому что не хочет, чтобы люди знали его новый адрес.
— Верно... И какая нам от этого выгода?
— Кроме того, что я не буду платить аренду в следующем месяце, в городе, вероятно, много брошенных квартир. Мы могли бы найти одну из них и поселиться там. Полностью вне системы. Не считая наших телефонов...
— Мы определенно могли бы найти что-то получше этого, но у меня тоже есть место, знаешь ли. Я не живу с папой, — сказала Айрис, кружась на месте.
— Это место не так уж плохо... — протестовал Джуд.
— Оно не великолепно.
Дразнилки возобновились, и вскоре они оказались на матрасе, целуясь. Никто из них не пытался зайти дальше, так как они знали, что кто-то может появиться в любой момент, но они больше не могли держаться друг от друга.
Прошло несколько часов, и солнце наконец садилось, когда домофон на стене зазвонил. Джуд подошел к нему и нажал кнопку приема.
— Это мистер Ли!
Джуд открыл дверь подъезда для отца Айрис, не говоря ни слова, и Айрис встала с матраса и начала ходить по квартире.
— Что случилось? — спросил он.
— Я просто нервничаю. Анджела была такой грустной и обеспокоенной в своих сообщениях. Думаешь, она будет злиться?
— На тебя?
— Да...
— Без шансов. Это не твоя вина, что тебя затащило в эту адскую дыру. Уверен, она будет рада, что ты вернулась.
— Да. В этом есть смысл...
— Все будет хорошо.
Раздался стук в дверь, и как только Джуд открыл ее, он увидел вспышку тела, пробегающего мимо него. Оно врезалось в Айрис, повалив ее на матрас. Секунду спустя и Анджела, и Айрис плакали, обнимая друг друга.
— Я сказал ей, что Айрис вернулась и находится здесь, когда она пришла в магазин, — сказал мистер Ли Джуду. — Она даже не дала мне объяснить остальное. Она хотела немедленно мчаться сюда. Мы так долго добирались только потому, что Анджеле нужно было освободиться с работы, прежде чем она смогла встретиться со мной. Поможешь мне с пакетами, сынок?
— Конечно!
Позади мистера Ли было несколько бумажных пакетов с продуктами, так что Джуд занес их и поставил на плиту.
Анджеле потребовалось около получаса, чтобы успокоиться. Прежде чем она была готова слушать их, она осмотрела тело Айрис, чтобы убедиться, что Айрис нигде не ранена. Сначала она не знала, что и думать. Анджеле даже приходило в голову, что Джуд похитил Айрис и промыл ей мозги, поэтому Анджела продолжала спрашивать, в порядке ли Айрис, и искала любой намек на крик о помощи. Однако мистер Ли был с ними и даже принес им продукты. Она знала, что в этой истории есть нечто большее.
— Хорошо. Я готова. Рассказывайте мне все, — объявила Анджела, садясь на матрас, но все еще не отпуская руку Айрис.
— Это долгая история, так что дай мне рассказать столько, сколько смогу, ладно?
Ответил Анджеле не Джуд, а Айрис, которая была прямо рядом с ней. Джуд помахал Анджеле и поздоровался, но чувствовал, что Айрис должна рассказать ей все, как она сделала это со своим отцом. В конце концов, они были семьей.
Однако с Анджелой рассказ занял больше времени. Она постоянно перебивала Айрис, задавая вопросы, чего Айрис уже ожидала. Она хотела знать все мелкие детали, в то время как отец Айрис хотел только знать, в порядке ли его дочь.
Джуд снова активировал свои крылья, когда Айрис попросила его доказать Анджеле, что у них теперь есть силы, и к концу истории, когда Айрис сказала ей, сколько людей выжило, Анджела сказала:
— Не может быть...
— Да...
— И тебе придется вернуться?
— Вероятно. Не то чтобы я могла это контролировать.
— Но...
— Все будет хорошо, Энджи. Мы снова выживем.
Анджела помолчала мгновение, но затем спросила:
— Думаете, это может случиться со мной?
Джуд был тем, кто ответил на этот вопрос:
— Мы не знаем. Башня может забирать только тех людей, кто выжил, или может затянуть еще сто тысяч человек. Если это так, то да.
— Вот почему мы дадим тебе всю информацию, которую получили, хорошо? Если это случится с тобой, ты должна вернуться, — объявила Айрис.
— А Нейтан? — спросила Анджела.
Джуд и Айрис уже говорили об этом. Они решили дать информацию и Нейтану тоже. Вероятно, информация о существовании людей со способностями в мире рано или поздно выплывет наружу, если не из Нью-Йорка, то откуда-то еще. Им нужно было только, чтобы Нейтан хранил их секрет, а Анджела любила его. Если она потеряет его из-за неведения, они будут чувствовать, что это их вина.
— Мы расскажем и ему тоже, — сказала Айрис. — Люди просто не могут знать, что у НАС есть силы.
— Верно... — мрачно ответила Анджела. — Я приведу его. Я даже не скажу ему, что это твоя квартира, Джуд.
— Давай сделаем это завтра, — сказал Джуд. — У нас еще не было возможности поесть или отдохнуть.
— Оставьте это мне, — сказал мистер Ли.
Вместе с продуктами мистер Ли принес большую кастрюлю. Он готовил какое-то рагу с травами, курицей и овощами, и от запаха у всех потекли слюнки.
— Спасибо, папа.
Когда еда была готова, они все поели вместе на матрасе, потому что у Джуда в квартире не было ни стола, ни стульев. Пока ели, они еще немного поговорили о том, что будут делать в ближайшие дни. Мистер Ли собирался принести Айрис ее ключи. Они были в сумочке, которую Анджела отнесла ему с новогодней вечеринки. Затем они пойдут в квартиру Айрис, которая была не намного больше, но обставлена, и будут работать оттуда. Они не знали, когда их снова заберут в башню, поэтому решили, что будут носить свое снаряжение все время, просто надевая одежду поверх. Была все еще зима, так что они могли ходить в длинных теплых пальто, и это не имело бы значения. Что касается денег, у Айрис и Джуда были сбережения, и так как они не потратили ни цента в предыдущем месяце, они не нуждались в них немедленно.
Тем временем Айрис будет искать работу в лаборатории, а Джуд попытается подать заявление на должность в Нью-Йоркской публичной библиотеке. Половина населения Нью-Йорка исчезла, и хотя люди покидали город, были те, кто никогда не видел себя живущим где-то еще, и им тоже нужна была помощь. На самом деле, вполне вероятно, что Айрис могла бы снова подать заявление на работу в ту же больницу, потому что им может не хватать людей, но это означало бы необходимость объяснять, где она была в прошлом месяце, и они не были уверены, что это будет достаточно убедительно.
Фактом было то, что мэр города был невероятно упрям. Он согласился на военизированную зону на Таймс-сквер, но не закрыл ни одного правительственного здания. Для него город все еще был его, и он продолжит обеспечивать его функционирование.
У федерального правительства Соединенных Штатов всегда были сложные и трудные отношения с правительствами штатов и местными властями. Военные, находящиеся там из-за башни, — это одно, но они не захватят город. Для мэра это был Нью-Йорк, один из старейших городов в стране, и он останется Нью-Йорком.