31 декабря 2024 года, 9:00 утра
День начался как обычно. Джуд проснулся, оделся и спустился в магазинчик мистера Ли за завтраком. В городе было полно других мест, но часть его надеялась случайно столкнуться там с Айрис. Этого не случилось.
— Как ты этим утром, Джуд? — спросил мистер Ли.
— О, по-старому, — ответил он. — Я наконец закончил распаковку вещей и чувствую, что готов к собеседованию через пару дней.
— Ты знаешь, что я имел в виду не это, сынок. Головные боли были?
— Нет. Я не чувствовал никакой боли последние несколько дней.
И это было правдой. У Джуда не было ни головных болей, ни кошмаров в последние дни, никаких эпизодов сонного паралича или галлюцинаций. Все ушло так же быстро, как и началось.
— Если почувствуешь что-то странное, что угодно, не стесняйся приходить ко мне. Моя дочь продолжает донимать меня, чтобы я заставил тебя пойти в больницу. Кто же знал, что вы двое встретитесь в ту же ночь?!
— Я был удивлен не меньше, когда она сказала, что она ваша дочь, мистер Ли. А Нейтан и Анджела стали отличными проводниками по городу.
— Малышка Энджи — хороший человек. Держись их, сынок.
— Так и сделаю.
Расплатившись за кофе и дамплинги с мясом на завтрак, Джуд вышел из магазина мистера Ли, и только тогда заметил, насколько забиты улицы.
Канун Нового года в Нью-Йорке — это не просто день в любом другом городе. Люди отовсюду приезжают в Нью-Йорк, чтобы увидеть падение шара. После определенного времени машины даже не могут проехать вокруг Таймс-сквер, а чем ближе подбираешься к месту падения шара, тем больше полицейских кордонов. Пройти через них можно, только если живешь в отеле за периметром или имеешь бронь в ресторане. Это хаос, но хаос, наполненный ожиданием и ликованием.
В это время люди кажутся более открытыми для случайностей, более готовыми к риску, и канун Нового года всегда приносит сюрпризы.
Снег к этому времени уже растаял, и городские службы отлично справились с очисткой улиц от остатков, так что, хотя было холодно, улицы были полны людей, а машины ездили нормально.
У Джуда в это время не было дел. Он мог бы вернуться домой и ждать времени выхода на вечеринку, но не хотел этого делать. Вместо этого он направился на Бродвей в поисках конкретного и довольно известного книжного магазина — Strand Book Store.
Он не искал там ничего конкретного. Джуд просто хотел побродить. Ему нравился вид книг, выстроившихся от стены до стены, от пола до потолка. Он мог бы пойти в более крупный сетевой магазин, но в старых, редких книгах было что-то такое, что заставляло его думать, будто он найдет сокровище.
Он провел там несколько часов. Одним из его любимых фильмов в детстве была Бесконечная история, и долгое время он хотел найти таинственную книгу, которая затянула бы его в свой сюжет. Идея борьбы со злом и спасения мира была заманчивой сама по себе, но фильм также показывал, насколько болезненной может быть эта борьба, и что потери неизбежны. И все же за эти годы он обыскал множество книжных магазинов в поисках этой магии.
Однако это была реальность, и такой магии не существовало.
Он покинул книжный магазин спустя несколько часов не удрученным, а освеженным. Это было чем-то знакомым, возвращением в юность, и в этих бетонных джунглях, наполненных людьми и шумом, оазисом покоя.
Как только он вышел из магазина, он впервые с утра проверил телефон. У него было сообщение от Нейтана с фотографией бутылок шампанского, террасы где-то в Бруклине и адресом. Было еще одно сообщение, на этот раз от Айрис. Оно гласило: Тебе лучше быть там.
В последние несколько дней они довольно много переписывались и узнали друг друга лучше. Она постоянно твердила ему пойти в больницу, но он каждый раз отказывался. В каком-то смысле он просто не хотел иметь дело с возможностью того, что его дни сочтены. Он знал, что дни каждого сочтены, но не хотел никакой конкретики для себя. Тем не менее, многое в его будущем зависело от знания ситуации, и в конечном итоге ему придется узнать.
