Джуд и Айрис добрались до выхода из пещеры, откуда начали путь. Они шли и шли, но когда почувствовали, что прибыли в нужное место, все, что они увидели, был склон горы, никакого входа в пещеру, ничего, кроме скалы.
В попытке убедиться, что они в правильном месте, они прошли вверх и вниз по краю горы, но снова не нашли отверстия.
— Похоже, закрыто, — наконец сказала Айрис.
— Да. Ну, мы думали, что так и может быть. И все же еще более странно, что мы больше никого не нашли. В той пещере были тысячи людей. Сколько там могло быть путей?
— Теперь не узнать... Знаешь, буду предельно честна, мне нужно сменить одежду. Кружевное платье не потянет тридцать дней здесь.
— Ха-ха! Полагаю, нет. Мне тоже нужно что-то другое... Знаю, это мрачно, но не хочешь поискать трупы?
— Эм... трупы?
— Тех людей с прошлой ночи. У них может быть одежда получше для этого места.
— Сколько времени?
— Почти четыре часа дня...
— Я хочу, но думаю, нам стоит вернуться в наше укрытие, — мрачно сказала Айрис.
— Ты права. Наверное, это к лучшему.
Так они вернулись к дереву. Сделать они ничего не могли. Они не знали точно, когда наступит ночь, а ночь в этом лесу доказала свою смертельную опасность.
Они не взяли с собой никакой еды. Им предстояло голодать всю ночь, но существовала вероятность, что то, что охотилось ночью, могло выследить их по запаху приготовленной рыбы. Однако у них была вода. Они позаботились о потребностях организма у реки, и теперь придется терпеть до утра. Мысль о том, что на них может охотиться нечто, убившее всех тех людей в мгновение ока, делала их чрезмерно осторожными.
Ночь наступила рано, около пяти вечера, и они были рады, что вернулись в убежище вовремя. Первые семь часов в лесу не было никакого движения, ни звука от хищников, и щебетание птиц полностью прекратилось.
Они еще не устали, поэтому потратили время на изучение каждого дюйма экрана статуса Айрис. Они проанализировали каждый атрибут и навык и пришли к выводу, что ее навык Первая помощь был максимального уровня благодаря ее реальному опыту изучения медицины и работе в больнице. Это говорило им о том, что любой жизненный опыт, который у них был, мог и будет влиять на их атрибуты в этом новом мире. Исцеление было дано ей как магическая замена ее врачебной подготовке, так же как Очищение было приобретено благодаря ее знаниям о стерилизации.
Из-за того, как были настроены ее навыки, Джуд предположил, что пятьдесят маны — это много для начала. Учитывая, что Очищение стоило всего одну ману, а Исцеление — пять, у Айрис было много для ее уровня. Другая вещь, которая заставляла их чувствовать себя как в игре, — факт существования маны. Мана была вездесущим термином в любой магической игре или истории. Это была энергия изнутри, позволяющая людям творить магию, и иногда ее даже можно было получить и восполнить от природы.
Весь этот анализ продолжался некоторое время. Айрис хотела повысить уровень своего навыка Очищение или свой собственный уровень, чтобы узнать, сколько времени это займет, но использования навыка для рыбы и воды было недостаточно для этого.
Около полуночи снова начались вой и рычание. Казалось, звуки доносились со всех сторон, и им потребовалось время, чтобы разобрать, что было настоящим шумом, а что эхом. Они слышали, как существа прыгают по листьям и ломают ветки. По одному только звуку они не могли сказать, сколько было зверей, а тускло освещенная лесная ночь не позволяла ничего разглядеть.
Понимая, что этой ночью они больше ничего не выяснят, Джуд и Айрис снова начали дежурить по очереди. Однако на этот раз они решили проснуться с солнцем. Они чувствовали, что, поскольку ночь наступала так рано, они потратили значительную часть дня на отдых накануне, и если они хотели найти, что надеть, им придется рискнуть уйти дальше в поисках.
На рассвете снова началось щебетание — сигнал к движению, и они отправились в путь.
Джуд и Айрис сначала вернулись к берегу реки, который нашли вчера. Там они пополнили запасы воды и поймали еще рыбы. Айрис снова все очистила, и они поели.
— Прошло два дня, — сказал Джуд, пытаясь что-то нащупать.
— И?
— Слишком легко... — добавил он.
— Я... понимаю, о чем ты. Но если бы у меня не было моего навыка, мы бы, вероятно, отравились тем, что загрязняет эту реку.
— Это правда. Возможно, твои навыки не были учтены.
— В смысле... Я понимаю, что что-то принесло нас сюда, но они не могут контролировать все.
— Я понимаю это, но подумай, была ли причина, по которой все те люди, что погибли, покинули пещеру до получения каких-либо навыков?
— Может, их заставили. Кроме того, у тебя тоже пока нет никаких навыков.
— Да... Это становится проблемой.
— Для меня это не проблема, — сказала Айрис. Она улыбнулась ему и добавила: — Я бы не смогла сделать это одна, с навыками или без. Было бы слишком одиноко и слишком страшно.
— Спасибо. И спасибо, что заботишься обо мне... о нас. Я просто хочу быть полезным тоже.
— Я знаю. Может, это занимает больше времени, потому что твое появление здесь — какая-то аномалия. То, что случилось с тобой в том переулке, — причина, но почему?
— Хотел бы я спросить ту женщину.
— Да... — закончила Айрис внезапно серьезным тоном.
