╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Запуск системы
Добро пожаловать в Багровую Башню
Регистрация пользователя завершена
Функции обработки ограничены
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Механические фразы ворвались в голову Джуда, но на этот раз без головной боли. Он и Айрис целовались на той бруклинской крыше всего мгновение назад, но теперь они находились в стерильной белой камере с металлическими балками. Камера была освещена, но источника света нигде не было видно, а балки бесконечно уходили вверх в белый туман.
— ДЖУД!!
Он был настолько ошеломлен всем происходящим, полагая, что у него галлюцинации, что только когда Айрис закричала на него, он заметил, что она тоже здесь.
— Айрис?!
— Да! Ты выглядел таким отсутствующим... Где мы, черт возьми?!
— Я... Я думал, у меня галлюцинации. Ты настоящая?
— Я настоящая! Послушай, — сказала она и сделала паузу, чтобы вздохнуть, прежде чем продолжить, — я ЗНАЮ, что у тебя есть история психических заболеваний, которая тебя беспокоит, но это реально. Это РЕАЛЬНО! Пожалуйста, сосредоточься. И если и когда мы выберемся отсюда, ты пойдешь и проверишься.
— Хорошо... Прости. Здесь только мы? Нейтан и Анджела?
— Их здесь нет. Только мы.
Яркость в камере начала усиливаться, и оба закрыли глаза. Когда свет снова потускнел, они увидели красное гуманоидное существо, лишенное каких-либо черт лица, парящее над ними.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Добро пожаловать в Багровую Башню
Начало регистрации пользователя Айрис Ли
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Внезапно прямо перед Айрис из пола поднялся алтарь. На нем стояла белая мраморная чаша, наполненная металлической жидкостью.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Пожалуйста, выпейте для продолжения ассимиляции
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Что происходит? — спросила она и фигуру, и Джуда.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Пожалуйста, выпейте для продолжения ассимиляции
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Не думаю, что он скажет что-то еще, и мы вроде как застряли здесь, так что, может, тебе стоит выпить?
— Ты говоришь это только потому, что это не тебе пить! — парировала она, но знала, что Джуд прав, и более того, фигура даже не признала существование Джуда в камере. Словно фигура не видела его там. — Ладно, — смягчилась она и отпила из чаши.
Тело Айрис внезапно выпрямилось, и глаза закатились. Это было точь-в-точь то же самое, что случилось с Джудом на Рождество. Однако, придя в себя, она не потеряла сознание.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Ассимиляция с Башней завершена
Регистрация завершена
Инициализация Первого Этажа через десять минут
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— СКАЖИ МНЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ! — закричала она в ответ, но фигура исчезла.
Джуд выглядел озадаченным, в то время как Айрис оставалась в глубокой задумчивости несколько мгновений.
— Это похоже на игру... — пробормотал он.
В этот момент Айрис схватила его и сказала:
— Ты тоже пей!
— Что?! Зачем?
— Эта штука даже не знала, что ты здесь! Меня переместят через десять минут, а что насчет тебя? Что если это что-то, что нужно для выживания там, куда меня забирают? Нас? Я даже не знаю, отправишься ли ты, если не выпьешь это!
— Ладно... Ладно, я выпью. В смысле, ты вроде в порядке...
Джуд сделал шаг к чаше, опустил в нее руки, зачерпнул серебристую жидкость ладонями и выпил.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Функции обработки частично разблокированы
Анализ атрибутов
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Он не сказал Айрис, что слышит механический голос, который слышал раньше, вне башни, в своей голове.
Как только десять минут истекли, тела обоих начали мерцать, прежде чем исчезнуть. Когда они появились снова, их окружали тысячи и тысячи людей. Они находились в огромной пещере, которая казалась забитой до отказа самыми разными людьми.
Вскоре, пока все еще оглядывались, красное существо появилось снова над ними, но на этот раз оно было намного больше.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Добро пожаловать в Багровую Башню
Испытание 1: Выжить 30 дней
Правила: Нападение на других пользователей запрещено
Статус и Способности теперь активны
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Это было все, что сказало красное существо, прежде чем снова исчезнуть.
Джуд и Айрис все еще пытались осознать ту скудную информацию, которую они получили, когда услышали шум, доносящийся ближе к центру толпы.
— Пошел ты! Ты толкнул меня!
— Ты знаешь, с кем связываешься?! Я уложу тебя, без проблем!
— Хотел бы я посмотреть, как ты, мать твою, попробуешь. Тут некому тебя прикрыть!
— ПОШЕЛ ТЫ!
— У него пистолет!
Но как только люди начали кричать и пытаться убежать, раздался громкий сигнал тревоги, и уведомление прогремело в головах у всех.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Зарегистрировано насилие пользователя
Начало зачистки
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— НЕТ! ПОДОЖДИ--!
— ААААРГХ!
На мгновение повисла тишина, но вскоре после этого крики раздались со всех сторон. Люди, находившиеся рядом с дракой, были залиты кровью нарушителей. Их тела нагрелись изнутри, пока не взорвались лужей крови и жира.
— Думаю, мы выпили то, что они используют для этого... — обреченно сказала Айрис.
Джуд, однако, использовал суматоху, чтобы осмотреть помещение. У пещеры, казалось, было несколько выходов, но никто еще не уходил. Учитывая описание испытания, вероятность того, что снаружи, за этими выходами, находится что-то злобное, была очень высока. И все же Джуд знал, что они не могут здесь оставаться.
— Нам нужно двигаться, — сказал он Айрис.
— Туда?!