Джуд ответил на сообщение Нейтана гифкой случайного мужчины, показывающего большой палец вверх, а Айрис отправил: Я буду.
К тому времени перевалило за полдень, и он снова проголодался, поэтому остановился в бранч-ресторане неподалеку, чтобы поесть. Он сидел один и, ожидая еду, достал телефон и читал новости.
Люди повсюду готовились праздновать наступающий год, и большинство статей было об этом, но всегда находилось несколько заметок о природных катаклизмах: небольшие землетрясения, повышение геотермальных температур, массивные трещины в полярных ледяных шапках и странные океанические спирали в Желтом море.
Подобных статей было много, но никаких экстренных сообщений от правительства не поступало, и планы на Новый год повсеместно оставались в силе.
После еды Джуд пошел домой и ждал времени, чтобы начать собираться. Он вздремнул, прекрасно понимая, что проведет на ногах всю ночь.
Будильник сработал в шесть вечера, и как только он проснулся, он пошел в душ.
Для этой ночи Джуд выбрал что-то более формальное: черные ботинки, черные брюки, белую рубашку на пуговицах, серый жилет, фиолетовую бабочку и черный тренч. На улице все еще стоял мороз, так что одежда помогала сохранять тепло.
Одевание заняло время, потому что он вечно забывал, как завязывать галстук-бабочку. Пришлось открыть видеоинструкцию на телефоне, и примерно через десять минут попыток у него наконец получилось.
Джуд нервничал. Он не видел Айрис с Рождества, и чем больше они переписывались, тем больше он хотел увидеть ее снова. Он надеялся, что она чувствует то же самое.
Около половины восьмого вечера он наконец покинул квартиру и направился к метро. На улице были группы людей с маленькими бумажными пакетами, внутри которых были бутылки; они передавали их друг другу. В Нью-Йорке действовал закон об открытой таре, означающий, что нельзя держать на виду открытые емкости с алкоголем, но люди обходили это, пряча бутылки в коричневые бумажные пакеты. Таким образом, никто не мог сказать, пьют они алкоголь или нет, и никто не спрашивал, потому что все знали, что именно они пьют.
В метро группа уже изрядно подвыпивших людей начала петь Auld Lang Syne, и хотя некоторые казались раздраженными шумом, были и те, кто возвращался с работы уставшим или ехал на смену, большая часть вагона присоединилась к пьяницам в песне. Вскоре все свелось к постоянному повторению припева, так как большинство людей на самом деле не знали всех слов песни. И все же ощущение Нового года витало в воздухе.
Певцы и пьяницы почти все вышли из вагона еще на Манхэттене, а Джуд продолжил путь в Бруклин. Когда он наконец добрался и вышел из метро, он достал телефон с маршрутом от станции. Пешком до места было около десяти минут.
Джуд был несколько ошарашен зданием. Это было большое, квадратное двухэтажное строение с очень красивыми большими стеклянными окнами спереди, позволяющими видеть интерьер как можно глубже. Перед ним стояли люди, все очень хорошо одетые, в манере, напоминающей 1920-е годы, поэтому он задался вопросом, не тематическая ли это вечеринка и не забыл ли Нейтан ему сказать.
Войдя внутрь, он увидел, что находится в художественной галерее. Искусство было повсюду на стенах, но в контраст приличию здесь не было бармена, и люди сами наливали себе напитки. Это было одновременно официально и неформально. Оглядевшись, Джуд понял, что многие люди здесь были теми, кого он встретил на рождественской вечеринке, и в этот момент тяжелая рука легла ему на плечо.
— Ты добрался! — воскликнул Нейтан.
— Добрался! Что это за место?!
— Ну, иногда у некоторых из нас появляются довольно интересные связи. Видишь Рейн вон там? Она художница... и ее семье принадлежит эта галерея!
— Здорово! Это определенно не то, чего я ожидал!
— Что ж, она из старых денег. Но мы позаботились о том, чтобы галерея была пустой. Все искусство здесь сегодня от присутствующих, так что это также служит витриной для менее известных из нас. Думаю, она попросила родителей оставить работы на неделю, прежде чем они вернут свое дорогое искусство на место. Она много делает для помощи сообществу.
— Я вижу. Я впечатлен!