— Ты закончила? — спросил Джуд, указывая на рыбьи кости перед ней.
— Да. Двигаем.
Они снова убрали территорию. Больше чем когда-либо, после прошлой ночи, они знали, что не могут оставить никаких следов. Все, что могло привести к ним, должно было исчезнуть.
Как только все было в порядке, они вернулись к развилке, до поворота к реке, и пошли в направлении брызг засохшей крови. Они оба думали, что, возможно, вторгаются на территорию того, что охотилось ночью, но чувствовали, что выбора нет. Птицы все еще щебетали, и почему-то это заставляло их чувствовать себя в безопасности. Однако ни Джуд, ни Айрис до сих пор не видели живой птицы.
Через пару часов ходьбы — расстояние, которое их удивило — они вышли на поляну. Небо все еще было скрыто листьями деревьев вокруг, но технически это была открытая местность. В центре стоял большой камень с чем-то похожим на надпись, но они не могли разобрать язык. У камня стояли два манекена, мужской и женский. Они были одеты в комплекты одежды, которые, казалось, подходили им по размеру. Одежда была красной.
— Это для нас? — спросила Айрис.
— Думаю, да? На камне определенно послание для кого-то.
— Мы берем? Я хочу взять. Мне нужно переодеться.
— Давай так и сделаем. Ты переодевайся, а я пока посмотрю на эту надпись. Надеюсь, смогу что-то разобрать.
— Хочу сказать тебе не подглядывать, но было бы так глупо с моей стороны отходить. Просто... Не пялься, но приглядывай за мной, ладно? Не дай ничему утащить меня.
— Ха-ха! Полагаю, ты любишь ужастики.
— Любила... до всего этого.
Джуд вернулся к надписи, но каждые несколько секунд поглядывал на Айрис, чтобы убедиться, что она в безопасности, пока одевается. Закончив переодеваться, она присоединилась к нему.
Айрис была в длинных штанах из какой-то плотной ткани, которая определенно предотвратила бы порезы и синяки, тканевой обуви на твердой подошве, которую она зашнуровала до щиколоток, рубашке и грубой короткой куртке, заканчивающейся прямо под грудью. Единственной целью куртки было на самом деле просто прикрыть руки, когда ей не было жарко, чтобы предотвратить травмы, как и штаны. Как только она надела одежду, та стала белой.
— Тебе тоже стоит переодеться, — сказала она, присоединяясь к нему.
— Секунду. Кажется, я почти понял кое-что здесь.
Джуд пристально смотрел на надпись на камне. Казалось, даже щебетание уходит на задний план.
Внезапно он услышал голос.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Анализ завершен.
Назовите «Статус» для получения дополнительной информации.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Я получил свои навыки! — воскликнул Джуд.
— Сейчас?! Почему?
— Без понятия. Дай проверю статус. Вот, поделюсь с тобой окном.
Их щеки соприкоснулись, пока они смотрели на парящий экран.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Имя: Джуд Мастерс
Профессия: Лингвист
Под-профессия: Неизвестно
Ур. 1
Здоровье: 125
Мана: 25
Ловкость: 10
Сила: 15
Подвижность: 10
Уведомление: Другие опции статуса откроются при повышении уровня.
Перевод/Интерпретация ур. 10 (Макс)
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— И все?! — воскликнул Джуд. — Один навык?!
— Мы еще не знаем, что происходит на втором уровне, и это больше похоже на двойной навык, — ответила Айрис, пытаясь поднять ему настроение. — Почему бы тебе теперь не прочесть камень?
— Да, хорошо. Посмотрим, что там сказано.
*Путешественники извне,*
*Мое имя не важно, ибо я скоро умру. Я из народа Фейри. Мы правили этими лесами, пока не появилась гниль. Мой народ умирает. Даже сейчас мы прячемся по ночам от того, что охотится. Эти одеяния — мое творение. После долгих исследований я создал их, чтобы обеспечить значительную защиту от гнили. Они адаптируются к тем, кто их ищет, но только если они очищены от гнили. Мой народ уже заражен и страдает от болезни. Одеяниям нужна чистая, незапятнанная мана, чтобы функционировать. У нас ее больше нет. Гниль повсюду. В каждом.*
*Она пожирает мертвых, не оставляя следа от того, что было. Если вы умрете здесь, никто вас не найдет. Находить будет нечего.*
*Путешественники, спасите мой народ от этого проклятия. Если кто-то еще жив, когда вы это видите, прошу.*
*Найдите величайшее дерево и произнесите слова: «Из леса я рожден, и в лес я вернусь», и если кто-то жив, они примут вас.*
*Остерегайтесь ночи.*
Для Джуда послание, нацарапанное на камне, не было таким уж длинным, но как только он начал читать слова, образы других слов начали заполнять его голову. На каком бы языке ни говорили эти люди, их письмо, казалось, способно давать читающему знания сверх написанного, или, может быть, это как-то связано с его недавно приобретенным навыком. Джуд не был уверен ни в том, ни в другом.
На камне было написано просто:
*Путешественники извне,*
*Остерегайтесь ночи.*
Передав все сообщение Айрис, Джуд переоделся в оставленную для него одежду, которая стала черной, как только он полностью оделся, и они направились обратно к полому стволу дерева. Теперь было о чем подумать. Они выяснили, почему все люди с той ночи и их вещи исчезли. Их новая одежда, казалось, обладала какой-то силой, и они знали, что они не одни.