— Да. Здесь слишком много людей, и в конце концов нам понадобится еда и питье. Мы должны идти, и мы не можем доверять никому другому.
— Что ты имеешь в виду?
— Есть способы убивать людей без прямого вмешательства, и ты слышала, что сказала эта штука: Статус и Способности теперь активны. Может, я провел слишком много времени за чтением историй, но все изменилось. Думаю, у нас есть силы.
— Хмм... — Айрис обдумывала слова Джуда, но он продолжил.
— Мы сможем проверить, когда будем подальше от всех. Идти небезопасно, но оставаться тоже небезопасно.
— Хорошо. Пока поступим, как ты говоришь.
Они начали двигаться в сторону выхода. Джуд и Айрис появились на окраине группы людей. Почти все все еще казались ошеломленными смертью двух мужчин, поэтому, держась теней, они смогли ускользнуть через один из выходов.
Они шли по туннелю пять минут, и, почувствовав, что отошли достаточно далеко, снова заговорили. Они обсуждали прочитанное и просмотренное за свою жизнь, истории и игры об исследовании подземелий, и гадали, что случилось с Нью-Йорком, ведь во всех этих историях для развития сюжета происходило какое-то катаклизмическое событие.
Через полчаса ходьбы они вышли в густо поросшую лесом местность. Это был лес, но деревья были гигантскими. Они попытались посмотреть вверх на кроны, но деревья уходили выше облаков. Была ночь, и вся местность была относительно туманной.
— Видимость дерьмовая! — сказала Айрис.
— Мы на виду. Давай поищем, где спрятаться, — добавил Джуд.
Им не пришлось долго идти. Одно из деревьев было полым. Они видели, как сгнивший остов осыпается, поэтому вытащили достаточно кусков, чтобы пролезть внутрь. Дерево было огромным, так что места внутри было столько же, сколько в комнате Джуда. Там было темно, и они закрыли вход изнутри опавшими листьями с того же дерева.
— Останемся здесь на ночь. Обойдемся без еды и воды, лучше поискать их утром, — сказал Джуд.
— Да, я не горю желанием искать дорогу в темноте.
— Верно... Итак, возвращаясь к теме статуса и способностей...
— Да?
— Ты случайно не слышала голос, когда пила ту жидкость?
— Кроме красной штуки?
— Да, что-то про атрибуты, может быть?
— Теперь, когда ты упомянул, был голос, который сказал, что анализирует что-то.
— Хмм... то же самое. У тебя не закончил?
— Я не получала никаких других уведомлений.
— Я тоже.
— Полагаю, ждем, — сказала Айрис. Она прислонилась к Джуду и добавила: — Я устала.
— Да... Я тоже.
Прошло полчаса, и когда они уже засыпали, снаружи дерева послышался шум.
— Где это мы, черт возьми, чувак?!
— Я не знаю. Я был пьян в стельку, пока не оказался в той пустой комнате.
— То же самое, чувак! Протрезвел моментально!
— Скажи?!
Затем они услышали еще больше шума.
— Эй, вы двое! Погодите. Не уходите так далеко вперед!
— О, виноват! Мы не обратили внимания.
— Давайте просто держаться вместе. Так безопаснее. Мы не знаем, что там снаружи.
— Ты прав. Будем осторожны.
Разговор продолжался некоторое время, пока они двигались. Казалось, они шли группой из сотен человек. Звуки шагов казались бесконечными.
Джуд и Айрис посмотрели в сторону друг друга. Они ничего не видели внутри дерева, кроме полоски света, пробивающейся между сухими листьями, но оба задавались вопросом, стоило ли им присоединиться к группе людей, прошедшей мимо дерева.
Прошел час, и тишину наконец нарушили крики вдалеке. Голоса, которые ревели, пока не захлебнулись. Это продолжалось все время, пока они не услышали бегущие шаги людей, возвращающихся в сторону пещеры, не так много шагов, как раньше.
Джуд глубоко вздохнул и сказал:
— Ты спи. Я покараулю. Сменимся через несколько часов.
— Как ты вообще будешь определять время?
— Телефоны не работают, так?
— Нет, я пробовала свой в той камере. Превратился в кирпич.
— Хм... Ну, у меня есть это. — Джуд достал из кармана карманные часы. Они были механическими, так что батарейка или питание не требовались. Они все еще были одеты в свои новогодние наряды, но, к счастью, Айрис надела шубу вскоре после того, как сняла ее на вечеринке. В конце концов, на той крыше было очень холодно. — Это своего рода семейная реликвия. Ну, я хотел, чтобы она ею стала...
— Что это значит?
— Я купил их в надежде, что смогу передать дальше.
— Иногда я тебя не понимаю, — сказала она с ухмылкой. — Теперь у них точно будет богатая история. «Детки, я пользовался этими часами, когда застрял в остове дерева с девушкой, которую только встретил, когда меня затянуло в другой мир с бог знает каким злом, скрывающимся в ночи».
— В смысле, разве не это ты хотела бы получить от своих предков?
— Ты не ошибаешься...
— Знаю. А теперь спи. Я разбужу тебя через несколько часов, чтобы ты сменила меня.
— Жизнь интерна даже вне больницы...
И так Айрис легла спать, а Джуд дежурил. Она проспала несколько часов, затем он сделал то же самое, и они чередовались так до нескольких часов после рассвета. В ту ночь больше не было слышно криков насильственной смерти, но вдалеке раздавалось много воя. К рассвету, однако, вой тоже прекратился. Тишину нарушало только щебетание птиц и звук бегущей воды.
Когда они наконец решили выйти, они знали, в каком направлении идти.