— В любом случае, идем! Анджела ждет на крыше.
Джуд последовал за Нейтаном вверх по ступеням, все время восхищаясь зданием. Второй этаж служил художественной студией. Повсюду стояли наполовину законченные скульптуры и накрытые холсты. Дверь была заклеена лентой, четко обозначающей запретную зону, так что они поднялись еще на один пролет.
Когда Нейтан открыл дверь на крышу, Джуд увидел своего рода сад. Там были скамейки и огни, свисающие с деревянных столбов. Опять же, в кричащем контрасте с тем, насколько все было вычурным, там стоял кулер со льдом и торчащими из него бутылками шампанского, а стопка пластиковых фужеров возвышалась на крышке кулера, лежащей на полу сбоку. Оглядевшись дальше, Джуд увидел вдали очертания Манхэттена. Звезд на небе не было видно, потому что даже издалека световое загрязнение города мешало их разглядеть, но луна была там, яркая и прекрасная.
— Это потрясающе, — вырвалось у Джуда.
— Правда ведь? Обожаю этот город, — сказал Нейтан.
— Джуд!! — закричала Анджела, и они вздрогнув посмотрели в ее сторону. — Айрис еще нет, — сказала она. — Так что я предупреждаю тебя. Ты кажешься нормальным, но мы тебя почти не знаем. Не смей причинять ей боль!
— Анджела! — Нейтан попытался остановить ее, но ее было не унять.
— Что?! Она в последнее время говорит только о нем! Ты знаешь, чем все закончилось в прошлый раз!
— Я знаю. Я знаю... Но не пугай его так.
— Я просто... Я не хочу снова видеть, как ей больно, — сказала она, снова поворачиваясь к Джуду и добавляя: — Не обижай ее.
Джуду потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее и переварить всю информацию, полученную в этом коротком обмене репликами. Айрис говорила о нем, значит, он не единственный, кто волновался перед этим днем. Ее кто-то ранил раньше, и он подумал, что часть этой информации он не должен был знать, по крайней мере, пока.
Однако, чтобы успокоить Анджелу, он сказал:
— Я не намерен этого делать.
Он придерживался мнения, что никогда не знаешь, когда причинишь людям боль, поэтому не мог обещать, что не ранит Айрис, но мог пообещать, что у него нет таких намерений.
Анджела выдохнула, и пока Нейтан похлопывал ее по спине, сказала:
— Хорошо. Ну, добро пожаловать на нашу вечеринку!
Нейтан ухмыльнулся ему и пошел за шампанским. Анджела осталась, и они разговорились.
Вечеринка шла уже около полутора часов, когда дверь на крышу снова открылась. Это была Айрис.
На ней была большая черная шуба из искусственного меха, закрывающая все тело, но под ней было белое платье, которое, как показалось Джуду, достали прямиком из Великого Гэтсби. У него были тонкие бретельки-спагетти, и оно было полностью кружевным. Под ним была какая-то ткань, чтобы оно не просвечивало. Платье доходило чуть ниже колен, а на голове у нее сидела белая диадема с камнями.
— Ты выглядишь прекрасно! — вырвалось у Джуда, не в силах сдержаться.
— Спасибо, — ответила она. — Привет. Я рада, что ты пришел.
— О! П-эмм... Привет! Я рад, что я здесь.
Когда Нейтан и Анджела присоединились к ним, Джуд отошел, чтобы принести Айрис шампанского. Он вернулся, и они все вместе болтали и танцевали. Нейтан явно был впечатляюще всех, но Джуд и Айрис не могли оторвать глаз друг от друга.
Проходили часы, пока Старый Добрый снова не послышалась со всех сторон. Люди на первом этаже пели ее. Люди в других зданиях пели ее. Казалось, что весь Нью-Йорк поет ее в унисон.
Пришло время падения шара, и начался обратный отсчет. Все повернулись к Манхэттену, любуясь панорамой, но Джуд и Айрис повернулись друг к другу. Пока все считали вслух, они шептали цифры в сторону друг друга.
— Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть... — Их глаза сфокусировались на губах друг друга. — Пять... Четыре... Три... Два... — Их губы соприкоснулись. — Один...
Небо стало красным, и Таймс-сквер взорвалась.